甫顺安损德谋财?伍挺举恃义撑持

在齐伯与葛荔的张罗下，挺举与碧瑶的大喜日子终于来了。

阳光明媚，清风摇叶。

院门上贴着喜联，挂起两盏红灯笼。院中更是喜气洋洋，中堂并列摆着伍中和与鲁俊逸的遗像。遗像两侧，各点两支大红烛。

场面凝重，除阿姨、齐伯、葛荔之外，没有贺喜人。

碧瑶身披白纱，头戴红巾，与身穿长衫的挺举双双跪在中堂。

充当证婚人与长辈的齐伯站在一边，神色凝重地望着这对新人。

婚礼进入最关键的一环，拜天地。

媒人葛荔兼任司仪拖长声音：“一拜天地！”

二人拜天拜地。

“二拜高堂！”

二人对着两张遗像叩拜。

“夫妻对拜！”

挺举、碧瑶双双对拜。

“入洞房！”

葛荔瞄向通往洞房的楼梯。

按照宁波的婚俗礼仪，通过洞房的路要铺上空面袋，取代代传递之意。齐伯从米行借来二十只空米袋，早已依序铺向楼梯口，一直铺到二楼的新房门口。

挺举、碧瑶双双站起。

按照仪式，新郎必须抱着新娘，踏着这些空麻袋，一直走进洞房。然后，由新郎官揭去盖头。

挺举做好准备，碧瑶却迟迟不动。

葛荔走过来，扶住碧瑶：“阿妹，该入洞房了！”

几乎是在突然之间，碧瑶爆发了，自己动手揭开红头巾，啪地扔到地上，挣脱葛荔，发疯般扑向几案，双手捧过鲁俊逸的遗像，抱在怀里，声音撕心裂肺：“阿爸??阿爸??你在哪儿，你在哪儿啊，阿爸??”

看着碧瑶的伤心，感受着她的痛，在场几人全都出泪了。

葛荔走到挺举身边，捏紧他的手，眼里盈着泪。

齐伯擦去泪，拾起红头巾，走上来，轻抚碧瑶的头发：“瑶儿，今朝是个喜日子，你的阿爸正在为你高兴呢。来，将这个戴上！”

碧瑶哽咽几声，止住。

齐伯将头巾重新盖到她的头上。

葛荔松开挺举的手，推他一把。

挺举迟疑一下，看着葛荔。

葛荔白他一眼：“看我做啥？抱新人哪！”

挺举抱起碧瑶，一步一步走上楼梯。

葛荔冲齐伯一笑：“七阿公，我们这也上去，该闹新房哩！”

齐伯擦去泪水，笑出来：“是哩，闹新房去！”

新房闹到中午，阿姨做好七凉八热十五道菜，齐伯抱出女儿红，开喝喜酒。

几人正喝喜酒，院中一阵脚步声急，阿祥进来。

齐伯迎他进来，按他坐在酒桌边。

看到一身新郎装的挺举与一身新娘装的碧瑶，阿祥傻了，不由自主地看向葛荔。

葛荔倒酒，递给他：“阿祥，你的阿哥今朝大喜，来，喝杯喜酒！”

阿祥接过杯子，心却没在酒上，酒顺着嘴角流进脖子里。

“喝肚皮外面了，罚三杯！”葛荔夺过他的酒杯，斟满三杯，一字儿摆在桌上。

阿祥反应过来，笑了，端起三杯酒，三气饮下，擦擦嘴，看向挺举。

“阿弟，有事儿？”挺举问道。

“广肇的人四处寻你，找到我这儿了！”

挺举对碧瑶、齐伯抱歉地笑笑，换下新郎服，疾步走出。

挺举匆匆赶到广肇会馆，早有马克刘候在门外，哈腰迎他进去，直入总理室。

彭伟伦也早沏好茶水，指一下对面席位。

挺举坐下，接过马克刘敬上的茶盏，抿一口，看向彭伟伦。

彭伟伦苦笑一下，也抿一口：“彭叔急请贤侄，是求贤侄来救场的。不瞒贤侄，贤侄忧虑的事，发生了。彭叔左右腾挪，使尽解数，又将各地分庄，尤其是广东分庄，全部清库，总算把天津的窟窿补上了。大忧解除，不想又来个燃眉之急！”

“哦？”挺举目光征询。

“就这几日，沪上有人落井下石，四处散播流言，说是善义源完了，怂恿挤兑。是啥人在背后鼓捣的，你我心里都清楚，彭叔不多讲了。部分储户惊慌，纷纷提兑。昨日大把头告诉我，库中只有存银七千两，不足支应一日！我叫柜上挂出歇业招牌，顶多再撑三日。三日之内，彭叔若是拿不出银子来，善义源只有一条路可走，这个贤侄早已预警了！”

“挺举能为彭叔做点儿什么？”

“看得出，汇丰大班与贤侄关系非同寻常，我想请贤侄出面，向查理求个情，看看能否贷款十万两，暂解急需！”

挺举当即动身，与彭伟伦赶到汇丰，阐明情由，请求贷款十万两。

问明情况，查理摊开两手：“伍先生，我爱莫能助。银行向外贷款，一定要有实物抵押，这是制度。善义源的不动资产早已抵押，眼前没有可再抵押的实物，我不能违规放贷！”

彭伟伦急了：“大班先生，制度也是要人执行的。我只要十万两，恳请大班看在我们一向合作的友情分上，只贷给我两个月即可！”

“彭先生，制度是制度，人情是人情。”查理回他一个淡淡的笑，“你们中国人只讲人情，而我们银行必须讲制度。任何人不能冒犯制度，包括我！如果违规贷给你一两银子，一经查出，我就不能坐在这把椅子上了！”

挺举拱手谢道：“查理先生，谢谢你为我们上了一堂好课！中国的事体，大大小小，无不毁在人情上面，甭说没有制度，即使有制度，也是虚设。要改变这种状态，就必须从制度切入。”

“伍先生，你讲到了根子上！”查理竖起拇指，“把篱笆扎好，黄鼠狼是偷不成鸡的！”

款子没有贷到，却受到一顿奚落，彭伟伦扯起挺举，悻悻地走出银行大门。

为彰显实力，彭伟伦特地租下一辆四只轮子的洋轿车。望见他们出来，司机将车开过来，为他们拉开车门。

彭伟伦钻进车内，不无沮丧地将手捂在脸上。

“彭叔，”挺举劝道，“车到山前自有路，我们再生别的办法。”

“唉，贤侄呀，”彭伟伦长叹一声，苦笑，“车子早已进山，翻进沟里了。”

“彭叔根底深，门路广，相信能够腾挪开！”

彭伟伦长叹一声，扭头转对司机，刚要吩咐，又一辆轿车驶过来，在旁边戛然而止。车门打开，石典法、车康钻出车门，哈腰请出一个戴毡帽、洋墨镜，穿洋服，拄洋杖的中年瘦子。

三人站定，那瘦子将洋手杖递给石典法，取下毡帽，理下头发，复又戴上帽子，接过洋杖，大步走向洋行门前的台阶。石典法提着黑包，与车康一边一个跟在后边，呈“品”字形拾级而上。

彭伟伦两眼睁圆。

挺举小声道：“彭叔，观石典法气色，判若两人呢！”

彭伟伦压低声：“贤侄，你可晓得那个瘦子？”

挺举摇头。

“姓任，喝过几年洋墨水，原是湖广总督兼川汉、粤汉铁路督办端大人的幕僚，听说不久前升作襄办了。”

挺举的眉头凝起。

彭伟伦吩咐司机回广肇，驶过两条街道，似是想起什么，转对挺举：“贤侄，听说丁大人相中你了，请你去做惠通银行上海分行协理，可有此事？”

“彭叔哪能晓得的？”

彭伟伦两手摊开，苦笑一下：“眼下彭叔也就剩下这点儿能耐了。”

“是哩。”

“太好了。贤侄，你马上去上任，从惠通银行贷款给彭叔，贷不出十万，五万也成！”

挺举摇头。

“贤侄？”

“我对张叔讲过了，暂时不想去！”

“啊？”彭伟伦震惊，“这么好的机会，贤侄你??”

挺举苦笑：“彭叔，钱的事体，我倒是想到一处地方。”

“哪儿？”

“大清银行。”

“这??”

“蔡道台交接给刘道台三百五十万两现银，全部存放在大清银行，除去二百万两行将偿付的庚子赔款，尚余一百五十万两，或可转借十万两救急！”

彭伟伦闭目良久，转对司机：“去道台府。”

不知是怯于上海滩的危势还是其他，新道台刘襄逊迟迟不来上任，蔡道台交接不成干着急，仍在府中支撑。

听了彭伟伦的请求，蔡道台面露难色：“彭老板，不是在下不给面子，是这笔钱动不得呀。新道台早晚就来，若是交接，账上却少十万，怎么了得？这是庚子款，新道台随便参我一本，我一家老小??”说着两手一摊，做出无奈状。

想到前面自己做的事情，想到润丰源的悲情结局，彭伟伦也是无语，长叹一声：“蔡大人??”

“彭老板，”蔡道台摆手止住，拿起茶杯，将面前茶杯的盖子盖上，声音悠悠的，“钱的事甭再提了，彭老板还有别的事吗？”说毕，身子站起，作势赶客。

彭伟伦面色紫涨，只好跟着站起。

挺举一动不动，两手微微拱起，目光如剑：“蔡大人，晚生有问！”

蔡道台一怔，看向彭伟伦：“这位是??”

彭伟伦趁势坐下，将脸转向一侧。

挺举保持拱手：“上海商务总会议董伍挺举，有惑请教蔡大人！”

刘道台眉头一皱，只好坐下：“伍议董请问！”

“敢问大人，按照大清律制，道员职守何在？”

“这??”蔡道台脸色变了，“这是你能质询的吗？”

“吏员职守，明旨下达全国属民，三岁孺童皆可质询，在下身为上海商务总会议董，为何不能？”

蔡道台气结，手指颤抖：“你??”

“大人不屑作答，在下就替大人答了。道员为省府专派大员，朝廷任命，辖制提学、屯田等民生要务，守护一方百姓安泰。上海为国家商埠，民生要务、百姓安泰皆在商贸。商贸在市场，市场在钱业。今钱业崩塌，润丰源等数十家钱庄破产，市场仅凭善义源等幸存钱庄勉力撑持。如果善义源倒闭，上海市场就会崩盘，全国各地省市，都将波及??”

“够了！”蔡道台脸色紫涨，猛震几案，将面前茶杯震落于地，“蔡某已经不是上海道台，上海市场塌与不塌，关我蔡某屁事！来人，送客！”

彭伟伦、挺举大步走出府门，走下台阶。

彭伟伦回望一眼，指着府门，咬牙切齿：“你个狗官，有朝一日，看我让你死个好看！”

“唉，”挺举长叹一声，摇头，“庸官当政，大清朝焉能不亡？”

“贤侄，”彭伟伦恨道，“事体你都看到了！事到如今，不是彭叔不顾善义源，不顾市场，是彭叔没有退路了。彭叔这就回去，宣告善义源破产！”

挺举急道：“彭叔？”

“娘那个逼，市场关他屁事，难道就关我彭伟伦的屁事了？没有善义源，我姓彭的照旧有饭吃。市场崩塌了，看这狗官喝北风去！”彭伟伦气极，大步走到车前，重重拉开车门，声音极大，“贤侄，上车！”

夜幕降临，红烛泪落。

鲁碧瑶的新婚之夜一分钟接一分钟地逝去。

新娘独坐床头，看烛光摇曳，听蟋蟀声声，直至黎明的霞光透过窗棂。

与此同时，天使花园里，挺举、葛荔双双禅坐，相距三尺，感受着彼此的心跳。

鸡鸣第三遍，葛荔眯开眼，久久凝视挺举。

不知何时，挺举已经入定，状如老阿公。

葛荔瞄他一眼，声音轻柔：“挺举？”

“小荔子？”挺举打了个惊愣，睁大眼睛，看向她。

“木头！”葛荔扑哧笑了，不无娇嗔。

挺举木讷地回她一个笑，站起来，活动几下腿脚，走出房门，走向厨房，推起装着橡皮水袋的车子，踢踏着鞋子走出院门。

于彭伟伦来说，所有的退路都被蔡道台的冷漠封绝了。

三日过后，当挤兑的人流蜂拥在善义源的门外时，彭伟伦宣布破产。又三日，平抚挤兑人、接管善义源匾额并所有庄铺的是丁家的泰记。

上海人看呆了。

上海市场崩塌了。

大半个中国百业凋零，宛如历经灭顶的海啸。

夜深，翠春园的地下秘室依旧亮着灯。

靠墙摆着几十只木箱，里面装满qiāng • zhī。陈炯一箱一箱地查验，验过一箱，就在本子上记个数，正在忙活，外面有声音传来，接着是有节奏的叩门声。

陈炯开门，任炳祺闪进，将门关上，闩好，笑嘻嘻道：“新到一个妞儿，模样儿不错，我谁也没让动，先孝敬师叔，可寻来寻去，嘿，没想到师叔躲这儿了！”

“去去去！”陈炯啐他一口，“净干些没**的事儿！”指箱子，“你来得好，帮忙搬箱子，我得把所有宝贝审验一遍。这批货是从江南制造局来的，我放心不下。关键辰光若是卡壳走火，事体就大了！”

“好哩，这活儿徒儿爱做。”任炳祺爽朗地应过一声，凑上，“还有个事儿，前番师叔要我打探的两桩事体，都有眉目了！”

陈炯看向他：“哦？”

“一个是鲁家财产，怕是你万猜不到让啥人拍去了。”

陈炯眉头动几下：“不会是章虎吧？”

“啧啧，师叔就是师叔！不过，真正具名的并不是他！”

“啥人？”

“傅晓迪！”

陈炯长吸一口气，吧咂几下嘴皮子：“嘿，真叫邪哩。要是挺举晓得，会哪能个想哩？”再次看向炳祺，“另一桩事体呢？”

“石典法新近接待一个瘦子，叫他任大人，对他卑躬屈膝哩。近日他与任大人、泰记姓车的频频出入汇丰银行，不晓得做啥勾当！”

“一定是为川汉路款！”陈炯两眼放光，拳头捏起，“润丰源、善义源破产，大清的血库流光了。川汉路款就是压垮大清这匹瘦骆驼的最后一根稻草！”

“下一步哪能办哩？”

“盯住几个狗崽子。电报局里有兄弟没？”

“有一个，两个月前拜我门下了。”

“好。让他发展几个可靠的兄弟，不惜代价，将上海官府，尤其是丁大人等，与四川、北京的往来电文秘密备份，送我这里！”

“好哩。”

“好小子，挪箱子吧！”陈炯努下嘴，从箱中拿起一支枪，审视。

“还有一桩小事体，师叔也许爱听！”任炳祺卖起关子来。

“说吧，磨叽个没完！”陈炯横他一眼。

“你的好兄弟伍挺举在两天之前结婚了！”

“啊？”陈炯震惊，手中的枪掉在地上。

“师叔想不想晓得新娘子是谁？”

陈炯缓缓蹲下，两手捂脸。

“鲁小姐！”

“啊？”陈炯几乎是弹起来，一把抓住炳祺，“咋回事儿？”

任炳祺一五一十，将他打听到的信息全倒出来，听得陈炯唏嘘不已。

“唉，”任炳祺假模假样地长叹一声，“可惜了大小姐的一片痴情，我真为她抱不平啊！”

陈炯伸出两手，重重按在任炳祺肩上，嘴角浮出难以言状的笑，声音压抑：“炳祺，验枪！”

几十箱qiāng • zhī逐一验完，天已大亮。

陈炯伸个懒腰，长长地嘘出一口气，指着三支略有瑕疵的qiāng • zhī道：“炳祺，你今天只有一事，将这三支送回去调换！”

“好咧！”任炳祺将三支枪装进一只空箱，凑上来，嬉笑一声，“师叔，今儿是个好日子，穿上西装，别上盒子炮，买它几个大花篮跪到天使花园里去！”

“哟嘿，”陈炯笑了，“你小子懂得不少哩！”

“嘻嘻，”任炳祺笑出两声，“徒子别的比不过师叔，这哄女娃子嘛??”顿住，做个鬼脸。

吃过早饭，陈炯躺在床上歇足精神，真就如任炳祺交代的，换上西装，到花店里订制花篮，又到珠宝店买到一枚昂贵的镶翠金戒，于午饭后自信满满地来到天使花园。

最先走进的是花店里的伙计。两男一女将九只花篮搬下马车，提进院子，在园中央摆成一个大大的“心”字。

葛荔蒙了。

天使花园的小天使们也全都蒙了，不知所措地看着这些花篮。

院门处，陈炯款款走进来，西服笔挺，皮鞋铮亮，手捧一束鲜花。

葛荔一下子明白过来，脸上先是一红，继而坦然，款款迎上。

陈炯手捧鲜花，在葛荔前面三步处站定。

葛荔淡淡一笑，向众天使招手。

孩子们全都跑过来。

“小天使们，有善人为你们送花来喽！”葛荔指点众孩子，“两人抬一只篮子，刚好九个房间，一个房间摆一只，去吧！”

众孩子高高兴兴地抬起花篮，走向各自房间。

葛荔看向陈炯：“陈先生，这一束是送给我的吗？”

陈炯跪下一条腿，双手献上。

葛荔接过花束，又是一笑：“花我收下了，陈先生还有事体吗？”

陈炯声音清朗：“陈炯另有一物相赠，敬请小姐伸出玉手！”说着，从袋中摸出一只精美的饰盒，打开，现出戒指。

“真漂亮！”葛荔瞄一眼戒指，微笑，“也是送给我的吗？”

“是的！”陈炯笑道，“请小姐伸出手指！”

葛荔伸出右手。

“是左手。”

葛荔伸出左手。

陈炯的笑容渐渐僵住。

葛荔的左手无名指上早有一枚戒指。

近年西风东渐，上海滩悄然流行起西人习俗，女子戴戒指。女子右手若戴戒指，则表示未婚，谁都可以追求。如果是左手戴戒，中指表示热恋，无名指表示订婚或已婚。无论是订婚还是已婚，只要无名指上戴有戒指，对求婚者来说都不是福音。

葛荔依旧微笑：“陈先生想将它戴在哪一根手指上呢？”伸出几个指头，“大拇指太粗了，食指、中指不合情，无名指上有了，”摆动小指，“只剩下这根指头，如何？”

陈炯总算是缓过神来，盯住她无名指上的戒指：“是谁戴在上面的？”

“伍挺举！”

“啊？”陈炯惊呆了，不可置信地盯住葛荔，“挺举他??已经结婚了，你晓得不？”

“晓得。”葛荔微微点头。

“可新娘子是??”

“鲁碧瑶！”

“你??你啥都晓得？”

“是哩，”葛荔盯住他，“告诉你，我不但晓得，他俩的好事体还是我一手包办的！”

“啊？”

“陈先生，”葛荔捅破最后一层窗纸，“你已晓得我是谁，我也晓得你是谁。既然都是朋友，都是一家人，我就什么也不瞒你。你看到的只是表面的结婚，不是背后的真相。背后的真相是，鲁碧瑶怀了傅晓迪的孩子。鲁家破产了，傅晓迪不敢承担责任和义务，逃了，鲁小姐寻死觅活，伍挺举出于义，挺身顶缸。本小姐出于爱，出于义，鼎力支持。挺举与碧瑶是假结婚。在结婚之前，伍挺举已经向我求婚，挺举亲手将这枚戒指戴在我手上。我接受了。陈先生，谢谢你的爱，谢谢你的花，你的这枚漂亮戒指还是请你拿回去，戴在一个只爱你的小姐手上。我的手指不能同时戴两枚，我的心只属于一个人—伍挺举！”

话音落处，葛荔缓缓转身，款款走向她的房间，将门掩上。

陈炯手中的戒指掉落了。

陈炯没有弯腰去捡。

陈炯只将目光盯在葛荔掩起的房门上。

不知过有多久，陈炯方才缓缓转身，干着脸，拖着腿，挪向大门。

葛荔隔着窗棂凝视陈炯一步一步地消失在园门之外，心底泛起一声呢喃：“挺举??”

自秋红来过后，为防不测，顺安打发走阿姨，锁上院门，再次搬进王公馆，与章虎等兄弟们住在一起。

这日晚间，顺安正在自己的房间闭目养神，章虎如风般旋入，将一只牛皮纸袋啪地扔在他面前的几案上，在他对面的单人沙发上一屁股坐下：“渴死了，来杯水！”

顺安没有睬他，拿起牛皮袋，目光落在背后的一栏子明细上，不可置信道：“介许多东西，才花九万？”

“来杯水，兄弟！”章虎闭上眼，跷起二郎腿，搭在上面的腿脚有节律地上下动着，显然心里在哼什么曲子。

顺安起身，倒杯水，递给他：“章哥，介大一处宅子、十几个店铺，还有??那个钱庄？”

“是哩。”

顺安闭会儿眼，睁开：“我??不是做梦吧？”

章虎将水杯送到嘴边，咕咕几声一气饮下，放下杯，抹下嘴皮子：“做没做梦，打开看呀！”

顺安打开，袋中现出各式各样的契约，包括款项收据和交割手续。

章虎吹出几声口哨，晃动几下二郎腿：“兄弟，信不？”

“章哥，兄弟服你了！”顺安竖起拇指，盯住他，“兄弟还担心十万两不够呢！我一直在想，如果不够，鲁家的宅子咱就不要了。”

“还记得章哥的话不？只要兄弟看上的，没有人敢争！”

“章哥，讲讲，哪能介便宜哩？”

“介多店铺，他们要得贵了，我们兄弟拿什么开张呀？”

听到“我们兄弟”四字，顺安这才想到这份财产还有章虎一份，心里一寒，半晌，咧嘴一笑：“阿哥讲得是！”

“兄弟，章哥还得跟你商个量！”

“章哥请讲！”

“介多店铺，没有合意人掌管不成。”章虎从袋中取出一个名单，“这帮兄弟都是跟着我拼杀出来的，兄弟拿去拨拉拨拉，但有相中的，就赏他们一口饭吃，成不？”

顺安倒吸一口气：“这??”

“兄弟，就这么定吧。这帮兄弟才气或有不足，忠诚却是没个说的。我对他们讲过了，生意上的事体，让他们全听兄弟的！哪个敢不听话，兄弟只管敲打！”

顺安心里愈寒，咬会儿牙，点头：“章哥吩咐，晓迪不敢不从！”

“兄弟放心，”章虎起身，拍拍他的肩，“你我是在一条船上，章哥是闯江湖的，讲究的是规矩，不会屈待任何兄弟，更不会屈待兄弟你！”

“谢章哥！”

“兄弟，你甭住在这儿了，可以堂而皇之地搬进鲁家那个大宅院。至于你那个小院子，我指派个兄弟守着，待行情好些，就卖掉！”

“不??不可??”顺安迭声应道。

“咦，你住进你自家的房子，为啥不可？”章虎瞪起眼来。

“我??”

“哦，明白了！”章虎大笑起来，“你是怕你媳妇伤心呀。好吧，你不去住，我安排几个兄弟住进去，替你守着，免得成了耗子窝！”

“不可！”顺安急了。

“咦，为啥又不可了？”

“章哥，”顺安回过神来，眼珠子转几下，“那栋大宅子，先空在那儿吧，我安排人守着。待过些辰光，待事体平和，我们再商量，成不？”

“好好好，你的宅子，你做主。不瞒兄弟，那栋宅子，我一看见就反胃！”章虎起身，“兄弟，今儿是个喜日子，走，章哥请你到干妈那儿撒个欢去！”

顺安也不推托，与他来到玉棠春，被人带进一个套间，点下一桌酒菜。不一会儿，两个小娘走进来，唱个喏，跪在地板上，一个怀抱琵琶，一个提着酒具。

二人喝到微醉，章虎支走小娘，盯住顺安：“趁还没醉，章哥还有一桩好事体与兄弟商量！”

“章哥请讲！”

“鲁家的钱庄与店铺全都拿下来了，干事的人也算是到位了，眼下是万事俱备，只欠东风。兄弟晓得这东风是什么吗？”

“钱。”

“正是！”章虎擂顺安一拳，“偷鸡也得蚀把米，对不？这么多的生意，没有本钱不成呀！我的钱全都砸进橡皮里了，兄弟这十万，交割用去九万，打通各路关节用去大几千，还有兄弟支走千把两，兄弟好账头，应该晓得剩几个了。”

“我晓得。”

“钱庄及十五家店铺，哪家开张都得用钱，是不？工钱不说，单是进货，货钱可以欠下，订金总得付吧！每家支应一千两，十五家就是一万五。钱庄更是大头，上海滩眼下没钱，我们不能指望钱庄收钱，只能指望钱庄放钱。市场崩盘，正可大赚利钱，而没有本钱，这大好的利钱怎么赚？”

“章哥讲得是。”顺安听出话头，盯住章虎，“章哥是否已有生财之道？”

“呵呵呵，”章虎笑了，“如果没有，还与兄弟商量个什么？”招手，“来，借只耳朵！”

顺安凑前。

章虎在他耳边嘀咕一阵，顺安震惊，失声道：“烟土！”

“正是。”章虎盯住顺安，“那个烟贩子炒橡皮亏惨了，被人追债，急于甩卖两百箱烟土。小娘比哩，我验过货，正宗孟加拉产！”

“烟??烟土??”顺安犹如没听见，顾自呢喃着这个词儿。

“我与他一共谈过七轮，将价压到八万两银子，不足四成！这可是上天送给我们的上好生意，章哥特拉兄弟入伙，兄弟不可错过哟！”

顺安反应过来，断然摇头。

章虎急了，紧盯住他：“兄弟？”

顺安再次摇头。

“兄弟是为钱的事体吧？”章虎大手一挥，“章哥早就想过了，银子好办。我找人评估过了，鲁家宅院，还有钱庄，如果抵给洋人银行，贷个十万八万没有问题！”

顺安依旧摇头。

“兄弟啥意思？”章虎急了，拉起脸，“这笔等于白送，我看在兄弟分上才拉你入伙。不瞒你讲，要是让师父晓得，这事体??”

“章哥，兄弟不是不想赚钱，是不想赚这个钱！”

“咦？”章虎怔了，“嫌这钱扎手咋地？”

“是哩。”顺安盯住章哥，“章哥，我立过誓，此生三戒，烟赌娼。”

“唉，”章虎不无夸张地连连摇头，长叹一声，“兄弟呀，你叫章哥哪能个讲你哩？大丈夫在世，不就是活个心跳吗？不抽，不赌，不嫖，活着还有啥意思呢？再说，兄弟也不是没破戒呀，三大戒兄弟已经破下两个了！”

顺安脸色通红：“我??我哪儿破了？”

“哪儿破了？”章虎冷笑一声，“先说这赌。我且问你，人生难道不是一场豪赌吗？你来到上海滩，走出的哪一步棋不是赌呢？再说这嫖。你三天两头到干妈的玉棠春来，不叫嫖又叫什么？”

“我??我不是这意思！”

“兄弟不是这意思，又是啥意思？是不想赚这昧心钱吗？兄弟扳扳指头，自到上海滩后，兄弟赚的哪笔大钱不昧心呢？那五千两银子不昧心吗？那十万两银子不昧心吗？贱买鲁家的所有财产不昧心吗？”

顺安低下头去。

“唉，”章虎又叹一声，“兄弟呀，你在外人面前哪能个显摆斯文，章哥没话说，只不要将这斯文对章哥显摆。你与章哥，自到上海滩，这就踏在一条船上了，我们兄弟理当是有难同当，有福同享，兄弟发财，章哥沾光，章哥发财，从来没有少过兄弟你的，是不？”

顺安咬紧嘴唇。

“好了，好了，我们兄弟不争不论，只做事体。正经生意由兄弟出头，凡是摆不上台面的，就由章哥揽下。这宗生意记在章哥名下，兄弟只在抵押房产时签字画押就成！”

顺安长吸一口气，缓缓吐出，几乎是嘟哝：“好吧，就依章哥！”

第二日，章虎拿着顺安签字画押的一应契约前往花旗银行，抵押贷出八万两银子，拿出四万买大烟，另外四万放到总账上，作为所有“茂”字号的开张本金。

“茂”字号是用顺安的钱买的，权证也是傅晓迪在前，章虎在后，加之章虎原本不是搞经营的料，所有营运方略就由顺安厘定。

顺安的第一个方略是将鲁家的“茂”字改为“安”字，将“茂升钱庄”改为“安顺钱庄”。顺安的第二个方略是“安”字号的所有店铺必须优先聘用原“茂”字号的人手。

章虎完全同意。章虎将钱庄交给阿青管理。阿青寻到老潘，由他召集老人手。钱庄里几乎所有的把头都炒橡皮股了，这辰光没一个日子过得顺当的，阿青的邀请无疑是雪中送炭。在老潘的带动下，能来的把头与伙计全都来了。除阿青与他带来的两个兄弟之外，钱庄里几乎清一色是茂升的老人手。

阿青亲手揭掉大门上的封条，老潘带领手下打扫庭除。

紧接着，在几名帮手的协助下，阿青攀上梯子，卸下茂升钱庄的匾额，换上一块新的，上写“安顺钱庄”四字，烫金。

老潘趁人不备，悄悄将茂升的老牌子放到一个较暗的角落，没想到被阿青瞄到。阿青瞪他一眼，噌噌赶过去，用脚狠跺老牌子。

老员工纷纷背过脸去。

阿青每踩一下，老潘的身子就抖一下。

老牌子是好木头做的，厚且结实。阿青的脚跺得生疼，便喝叫手下去拿斧子。手下转一圈，没有寻到。

阿青震怒，瞄见台阶上的大青石，遂将匾额搬过去，狠狠摔在石台阶上。

一下，两下，三下，匾额终于破裂。

见匾额破成两片，阿青解气地扔到一边，拍拍手，从一个小阿飞手中接过一串鞭炮，递给老潘：“白吃饭呀！放炮！”

老潘脸色铁青，仍旧忍下了，缓缓走过去，拿起鞭炮走到街心。大把头走过来，打起火，点燃。

鞭炮炸响，老潘的脸在噼啪作响声中扭曲。

离钱庄不远处停着一辆马车，车厢里坐着顺安与章虎。

顺安撩开窗帘，看着茂升门前的这场热闹。

“唉??”顺安长长地叹出一声。

章虎看向他：“兄弟如愿以偿，还叹什么呢？”

“放鞭炮的那个人是我师父！”

“呵呵呵，要是你师父晓得他的新老爷原是弟子，该作何想？”

“章哥，我想问你一句话。”顺安盯住章虎。

“兄弟有话就讲！”

“章哥想不想通过这个钱庄发财？”

“废话，如果不想，我们费这劲儿做啥？”

“如果想发财，章哥就得告诫阿青，不可对我师父介凶，要小心伺候。别的不讲，我只讲一句，钱庄能否立起来，全得仰仗我师父！”

“兄弟讲得是。娘希屁哩，刚刚当上经理，这就鼻子上插根葱，自己把自己当大象了！”

顺安拉上窗帘，击掌。

车马辚辚而去。

善义源倒闭之后，上海人的日子进一步紧巴起来，每一家都不例外。

就在安顺钱庄开张这日，挺举路过鲁碧瑶家，顺道拐进胡同。

刚好是午饭辰光，餐桌上摆着几碗白饭和两盘素菜。

听到脚步声，齐伯迎出去，惊喜道：“是挺举呀，你总算来了，我们盼你几天哩。”

挺举走进院子，拱个手，抱歉道：“早说来哩。这几天杂事儿多，误了。”

“你赶得巧哩，饭刚端上，来来来，上桌吧！”齐伯拉来一只凳子，摆在碧瑶对面，礼让。

挺举朝碧瑶笑笑，坐下。齐伯也在下首坐了。

碧瑶盯住青菜的颜色，皱起眉头，夹一口，嚼一口，吐出来，扔下筷子。

“小姐？”齐伯小声道。

“叫阿姨来！”碧瑶指着盘子里的菜，“这菜哪能个炒哩？青菜炒成黄色，烂熟，是怕我咬不动吗？还有，一股苦味，哪能不放糖哩？”

齐伯一脸尴尬，手足无措。

碧瑶不依不饶：“齐伯，阿姨呢？叫她过来！”

齐伯嗫嚅：“她??走了！”

碧瑶震惊：“走了？哪儿去了？”

“家里有事体，她说是??回去看看。”

“那??”碧瑶急了，“她啥辰光来？”

“一时三刻怕是来不了。小姐想吃啥，大大做给你，大大??”

碧瑶显然明白原委了，咬下嘴唇，噙住泪水，走到后堂几案上，打开一只小罐子，夹出几块咸菜按到米饭里，端碗去楼上了。

听到碧瑶关门的重重响声，齐伯、挺举互望一眼，心里皆是揪着。

挺举小声：“齐伯，你把阿姨辞退了？”

“是哩。”

“是没钱了吧？”

齐伯略略迟疑，笑一下：“有哩。”

挺举摸会儿口袋，连掏几下，摸出一块银角子，搁到桌上，面色尴尬。

齐伯笑笑：“挺举，先吃饭吧。”

挺举端起碗，将菜搅进饭里，扒拉几口，将一碗米饭吃下，擦把嘴，起身：“齐伯，小姐身子渐渐大了，荤腥不能少，蛋禽果蔬也不能断。再有，再把阿姨请回来，钱的事体，您甭费心，有我哩！”

“我??这就去买。”

挺举搁下碗，大步走出。

挺举没钱了。

操持碧瑶的婚礼花去了他最后的几块银元。这几日来，他天天守在天使花园里，一切由葛荔操办，日用不用他管，他没有觉出没钱。只在刚才掏钱的那个瞬间，他才意识到这个。

大街上，挺举一边走路，一边思索挣钱的事，眼角时不时地瞄向两侧店铺，希望撞到个用工的招牌。

不知不觉中，挺举拐到了霞飞路，望到了鲁家的大宅子。

挺举大步走去。

大门仍旧落锁，但封条被人揭了，被风吹落在一个角落。

挺举走过去，捡起封条，看一会儿，扔掉，转个身，大踏步走去。

挺举一口气走到茂升钱庄，望见门前散落一地的鞭炮碎屑，匾额换作新的了。

“安顺？”挺举盯住新匾额，心里嘀咕，“难道是他？”苦笑一下，走进钱庄。

老潘望见，迎过来。

“潘叔？”挺举震惊，“没想到是你！”

“嘘！”老潘扯他走到一角，“你哪能过来哩？”

“随便逛逛。啥人是新东家？”

“不晓得哩。”老潘压低声音，“有人寻到我，要我召集老人手，重开钱庄，依旧让我做协理。月薪十二块。炒股赔光了，家里日子紧巴，我??只得应下??”

“老匾呢？”

“跟我来！”老潘引他走到后院一角，拨开一堆破烂，摸出老匾，“在这儿呢，我打算收工之后拿回家哩。”

挺举拿起细看，心里一揪：“哪能破成两半呢？”

“是新经理摔的。”

“潘叔，这块匾我拿走了！”挺举提起匾额，大踏步走出钱庄。

送走挺举，洗好碗碟，齐伯来到菜市场。

市场凋零，卖鱼卖肉的摊位没剩几家，且几乎没有买家。

齐伯这儿转转，那儿看看，在一个卖鱼的小贩前面蹲下来。水盆里是一堆小鲫鱼，最大的不过中指长。

“几钿一斤？”齐伯问道。

“一角。”鱼贩应道。

“给我来一斤！”

“不零卖，想要就一揽子拿去。”

“我没介多钱，就买一角??小伙子，帮个忙！”

小贩白他一眼：“没介多钱，还想吃鱼？不卖不卖！”

齐伯轻叹一声，缓缓站起。

齐伯走出市场，正在迟疑，背后传来一个声音：“齐伯！”

齐伯回头一看，惊喜道：“阿祥？”

“齐伯，来买菜呀！”

“是哩。小姐口馋，我这给她买点儿荤腥??”

阿祥看向他手中的空篮子：“哪能没买哩？”

“我??”齐伯苦笑一下，脸色尴尬，“正说要买哩，钱袋却不见了。唉，人老了，丢三落四，到这辰光也想不起来落在哪儿了！”

“齐伯，你守这儿，我寻去！”

阿祥撒腿跑走，不消一袋烟工夫，跑回来，喘着气，递上两块银元：“齐伯，钱寻到了，我们一道买去！”

齐伯接过银元，老泪流出。

二人走进市场，阿祥做主，一口气买下几十枚蛋、一只母鸡、一块肥肉、一块豆腐、一盆小鲫鱼并一些果蔬，满载而归。

阿祥帮他提到家里，辞别，寻工去了。

齐伯将小鱼养在水盆里，拿出几条小的正在宰杀，望见挺举走进来。

齐伯迎到灶房门口，乐不可支，指着院中的活鸡道：“挺举呀，你看，鱼、肉、鸡、蛋，这算是买齐了！”

“好哩。”挺举提着匾额走进中堂。

齐伯扔下鱼，跟进去。

匾额已被修复。工艺不错，那道断痕不细审是看不出来的。

挺举走到几案前，将匾额恭恭敬敬地摆在几案正中鲁俊逸的牌位后面。

挺举面对牌位跪下，拜上几拜：“鲁叔，挺举起誓，有朝一日，挺举让它归复原位！”

齐伯盯住匾额，有顷，长叹一声：“唉??”

在安顺钱庄开业的第二天，阿祥寻到挺举，告诉他一个重大消息：茂平谷行复业。

“复业怎么了？”挺举显然并不感到惊讶，淡淡说道。

“招人哪！”阿祥兴奋道，“我问过了，优先老人手！”

“说说，怎么复业的？”挺举问道。

“这几天找活做，四处寻遍了，一宗也没寻到。我正着急，刚好路过咱家老谷行，嘿，门开了，换匾了，还放了一串鞭炮。我审那匾，叫‘安平谷行’，门外立个牌，招人。我立马进去应聘，店里只有一个账房，听他说，新的掌柜吃酒去了，估计要两个时辰才回来。听账房说，谷行招人不多，老人手优先，薪水面谈。我高兴坏了，二话没说，赶过来寻你！”阿祥抬头看天，“辰光差不多了，我俩抓紧些，免得别人占先。”

“安平？”挺举心里一颤，“走，瞧瞧去。”

二人来到谷行，挺举抬头看向匾额，比原来的大一号，“安平”二字极是扎眼。

二人进店，账房迎上。

“账房先生，这是我家阿哥，原是这店的—”挺举扯他衣服，阿祥顿住。

账房上下打量挺举：“姓名？”

“伍挺举！”挺举应道。

“嗯，”账房点头，“这个名字我晓得，是老人手，掌柜应下了，走吧，到里面谈薪水去！”

账房引领二人走进店后，望见一人站在码头上，对河水站着。

账房小声道：“掌柜的，有老伙计上工，想跟你谈谈薪水！”

那人扭头。

阿祥吃一大惊。

掌柜不是别个，正是他们的老对手—阿黄。

阿黄一身酒气，但没有醉，冲二人诡诈一笑，盯住挺举：“伍掌柜，你终于来了！”

挺举、阿祥互望一眼。

“你在等着我，是不？”挺举问道。

“等等等，”阿黄又是几笑，“本店昨日开张，阿黄我一连赶走几十个前来应工的人，只为等你一人！”

“为什么一定等我？”

“因为我的阿哥有特别交代！”

“你的阿哥是哪能个交代的？”

“多用老人手，少用新人手！我打探下来，在这店里，最老的人手是这位小兄弟，次老的就是你伍掌柜喽！”

“阿哥，”阿祥扯下挺举衣服，“我们走吧，这碗饭吃不得！”

“小兄弟，”阿黄阴阳怪气道，“脾气介大可就不好喽。还有，我向你保证，从今往后，这个店里，没有人再来收秩序费。”

阿祥又扯挺举。

挺举一动不动。

阿黄看向挺举：“伍先生，听账房讲，你俩是来谈薪水的，开个价吧。”

挺举微微一笑：“我们是来求工的，请掌柜出价。”

“一个月五块，成不？”

阿祥急了：“太少了，我们给一般伙计一个月也发八块呢，还不算奖励！”

“你讲的是老皇历喽。”阿黄扭转身，看向河浜，“眼下市场不景气，我出这个价，也是因为你俩是老人手，是阿哥特别交代过的！”

“你??”阿祥气急，扭头要走，被挺举扯住。

“好吧，就这么定，五块！”挺举一口应允。

“呵呵呵，”阿黄竖起拇指，“还是伍掌柜爽气！今朝就算上工了，我新进了一船大米，过会儿就到，你俩守在这儿，等着卸货吧。”

晚餐过后，葛荔指挥众小天使正在清扫饭场，挺举一身臭汗，一步一摇地走进园门。

挺举朝脸盆里舀些水，刚要洗脸，葛荔提着一桶热水走出来：“澡房里去，水都为你备好了。”

看看自己的一身臭汗，挺举笑笑，提过热水，走向澡堂。

“等一下。”葛荔跑回自己房间，拿出一套干净衣服，“这个拿上！”

挺举接过，再次笑笑，走进去，关上房门。

半小时后，挺举抱着一身脏衣服，焕然一新地出来。

葛荔迎上，接过他的脏衣服：“你过来！”

挺举跟她走进房间。

葛荔稍稍掩上门，两眼盯住他：“听说你寻到工了！”

“是哩。”挺举应道。

“扛粮包，一个月五块大洋！”

挺举苦笑一下，算是认可。

葛荔从抽屉里摸出一把银元：“这是十块，你先拿去用！”

“我不能拿。”

“不是公款，是我自己赚的！”

“你??”挺举一脸惊讶，“哪能个赚来的？”

“算命！”

挺举扑哧笑了：“啥人介大方？”

“伍挺举！”

“呵呵，”挺举猛然想起旧事，笑了，“有这回事儿，我给过你十块！”

葛荔盯住他：“这十块我是要放高利贷的，你得想清爽！”

挺举看着钱：“五倍利，成不？”

“不成。”

“那??你想多少？”

“要你所有的利！”

挺举将钱收起，装进袋里，笑笑：“我贷下了！”

葛荔打开门，娇嗔道：“走吧，吃饭去。你那一份，我留着呢。”

二人刚走出门，园中一阵脚步声急，阿祥跑过来，气喘吁吁：“阿哥，快，齐伯要你马上回去，来贵客了！”

“啥人？”挺举问道。

“一去就晓得了！”

与碧瑶婚后，若无事情，挺举很少过去，即使去，也要拉上葛荔。

听到贵客，挺举、葛荔匆匆赶到，推开院门，见客堂灯火辉煌，当堂坐着马掌柜。碧瑶坐在他的怀里，偎依着他，马掌柜的手抚在她的头上，轻轻晃着她。

灶房里传出叮当声，显然是齐伯在忙厨。

“马叔？”挺举惊喜地叫道。

马掌柜松开碧瑶，站起来：“挺举??”

二人紧紧握手，百感交集。

马掌柜老了许多，原本洒脱的个性似也变了。碧瑶低头坐在一边，眼角挂着泪。葛荔走到她身边，掏出手绢为她抹去泪水。

碧瑶起身，上楼。葛荔略顿一下，跟着她上去。

马掌柜指指对面椅子，对挺举笑一下：“坐。”

二人坐下。

“挺举，瑶儿的事体，我全晓得了。马叔??替俊逸，替我阿妹，谢你了！”马掌柜拱手。

“马叔，甭讲这些吧。”见他一身孝服，挺举怔了，“马叔，你??已经去过四明了？”

“还没呢。”马掌柜苦笑一下，“这身孝衣是为我姆妈穿的。”

挺举心里一揪：“老夫人她??”

“听说俊逸和阿妹出事体，她一头栽倒，再也没能起来。我四处求医，姆妈撑持数月，撒手走了。前几日我才把后事处理好，今朝就赶来看望你们！”

挺举长吸一口气：“我??姆妈和我阿妹，可好？”

“还好。老夫人最后几日，得亏你姆妈和你阿妹天天陪伴。”

院子里一阵响动，阿祥喜气洋洋地走进来，提着几块卤肉和一坛黄酒，冲厨房叫道：“齐伯，甭忙活了，现成的下酒菜，还有一坛老酒哩。”

“呵呵呵，”马掌柜几步走出去，望着酒坛子，“你小子呀，哪壶不开提哪壶，你马叔早就戒了！”

阿祥放下酒坛，揭开盖子，故意嗅几下，做迷醉状：“啧啧啧，好香啊，不愧是女儿红，十八年陈！”又转对马掌柜，“老掌柜，这酒是徒子专门为您老买的，没想到您老戒了。戒了也好，您老就吃肉下饭，看着徒弟陪齐伯、阿哥慢悠悠地喝，保证见底！”

“哈哈哈哈，”马掌柜大笑几声走过来，在他肩上拍几下，“你小子失算哩，老掌柜这酒，既可以戒，自然也是可以开戒的。”

齐伯走出来，提起卤肉走向厨房。

阿祥跟过去：“齐伯，我来！”

挺举、马掌柜回到客堂。

“马叔，”挺举看向马掌柜，“前些辰光事体太多，鲁叔的后事仍在搁着。你来得正好，我们这就议议，得让鲁叔魂归故里。”

“我也是为这事体来的，”马掌柜应道，“无论如何，得让俊逸和阿妹回家。世事艰辛，叶落归根，怎能让他们没个归处呢？”

因是运棺木，客轮是坐不成的，只能包船。包船是笔不小的费用。谈到钱上，马掌柜拿出一张庄票，是五百两规银。

“介多钱，你哪儿来的？”挺举惊道。

“俊逸把宁波的铺子送我了，我这是还给他！”马掌柜将庄票递给挺举，“你拿去张罗，让俊逸和我阿妹体体面面地回归故里！”

三日之后，一艘运货的小汽轮装载一具密封严实的棺木沿水路驶回宁波，在阵阵哀乐声中由马车载入鲁家的老宅子里。

前院空场地上也早搭起一个戏台子，主唱的仍旧是甫家班子。

观众甚多，多是吊祭来的。

甫家戏班动用了最大阵容，一行十一人，外加两个帮闲的。戏本是马掌柜点的《诸葛亮吊孝》，甫家班子各出本领，或弹或拉或唱，无不尽情。

唱得最卖力的是甫韩氏扮演的诸葛亮。甫韩氏两手拍打周瑜的假棺木，放声悲唱：“呜呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人岂不伤？我心实痛，酹酒一觞；君其有灵，享我烝尝！吊君幼学，以交伯符；仗义疏财，让舍以居。吊君弱冠，万里鹏抟；定建霸业，割据江南。吊君壮力，远镇巴丘；景升怀虑，讨逆无忧??”

甫韩氏唱得激昂悲壮，抑扬顿挫，声情并茂，在场听众无不动容，以襟拭泪。

鲁俊逸是个好人，发达后在家乡行过不少善。鲁家转瞬兴衰，家乡人无不唏嘘。翌日下葬，送葬人不下数百，场面浩大，一溜儿纸人纸马纸轿子络绎二里多地，吹鼓手更是摇头晃脑地鼓着腮帮子一路狂吹。

鲁碧瑶哭晕了。

鲁碧瑶被舅舅马掌柜一路扶回来，扶进鲁碧瑶曾经度过部分童年时光的闺房。

“瑶儿，”见她的气色已经平缓下来，马掌柜开始商量正事，“入土为安，你阿爸的事体算是有个了结了。”

“嗯。”

“下面该是你的事体。”

碧瑶咬紧嘴唇。

“你回来几天了，无论如何，也该去望望你的婆婆。你与挺举既然拜过天地，假的也就是真的了，街坊邻居无不晓得你是伍家的媳妇，面子上的事体马虎不得。你若不去，挺举姆妈会哪能个想哩？”

碧瑶的目光落向手腕上的玉镯，耳边浮出两个声音，一个是顺安的：“鲁小姐，你戴上的既是伍家的传家手镯，什么就都是伍家的了，跟我甫顺安没有关系！”另一个是葛荔的：“我们这也讲清，挺举与你结婚，是做个样子给人看，好让妹子有个名分，堂堂正正地把孩子生下来。你们只是名义上的夫妻，打实里是不行的。我爱挺举，挺举也爱我??”

碧瑶再次咬住嘴唇，泪水流出，良久，抬头，语气坚定：“不去！”

马掌柜长叹一声，转身走出。

傍黑时分，甫韩氏一身疲惫地挨进甫家院子，一屁股坐在长条凳上。

甫光达挑着一身行头，跟着走进。

甫韩氏的声音不无夸张：“哎哟，累死我了。快来，给我捶捶腰！”

甫光达放下行头，过来为她捶腰。

甫韩氏闭目享受，一边哼唧，一边指点：“这儿，左边，再往下点，对对对，哎哟，疼死了，再重点。捏，揉，再用力，对对对，就是这个力道??”

甫光达边捶打，边叹息：“前次鲁老爷回来，人是活蹦乱跳的，这次回来??唉，人哪！”

“光达，你讲，啥人会想到鲁家小姐会嫁给挺举呢？介水灵一个小姐，啧啧啧，哭得像个小泪人似的！要是嫁给顺安，我非笑死不可！”

“你呀，净想好事体！她能嫁给挺举，是她的造化。挺举这孩子就跟中和一样，学问大，懂事体，将来一定有大出息！而她鲁家，说败这就败落了。听说鲁家在上海的家业一忽拉子全没了。”

“你晓得个啥！瘦死的骆驼比马大。看人家这后事办的，要多风光就有多风光！有朝一日我翘腿，要是能得这一半风光，也不枉来世间遛这一遭了。”

“你晓得个啥？为办这次后事，老马把镇上的几个大店全都贱卖了，只留下一个小店养老。听人说，那些店全是鲁老爷送给马家的，老马这么做，仗义哩！”

甫韩氏猛地想起什么，忽地站起：“光达呀，你问过挺举没？介大个事体，顺安哪能不回来哩？”

“我??还没顾上??”

甫韩氏白他一眼，数落道：“瞧你这出息，该办的事体一点儿也不上心！快点，我们这寻挺举去！”

二人来到伍家，挺举不在，伍傅氏热情招待，陪他们聊天。

二人一直候到天色黑透，方才听到挺举的声音。

“挺举呀，”甫家夫妇迎上，甫韩氏脸上笑成一朵花，“这几日见你忙得东不是东，西不是西，就没敢过来打搅你！”

“我也说去看望甫叔、大妈呢！”

“挺举呀，大妈没啥别的，就想问问你，安儿他??好吗？他一去数年，没回家不说，连个口信也不捎回来一个，大妈和你甫叔揪心呢。原说去上海看看他的，可上海介大，我老俩人生地不熟，怕是连个东南西北也找不到！”

“顺安挺好的。”挺举走到几案前，拿出一包东西，“这是他托我捎给你老俩的。”

甫韩氏伸手接过：“大侄子呀，不瞒你讲，我也托人打听过，可就是没有安儿的音讯。大妈这想问问你，安儿是在哪家店里做事体？这孩子吃不来苦哩！”

“阿弟在为官家做事体，忙得很，脱不开身哩。甫叔，大妈，你俩只管放心，阿弟他干得好哩！”

甫韩氏、甫光达嘘出一口气，互看一眼，难掩兴奋。

甫韩氏压低声音：“大侄子呀，你快讲讲，他在哪个官家？”

“这??”挺举迟疑一下，笑了，“是个大官家，我俩也不常见面。大妈，你有啥事体，我回去了讲给他就是。”

“我老俩没啥事体，只要安儿没事体就成！”甫韩氏迫不及待地打开包裹，“不会是啥稀罕物吧？”见是一些丝绸及一些补品，“哎呀呀，瞧这孩子，一点儿也不心疼钱！介贵重的东西，买介多做啥？”

“大妈，辰光不早了，要是没啥别的事体，我得??”挺举脱掉外衣，作势洗澡。

“好好好，你快洗去，我俩回去了??”甫韩氏拿上包裹，与甫光达心满意足地走出。

送走两位老人，望着他们消失在夜色里，挺举轻叹一声，返回院里，关上院门，却并没洗澡，而是走进堂间，端起灯，走进自己的卧室，铺好床，坐在床头。

挺举闷坐一时，拿起书，就灯欲读，一阵沙沙响声，伍傅氏掀开门帘，走进来。

“姆妈，”挺举看向她，“介晚了，您哪能不睡哩？”

“举儿，”伍傅氏盯住他，“告诉姆妈，你跟鲁小姐，究底是个啥事体？”

挺举挤出一个笑：“姆妈，您甭多想，没啥事体。”

“要是没啥事体，你哪能天天睡在家里，不去陪伴小姐呢？”

“到老家了，我不想住在别人家。再说，久没见到姆妈了，我想离姆妈近点儿。”

“你已经成家了，就得有个成家的样子。你在家一住几日，天天让小姐守空房，成个啥体统？”

挺举喃声：“姆妈讲得是。明朝我就去陪小姐！”

“什么明朝？今朝就去！”

“姆妈??”挺举苦笑一下，“介晚了，碧瑶怕是??”

伍傅氏点头：“也是哩。那就明朝去吧。还有，小姐既然嫁进伍家，哪能不来望望我这个婆阿姆哩？”

“姆妈，碧瑶就说来望你哩。这些日她过于伤心，还没有缓过神。”

“唉，是哩。”伍傅氏长叹一声，“介多事体一下子摊到头上，任啥人也撑不住，何况她还是个小娘哩。哦，姆妈还要问你个事体，送殡辰光，我注意到碧瑶身子不便，是不是??”顿住，盯住挺举。

“是哩，她有喜了。”

伍傅氏既惊且喜：“天哪，介大个事体，你??哪能不早讲哩？”

“我??想明朝再讲给姆妈听！”

“这这这??”伍傅氏作势赶他，“挺举呀，啥也甭讲了，快去陪碧瑶。于伍家来说，没有比这更紧要的事体了。告诉她，甭来望姆妈，就在家里守着，姆妈明朝望她去！”

挺举苦笑一声：“好咧。”起身，披上衣服走出。