“公子？”常轲吓得扑通一声跪下来，他是仗着身边没别人，才说几句真心话替公子鸣不平，公子怎的还生气了？

“起来！”季昀抬脚，绕过太湖石假山，继续往前厅走，“流言止于智者，此事无须再提。”

这就……算了？

常轲站起来，一脸怀疑人生。

从前每逢赏花宴归来，总有好事者传扬公子同哪家小姐走得近，公子可不是这般轻拿轻放的？

他拍了拍自个儿的榆木脑袋，晚膳后特意多吃了一把核桃补补脑子。

用过晚膳，正要回自己的院子，季昀抬眼瞥见大嫂领着贴身侍婢，站在抄手游廊尽头，正朝他这边望。

“常轲，去问问大少夫人可有要紧事？”季昀站着没动，只淡淡吩咐身后一步远的常轲。

常轲走上前去，恭敬问了一声，又沿着游廊快步走回来：“公子，大少夫人想问问大公子的事。”

本以为大嫂是想替胞弟张埜道歉，他怕对方难堪才没上前，没想到大嫂是在担心大哥。

季昀走上前去，说了几句宽慰的话，张妙音手中紧紧攥着的绢帕终于松开来：“多谢二弟，你大哥一去月余，虽有家书传来，我却总怕他报喜不报忧。”

闻言，季昀微微颔首，未再开口。

正欲转身离开，忽而想起一事，急急回身唤道：“大嫂留步！”

张妙音停下脚步，回头望来，面色微诧。

匆匆上前站定，季昀却又有些后悔，悄悄拿指腹捏了捏腰侧悬着的香囊，硬着头皮道：“大嫂勿怪，季昀有一事不明，想向大嫂请教。”

“二弟但说无妨。”张妙音心下暗暗称奇，季昀可是状元之才，连翰林学士都对他颇有赞誉，竟有事向她一个内宅妇人请教？

季昀暗暗吸了口气，咬了咬牙，面色镇定如常：“敢问嫂嫂，京中贵女们时下爱读什么书？”

饶是鼓足了勇气，说出口，季昀仍忍不住清了清嗓子，有些不自在。

大红灯笼纸将光线晕成暖红，自头顶流泻下来，季昀耳根微微发烫，正巧被暖红的光晕遮掩。

他素来面冷，张妙音并未察觉出异样，只头一回听他打听女儿家的事，面上诧异之色更深了些。

沉吟片刻，她眼尾挤出一抹笑意。

不消说，这书买来定是要送与女儿家的，季昀有了心仪之人，了却爹娘一桩心事，终归是好事。

张妙音心思转了一转，既是送与女儿家，书的内容便不好过于刻板，也不宜唐突，她倒是想到几本好的，于季昀表明心迹正适宜。

将笑意忍回去，张妙音故作不知，随口说了几本书名，还特意告诉他去哪个书斋买。

季昀诚心道谢，回头便吩咐常轲翻箱倒柜，把他新得的一方上好的徽墨找出来，并一箱澄心纸，令他次日送去大哥院里。

自己则辗转难寐，套上皂靴，披衣起身，取下墙角烛台，置于书案一角，重新磨墨，于灯下拟好书单，方才睡去。

天一亮，季昀便起身去书斋，把张妙音说的几本书悉数买来。

虽不知萧瑶昨日读的什么书，可她既然喜欢读书打发时间，他送几本中规中矩，贵女们爱看的，总不至于出错。

登上马车，正要打开包裹书册的油纸，翻翻书里的内容，忽而听见有人急匆匆朝马车跑过来：“常轲，公子呢？”

常轲收起差点甩出去的马鞭，指了指车厢：“在里面呢，你跑什么？”

那人却不再理他，而是对着车厢禀道：“公子，睿王府差人送来一棵海棠树，说是送给公子您的，老爷不在，夫人令小的来叫公子回府。”

季昀听在耳中，微微拧眉，目光从手中油纸包上移开，掀开帘子，朝外头望了望，此处离公主府倒是不算远。

“常轲。”季昀打开门帘，将油纸包着的书册递出去，“把这个送去公主府。”

一听公主府，常轲脑中立马想起昨日的流言，腾地一下跳过来，警醒道：“哪个公主府？”

“元福公主府。”季昀几乎是咬着牙，吐出几个字。

望着跟在身边多年的侍从，季昀深深怀疑，他这些年是不是光长身手，没长脑子。

帘子落下，他自然没瞧见，听到元福公主四个字的常轲，眼一闭，差点抱着油纸包，从马车上厥过去。

宽阔的街面两侧，铺面陆续开张，行人渐渐多起来，京城繁华初显。

长街中央，一顶朱漆黄帷饰翟羽的四抬銮轿，正朝皇城方向走去。

轿子四角的銮铃响声清越，引得行人自觉避让，茶楼酒肆中更有人探出脑袋张望。

好不容易休沐，萧瑶专程起早，亲自去京城长街最负盛名的三味斋排队，买了母后爱吃的百合酥并杏花糖藕。

三味斋的点心匣子小巧精致，萧瑶抱在怀里，唇角噙着一丝笑，有几日没见着母后了。

忽而，前方一阵马儿嘶鸣声，马蹄声杂乱地踏在大青石地砖上，似乎正朝这边奔过来。

“公主小心！”轿帘外，半夏惊呼着，音调比平日高几度。

轿夫纷纷使力避让，可有的往左，有的往右，偏陷入僵持。

轿身左摇右晃，萧瑶下意识护住怀中的点心匣子，不留神，额角在轿身内侧磕了一下，髻上珠翠玎珰。

一支红宝石花开富贵金钗斜斜滑出发髻，自轿帘缝隙跌落地面，清脆的声音被惊呼声、马鸣声掩盖。

萧瑶一手扣住窗沿，一手紧紧抱着点心匣子，愤然探出半个头，她倒要瞧瞧，究竟是谁敢在这长街长纵马！

外边已然乱成一团，裹头巾的妇人紧紧拉住孩童躲在一旁。

前方马车中，一袭玄色身影飞身而出，精准地跨坐在马背上，夹住马腹，一手扯住缰绳，一手抚过马儿颈侧，马儿扬蹄痛苦嘶鸣。

马蹄重新落地，嘴里发出呜咽声，马背上的人正欲俯身察看。

萧瑶却已看清对方的脸，嗬，竟然是季昀！

“大胆！”萧瑶心口火气又旺了三分，手中点心匣子也忘了放下，便甩开帘子，低头走出轿门，直直盯着季昀，“季编修，你公然在城内纵马，惊扰百姓，该当何罪！”

一声呵斥，惊得街旁百姓纷纷垂首跪下，唯恐殃及池鱼。

茶楼、酒肆里，好事者又将脑袋缩了回去，躲在窗棂后边窃窃私语。

“不是说季编修正在争驸马之位么？”

“可不是嘛！我也听说了，莫非落花有意流水无情？”

还没论出个所以然来，便见楼下街面中央，季昀翻身下马，躬身告罪：“微臣惶恐，事出有因，请公主容臣察看此马因何受惊，定给公主一个交代！”

闻言，所有人立刻噤声，竖起耳朵听动静。

萧瑶眸色一凛，正要开口着人把季昀绑去顺天府衙门，半夏察觉到她神色不对，硬着头皮上前扯了扯她衣袖，沉声唤道：“公主！”

急急的语调，替萧瑶拉回些许理智，纵然她怨恨睿王，忍不住迁怒季昀，可终究得顾忌季首辅颜面。

新帝尚未出生，离亲政不知还有多长的路要走，她并没有信心能压制住睿王，还需仰仗季首辅。

她微微敛眸，遮住眸中戾气，广袖遮掩住的手紧握成拳，竭力将怒气忍回去。

“既如此，本宫便给季编修一次机会。”萧瑶淡淡道，几乎听不出怒气来，可她仍忍不住补了一句，“若季大人的理由不能服众，就休怪本宫要将此事交予顺天府尹处置。”

季昀眼中划过一丝苦涩，她似乎比他想象中，更厌恶他。

目光扫过萧瑶怀中护着的点心匣子，季昀眉梢微微一动，未发一言，转身便开始察看马儿可有受伤。

萧瑶立在轿子前，冷眼看着，见他一无所获，心中暗嗤，他怕是又在惺惺作态。

说是察看，不过是在争取时间想对策为自己辩解，她一瞬不瞬地盯着季昀手上的动作，偏不叫他如意。

片刻后，季昀手上动作一滞，在马腹靠近前腿的位置，拔出一根银色细针。

悬起的心终于往回落了落，抬步上前，将细针拿给萧瑶。

半夏接过细针，拿帕子隔着，奉至萧瑶面前。

萧瑶沉默一瞬，料想马儿定是因这根细针才突然受惊的，若非他身手好，她也未必能好好站在此处。

虽对季昀有所忌惮，萧瑶倒也不至于眼瞎心盲，他没看好自己的马固然有错，当街下狠手，想让他冲撞到她銮轿的人才更居心叵测。

只是不知，对方想害的究竟是她，还是他，亦或是，想挑拨她和季家？

“季编修才学出众，人缘倒是让人不敢恭维。”萧瑶隔着帕子，捏起细针，迎着光线看了看，只是极寻常的一根针，她举针望着季昀，似笑非笑，“这是遭人暗算了么？”

不待季昀有所反应，她已然将细针重新交到半夏手中，慢条斯理地四下一扫，眸色骤然沉郁：“光天化日，竟敢谋害朝廷命官，本宫看看谁给他的胆子！”

“来人，封锁所有出口，传顺天府尹！”

她一心想安安生生过日子，偏有人不想安生。

话音刚落，闻讯赶来的金吾卫还没来得及动作，便见一侧酒楼里，走出一道绛紫色身影。

“元福妹妹，息怒，本王已经替你抓到罪魁祸首。”

睿王不紧不慢走出来，身后两名护卫，死死扣住一个人。

那人垂首哆嗦着，几乎是被架起来，脚不沾地往外走。