突如其来的这句话像点燃了炮捻子，在人群中轰然炸开了。

“哎，真有八.九分像！”

“什么像，分明就是！”

“这，莫非……”

……

七嘴八舌的吵闹声中，几十双眼睛齐刷刷地转向了同一处，一张张面孔也变得精彩纷呈。

既然字是秦恪的笔迹，那不用多说，纸条定然是他写的，吴鸿轩当晚应约之后就离奇身死，十之八九就是他下得毒手。

萧曼却一边看得蹙起眉来。

这道理表面上显而易见，但稍稍一想，就会觉得对于这么一件离奇诡异的案子，如此顺理成章的线索，实在有点太过简单直接了。

然而若是欲加之罪，栽赃嫁祸，那即便凶手另有其人，他也别想撇清干系，这些年所经的案子中，她见得着实不少。

而现在这群书院的士子显然就是这么想的。

那些讶异中透着幸灾乐祸，迫不及待要落井下石的眼神让萧曼浑身不舒服。

转过头，却发现被指名道姓扯上嫌疑的秦恪出奇的平静，目光甚至没在那张纸条上停留多久，抬眸时只略显诧异地轻蹙着眉，脸上一点别人喜闻乐见的惊惶失措都没有。

“阁老、萧寺卿明鉴，这上面所用的字体的确和晚生极为相似，但字条绝非晚生所写。”

话音未落，那个叫的士子已经越众而出，呵笑着走上前：“秦兄这手书法灵动飘逸，势若游龙，当真是独树一帜，连我在内，在场各位年兄哪个不叹服得五体投地？可要说谁能模仿其中神韵，还临摹得这般惟妙惟肖，那可真是世间奇才了。”

这一挑头，当即就有不少人随声附和起来。

秦恪依旧泰然自若，等吵闹声小了，才冲张珪抱拳：“张兄谬赞，实在叫人惭愧，只是把‘世间奇才’这几个字看得太平常了些。”

“哦？秦兄有何指教？”张珪回了个拱手，眼里满是挑衅的戏谑。

秦恪抱拳的手没放下，顺势举到左边肩头上，郑重其事地作着揖。

“当年我朝文宗昭皇帝自创飞白体书法，朝野宫中誉为神物，无人可以仿效。但从御制劝学篇颁行之后，飞白体立时就在民间蔚然成风，时至今日，早不知出了多少名家名帖，小弟这几个不登大雅之堂的字又有什么难仿的？”

他说着，有意无意望向旁边的吴仲涟和萧用霖，像在示意这两位就是当今以飞白体书法著称的名家。

这一眼望过去的同时，周围士子交头接耳的议论声也戛然而止，厅堂内一片鸦雀无声，显然谁也没料到他会这样为自己辩白，可又无从反驳。

吴仲涟和萧用霖的反应截然不同，一个不动声色，微微颔首；另一个好像什么也没听见，什么也没看见，又略显吃力地坐回到椅子上，静静地等着看对方怎么处置。

所有人里似乎只有萧曼看得津津有味。

秦恪刚才那几句话也完全在她意料之外，这次的“嘴仗”可不单是靠书读得多，而是像比武一样见招拆招，在权倾朝野的当朝首辅面前也照样有理有据，坦然不惧，不光压住了那些苍蝇似的非议，还顺带顶了吴仲涟一下，无意间替父亲出了口气。

其实事情本来就清楚得很。

一个预备谋杀的人，作案前居然会留下这样的字条给死者，而且用的还是自己的真实笔迹，这不是蠢到家了么？

站在对面的张珪脸色已经有些难看了，之前因为尸虫的事在秦恪面前栽了跟头，这回显然是憋着劲儿要扳回来，谁知道才几句话就又被噎住了。

他当然不甘心再被对方压下去，干声冷笑：“秦兄说得固然不错，可惜只是推测而已，究竟是亲手所写还是旁人仿冒，只有你自己知道。若拿不出真凭实据来，不光不能叫大家心服，只怕让吴阁老和萧寺卿也为难得很。”

秦恪似乎已经无意再做口舌之争，在他振振有词之际，便转向教席上那两个真正手握邢狱生死的人。

“阁老、萧寺卿明鉴，除了字条之外，还有件事可以证明晚生的清白。”

“什么事？”

萧用霖淡声淡气，眼中也藏掩着情绪。

“上月二十九那天，晚生从午后起就在房中闭门补画，一刻也没离开过，只需要传书院的打更人来，一问便知。”

“传更夫来!”

萧用霖没去看吴仲涟是什么脸色，当即接口传令。

旁边的山长还在战战兢兢，见吴仲涟阎罗王升堂似的坐在那里，却半阖着眼不言不语，只好吩咐旁边的教习赶紧去叫人。

没一刻，更夫就被带了来，浑身雨水淋漓的跪在堂下。

萧用霖清清嗓子：“上月二十九那晚，可是你当值么？”

那更夫是寻常乡民，大约没见过什么场面，更没被官府当堂问过话，只顾闷声伏在地上点头。

“那好，抬起头来。”

萧用霖略顿了下，指向秦恪：“当晚值夜时，你可曾见此人离开厢舍外出过？”

那更夫顺着他手指的方向看了一眼，头立刻摇得像货郎鼓：“没的，没的，秦公子不曾出去过。”

“你如何能肯定？”

“回……回官爷话，小人半夜里给秦公子送过灯油，后来巡到五更天，看他屋里灯还，还……还是亮着的。”

“送灯油，这么巧……”

一直没出声的吴仲涟忽然自言自语似的开了口。

他这一说话，张珪马上来了精神：“秦兄可真是好福气，能让一个打更的心甘情愿又是送灯油，又是看到五更，呵，这到底是巡夜呢，还是守人呢？”

阴阳怪气的话引得不少士子都笑起来，更有人干脆直指刚才是串通好的证词，根本不足为信。

形势陡然反复，秦恪却在嘲讽和质疑中一言不发，仿佛事不关己似的，连旁观的萧曼都不由自主地替他着急起来。

几声干咳之后，笑声渐渐被压了下去。

萧用霖凛眉扫过众人，目光转回更夫身上：“事关案情曲直，只管据实说出来，便没有你的责任。”

那更夫抬起头，壮着胆子道：“小人说的句句都是实话，官爷不信可……可以叫另外两个打更的来问，哪个不知道秦公子是夜猫子，每晚少说也要读到三更以后，一宿熬到天亮也是常有的事，所以时不时就使钱叫俺们添些灯油……管库的仓头那里都记着呢！”

他说得结结巴巴，可事情却已经很清楚了。

厅堂里一时没人再吭声，萧用霖挥手示意那更夫下去，侧过身子叫了声“阁老”。

吴仲涟如梦方醒，恍然点点头：“事已至此，恐怕不是几句话能说得清楚的，反正物证已经在雨臣你手上，老夫就不便多过问了。”

这话敲打的谁很清楚，可随后那阵咳嗽却让众人都心头一凛，怔怔目送那绯红蟒袍的背影由仆厮搀扶着蹒跚走下楼梯。

萧用霖像根本没将那绵里藏刀的话放在心上，把字条递给身后的衙差收好，便吩咐所有下去继续问话。

见父亲被书院山长和几名教习缠住，萧曼索性也不着急凑过去了，绕过人群，悄声下了楼。

外面雨还没不停，檐头下像挂了幅水帘子一样，声音更是又大又烦。

萧曼拉下面巾透气，心里却一点也轻松不下来。

这案子越查越复杂，除了死者的身份和死因，其他什么线索也没有，十日之内，父亲能破得了案么？

“先回去吧？”

不知什么时候，秋子钦站到身边。

她没精打采地应了一声，忽然想起要紧的：“那件事……查到什么了么？”

秋子钦轻摇了下头：“守了几日，除了几个乡民之外，山上没见到你说的人，也没寻到什么可疑的东西。”

“怎么会这样，真就没有一丁点蛛丝马迹？”萧曼忍不住失望起来。

“其实以我多年所见，能不借任何外力悬在半空里，肯定不是单凭武学内功就做得到的。”

秋子钦说到这里，见她颦眉不言语，又改口道：“时候还长，如果真有这样的人在，一定能找得到。”

萧曼也有预感，那个人肯定不会就此消失不见，可谁知到时又会发生什么事。

尤其是丢失的那只匣子，关系到萧家的生死存亡，即便要找，似乎也不应该再这么大张旗鼓了。

她叹口气，望向秋子钦。

这是父亲当年放外任做按察使时，因一件案子收养的孤儿，后来索性收为义子。

两人从小一起长大，在自己眼里，还真就把他当成亲哥哥一样。

而这个兄长也真的时时处处无微不至，不管什么事情，只要是答应了就会替她做得妥妥当当。

所以，不能再叫他为了这件半点摸不清头绪的事以身犯险了。

“哥，反正不像是冲着我来的，这事先搁下别管了。”

秋子钦正撑开伞遮在她头上，闻言一诧，跟着淡淡点头“嗯”了一声。

萧曼也没再多说什么，掩好面巾，接过伞刚走下台阶，秋子钦又几步追到了雨地里。

“先等等，你这鞋子回头在车上不方便，我去找一双干净给你换上。”

萧曼下意识地垂眼，看着脚上满是泥污的靴子，脑中打了个回旋，想起的竟是秦恪朝自己递过来的那双翘头履。