“原来是这样。”他恍然明了。原来那条鱼的鱼头被她炖作砂锅鱼头，鱼身又拿来做了馄饨的肉馅，一鱼两吃，倒是一点儿也没有浪费。

很奇妙，这鱼肉馄饨也是一样，尝来滋味只有鲜美，没有半点鱼腥味。

方才他之所以不能确定馄饨的馅料，便是因为没有尝出任何鱼腥味。若是在从前，他根本不会去点含有鱼肉的菜肴，更没有尝过鱼肉馅的馄饨。

而她，再次凭借这碗鱼肉柴火馄饨，颠覆了他对鱼肉的全部印象。

她托着脸，全程看着他将那只小馄饨吃下腹中，期待而又紧张地问：“还合你的口味嘛？”

他没有犹豫地点头认可道：“好吃，正合我的口味。”

她激动得脸儿红扑扑的，眉梢的喜悦藏也藏不住。

“你喜欢吃就最好了。”

他喜欢吃她做的馄饨呀。不枉她深夜单独为他开小灶，自己连觉也不睡，就为了让他吃上一口热乎的夜宵。

小馄饨吃起来非常便捷，勺子舀起来，一口就能吞下一个，不过馄饨包起来却一点儿也不省事。为了做好这顿夜宵，她可精心地花费了好一番工夫。

第一步，要将鱼腥味的源头去除干净。

鲜活的鲢鱼买来以后，她没有直接剖来做菜，而是准备了一盆清水，撒上一小把盐，然后就把鲢鱼放进水盆里，养上半个时辰。

鲢鱼在盐水中以两腮呼吸，只需要半个时辰，身上的土腥气就逐渐消散掉了。

时辰一到，她捞出那条大鱼搁在砧板上，不客气地用刀背把鱼给敲晕了过去。

她一边刮着鱼鳞，一边喃喃道：“鱼呀鱼，今天我就要吃你，谁教你生得个大又肥美呢？我一定会把你做得香喷喷的。”

不一会儿，鱼鳞就被刮除干净，一片都没有落下，鱼鳃也一并除去。

清洗完表面以后，她横刀以利刃剖开鱼腹，取出其中的内脏，并把腹腔两侧的那层黑膜也剥除了。

鱼腹掏干净以后，又是一次彻底的清洗。就算不是在御膳房，旁边也没有人监管，她对待食材处理的方面依然态度严谨，半点儿也不偷懒。

她目光专注，动手利落，胖乎乎的胳膊一抬，就挥刀切下了鱼头，气势强如女壮士。

“壮士”放下菜刀，又捧着鱼身，从横截面里仔细地寻找出一个小白点，慢慢地抽出鱼腥线。

直到鱼腥线完全被抽出来，整条线还是完整的，没有在中途崩断。

鱼身翻过来，另一面的鱼腥线也是如此。她还不忘将鱼头下方剩余的一小截鱼腥线也仔细去除。

既能切得动鱼头，又能剔得出鱼线，不禁让人感叹那小胖手倒也是粗中有细、刚柔并济，若是换作寻常的纤弱女子却未必能做到。

谁能想到，这双小胖手还能进行更为细致的工作。

鲢鱼的鱼刺非常细小，又隐匿在鱼肉之中，遍布整个鱼身，越靠近鱼尾便越是密集。

她以刀尖划开鱼肉，切去鱼尾，熟练地剔出一整条鱼骨，却没有直接丢弃，而是搁在一边备用。

然后她将去骨之后的鱼身改刀成块，每一块都单独拿出来，以竹镊子一根一根地拔出那些小刺。

她拔得仔细，心中更是谨慎，馄饨一口就能吞食咀嚼，若是馅料中残存了鱼刺，吃的人可不就遭殃了？

她一想到这是送给燕绥吃的夜宵，就拔得更仔细了，决计一根刺都不能留。

她把去除了刺的鱼肉细细剁作茸，装在大碗里，撒入葱末、姜末、盐和少许料酒，用筷子搅匀，馄饨的馅料就做好了。虽是生肉，却隐隐已有好闻的馅料香味飘出。

深夜，全城人都沉浸在梦乡，阿桃却提灯走进厨房，小胳膊挥舞着擀面杖，卯足了劲儿努力将一个加了鸡蛋的面团擀作薄片。

她做的馄饨皮，每一片都大小均匀，薄如蝉翼，若是有人在场看了，定会为之折服地惊呼出声。

灶台锅中咕嘟作响地炖着鱼骨汤，她就坐在边上，用那十根嫩如笋尖似的手指，灵活且细致地捏出一只只小馄饨，包好之后便下锅现煮。

如此，这小小一碗柴火馄饨，是她以鱼骨熬汤、鱼肉作馅精心制做而成的，端到燕绥面前时已是鲜香扑鼻的完成品。其实，这些小馄饨，个个都饱含了她的一番心血。

他品味着馄饨汤的鲜美，不仅胃里感到了温暖，心里也渐渐有了暖意。

有那么一瞬间，他突然觉得，有个女子在客栈里，好像也不错。

尤其是像她这样有着一双巧手，却又没有心眼的女子。

江湖险恶，鱼龙混杂，能在北城站稳脚跟的，都非比寻常之辈。他看似文弱，实则深藏不漏，风里来、雨里去时，从不带着女子在身边。若不是这一次看中了她的厨神身份，他也断然不会将女子随意带回自己的据点。

只是他没想到，她才刚来到，却连他的生活都改变了。

“可惜啦，还缺一勺辣油。”

她没有注意到，那停在自己身上的幽深目光，只顾着看那碗馄饨汤，略显遗憾地感叹道。

“热腾腾的馄饨汤，要是再淋上一勺辣油，那才叫香呢。”

他久久地望着那张圆脸，仿佛移不开视线似的。

“辣油？”他念着这个词，觉得有点儿陌生。

“辣油就是用辣椒熬的油咯。”

她向他解释道。

“南洋进贡来的朝天椒，和蜀地的花椒一起炒干磨成粉，和白芝麻拌在一起装在碗里。然后在油锅里下盐、八角、姜片、桂皮和葱段熬作一锅香油，熬完捞出所有香料。一锅热油往辣椒粉上一浇，‘滋啦’一下，喷香的。哎呀你没有吃过吗？”

说起这个，她肚子里的馋虫都被勾起了来。

“没有吃过。”听了她的描述，他也对那“辣油”产生了几分兴趣，不过却很难想象，“辣”究竟是什么滋味。

酸、甘、苦、辛、咸，是传统饮食文化中的五味，而在这五味之外的“辣”，他在北城开了三年客栈，还未曾见识过。

“等有空我熬一瓶，你就知道啦。”她热情道，没有任何目的，只是单纯想把这份美味分享给他。

不过，他的耳朵却敏锐地捕捉到了一个问题。

“你说朝天椒是从南洋进贡来的。”他品味着她方才说的话，“送往皇家的贡品，我们平头百姓是没有机会见到的。”

感受到他投来的探索的目光，她的笑容僵在了脸上。

圆圆的眼珠转了转，她掩饰地说：“呃，那倒也是，我也是在御膳房里才见到的啦。”

也是，平头百姓哪里见得着贡品呢？唉，看来在丹原，在这家客栈里，又香又麻的辣油是吃不着啦。可惜、可惜！

阿桃的脸上写满了惋惜，仿佛吃不着辣油，就是天大的遗憾。

燕绥看着那张失望的小圆脸，心里念头一动，突然问了一句：“你是真的很想吃辣油么？”

“当然啦。好吃的东西谁不爱嘛。”她诚实地回答道。

他点了点头，已经暗自有了打算。

此时，阿桃还并未料到，燕绥竟然还真的把这句话记在了心里。

…………

东方天明，大嗓门的雄鸡也准时开始吊嗓子。

“喔喔喔——”

缘起客栈里静悄悄的，几个人在自己房内就跟没听到似的，依旧抱着枕头呼呼大睡。

半晌后一道声音破风而来，穿透墙壁，比鸡叫还要大声。

“起床啦！！！”

嗯？谁啊？这是客栈里从来没听过的呼唤。

楚玄躺在被窝里，紧紧闭着眼睛，死活不愿睁开，皱眉嘟囔道：“起什么起呀，反正又没生意，起这么早做什么啊？”

昨天晚上跟燕绥一起外出行动，他是累得贼死，巴不得多睡一会儿，赖在被窝里说什么也不想起来。

阿桃无语地站在客栈大堂里，看着桌边这几只空荡荡的椅子，在心里怀疑，他们平时早上开门，都是这么不积极的吗？

左等右等也没等着半个人影，她略一思索，决定，使出杀手锏。

“再不起来，就没你们的早饭吃了噢！！”

“？？？”

话音刚落，三个房间里的人，全都齐刷刷地从床上坐了起来。

太狠了吧！起晚了就没饭吃？

这句话相当奏效，没过一会儿，客栈的掌柜、账房、跑堂的，都陆陆续续出现在了大堂。

好香啊。

几个人闻着味道就过来了。

“吃什么吃什么？”

这句话倒是所有人一致的、永恒的话题。

阿桃抬了抬下巴，示意他们往桌上看。

“早饭在桌上，自己看咯。”

几个脑袋纷纷转头看过去。

桌上放了四碗汤，中间还摆着一个大盘子，里面装着若干个烧饼。

“咻！咻！咻！”

见了食物，三个人立马找到自己的椅子坐下，准备开饭。

楚玄先下手为强，率先抢了一只最大的烧饼，连水都没喝一口，就张开大嘴，准备一口咬下——

“等等！你先别吃！”

阿桃见状，急忙高声喊住他！

楚玄牙齿都要碰着烧饼了，突然被她这么一喊，吓得紧急刹住，把烧饼搁得远远的，紧张地问：“怎么了怎么了？是不是饼里有毒？”

阿桃见他没吃，不禁松了一口气。

“不能先吃这个啦！”她把四碗汤分别放在了每个人的面前，叮嘱道，“吃第一口烧饼之前，要先喝一口汤。”

“嗐！多大点事儿啊！”楚玄也松了一口气！

按照江湖惯例，一旦被同伴紧急喝住，阻止进食，那么一定是食物里有毒！

既然烧饼里没问题，那她喊住他做什么？

“明明就很重要啊。”

阿桃感到很痛心！她好心提醒楚玄，应该按照正确的顺序进食，谁知对方却是一副完全不当回事的样子。

“按照我说的方法吃，才能更好地品尝出它们的滋味。”

这边楚玄还想提出反对意见，那边燕绥却提起瓷勺舀了一勺汤，第一个做起表率来支持她的吃法。

“我听阿桃的。”

她圆脸一怔，被这短短一句话震颤了小心肝。

大掌柜他真是温暖又体贴！

她看着燕绥的侧脸，看着看着，突然又想起，半夜里他给她开门的那一幕——

啊，她在想什么啊。她惊恐地发现，那一幕画面竟然仍然在她的脑中徘徊。

她赶紧挪开视线，不敢再看他的脸，努力想把那画面忘掉。

燕绥将那勺汤送入口中，发现这碗汤，和半夜那碗鱼骨汤又大不一样，像是加了姜片熬制的鸭汤的味道。

可是，阿桃从冯老伯那里提到的碎银少得可怜，又买鱼、又买鸭，她是怎么做到的？

他以探究的目光审视着这碗汤，用勺子在碗里捞了又捞，却并没有见到半片鸭肉、半根鸭骨。

也不是全然没有收获，他捞到了几条鸭血、几段鸭肠、几片鸭肝。

原来如此。明白了其中的缘由后，黑眸中不禁浮起了一丝笑意。

楚玄本来想要坚持自我，这时候见别人喝汤，心里却有点痒痒了。他也端起碗，喝起汤来。

“好喝哎！不过这是啥汤呀？”

楚玄吃了一嘴的鸭肠，“咯吱咯吱”地咀嚼着，觉得十分脆嫩，很有嚼劲。

“这个是鸭杂汤。”她解释道，“我在铺子里买了鸭血、鸭肠、鸭肝，一起熬出来的汤。”

其实，她在买完鱼之后，手中本就少得可怜的碎银就更所剩无几了。一整只鸭是买不了了，她在铺子里站了一会儿，看见很多客人买了活禽之后，都委托店铺老板宰好，处理完毕之后打包带走。有的人不吃内脏，所以这些鸭杂都是客人不要的，她灵机一动，用低价买了一批回来，还附赠了不少鸭血、鸭油，也都是铺子剩下来的。

回到客栈里，这些旁人不要的食材，都在她的巧手之下变废为宝，熬出了一锅香浓可口的鸭杂汤来。虽没有鸭肉，鸭味却是有了，汤中的鸭血嫩滑如豆腐，鸭肠脆嫩有嚼劲，鸭肝绵柔富有油脂味，倒也不失为一道美味佳肴。

在众人忙着喝汤之际，她又拿出一个小碟子，问道：“香菜要不要？”

结果只有冯老伯摆手说“不要”，燕绥和楚玄都积极地说“要”。

香菜末撒在汤里，刺激性的特殊香气，除去了鸭腥味，更衬托出了鸭杂汤的醇香，楚玄大呼过瘾，忍不住连喝数口。

阿桃将装着烧饼的盘子推过去，提醒道：“哎，慢点、慢点喝。”

她拿起一只胖胖的烧饼，用双手将其拦腰掰开，顿时烤得焦黄的千层酥皮直往下掉，一股热腾腾的、浓郁的葱油香味弥漫了出来。

“别忘了喝一口鸭杂汤，配一口鸭油烧饼呀。”