药熬好了，待放温后薛氏亲手喂宝钗喝下。

兴许是老大夫扎的那几针起了作用，这次喂药很顺利，悉数进了薛宝钗的喉咙。薛氏趴在床上细细倾听，女儿的呼吸声也渐渐沉稳有力，不再像起先那么急促飘呼，她这才真正地松了一口气。

莺儿去厨房要了一盆热水，香菱帮宝钗洗过手和脸，然后莺儿端着盆出去倒水，回来后对香菱说：“贾大人使小厮过来传话，让你去一趟。”

香菱顿时手足无措，条件反射般的看向薛氏。

薛氏道：“去吧，记得我刚才说的话。”

香菱点点头，想找块镜子理理妆容，谁知在屋内扫了一圈也没看到，只能用手随意理了理头发，又顺了顺衣裙，这才慢慢走出去。

小厮双福正站在杮子树下，见香菱出来了便朝她招手，香菱急忙走过去。

“你跟我来吧，老爷在书房。”

香菱忐忑不安地跟着小厮进了书房，双福对座上的贾雨村禀道：“老爷，香菱来了。”

贾雨村刚刚午睡醒来，正喝着浓茶醒神，闻言便笑道：“坐吧。”又吩咐小厮再上一盏茶来。

香菱福身道谢，起身时飞快地扫了一眼屋内。

最显眼的就是两个大大的书柜，摆放着密密麻麻的各色书藉，正中间挂着一副黑白泼墨山水画，香菱三岁就到了人贩子手里，没读过书，此时闻着满屋的书卷香不由得肃然起敬。

她只进过薛蟠的书房，偏偏薛蟠又是个不学无术的人，书房里只摆着十来本书充当门面而已，其余全是些精巧的各色小玩意儿。

双福倒来一盏茶，放在香菱面前的茶几上，然后退到书房门口守着。

上首的贾雨村温声道：“坐下说话吧，请喝茶。”

“多谢贾大人。”香菱心里惴惴不安，再次福身道谢，起身时不由自主地看了贾雨村一眼。

今日她也见了对方好几回了，只是那会儿自己处境凄凉，正是最惶恐不安的时候，就算是神仙出现在她面前也没功夫细看的。

这会儿处处都安顿好了，香菱头一回认真地看着贾雨村的面容，原来他生得这样英俊。

香菱整日呆在后院，见过的男人实在不算多，薛蟠生得富态，平日既贪杯又爱玩；贾宝玉多情又多愁，香菱见了他就如同见到自己的姐妹一般。

荣国府家宴的时候，香菱也有幸见过大老爷和二老爷。大老爷贾赦身材干瘦，偏偏一双眼睛色迷迷的，让人作呕；二老爷贾政为人古板，总是端着一副面孔，看上去就异常严肃。

贾雨村坐在书房正中的一把椅子上，身穿松花色绣暗纹锦袍，腰间围着同色腰带，头上戴着月白束发冠，浓眉大眼，鼻梁高挺，身材魁梧，体魄健壮。

他的气质如此有男子气概，和薛蟠相比，简直是一个天上，一个地下，香菱原本是有些害怕畏缩的，悄悄扭头发现书房的门并未关上，双福也还守在门口，她这才略略松了口气。

贾雨村见她既不敢坐，也不敢用茶，忙笑着劝道：“不必拘束，坐吧。”

香菱斜签着身子坐下，垂下头，不敢再看贾雨村。

“你还记不记得三岁以前的事情？”

“不记了。”香菱并不抬头。

“当年我只是一个穷秀才，连参加春闱的路费都没有，借住在你家隔壁的葫芦庙里，幸亏有你父亲甄老爷的资助，这才能够进京赴考。”

香菱不言不语，安静地听着。

贾雨村继续道：“那年我十五岁，你才三岁，名唤英莲，甄老爷喜爱非常，常抱你在怀里去大街上玩耍。我之所以还能认得你，因为你额间的这粒美人痣。”

贾雨村的声音有些低沉，却又异常清晰，还带着难以言喻的舒缓力量，香菱从刚开始的将信将疑，忍不住就信了七八分。

她抬起头，咬着唇轻声问：“他们……他们如今在哪呢？”

“你父亲已出家去了，你娘跟着你外公过日子。过些天我会回南边去，你若想回去找他们，可以与我同路。”

香菱听了垂头半晌不言语，贾雨村也不催她，一面喝茶一面静静等着。

好半天，香菱抬起头，已经泪流满面：“本以为自己是无根的浮萍，没想到还能知道自己的姓氏。我家太太对我很好，从不打骂，我家姑娘为人也厚道，拿我当姐妹一般……”

她用手帕抹了抹眼泪：“这种事情，我不敢擅自作主，一切都听我家太太的。”

贾雨村不便评价内宅妇人的品性如何，倒是这个薛蟠，他还能说上一两句。

“你将来有什么打算？那薛蟠不是个良人，你不如脱离了他家，重新再找个好的。”

香菱吃惊地看着他，不敢相信如此一表人才、身上还有功名的贾大人，居然会说出这样荒唐的话来。

女子历来出嫁从夫，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，她如今已是薛蟠的人了，怎么能离他而去呢？

贾雨村见她这副模样，便知劝不动的，只在心底暗暗叹了口气，说道：“等会儿我把你娘的地址给你，你好歹寄封信回去，也安安她的心。”

“多谢贾大人指点。”香菱跪下磕头，满脸恳切，“我家太太说，多谢大人您的大恩大德。我们本不该住在您府上的，只是……还望大人能允许我们多借住些日子，待找到了新去处，即刻就搬走。”

“快起来。”贾雨村离座，虚扶一把，“别再喊大人，我已辞了官，下个月就要回老家去，往后再也不来了。”

香菱一时怔住，不知该说些什么才好。

贾雨村之前没打算要卖掉这座院子的，只是光买下宝钗就花了他二百两，又不好意思再去问陈佑名借，便想着走之前干脆把这座院子卖了。

听香菱这样说，他只好打消这个念头，温声道：“你们只管安心住着，我回去后正好缺人替我看守屋子，你们若不嫌弃这里狭小，就一直住着吧。”

香菱心里一喜，再三再四地道谢。

贾雨村这时才想起一件事，一面吩咐门口的双福去请太太过来，一面笑着对香菱说：“我夫人以前就是你母亲身边的丫头，等下你们也见一见。你若想知道你娘的情况，只管问她。”

香菱顿时又紧张起来，万万没想到贾大人的妻子竟是丫头出身。

不多时，范娇杏领着两个丫头过来了。

她先给贾雨村行了礼，贾雨村指着香菱，含笑问她：“你仔细看看，有没有印象？”

见范氏看过来，香菱赶紧对她行礼，又羞涩地笑了笑，范娇杏也回了个笑，端详了好一阵子还是想不起是谁。

这都是十多年前的旧事了，范娇杏当上夫人以后，不仅禁止下人们议论她的往事，就连自己也从不轻易想起。

她对着贾雨村摇了摇头，不好意思地说：“实在是想不起来了。”

“也不能怪你，时隔多年，就连我也不敢轻易相认的。”贾雨村道，“她现在叫香菱，以前还有一个名字，唤英莲。”

范娇杏身子猛地一震，这不就是她原先的太太丢失的爱女么？

范娇杏没有感受到任何惊喜，相反，后背都有些发凉了。

自从她进了这府上，后来生下儿子，机缘巧合之下又成了继室，身边伺候的丫头都是老爷后面买来的，她以往的那些事情知道的人并不多。

她除了跪拜老太太和老爷，再也没向别人低过头，如今一个香菱横空出现，论起来，香菱还是她的前主子呢！

范娇杏心念急转，扯扯嘴角，勉强笑了笑：“原来竟是姑娘，请恕我眼拙了。”说完，作势就要给香菱行大礼。

香菱为人老实，禀性柔顺，在人贩子手里受了好几年的搓磨，后来成了薛蟠的小妾也不敢大声说话，她哪里敢受范氏的礼，慌得一把拉住她：“使不得，使不得。”

范娇杏动作很慢，刚刚弯了不到一半的腰立刻顺势挺直了。

“贾老爷、夫人，”香菱看向他们，神情万分诚恳，“以前的事我统统都不记得了，往后也别再提了。我如今是我家太太的人，你们直接喊我香菱就好。”

贾雨村本就是一个不拘小节的人，闻言便微微点头。

范娇杏也不愿意一口一个姑娘的称呼她，再加上想在老爷面前表现得更贤惠，便主动道：“怨我那会儿没认出你来，如今既然知道了，自然不能再让你住在西北角那里。那边离厨房太近，油烟呛人不说，屋子也不够宽敞明亮。不如搬来西边，还有好几间空屋子呢。等下你和我一同过去，看看喜欢哪一间，我这就让丫头收拾出来。”

“不用了，现在就挺好的。”香菱婉言拒绝，她只想住得离太太和姑娘近一些。

范娇杏：“你千万别同我们客气，左右家里的空屋子多着呢。”

贾雨村目露赞赏，欣慰地看着范氏：“这是你们女人家的事情，你看着安排就行了，晚一点再带她过去见见老太太。”

范娇杏柔声应下，亲热地挽着香菱的手，非要拉她去重新挑间屋子。

香菱推脱不得，只好跟着去了。