“胡说,谁敢这样想？”

宝钗以为有下人在背地里讽刺挖苦薛蟠，顿时很生气：“是谁在背后胡说八道？”

薛蟠虽然有种种不足，毕竟是自己的亲哥哥，哪里轮得到旁人在背后说三道四的？

“没有没有，我就这么随口一说，你就当真了。”薛蟠赶紧摆手,跟着又羞涩地笑了笑,“不瞒妹妹，我是专门来你这里躲一躲的。”

看惯了哥哥的傻笑，他这副娇羞的模样还是头一回看到，宝钗压下乱跳的鸡皮疙瘩,问：“躲谁？”

“唉！”薛蟠整张脸都垮下来，“你说我好好的一个人，不赌不嫖，不惹事生非,除了铺子哪里也不去，都快成大门不出二门不迈的无为青年才俊了,这祸事竟然能从天而降,正好砸在我头顶,我心里委屈啊，妹妹。”

“好好说话。”宝钗冷眼看着他给自己贴金,觉得全身都别扭起来，没忍住瞪了他一眼。

薛蟠还以为她反感那个“嫖”字，也觉得唐突了,轻轻拍了两下自己的嘴巴：“是我说错了话，妹妹只当没听见。”

“说正事。”由着他胡扯，恐怕两个钟头都扯不到正题上。

“是这样的，昨天你回娘家，在婉容送你帕子之前，我在院子里撞见她，原本没预备送她首饰，偏偏她眼尖，非把我叫住问买了些什么，土匪似的，劫走我一朵珠花，后来又说要送我一个荷包做回礼。”

宝钗想不到背后还有这桩事，眉梢微挑：“所以你就收下了？”

“哪能呢！”

薛蟠肃目，硬是被他装出了一身凛然的正气，只可惜这气势撑不过三秒，他就撇着嘴角开始嫌弃起来：“她的针线活儿丑死了，真要缺荷包使，我不会叫香菱给我做么？再不济，还有妹妹你呢。妹妹，你那个用彩绳编出来的真好看，上回送我的已经旧了，什么时候再给哥哥做个新的？”

宝钗闻言，立刻吩咐莺儿去拿，又看向薛蟠：“你说得巧了，我正好刚做完一个，你拿去用吧。”

“多谢妹妹。”

莺儿拿着新荷包出来，交给薛蟠，薛蟠爱不释手地看了又看，然后小心翼翼地挂到腰间。

宝钗含笑看着薛蟠，故意逗他：“我哥哥真是厉害，才几天呀，就被人给相中了。”

“妹妹你别打趣我，我都快吓死了。”薛蟠嘿嘿傻笑，“这事不成的，她和香菱是表姐妹，那我成什么人了？”

“你既然知道心疼嫂子，怎么又收了紫玉？”宝钗说这话的时候，心里有些不舒服，随手扔了一个抱枕去砸他。

薛蟠一把接住抱枕，顺手往自己腰后一塞，靠得舒舒服服的，然后才慢慢说起来。

“你想啊，紫玉本来就是我们家的丫头，她吃我家的米，穿我家的衣，给我做通房也算是物尽其用。婉容算什么？妹妹你可别被她骗了，那丫头贼精呢，一双眼睛像勾子似的，专门往好东西上头瞄。她要是进我家的门，我岂不是又得多养活一个人？吃穿用度，哪样不要钱？别以为我不知道，她成天在厨房里指使厨娘给她做东西，还挑三拣四，我那天问了采买的，才知道短短几天，厨房的用度就比平时多了三倍！”

宝钗忍不住想笑，一方面觉得薛蟠这种说法太奇葩，另一方面又觉得这个大傻子有时候实在是有些可爱。

薛蟠见宝钗笑了，谈兴更加高昂：“别说我现在没钱，就是当年富得流油的时候，也不可能看上那种姿色和性情的人啊。妹妹，我虽然没说，但心里一直记着还欠你银子呢，等我攒够了就还你。”

“嗯，你这辈子还不完，就下辈子慢慢还。”宝钗闷笑了一阵，才端起茶盏润喉。

薛蟠又笑嘻嘻道：“我现在一看到婉容都要躲着走，偏偏香菱又尽冲我说些胡话，我心里不耐烦，干脆过来看看你。”

“嫂子怎么了？”

薛蟠便把香菱说的那句话重复了一遍，宝钗沉下脸，正色道：“一定是谁在嫂子面前说什么了，她那样的性子不会无缘无故说这种话的。哥哥，上午娘过来就是替婉容打听人家，她想嫁到京城呢，依我看，还是尽早送回家去。”

“是是。”薛蟠把头点得像小鸡啄米，“我巴不得她明天就走，再呆下去，我家都要被她弄穷了，只是香菱舍不得她娘。”

宝钗想了想：“甄伯母应该也想留下来的，我听娘说她在那边过得很不好，多半是不想给嫂子拖后腿，所以才不肯答应留下来。你是她女婿，回去多劝劝，打消她的顾虑，反正家里又不缺她一个人的吃穿，只当是为了嫂子。”

“行，我听你的，回去后我就劝岳母。”

今天过节，薛蟠也不可能留在贾家吃饭，于是说了会儿话就告辞走了，回到家，香菱果然消了气，对着他笑颜如花，殷勤备至。

薛蟠到家就先回自己屋里换衣裳，他看着香菱挺着大肚子帮自己系扣子，心里有些感动，于是决定老实交待：“我实话同你说了吧，你那个表妹虽然说送我荷包，不过我并没有收她的。我已经改过了，是个正经人，偏偏你总当我不是好人，故意说些酸话来气我，往后可不许再这样了。”

香菱没想到还有这一茬，顿时僵在原地。

薛蟠轻轻拂开她的手，自顾自系好袍子，一面低着头道：“妹妹说的也对，就让岳母留下来，你那个表妹则快些送她回家去。我算是看出来了，那就是一个麻烦精，她只呆了几天，就闹得我们夫妻不合，赶紧打发她回去。”

香菱心里正在难过，又被薛蟠这番剖白给打动了，她转忧为喜，抿嘴一笑，轻声道：“只怕娘不肯。”

“岳母真是个怪人。”薛蟠简直是百思不得其解，恨铁不成钢道，“连我都看得出来，那一家子拿她当下人使唤呢，她图个什么？你是她女儿，她非要走，你就哭给她看，我不信岳母的心是石头做的。”

“好了，这事回头再商量，我们先去正院。”薛蟠换好衣裳，拉着香菱去薛氏那里吃团圆饭。

薛家多了两口人，贾家少了贾雨村，但这并不影响中秋的气氛，大家不约而同地把饭桌摆到院子里，天色渐渐沉下去，月亮慢慢爬上来，浑圆的一轮明月照在头顶，银芒倾洒，配合着屋檐下挂着的灯笼，亮如白昼。

宫里也在过节，歌舞喧腾，乐声阵阵，皇帝领着皇子妃嫔们，还有特意叫进宫的十几位亲近大臣，共度佳节。

佳肴美酒如流水般的送上来，大殿里伺候的宫女们个个容貌端正，小腰束得紧紧的，如同云朵似的在席间穿梭走动。

朱溶看似在欣赏歌舞，神态放松，实则余光一直注意着高位上的皇帝，亲眼看着他的父皇喝了酒，用过菜，又饮过汤，杂七杂八的东西都入口了，他端着酒杯微微一笑，心中大定。

朱瑜在他的席位上安静地坐着，仿佛什么都没察觉。

歌舞献了好几轮，皇帝终于尽兴，宣布散席，众人起身躬送皇帝回去休息。

大太监伺候皇上洗漱，看着他吞下一枚养生丸，又赶紧端来热茶，满脸关怀：“皇上今晚多喝了两杯，喝杯茶去去酒味也好。”

“嗯。”皇帝淡淡地应了声，他感觉头有些晕，也没多想，只当自己真是喝多了。

接过茶盏，还没来得及喝，突然胸腔中涌出一股极度的燥热，就像有什么东西迫不及待地要从喉咙里出来似的，他没忍住，“哇”的一声吐出一口鲜血。

大太监顿时慌了，一面扶起皇上，一面高声呼喊，寝宫里立刻涌进来一大批人，太医院院首被紧急请进宫为皇上诊治，皇子们得到消息以后个个都守在病榻前尽孝。

经过兵荒马乱的一夜，次日一早，老皇帝颤巍巍地睁开眼，看着熬了一夜都显出疲态的儿子们，他对着自己的大太监使了个眼色。

见到父皇醒来，皇子们激动万分，朱溶甚至哭出了声，还不等他们争相表达自己的激动之情，就全被大太监好言好语地给劝出去了。

寝宫里只剩下太医院院首以及转身回来的大太监，皇帝被服侍着喝了两口水，然后哑着嗓子问：“昨晚，到底发生了什么事？”

太医立刻跪在床前，深深埋着头禀道：“不知从哪里混进了地猫粉，恰好与皇上平时所吃的养生药丸相冲，因此才气血翻涌，损了龙体。”

地猫是一种稀有罕见的植物的俗称，无色无味，单独吃它没有任何问题，唯独与养生丸里一种名贵药材相冲。

皇帝闭了闭眼，又看向大太监。

大太监跟着跪下来，艰难地回道：“侍卫们查了一夜，几样大菜里头，包括酒里都发现了碾成粉末的地猫，因为无色无味，所以才没察觉。”

皇帝闻言，顿时一股怒气腾腾而起，紧接着头又开始发晕了，眼前都出现了重影，他心知此时不能动怒，赶紧运气，努力让自己平静。

过了半盏茶的功夫，头晕的现象渐渐散去，皇帝又问太医：“朕……可还有得治？”

太医呯呯呯磕了三个响头：“请皇上放心，与性命无碍，只是……”

“直说。”

“只是往后不能再劳心费神，不可动怒，最宜静心将养。”

皇帝深深吸了口气，然后怔怔地看着帐顶。

一直以来，他强压着不立太子，原来人心是最关不住的东西，犹如猛虎一般，在你不设防备的时候，狠狠给你一口。

“罢了，传朕的旨意，朕龙体欠安，这几日就让内阁代为处理政事。”