葛玉婉养尊处优了十四年，十指不沾阳春水，有朝一日会纡尊降贵跟音音学做糕点，倒也是稀罕事。不过她看上去只是一腔热忱，起初跟着音音学得有模有样，然而口感始终相差甚远，后来渐渐失去耐心，便放弃了。音音知她一片好心，索性帮她一把，成全她的心意。

桂花糕是一款江南细点，知道原料的人都能做，但不是人人都能做出软糯弹牙的口感。

江平盛产糯米，太师府上的糯米都是通过陆路从江平运来，经过筛选将粉白的籼糯碾成粉末，再用罗筛为细粉，加入些许绵糖和猪油，再取山后的清泉水，糅合成乳白色的粉浆以文火蒸熟至半透明便可出锅装盘。

太师府遍值桂树，许多还没到季节开花。此时七月下旬，只有东边僻静的那座院落里，那棵百年桂树已开了第一次花。天未大亮时，音音提着竿子和布袋准备去收集新鲜的桂花。说来这棵金桂就栽植在周显临居住的僻静院落里，百年来不曾移植。音音就在院墙外，还没有看到花，阵阵秋风送爽，浓郁的花香已扑鼻而来。

月洞门前的景致令她不忍驻足多看了几眼，洞门两边粉墙黛瓦，一边是绿竹猗猗，淡雅幽静；一边是四季花卉，芬芳怡人。洞门后面别有洞天，大片俊挺的翠竹掩映在洞门内，由近及远，微弱的日光在粉墙上筛下树影，树叶密密疏疏倒影在花石小路，曲径通幽，移步换景。

音音只觉周显临此人性格孤僻，寡言少语，不想这院落原本冷清荒凉，如今被打理得极为雅致。她第一次上门，竟有些微的惊喜。

风吹竹叶沙沙，拨开竹丛，抬头望去，密集的桂花树冠挡住视线，其中一棵老树婆娑，晨光熹微中但见金黄的花蕊随风摇曳，漫不经心地飘落下来，飘落在青石小路，化作尘泥；飘落在水池中央，泛起涟漪；飘落在她墨黑的发丝间，缱绻不离……

树冠后，隐隐绰绰望见一个身影，身着白色暗花纹中衣，头发一半束起，一半披散，手脚并用，来来回回像在耍着什么招式，力道刚柔并济……他本来全神贯注，后来转身时与音音四目相对，才顿住身形。

音音万万没有想到，大清早的，周显临会在自己的院子里……打太极？活脱脱一个小老头。

周显临前世年轻的时候被大雨淋坏了身子，老来一身的筋骨痛，为了强身健体，便学人家学了一套太极拳活络筋骨，尤其每逢换季，最是勤快。

像是条件反射，夏走秋来后，他就每日晨起打一套拳，再回屋换好衣裳出门，本来他这地方僻静，无人打扰，是个养老的好地方，没想到今日会被音音撞个正着，而周显临立刻佯装若无其事地站直身躯，轻咳一声，正要走向音音，又发现自己身上穿着中衣，不够稳妥，真真进退两难。

与之相比，音音服侍周祁数年，早已见惯周祁穿中衣的模样，眼下见了周显临，全把他当个少爷，没有觉得不妥，她款款大方地走来，在周显临面前福了福身，道：“音音不请自来，唐突了临少爷。”

周显临如梦初醒，“嗯”了一声，又摇摇头，道：“你大清早的过来，是祁哥有事吗？”

音音道：“倒也不是，我趁着晨露来收些桂花做点心，如今虽入了秋，府中多数桂树未能开花，唯独临少爷院里的这棵百年金桂飘香四溢，便来请个早安。”

周显临看到她手中的袋子和竿子，心下了然，她收桂花是真，顺便来他院子请安倒不像是真的。印象中，除非他主动亲近周祁，她才会与他交谈，否则私下里她从不主动来找他。

周显临不问她为何天未大亮就来他院子收桂花，只道：“你若想要便去摘吧，你一个人可以吗？是否需要我帮忙？”

音音答道：“不劳烦临少爷，我自己来吧。”

周显临“哦”了一声，道：“那你自便，我进去换身衣裳。”

音音点头应下，周显临转身进了屋，没等多久，周显临已换了一身深蓝色缠枝纹圆领襕袍，腰间束玄色丝金镶玉绦环，脚下粉底皂靴，披散的头发也都全部束起。

周显临见音音已经收集到她想要的桂花而没有马上离去，便心下一阵窃喜，多问了一句：“用过早点了吗？”周显临催着红绡为他穿衣梳头，平日半炷香，今日只用了一盏茶的工夫，让贴身服侍他的红绡甚是摸不着头脑，而装扮完毕后，又问起了早点是否准备，红绡知道他平日不吃早点，眼下只能急匆匆去做起来。在红绡准备早点的当口，周显临便急着出来招待音音。

音音自是称没有，她在天未亮时就已起身，趁着周祁还在睡觉，跑到这里来收桂花。

“正巧，今日红绡做多了，你留下来一道吃点。”

“多谢临少爷的好意，只是我来就是想讨点桂花，倒没想别的。”周显临正要引她进屋，闻言又顿住步子，心道她还真是实在，讨到桂花就要走人，也不愿跟他套近乎。

周显临心头不大爽快，沉下了脸，道：“也是，我这里的伙食自然比不过祁哥院里的。”

音音一愣，不想方才还说得好好的，怎就突然变了脸，恍然明白兴许是她说错了话，原本得罪了少爷，丫鬟自然磕头认罪，可音音腰杆儿挺得直，脸不变色，道：“临少爷的好意音音心领了，只是音音要赶在辰时前将点心做好了才行，实在不敢在此多逗留。”

周显临倒是好奇什么点心要她如此煞费苦心，不过无论她做什么，能让她无怨无悔的，也就是为了周祁。

“你走吧。”周显临丢下一句话就闷头进了屋，音音在太师府待了五六年，从没见过他这样阴晴不定的一个人，看在桂花的份上，她没去计较，提了竿子就走了。

周显临进了屋，看到红绡的身影，面无表情地吩咐：“不吃了，别叫厨房忙活了。”

红绡一愣，“可都已经起锅了……”

“你看着办吧，我先去书院了。”周显临气都气饱了，哪还有胃口，提着一沓书籍便大踏步往外走去，红绡刚追出去就没了人影，忍不住唉声叹气。

*

晌午时分，周显临照常跟着周祁一道用午饭。自他与周祁关系亲密后，他们在书院便同桌就餐，每一品膳食都由音音精心烹调，因而每次用餐，他都格外享受，只是今日早晨生了闷气，吃得不够痛快，尤其当饭后甜点被摆上，更不是滋味。

那是一碟桂花糕，以酱黑釉花口高足碟盛放，半透明菱形糕体，上缀星点金黄桂花，在她打开食屉的那一瞬，香味扑鼻，一时沉醉，然而一想到这是她费尽心思为周祁所做便又清醒过来。

“我记得你平日用桂花都是焙干了藏着可用许久，从不见你用新鲜的。”周祁观察细致，发现这次的桂花糕与以往都有所不同。

音音递上象牙箸，笑道：“我正要说，你先瞧出了不对劲，今日的桂花糕倒不是我做的。”

“哦？”周祁顿感好奇，周显临旁观不语，想看她在搞什么名堂。

音音继续说：“你不日将赴考乡试，葛姑娘与你从小一道长大，也是对你寄予了厚望，便向我学做了这道点心。”

周祁低头一笑，垂着眼睑道：“她倒是用心，定是吃了不少苦罢。”

音音道：“没把厨房烧了，算是万幸，却也做出了一道，你且尝尝，是不是别有滋味。”

周祁轻轻夹了最上面的一块，咬了一小口，在嘴里嚼了嚼，久久不语，似是回味无穷，又像是一言难尽，半晌，只说了两个字：“很甜。”

葛玉婉自小衣来伸手饭来张口，要她下厨实属不易，能做到这份上已很不容易，甜是甜了点，周祁除了音音做的点心，别的一概吃不惯，而音音为了将葛玉婉的一片心意传递给周祁，便清早去收集新鲜的桂花做点缀，并告诉了周祁这花是葛玉婉亲手收来的。

听了这话，周祁又抬头看了边上若有所思的周显临一眼，道：“二弟，玉婉妹妹今早去你院子了？”

周显临瞥了音音一眼，但见她不慌不乱，也不怕他当面拆穿，不过周显临怎样都是会帮她的，于是点了点头，模棱两可道：“她没进我院子，是她丫鬟代劳而已。”

闻言，周祁没再深究，重新把目光放回桂花糕上，道：“蟾宫折桂，难为她一番苦心。音音，改日你去一趟琅玕阁，挑一件首饰交给她，当作回礼。”

音音向他欠了欠身，“音音知道了。”

周祁“嗯”了一声，却不再动筷，他想礼让兄弟，可惜周显临却说不喜甜食，尤其是这一碟费尽心机的甜食。