薛氏那一声突如其来的嚎哭，响彻了整座小院。

正房的宋老太太已经睡下了，她人老耳背，睡得很香甜，一点也没被惊醒。

东厢房的人就没这么好运了。

范娇杏正陪着贾雨村喝茶，听见这动静，立刻嫌弃地拧了拧眉头，在心里腹腓道，这地方怎么能住人呢？既小又旧，别人家都是房子越换越大，日子越过越好，为什么到了她这里，却倒退了呢？

不过，她也只能在心里想一想而已，脸上丝毫不敢显出来。

自家老爷向来是个有主意的，不论搬家还是辞官，都只是在事后通知她们一声而已，从没想过要同后宅的妇人商量一下。

贾雨村自然也听见了，他放下茶盏，目露担忧，难道是宝二奶奶的病情有反复？

本想派范氏过去看看，等了两息还不见丫头呼喊求救，便猜到多半是薛宝钗醒了，那几人正喜极而泣呢。

娇杏暗地里吸气，将心底的不耐烦与嫌弃悉数隐藏起来，脸上带着柔和的笑容，贤惠地问道：“老爷，要不然我过去瞧瞧？大晚上的猛然嚎这么一嗓子，吓得人心惊肉跳。”

如同哭丧似的，身为客人没一点自觉，亏得她们以前还是大户人家呢，毫无礼仪。

“体谅一些吧，她们也是可怜人。”贾雨村摆摆手，示意暂且不必过去。

娇杏抿了抿嘴，心想，她们可怜难道我就不可怜？

好不容易才成了官太太，谁知老爷不知中了什么风，忽然辞官不做了，还说要回乡下去。

她不由得想起了当年跟着甄娘子，在封老爷手底下讨生活的日子，那才是真的可怜呢，吃不好，穿不好，还要没日没夜地做针线活儿帮补家计。

娇杏不禁打了个寒战，不再说话了。

*

薛氏等人痛痛快快地大哭一通，还是薛宝钗被她搂得快要透不过气，停住泪以后便挣扎着道：“我……喘不了气了……”

“太太……”香菱抽噎着劝说，“姑娘头上还有伤，太太先别哭了。”

薛氏立刻松开手，心里后怕起来，一边抹泪一边自责道：“都怨我，一时高兴得过了头，竟忘了你身上还有伤。”她扶着宝钗重新躺下，又掖了掖被角，“身上难不难受？头痛不痛？饿不饿？渴不渴？”

香菱：“太太，那会儿我让厨娘帮忙熬了一锅粥，这会儿怕是该熬好了，我去看看。”

“对，你快去。”薛氏嘱咐完，又慈爱地看向宝钗，“娘知道你一定饿了，先别着急，一会儿就能吃了。”

莺儿也没闲着，拧了一条热毛巾来给薛氏捂眼睛，接着又去看管药炉。

香菱哭得眼睛红红，不好意思见人，先回到自己屋里用湿帕子擦了擦脸，然后才去了厨房。

厨房里只有一位掌勺的李大娘，以及她八岁的女儿翠儿帮着做些杂活。

香菱初来乍到，不好意思白白使唤别人，便拿出一钱银子谢李大娘。

李大娘为人老实又和善，起先死活不肯接，连连推辞道：“我也听说了，你们是受了大罪的，快把银子收回去，不过是几粒米罢了，值不得特意使钱。”

她一面说，一面揭开陶罐，用勺子搅了搅：“姑娘先坐着，稍等一下就可以了。听说那一位撞伤了头？我便想着用罐子熬的粥比用铁锅要香，等会儿我再放一小块猪油进去，吃着香喷喷的，不腻口不说，还补身呢！”

香菱心里一紧。

自家姑娘以往吃粥，要么放红枣、莲子、山药，要么就是虾或干贝之类的鲜物，就算滴油那也是略滴些香油，何曾吃过放猪油的粥？

转念一想，这是别人府上，哪里好意思开口要东要西呢？虽然老大夫嘱咐说最近饮食应该清淡一些，可是一点荤腥都不沾，姑娘流掉那么多血，几时才能补回来？

猪油就猪油吧，好歹也算有了肉味。

“多谢李大娘，麻烦您了。”香菱笑眯眯地道谢，把一钱银子放在灶台上，“这是我家太太嘱咐一定要给的，劳烦大娘您多费了许多功夫，总不好再让您自掏腰包吧？请大娘一定要收下，千万别客气，不然以后我们不敢要来东西了。”

李大娘见她是真心想谢自己，并不是虚假的客套话，况且香菱生得好看，人又娇憨，李大娘一见就喜欢上了。

她把银子收到兜里，对香菱说：“既然你这样说，那我只好厚着脸皮收下了。你家太太是个好人，出手大方，这几粒米哪里值得了一钱银子这么多呢？往后你们想吃什么，只要不太出格，尽管来跟我说，不必再拿银子来谢我了。”

香菱想了想，不好意思地笑着问她：“李大娘，明早能不能劳烦你蒸一碗嫩嫩的蛋羹？我家姑娘最近没什么胃口，早上吃碗蛋羹也挺好的。若是……粥里再添两颗红枣就更好了，那东西补气血。”

“没问题，明早一定交给你一碗嫩嫩的蛋羹。”李大娘保证完后，又露出为难的神色。

她先看看门外，见没人过来，这才压低声音抱怨起来：“实话与你说，在这府里头，老爷可比夫人好相处多了。原先厨房里也常备着红枣之类的东西，只是搬来这里后，夫人不知怎么的竟稀罕起来了，派丫头把这些都收进库房里，平时做菜要用到了，才让丫头送几粒过来，那真是一个萝卜一个坑，想多一粒都没有。”

香菱很吃惊，微微张了张嘴，终究什么也没说。

李大娘似乎心里很有怨气，越说越畅快：“我家老爷是个做大事的人，从不在这些小事上与我们下人计较。偏偏夫人眼里揉不得沙子，我们若做错了一丁点，她就会大声训斥，哪怕多使了一张草纸，要是被她知道了也会念叨很久呢。”

话落，她拍拍胸，无比庆幸地说：“幸好夫人这几天忙着整理收拾，没功夫管厨房的事情，我每天只要把菜单交给老爷身边的小厮，由他们出去照着采买，也省了我去看夫人的脸色。”

香菱越听心中越不安，连忙道：“李大娘，我家姑娘额外的吃食就从这一钱银子里扣吧，若花没了你就同我说，我再拿些过来。”

“不用了不用了。”李大娘笑着摆手，“今天是太晚了，没赶上采买，明早我就把你家姑娘要吃的加到单子里去。都说了我家老爷是个好人，他既然收留了你们，又哪里会在意这些呢？”

香菱只好笑了笑，再次郑重地道了谢。

熬好粥后，李大娘又快手快脚地炒了一碟子素瓜当配菜，然后装进托盘里，吩咐翠儿帮忙送过去。

香菱抢先一步端起托盘：“我自己来吧，多谢李大娘，我先去了。”

“也行，那你快去，别让你家姑娘等久了。若有什么想吃的，只管来找我啊。”李大娘依依不舍，一直把她送到门口。

薛氏见香菱终于回来了，便想找张小炕桌支在床上，方便女儿用饭。

只可惜，找了一圈也没找着，还是莺儿给出了主意，把两张小板凳并排放在床边充当桌子。

香菱把粥和素瓜拿出来摆好，薛氏见饭菜如此简陋，心里就有些难受，只是自己现在寄人篱下，哪里还能要求那么多，只能将就着过罢了。

薛宝钗倒不嫌弃，她感觉这具身体非常饿，没准这头晕目眩里头还有饥饿的缘故，当下便拿起勺子大口大口地吃起来。

薛氏亲自给女儿布菜，照顾她用饭，香菱立在一旁，把自己擅自作主给了李大娘一钱银子的事告诉薛氏，又将厨房里的谈话轻声学了一遍。

薛氏夹了一块素瓜放进宝钗的碗里，然后对香菱点了点头：“你做得对，让人家帮忙做事自然应该给赏钱。银子就在我枕头下面的荷包里，你要用自己去取。”

能有多少银子呢？薛氏和香菱加在一起，也只凑出了八两而已，后来范氏赏了香菱二两的零花钱，今天又赏出去两回，现下连十两的整数都没有。

薛氏和香菱想到这里，神情齐齐一暗。

薛宝钗顾着填饱自己的肚子，也不插话，一面吃一面把她俩的谈话当成下饭菜来听。

一碗粥吃得净光，素瓜也吃了一大半，她这才放下勺子，客气地说：“我饱了，你们吃了没？”

“要不要再添一碗粥？”薛氏关心地问，“我们早就用过了，你别管我们，再多吃些菜吧？”

“不了，够了。”

用过饭，略歇了歇，莺儿把药端上来。薛氏一面伸手接，一面问她：“烫不烫？”

莺儿笑着答：“不烫，温温的正好入口呢。”

薛氏接在手里，试过温度后才递给宝钗。

薛宝钗看着这碗黑乎乎的中药，神情便有些抗拒。

中药很难喝，她以前生了病从来都只吃西药的，还专挑有胶囊的那种。想着还有些泛疼的脑袋，形势不由人啊，不得不捏着鼻子一口气喝光。

薛氏见女儿喝药喝得眉头都皱在一起了，不由得很心疼，正想吩咐丫头取些蜜饯来给姑娘甜甜嘴，忽然想起如今自己什么都没有，暗暗叹了口气，对香菱说：“我们刚来，也不好随意出门走动的，正好厨房的李大娘和你聊得来，等会儿你拿着银子去找她，问问能不能托采买的小厮替我们买罐蜜饯回来？”

香菱知道她在想什么，捧了茶给宝钗漱口，一面回道：“是该买一点，姑娘的药还得喝好些日子呢，这么苦下去可不行，连吃饭都没味儿了。”

这碗药又苦又涩，它能顺着你的舌尖，滑过喉咙，一直苦到人的心里去，薛宝钗听见能有蜜饯吃，心里高兴起来，忙朝两人笑了笑，轻声说：“谢谢。”

薛氏顿时愣住了，片刻后，两行清泪顺着她的脸颊落下来。