从未见人悔棋悔得这般理直气壮，季昀愣了一瞬，凝着眼前亦嗔亦怒的眸子，败下阵来。

抬手轻捏眉心，无奈道：“公主请便。”

见他并不把悔棋当回事，俨然一副他赢定了的架势，萧瑶一拳打在棉花上，有些负气，抬手将棋子丢回白玉碗中：“不下了，不下了！”

一面吩咐秦长史安排人，送季昀回去，萧瑶一面琢磨着下次叫季昀来，该怎么折腾他，才不会伤敌一分，自损九成。

没等她想好，眼见着季昀颀长的身影要走出月门，萧瑶匆匆提起裙裾，上前两步唤住他：“季昀，改日本宫再下帖子，你可不许称病！”

哼，不管下回想什么法子折腾，总得先把他的退路堵上。

季昀顿住脚步，回身望着庭中芳树下艳若春花的女子，清泠眼眸中盛着惊讶之色，只一瞬，便归于平静。

却被萧瑶捕捉到，她轻咬下唇，忍着笑，水盈盈的眸子里，笑意却从微翘的眼尾溢出来。

想必季编修今夜要难以安寝了，这般一想，萧瑶总算有种扳回一局的愉悦。

季府内院，廊下绛纱灯随风舞动。

清爽夜风夹着花草香，自窗棂吹进来，季昀手持茶盏，望着窗外廊下飞舞的彩纱，微微失神。

“昀儿，先帝将你安置在翰林院，便是属意你将来入内阁，我季家虽非名门望族，倒也还算是书香门第，断无让子弟攀附皇家之理，你须切记。”季首辅抖着胡须，语气带着训诫，比当初给季昀启蒙时还严厉几分。

一席话，掷地有声，重重落在季昀耳畔。

“儿子省得。”季昀点头，眉眼间一派清泠淡漠。

“你光晓得有什么用？得跟元福公主保持距离才是！”季昂坐不住了，拍了拍桌子，站起身，走到季昀面前，狐疑地盯着他瞧，“今日你明明去了睿王府，怎的会从公主府出来？好不容易淡下去的流言，明早怕是又甚嚣尘上！”

两日前，季昂便修书说今日回京，本以为季昀会去接他一程，没想到回府都没见着人影，等到掌灯时分才见着人，还是从公主府回来的！

这番话，季昀未置可否，不动声色地将茶盏送至唇边，浅浅抿了一口，茶水微凉，苦涩自口入心。

“今日误了接大哥的时辰，确是季昀不对。”

见他答非所问，季昂有些着急，来回踱着步，越想越不对劲。

走了几个来回，忽而顿住，再次盯着季昀：“不对，你该不会是真的有意尚公主吧？”

话音刚落，季首辅一巴掌拍在季昂背上：“胡说些什么？绝无可能！”

言罢，不等二人开口，便率先发话：“此事莫要再提，为父明日便求见太后娘娘，务必早些将驸马人选定下来，绝不让昀儿被流言所累。”

回到自己的书房，季昀随口将常轲支出去，转身从暗格中取出一方锦匣，打开精巧的铜锁。

拿小叶紫檀镇纸压住画卷上端，缓缓展开，画中女子悄然倒映在黑曜石般的瞳仁中。

眸光落在女子墨云似的发髻上，季昀眼神一滞，自袖袋中取出一物，正是那日萧瑶遗落的红宝石花开富贵金钗。

金钗放在他这里，总归不妥，季昀总想寻个机会物归原主，没曾想，今日对弈大半日，倒把还钗之事忘了。

季昀指骨微动，捏着金钗的力道渐渐收拢，直至指尖泛白。

父亲说的对，他和萧瑶绝无可能，这一世本就是偷来的，她对他的嫌恶几乎写在脸上，或许，他该早早断了妄念，护她周全便好。

翌日早朝，季昂将赈灾账册亲手交给萧瑶，萧瑶略略翻过，颇为头疼。

但赈灾一事，季昂确实功不可没，萧瑶不仅赏赐了些金银财帛之物，还另赐了些小玩意儿给他膝下子女。

散朝后，文武百官陆陆续续往宫门口散去，唯有季首辅行色匆匆，跟着一名内侍赶往慈宁宫。

“首辅大人，您慢点儿。”内侍跟在他身后气喘吁吁小跑着，差点跟不上。

望着季首辅的背影，一脸怀疑人生，季首辅果真是文臣吗？

“慢不得，慢不得！”季首辅嘴里念叨着，脚步倒是更快了些。

入得慈宁宫，寒暄过后，薛太后见他欲言又止，却又不明说，心里倒是略略有了猜测，遂挥退左右。

宫人们刚避出去，季首辅便抖着胡须道：“太后娘娘恕罪，老臣斗胆，恳请太后娘娘早日为元福公主选定驸马！”

薛太后垂眸，目光扫过指尖镶百宝护甲，沉吟片刻，方才叹道：“外头的流言，哀家也有所耳闻。”

“季卿家不必多虑，昭昭本就是个苦命的孩子，选驸马之事，哀家不欲强求，若她果真对昀儿有意，也是造化，哀家并无异议。”

“可是……”季首辅不可置信地睁大眼睛，望着凤座上的薛太后，嘴唇翕动，却迟迟没说出口。

“你的顾虑，哀家明白。”薛太后下意识拿指腹摩挲着护甲上的宝石，目光幽幽落在殿内一处鎏金狮首上。

狮首神态狰狞，长着巨口，栩栩如生，彷如随时能咬断人的脖颈。

“可哀家别所求，只要他活着便好。”

殿外，宫人们远远避开，陈婕妤身着软烟罗夏裳，一手撑腰，一手搭在隆起的腹部，袅袅走进院中，方觉怪异。

“奇怪，大白天怎么关着殿门？连个守门的人都没有。”陈婕妤环顾四周，沉声嘟囔了一句，只有她身后两名宫婢听见，却不敢妄议。

因着身子重，她素日穿着软底鞋，落地无声，缓步踏上白玉阶，正巧听到薛太后怅然哀戚的嗓音：“可哀家别无所求，只要他活着便好。”

闻言，陈婕妤倒吸一口气，屏住呼吸，心口怦怦直跳。

他？是谁？

脑中闪过无数个猜测，每一个都对他们母子不利。

原本她只要防着元福公主，好生把皇儿生下来，便能母凭子贵，成为这后宫中最尊贵的第一人。

可如今才知，她和皇儿背后还藏着另一个威胁。

陈婕妤捂着心口，悄声下了台阶，随侍宫婢赶忙一左一右小心扶住。

“娘娘……”左手侧的宫婢正要问她哪里不适，可要叫太医？却被陈婕妤凌厉的眼神止住。

回慈宁宫侧殿歇息片刻，陈婕妤心口不适终于淡去，却仍叫宫婢去请了太医来。

果然，请太医之事惊动了太后，见到薛太后带着太医进来，陈婕妤唇畔勾起一丝浅笑，挣扎着起身道：“母后怎么来了？臣妾叫她们不许声张的。”

娇娇怯怯的样子，我见犹怜。

薛太后打理后宫本就宽厚，因着陈婕妤腹中新帝，更是唯恐照顾不周。

听她这般说，上前坐在床边绣墩上，拉住她的手，笑容和蔼：“哀家叫你来慈宁宫，就是想亲自照看，你别总拘着，有事哪能瞒着哀家？”

待太医细细诊脉，叮嘱了几句，便开了张温补的安胎方子，薛太后指了得力的宫婢去煎药，自己则留在内殿陪陈婕妤说话。

陈婕妤虚应着，心中却很是不耐，薛太后面甜心苦，她往后还是得自个儿替皇儿打算！

“你有什么需要，尽管跟哀家说，别闷在心里，仔细着身子才是。”薛太后见她眉间似有愁色，便宽慰道。

陈婕妤内心挣扎了一番，终于咬了咬牙开口，眉目和顺恳求：“母后，臣妾……臣妾想同我母亲说说话。”

闻言，薛太后替她拉锦被的手顿了一顿，随即笑道：“这有何难，哀家待会儿便叫人去传旨，召你母亲入宫，哀家准她隔几日便入宫来陪陪你，哎，也是哀家思虑不周，有些话你们母女说来自然方便些。”

“臣妾不是那个意思！”陈婕妤想见母亲，又唯恐太后误会，忙开口解释。

“好孩子，哀家知道。”薛太后拍拍她的手，起身道，“你且安心养胎，哀家这便着人去传旨。”

马车驶出宫门，护城河方向吹来的风拂动纱帘，柳叶清香混在水汽中，沁人心脾。

眼角余光瞧见宫门不远处停着一顶轿子，萧瑶扭头问半夏：“那是谁家轿子？”

半夏去御膳房取点心时，正好遇到慈宁宫的宫婢，倒是知晓一二。

望着车窗外的轿子道：“陈家的，太后懿旨，召陈婕妤的母亲入宫陪侍。”

陈婕妤身怀六甲，想见娘家人也是人之常情，萧瑶点了点头，并未上心。

回到公主府，萧瑶沐浴更衣后，便坐在廊庑下，倚着美人靠，边看书，边由着半夏拿帕子替她绞头发。

“公主，翰林院季大人求见。”白芷快步走入院门，立在阶下通禀。

“季昀？”萧瑶从书卷中抬起头，望着白芷，面带不解，“这时辰，他是刚从翰林院出来吧？可有说，所为何事？”

可是奇了，她还没想好怎么折腾季昀，季昀倒是自己送上门来了。

白芷摇了摇头：“季大人说，有要紧事须面见公主。”

要紧事？翰林院若出了什么事，也该是翰林院大学士来禀告，而不是季昀。

萧瑶想不通，索性不再伤神。

收回视线，目光重新落在书卷上：“传他进来。”