燕绥费了一番功夫，才终于将自己的目光，从她塞满饭团、圆鼓鼓的脸颊上移开，落到她勺子里那颗螺旋形状的酱菜上。

“这个是甘露子，又叫宝塔菜。”他解释说，“在我们这里，经常用来腌制酱菜。”

她“喔”了一声，将这颗宝塔菜也送入口中，没想到吃起来脆生生的，比小黄瓜的口感还要好。

她一勺接着一勺地挖着酱菜拌饭，好像怎么也吃不腻似的，直到她终于畅快地搁下饭勺，擦了擦嘴巴，满足地捧着饱饱的肚子时，整锅饭，也见底了！

因饥饿而迟钝的大脑，也终于在填饱肚子以后开始恢复运转。她看了看空空如也的饭锅，这才突然想起，自己所在的地方并不是自家的厨房，而是燕绥的客栈！

她慌慌张张地拎起酱菜坛子，使劲地晃了晃，又把不死心地将坛口都倒过来，小胖手在坛底拍了又拍，却再也没见到有酱菜倾倒而出，连一星半点都没能剩下。

完了完了，她竟然把锅里的饭和一坛子酱菜全都吃完了！

呜呜，她一定是饿得太狠，才会吃得忘乎所以，没能克制住自己的饭量……早知道，她一定不会把坛子挖得那么干净……

好心的大掌柜把酱菜坛子先给了她，结果她毫不客气地吃了个精光，而他本人还一口都没吃呐。

“对不起，我好像吃得太多了……”因为底气不足，她的声音越来越小，几乎无颜面对燕绥。

他手中那碗纹丝未动的白饭，现在看来更是格外刺眼，一想到自己吃光了酱菜，害得他没法吃饭，她的心里就更加愧疚了！

好在善解人意的大掌柜，并没有因此发怒。

“不要紧、不要紧，菜没了还可以再做，饭没了也可以再煮。小店招待不周，拿不出什么好酒好菜，你能填饱肚子，我就放心了。”

他的声音还是那么温暖，仿佛一点儿脾气都没有似的。

“真的吗？”他不但没有责怪她的失礼，也没有嘲笑她的饭量，反而还过来安慰她。那番话语分明是为她解围，她真的好感动。

“真的。”他口中说着安慰的话，手里却默默放下了自己的饭碗。其实，她吃掉的是所有伙计加在一起、也要吃上两天的饭量，酱菜也是库存的最后一坛了。锅里那些饭，原本是打算吃不完明天继续煮稀饭的。

他猜想她也许饭量不小，却没想到竟然如此惊人！燕绥若有所思地看着饭锅，心想，或许以后需要去打铁铺子，订一只更大的锅来。

不过，见她吃得这么欢，他的心情也没来由地变得很好。

她可是江南来的“厨神”啊，能获得她的认可，想必也是很不容易的吧？他还没忘记，在桃源酒家的时候，她可是立马就毫不留情地吐出来，当面斥责“难吃”！

“你觉得，方才吃的酱菜，味道怎么样？”

他可能是飘了，竟然敢问这类问题，而且，还在心里暗搓搓地期待了一下。

她想了一会儿，答道：“嗯……勉强能下咽吧！”

勉……勉强……能、下、咽？

听了她的评价，他的笑容也有些勉强了。

燕绥有点难以置信，明明是被她吃到见底的酱菜，理应是合她口味的，却竟然没能拿到一个好评！

“勉强能下咽”是个什么水准？燕绥不清楚。

至少，决计不是一道美味佳肴，应有的水准。

燕绥心中大受打击，而阿桃却神色如常，倒并没觉得自己那番话有何不妥。

其实，在她这辈子给出的所有评价之间，“勉强能下咽”已经算是很高的水准了。

“江南厨神”阿桃虽然圆润娇憨，对膳食的要求却严格得近乎苛刻，从不会轻易地认可某一道菜，更何况，那只是一道佐餐的小菜。

有一说一，他家酱菜的滋味，好像真的还不错呢！她才刚吃完一阵子，竟然就开始有些想念。

“请问，你的酱菜，是你们客栈的大厨自己腌制的嘛？”

虽说在掌勺过裕陵国宴的阿桃看来，只是“勉强能下咽”的程度，但在这质朴的民间，燕绥这一坛酱菜，却比桃源酒家那牛皮吹上了天的手艺，强了太多。

她身为“厨神”，却并不爱摆架子、逞威风，遇到了自己没做过的菜式，也能欣赏他人的长处、不耻下问。今日见识了燕绥家的酱菜甚是惊艳，她很有些兴趣，她想，若能将这腌制酱菜的手艺学来，收入菜谱，那就再好不过了。

她迫不及待地想见见这位大厨，向他请教请教腌制酱菜的手法。

一个能够掌勺的大厨，常常都有着自己的秘方，说不定，人家还不愿意透露给她呢。

她正忙着开动脑筋，努力地思索该如何说动这位大厨，燕绥却道出了一句令人意想不到的话。

“确实是小店自己腌制，不过这人不是大厨，”他淡然地说，“是我。”

什么？

她又怀疑起了自己的耳朵！好像自打来到缘起客栈，令人惊诧的事情，就接连不断地在眼前上演。

他是说，那坛子酱菜，不是出自大厨之手，而是身为掌柜的他，亲自下厨做的？

“这种酱菜又叫作‘甜酱八宝菜’，顾名思义，腌制时至少要准备八种菜。”

他没有吝啬地，把自个儿放了什么食材，全都说给她听。

“这八种菜分别是苤蓝、银条、黄瓜、四季豆、宝塔菜、花生、姜丝和瓜子仁。当然，若是想要随自己口味，选用其他材料，任意搭配，也没有什么不可以。”

她连连点头，一边应和，一边努力地用心记下这些菜名，准备回头写在她的小本本上。

想不到这次到北方来，不仅可以买到人参，还能学到新的菜式，真是一举两得的好事。不枉她费了好大的力气，才从家里溜出来——

“至于为什么是我来做……”

他叹了一口气，背着手伫立在厨房门口，给了她一个孤寂的背影。

“因为客栈里聘请的厨师，不久前回乡下去了。有一天他出门买菜的时候，不幸撞上一驾马车，把手给摔折了。”

唉，真是闻者伤心，听者流泪！她真的不是故意要问的，原来竟是一段这么惨烈的故事。

试想，作为一个厨师，若是伤了手，就无法掌勺、无法切菜。如果一个厨师无法烹饪，无疑是一种沉重的打击！

她感同身受，不忍听这桩“人间惨案”，只能默默祝福着这位同行能在乡下安心养伤，快快振作起来，早日重新拿起菜刀。

好好的一间客栈，账房瘸了腿，厨师断了手，怎会这么凄凉，难不成，是这儿的风水不太好？

又或者，在某个角落里，藏着什么邪门的东西？

她被自己的脑洞吓到，顿时感到后背凉飕飕的，当即抱住自己的小胖胳膊，瑟瑟发抖。

究竟是何方大仙啊，可千万别缠上她，她的胳膊胖是胖了点，但肉肯定很难吃。如果能让她留着胳膊，她愿意做好多好吃的，每天烧香进贡。

“不是啊，”就在她快要把自己吓死之际，燕绥把她带回到客栈大堂里，尽责地为她答疑解惑，“还有一个跑堂的，没断胳膊，也没断腿，身体健全，只不过出去了没在店里。”

说着，他拉开了一把椅子，示意她坐下。

他的声音有一种温暖的力量，一下子就驱散了她背后的寒意，她这才意识到自己那没头没脑的顾虑有多好笑，乖乖地坐在椅子上，有些不好意思起来。

“请问，跑堂的那位，怎么不在店里？”

她好奇地问道，从燕绥的话中得知，这间客栈里原来还有另一名伙计。

“因为店里没生意做。”他无奈地说，“闲在这里也没饭吃，趁着自己还年轻力壮，就每天花上一部分时间，出去做兼职了。”

啊，还有这等事？

“兼职做什么呢？”

“兼职”这个词汇对阿桃而言，几乎是全然陌生。至少她还从未想过，自己除了做完厨师的本职工作以外，还要出去打第二份工。

“别提啦，”一声叹息，他本不想提起这件伤心事，“兼职哪有什么容易的呢？都是大多数人不愿做的。若是生意兴隆，我的伙计本应在店里跑堂待客，可如今，却只能忙着替别人刷茅厕、挨家挨户倒夜香！”

天啊，怎么会这样？

短短几句话，却着实震撼了她！她怎么也没想到，跑堂的那位伙计，出门在外竟是在做这样的工作。

一间客栈沦落至此，真是耳不忍闻！

一切，都是因为失去了大厨。一家客栈，最主要就是以提供膳食来营业的，一旦失去厨师，就失去了主心骨，光靠其他不会做饭的伙计，压根就没法开门做生意。

所以“缘起客栈”才会这么冷清，厨房里面连新鲜蔬菜都没有买，只靠一坛酱菜度日，就这，还是掌柜的自己动手腌制，才有的吃的。

“一日招不到大厨，客栈将会继续萧条一日。怪只怪我帮不上忙，只能腌点酱菜，却没有张罗满汉全席的手艺。”

燕绥眼里写满了忧虑，自嘲地说。

“再这样下去，恐怕我也要去倒夜香咯。”

这个话题似乎过于沉重，她是真没想到，缘起客栈竟然会穷成这样。

试想有朝一日，燕绥这么一个俊美、温柔、心肠又好的谦谦君子，竟因生活所迫，不得不去干倒夜香的活，她实在是有些不忍心。

怪不得，他连三年前开业时的镇店之宝，都愿意拿出来卖给她。原来他有这样的苦衷！

阿桃想了又想，燕绥待她极好，她又吃了他这么多饭，于情于理都应该帮他一把。

不如，她就不和他讲价了，那三支长白山人参，他要多少银子，她就给多少银子。

希望能对这间几近倒闭的客栈，能有一些些的助益吧。

“掌柜的，请把人参拿出来吧，我愿意出高价。”

两人视线交汇，他顿时理解了她的一片心意，连说话的调子都有些激动了。

“好、好！终于有幸遇见识货的人，我家那三支参，年份久，品质好，个顶个的粗.壮结实，绝对是入药、炖汤的上好材料。”

她听了这一番描述，心里更痒痒了，迫不及待地想看看那三支参，究竟长得什么样子？

可就在这时，管账的冯老伯说话了。

“掌柜的，你是说那三支长白山人参吗？我要是没记错，上个月就给当出去啦。”

冯老伯的话仿佛一盆凉水兜头浇下来，直接浇熄了她心中的火苗。

“当了？”她难以置信地重复道，反复地向燕绥确认，这句“当出去了”，是不是自己理解的那个意思？

燕绥好像才刚想起来似的，扶了扶额，懊恼地说：“是我糊涂了，人参确实是当给典当铺了！实不相瞒，我们客栈里这个情况，你也看到了……”

俊美的脸上满是歉意。

“对不起，实在是迫不得已啊。”

当出去了……当出去了……

到嘴的鸭子，飞了！

缘起客栈失了大厨，元气大伤，生意衰落，捉襟见肘，原来早在上个月，就已经把人参当出去了！

她一拍大腿，愤愤地站起来。

“人参当出去了，你，怎么不早和我说？”

燕绥哑口无言，站在原地没有推脱，准备一力承受她的怒火。

谁知她却抖开自己的包袱，把手伸进去掏呀掏，竟然掏出了三张，面值一千两的银票！

她将银票按在面前的桌上，问他道：“我想知道，这么些银子，够不够赎你的参？”