素琇大惊，呆在原地，不敢发出声音。她颤巍巍的伸手贴在耳根处，想听得仔细些，却只听到风吹树鸣。她呼出一口气，慢慢放下手，挪至心口，道定是自己被张内侍讲得昏了头，才会这般疑神疑鬼。只是她心中这样认定，脚下却不敢贸然前行，步子里犹疑不决，实在规划着要如何走能避开那口井才好。

素琇弓着腰，用灯笼探着四周可还有路，发现唯有一片竹林可走，只是夜深无人，独自步于竹林中也着实可怕。她在心中掂量了一番，终是迈了进去。

素琇垂首数着自己的步子，想不要去理会刚才的哭声，可数了许久，抬头一看，才刚从延春殿后走到那怕人的井一侧而已，她赶忙低下继续头赶路。不巧灯笼的火苗越来越暗，她不由得又加快脚步。却在她快走到竹林口的时候，忽来一阵阴风，把火苗差点吹灭，直让素琇害怕，不得不停下来稳住烛火，可她动作慢了一点，可怜的光焰终是熄了。

素琇如此只能摸黑前行，竹林石多，没多久她已被绊倒。

突然，借着竹叶缝隙偷偷漏进来的月光，素琇瞅见一双小脚正站在跟前。

“潭深鱼不饵，鸟飞难戈获。时势已如此，一笑又一哭。姐姐，你这无首乌蝇一样，是在找我吗？呵呵...呵呵...呜...呜呜呜...”

方才的哭声此时便在身边，哀怨念着不知何解的话。这都不打紧，可俗语说不怕鬼哭，就怕鬼笑，此时这又哭又笑的声音，唬得素琇整个人汗毛直竖，从发根处抖起来。她不敢抬头，生怕见了不干净的东西，岂料那小脚竟弯曲下来，果真是个女童的身子，正蹲在素琇面前。

“姐姐，你快瞧我，是不是你要找的人？”

素琇不敢答话，拼命摇头，只想赶快离去。无奈腿脚不听使唤，似是吓软了，定在原处。那女童突然靠近灯笼，露出一张毫无血色的脸。这下素琇不想看也得看了，只见这女童的眼珠子似乎已经不在，只从两个黑窟窿里流出血泪，她张大嘴，里面也是黑咕隆咚一片，唯独嘴角淌着血水。女童伸出双手，捧到素琇面前。素琇朝下望去，女童手里捧着的却是许多蠕动的蛆虫，及新鲜的肉块。

“姐姐，你找到了我，我请你些吃食可好？”

女童将手中捧着的东西送到素琇嘴前，素琇急促吸了一口气，脑子里一根弦断了，闭上眼，晕了过去。

女童见素琇倒下，又扑上前去继续唬她，怕她不是真的晕了，便拾了手心里的一条虫儿扔到她脸上，见她不动，才信她是真的没了知觉。

“你唬她做甚？”不远处一女子声音问道，“她已然听到你的哭声，但不似有发现你，你大可等她离远再继续吓她。”

女童抹去脸上的红彩，涂了些许到素琇脸上，才道：“她我前儿个在慈寿殿见过，是个多嘴多舌的，太后娘娘①并不大喜她。”

“你这丫头，若太后娘娘不喜她当自有发落，哪里由得你多事？”那女子似有些嗔怒，见女童并不在意，又道，“你且快快收拾了，得要在迎阳门锁了前出去。”说罢，便拉着女童去井口打了水上来洗掉面上的油彩，又从水桶中捞出衣裳，抖去表面一层浮珠替她更换。

女童穿了干净的衣衫，指着素琇的身子，眼睛瞥向女子问道：“你可知她是谁？”女子不答话，女童又道：“她便是司寝局最近出来替官家梳头的宫女。”

“你这皮痒的！”女子伸手拧了女童的胳膊一把，“你既知道她是官家面前的红人，还要唬她？”

“红人又怎样，她不识抬举，迟早要出事。”

“你怎知道？快些走。”女子见她换好了衣服，拉着她便往南面的宫门行去。

女童一路小跑，跟着女子，娇声说：“前儿个官家来看太后娘娘，见娘娘头痒烦心，有锦瑟姐姐帮忙抹了发油止痒也不见好，便和娘娘说起那个宫女有梳头的绝技，遂唤了她来。她梳头确是好，让娘娘舒缓了些许。正巧那日公主也来，太后命我跳舞，让公主瞧我可有进步。我正舞着，不料发髻子散了，娘娘叫我停下，和那宫女说让她替我把发髻子梳好。

娘娘待我如此，我极惶恐，忙道这位姐姐是替官家和太后娘娘梳头的，再替我梳头，我受不起。

娘娘未应我，那宫女也道：‘奴婢平日里都替官家娘娘们梳头，若是替这位妹妹也梳头，实是越了位份。’理却是这个理，太后娘娘也便作罢，转身又和公主说她梳头确是不错的，让她替公主试试。公主也答应，她便替公主梳了。此间公主和太后聊天，也不大在意。

谁知梳完了，她竟道：‘公主的头上太素了些，我替公主在后面簪了几个花。’公主大惊，忙唤锦瑟姐姐拿过铜镜照着。

太后瞧了瞧，还真的多了几个花，怒道：‘你还不快快除了去！’

那宫女忙又把花摘了，道：‘公主可是不喜欢这鸳鸯七？这花原是冬日才开，这些年天越来越冷，今儿早上琼林苑竟开了，那边特意摘了给宫里簪花用的。若是公主不喜欢，我再换了别的去。’

太后呵道：‘可是因为这个？你竟不知公主替和文驸马居丧才过？’

那宫女道：‘奴婢不敢，奴婢只是瞧公主的丧服已除，以为既然居丧已过，便可...’

公主劝太后娘娘不需发火，‘想必她不知我自誓不再着华衣丽服之事’。

太后娘娘道：‘即是如此，又何必用鸳鸯七？此花最爱招蜂引蝶，又有毒性。’

公主劝太后：‘想必她也是不知的。’又看了眼那宫女道：‘你快下去，别留在这里碍太后娘娘的眼。’那宫女忙叩谢不罚，这才下去了。”

“太后娘娘和公主素来交好，加之公主太过仁善，太后娘娘总怕公主被欺负，替她多说几句也是有的。这点事也轮到你来出头了？”

女童撅起嘴，道：“我是公主从府里带来给太后，太后关照我，把我交给你带着，你我也都得了许多好处，原是应该心中更敬重太后公主。”

女子笑道：“把你这折腾人的给我带着，倒真不知是恩典还是罚我喽。”想了想又道：“这位既是在官家面前得宠的，这下出事了必会传到官家耳朵里。”

“这不更好，本来我们做这装神弄鬼的家伙，也是为了让官家注意，有了她岂不是更快。”

“你懂什么！”女子训道，“若是寻常宫人传给官家，官家也不会在意，只在心里有个影儿，这便足矣。但若是这位得宠的传给官家，保不准官家是否要查下来，可能就查到你我了。”

女童听了，也担心起来，道：“即是如此，明儿个还来不来？”

“暂且缓缓吧。”两人说着，从迎阳门出来，回去宫里了。

这边素琇被临华门守夜的宫人唤醒，已然吓得语无伦次，被宫人送去歇息，一夜无话。

①此处太后指杨太后。章献太后去世前命仁宗封真宗杨淑妃为宝庆皇太后，仁宗称刘太后为大娘娘，杨太后为小娘娘。