“还是晚了。”

沈醉双手紧握成拳，眼底闪着让人不寒而栗的冷光，死死盯着那具青黑发紫的尸体，尸体骨瘦如柴、面目狰狞，散发着浓浓恶臭。

这是第三具。

尸体横死在东洲城西一间金店门口。

据老板讲，他像往常一样卯时起床开门营业，结果一开大门就看见这死尸仰面躺在门口，如此骇人的场面吓得他魂都飞了一半。

看尸体状态，死了有些时日，既然昨夜闭店时还无事发生，那就是有人趁着夜色专程抛尸在此。

“夜间可有听到异响？”沈醉问。

“哪有什么声响呀！”老板现在还是一副魂不守舍的样子，哭丧着脸，捶地哀嚎，“到底是哪个杀千刀的，真该死啊，把尸体扔在人家铺子门口，还让人怎么做生意啊……”

“王爷，这可如何是好……”

旁边站的一个长相憨厚的中年男人挠挠头问道，他是东洲的刑部侍郎。

没有任何线索，沈醉也毫无头绪，只能无功而返。

沈醉回到他在东洲的府邸，将换下的衣服随意扔在床榻上，心思全无，拧眉坐在油灯下认真翻看起他从刑部拿来的一摞卷宗。

一室静谧，唯有烛火在纵情摇摆。

他此番前来东洲是受沈傲之托，但临行前只听沈傲说东洲近来的不安宁是与巫蛊有关，其余消息一概不知。

皇命难违。

沈醉隐藏身份踏上了东洲的土地，在与当地刑部对接后却并未查到任何关于巫蛊的卷宗，反倒是被短期内的大批失踪人口案卷吸引了视线。

询问后得知，东洲近来频发诱拐事件，被拐者不分男女老少，唯一的共同点就是皆出身穷苦人家。

嫌犯似乎并不图财，案发后便杳无音讯，未留下任何线索，也从未向谁要过一分钱，无处寻人也无处赎人。

既然不是谋财，那便是冲着害命而来。

诱拐接二连三发生，刑部却没有收获一点线索，没有物证，没有人证，案子就此搁置。同样，沈醉这边也苦寻不到关于巫蛊的任何线索。

直到几天前，有人清晨上山砍柴时意外发现了一具被倒挂在树上的干尸，浑身的血像是都流干了，瘦得皮包骨头，且皮肤呈现出一种极其不自然的乌青色。

经确认，这是上月登记在案的一名失踪人口。

短短一月时间，这人究竟经历了什么，竟被折磨成这幅样子。

后天清晨，第二具尸体被发现。

情况别无二致，但在后腰上发现了一个被三齿毒虫啃噬的痕迹。这痕迹非同寻常，刑部人人见多识广，却也无人说得出这是什么毒虫，反倒是被一位恰巧来刑部报官的老中医道破了其中玄妙。

老中医报官时无意听到刑部有人在讨论毒虫的特殊齿痕，便说起自己年轻时曾在黑市见过的一种蛊虫，那蛊虫就是长了三只牙齿。当时他就知那蛊难养，不敢轻易接手，但样子记得确是清楚的。

刑部侍郎听说后，亲自请了他去验尸，老中医当即就确定这齿痕是来自那蛊虫。

自此，两个案子终于产生了关联。

两案合并，刑部侍郎的反应却有些耐人寻味。

沈醉敏锐地察觉到他似乎有所隐瞒，便向他施压，逼他说出了东洲隐藏在黑暗中的轶事。

东洲的黎民百姓以渔业为生，所以极度迷信，除了在明处兴盛的卦术外，在暗处还兴起了巫蛊。

普通的养蛊只为求风调雨顺、财运亨通，是个寄托，是个信仰。但总会有人不满足。

某日坊间突然传出，有人在偷偷用活人祭祀，以人血饲养蛊虫。据说这蛊灵得很，唯一的坏处就是——取血之人不久后会暴毙而亡，因此，就有人动了歪念头，买卖人口，取血养蛊。

巫蛊之术自古以来就是禁忌，但刑部苦于找不到任何线索与证据，而参与迷信的百姓又实在太多，还自动形成了互相包庇的结构体，导致刑部无从下手。

得知沈醉受皇命来彻查此事时，刑部侍郎担心会因自己的不作为而丢了乌纱，便自作主张，对此事只字未提。

眼下，接连出现的两具诡异尸体让沈醉很是警惕，他预感到还会有第三具的出现。这几日便一直与刑部推断下一个抛尸地点，但无奈线索太少，得不出确切的结论，只好先在城中各个偏僻、怪异之处埋设人手。

可谁能想到，犯人胆子很大，这次竟然抛尸闹市。

追查许久，他人在暗我在明，完全占据不了主动，这无疑是一个挑衅。

今日发现第三具尸体时，沈醉特意观察了一番，最终在尸体的腋下发现了被蛊虫啃噬的痕迹。

看来这些人就是被拐去做了活的养蛊盅。

夜色越深，烛影越闹。

沈醉被这事闹得心烦意乱。

若是能提前预判抛尸地点，在抛尸时将人抓获，就能打开突破口，可这四具尸体出现的地点完全不同，他理不清思路。

第一具男尸在城东边界的山林中，第二具女尸则出现在大运河北段的入海口，而第三具尸体则是老人，出现在城西的闹市。

将各种信息提炼，也并未发现共通之处。

这时，府中的女管事敲敲门，送进来一盘糕点，四块不同颜色的方糕上印着不同的花样，整齐拼凑在一起。

就在她要转身离开时，门外突然传来一道孩童的喊声。

“娘！”

随之一个男孩出现在房门口，探着脑袋向里张望，看见女管事后更大声地喊她。

女管事慌了一下，忙让男孩闭嘴，叮嘱他千万不可以吵到王爷，然后向沈醉行礼致歉，他点点头，示意无妨。

沈醉很少来他在东洲的这座府邸，他不在的时候就是交给这位女管事全权打理。刚买下这座府邸时，沈醉还小，女管事也还年轻，现在一晃多年过去，沈醉也不再是小孩，女管事也有了家庭。

可男孩从未见过沈醉，没有意识到他就是娘亲口中常提到的那位威风王爷，故而并未意识到尊卑，还是不依不饶地大声嚷着。

“娘，快告诉我古时的四大神兽是什么，这是先生今日留下的问题。”

女管家退身出去，边合房门边回道：“四大神兽分别是东方的青龙，西方的白虎，南方的朱雀和北方的玄武，记住了吗？”

回答完，她速速将男孩带走，房门也在沈醉面前轻轻合上。

沈醉笑笑，捻起一块糕点。

正要送入嘴中，恍然一怔，突然拍案而起。

对了，就是这个！

四大神兽分别镇守四方，东方青龙为木，正好对应第一具尸体出现的城东山林；北方玄武为水，第二具女尸就在城北入海口；西方白虎为金，而报官的店铺就是金店，这便是西方的“金”。

那这第四具尸体一定会出现在城南与“火”相关的地方。

第二日，沈醉快马加鞭来到刑部，刑部侍郎听了他的推断后找出一幅东洲地图，直指城南一处。

“一定是这里！城南有一座被废弃的烽火台！”

地点确定，还差时间。

仔细想来，每具尸体的出现都恰好间隔一天。

山林人烟稀少，不好控制被发现的时间，所以只能让“木”作为第一个出现。之后的“水”，因东洲人日日出海作业，一定很快就能发现，而“金”更是好说，这样一切都有了逻辑。

因此，“火”应该是明日被发现。

那么今晚，就是抛尸时间。

时间地点确定后，沈醉与刑部暗中组织了大批力量，悄悄布兵在烽火台周围，只待夜幕降临，让他有来无回。

日暮西沉，夜色渐深，紧张的氛围笼罩袭来，深秋的夜晚气温骤降，但抵不过沈醉一腔热血的沸腾。

不知过了多久，远处突然出现一串马蹄声，一人策马而来，在烽火台下张望了许久后，从马上解下一个大麻袋扛在身上，上了烽火台。

大概率他就是沈醉在等的人了，而尸体此刻一定被装在麻袋里，只要他将尸体扔下，走下烽火台的时候就是沈醉等人出击的时刻。

那黑影吃力地背着麻袋，步履缓慢地走上烽火台，在砖石的遮挡下沈醉只能看见他半个身子。

那人将麻袋放下后久久没有动作，站在原地静立许久，似是在向远处眺望。

“咻——”

突然，冷箭射出的声音划破了夜空的寂静。

一道冷光从远方而来，直直射向烽火台上那人。

只见他闷喊一声，捂住胸口，扶着砖石缓缓滑了下去，消失在众人视野中。

沈醉反应最快，速速飞身上了烽火台。

见状，刑部侍郎也忙领一队人跟上，登上高处后，却只见沈醉被月光照亮的半张脸上写满了不甘与怨愤。

旁边，一男子半倚着靠在墙上，胸口插着一支利箭，正汩汩冒出鲜血，背后的砖石也被染上了一片鲜红。

刑部侍郎暗骂一声，本以为今日志在必得。

他愤愤地抓起那只大麻袋，打开。

看清袋内后，他瞬间屏住呼吸，咽咽唾沫，颤巍巍地将袋口敞向沈醉，眼神惶恐地看向他。

麻袋中是满满一袋信号弹。

“王爷，没有尸体，我们判断错了……”

他声色颤抖。

沈醉眉头紧锁，迎风而立，语气如面色一样冰冷。

“谁说没有。”

他低头看向旁边早已失去呼吸的那人。