秋日天短，天边又移来一大团云，因此才刚过申时，已如黄昏。

“婉歌，”霍泽睿难得语意迟疑。

麦色面庞上，一双目如寒星明亮，眸底却有某种灼热的东西在不断发烫：“你可知进去后，将来是什么？“

我淡然一笑，不去看他，“将来？我哪里还有将来？不如放手一搏，说不定能给董飞郡一个将来。“

“董家已没，你又何苦搭上自己？至于飞郡，你把他交与我，过几年我给你带回来一个铮铮铁汉！”

我笑着摇头：“我不叫董飞郡去从军，他平安富足活着便足矣。“

霍泽睿气急反笑：“我还总说你与寻常女子不同，明理大气，怎得如此小家子气？“

我也不恼，静了会儿，才低声说：“家破人亡，其中的滋味，寻常人哪里明白。“

……

皇上挥手示意我退下。

我退至帘外，一阵轻风掠过，霍泽睿大步走入暖阁中。

相距不过三尺，他目不斜视陌然错过，我慢慢退出去时，能看清他魁梧熟悉的背影。

如他乡遇知己，我不由得眼眶发酸。

一道宫墙之隔，便是陌路天涯。

帘子放下来，霍泽睿干练有力的声音传来：“皇上万福金安。”

每日皇上都要处置朝中事务，等闲也是数十件。

今日与霍将军议完事，却并未忙着批阅奏折，而是站在帘下望着鹅毛飞雪。

只见那雪花寂落无声，落得不疾不徐，忽地吩咐道：“朕出去走走。”

李德福答应了一声，忙传令预备侍候。

墨兰取来一件明黄平金绣金龙的大氅，为皇上系好如意双绦。

专管皇帝佩饰的太监蒋二冬捧来手炉，皇帝随手捂在手里。

因皇上吩咐仪仗从简，便只十数人跟着，出了宜室，闲闲散着。

待走了会儿，皇上走出华盖，撑伞的太监忙欲上前，皇上一挥手道：“赏雪却不见雪，岂非无趣。“

说着将手炉交给李德福拿着。

他伸手接了雪，移在眼前细看，忽然将手放在鼻端闻了闻，奇道：”这雪怎有一股子薄荷味儿？“

李德福笑道：“奴才还不知雪有味道呢，“也接了雪来闻，又将手炉凑近，笑道：“皇上，是这手炉香呢。”

皇上接来一闻，转头问蒋二冬：“这手炉为何有薄荷香？”

他声音淡然，浓眉间是惯常的肃然。

我心中惊疑，莫非他不喜薄荷？

蒋二冬也忙跪下，紧张道：“回皇上，这手炉布袋上的金线开了，奴才请玉如帮忙缝合，是玉如教奴才的法子，在袋中放些薄荷叶，暖炉一蒸，香气就会散开了，奴才不知皇上不喜欢薄荷，是奴才的错……“

“起来吧，朕又不会吃人，你怕什么？”

皇上负着手，并未再用那手炉，朝前信步走着。

岁末临近，宫里头各处挂起红灯笼，天刚黑就亮起来。

这天皇上用晚膳时，对一道腊排骨炖芋头甚是满意，连用了两碗米饭后，问厨房上小太监：“这腊排骨可是滇国新进贡的？”

小太监应了声，皇上沉吟了下，朝墨兰招手：“你去，给太后送些。”

墨兰未开口领旨，却捂嘴打了个喷嚏，这是御前失仪，她连忙跪地请罪。

皇上沉声说：“既受了寒，就别去太后那里了，“

因旁的宫女太监都在外间上灯，准备就寝事宜，此时只有我与墨兰在跟前，皇上便说：”玉如去吧。“

我领旨出来，取了提盒装了数条腊排骨，去长乐宫卫太后处。

卫太后殿里的人听闻我是皇上打发送腊排骨的，便客气地引我进去。

但见端坐凤塌上的卫太后，身着家常的洚色纱纳绣玉兰团寿夹袄，头上插戴两三样素净珠钗，端庄慈和，唯一双目极为威严之气。

我行了礼，便侍立当地。

太后淡淡笑着说：“难为皇上想着我，下着雪还打发人送来腊排骨，你瞧衣赏都湿了，宝珠，领她去烤烤火。“

从卫太后身边走出一个宫女来，笑道：“姑娘请到这边歇歇脚吧。“

长乐宫暖烘烘的，卫太后与几个宫女太监闲聊着，欢声笑语不断，独我静静坐在一旁的炭炉旁。

许久并不过来传我回去——卫太后性格坚毅，聪慧果断，按理，不该忘了我还在此处。

约莫过了两盏茶的功夫，卫太后才命我回去。

我磕了头退出来，外面已是不下雪了。

只是无星无月，四下漆黑，更显得各宫里的灯笼鲜艳醒目，点缀在夜幕里如发着光的红宝石。

宫里幽幽静静，地上的积雪泛着白光，走一会儿，便不觉得黑了。

此时皇上要么已就寝，要么是了去哪个宫里，是不用当差的。

于是我贪这片刻的静谧，将手中的羊角灯吹灭，缓缓走着。

经过一条竹林小径时，有人忽然从身后抱住我，我还未来得及呼救，就被捂住了嘴巴。

那人力气很大，拖着我往林子里钻，我又惊又惧，狠狠咬了一下那人的手指，他低哼了一声。

“什么人？“几个太监朝这边跑来。

那人丢下我，转身就跑。

我跌跌撞撞从竹林走出来，对提着灯的太监道：“有人劫持我？他朝东边跑了！”

其中一个太监我认识，他是庐监总管孙星炎。

他上下打量我一番，对身后一个小太监吩咐：“看着她。”

随又领着其余人急匆匆往东边跑去。

待他们走后，我逐渐冷静下来。

负责看守我的小太监不过十一二岁，他并不问我是哪个宫里的，做什么的，更对刚才发生的事无半分好奇。

一种不好的预感油然而生。

我从手腕上褪下一只玉镯子，这碧绿透亮的翡翠在暗夜中亦是熠熠生辉。

这是我家被查抄时，我娘被人带走时留给我的，她被卖到一户人家做妾，被娶进门当晚就自缢身亡。

我将那镯子塞给他，低声说：“小公公，你知道我是谁对不对？这个给你，”

他眼睛望着镯子，却坚决推着我的手臂。

我接着说：“等我脱不开身的时候，还望小公公去给李公公带句话，就说玉如辜负他的提携之恩了。“

“使不得，使不得。“他推辞着，手已握住了镯子。

很快，孙星炎领着人又回来了。

两个太监抬着一个人，那人一身护卫打扮，浑身湿漉漉的，手软软垂在一旁，已是没了气息。

孙星炎冷声道：“敢厮混进掖庭来，真是不要命了，自个儿投了河，也是一个怂货！这位姑娘，我不管你是哪个宫里的，此事关系重大，还得请陈贵人来定夺。“

“我是御前的人，奉命去为太后送腊排骨，是这人从身后偷袭我。”

孙星炎冷笑一声，“这咱们可不知道，咱们只见姑娘头发凌乱、衣衫不整从竹林里出来，至于到底是什么情形，我可就不知道了。”

听他这样说，我不禁浑身发冷，强自站稳后，缓缓道：

“孙公公，今儿的事，我不知道您是打定了什么主意，是为着什么，但我是奉了皇上的旨意出来办事，孙公公在宫里这么多年，就真的一点不忌讳么？”

孙星炎怔了一怔，方笑道：“任你说出什么花样，今儿我也是亲眼目睹，到了陈贵人面前，我也只能说我瞧见的！”

说话间，陈贵人已是被人请来了。

一溜的鎏银八宝明灯渐近，陈贵人穿了件大红斗篷，风一吹，更显得风姿卓越。

那护卫被数盏灯照着，有人将他的脸扳过来，我只看了一眼，见是一张年轻俊秀的脸，脸色惨白。

我心里发怵，一阵恶心，护卫只在城墙外守卫，是绝不能进掖庭来的，不知他是如何混了进来。

陈贵人用执扇遮着面，吩咐孙星炎：“去查！看看此人是谁？”

这时，一个太监从已死的护卫身上搜出一样东西来，拿近些我才看出是一方帕子，那帕子上绣着两朵桔梗花……

脑子里立刻涌起无数念头，玉婷和墨兰的脸在我眼前掠过……只有她们知道，我丢了一个帕子……

不会是玉婷，她瞧见我绣得样式，而这个帕子虽是桔梗花，却与我所绣全然不同。

“玉如！玉如！”漆黑夜色中，忽然传来墨兰的声音。