秦施只好回道：“我和灵雀在这里赏花，迎面就遇到王兄您密会佳人，不好打扰这才藏到花丛里。王兄，您也太冷酷无情了，今天的美人便是臣妹见了都觉自愧不如。”

秦业不信她的说辞，警告道：“你身为秦室公主，此举有失体统规矩。作为长姐，未免有带坏晚辈之嫌。非议君上，按律当罚。寡人看你最近太闲了，正好蓝田那边缺人，你过去喂三个月马吧。”

秦施直呼冤枉，见势不对又急忙哭求宽恕。只是任她如何求饶秦业丝毫不为所动，秦施只好扯了扯灵雀的裙子，让她帮着开口求情。

灵雀只得硬着头皮跪下请求道：“请王上恕罪，臣女与姐姐来此的确是为赏花，不想撞见王上和一位美人说话，不敢打扰才躲进花丛。至于其他……请王上念在臣女二人初犯的份上，饶过臣女和姐姐。”

除去身份之事，她还未撒过慌，难免磕磕绊绊吞吞吐吐，脸也不争气的红了，为掩饰过错只得低下头去。

“是吗？”秦业疑问道，向前一步走到她跟前，挑起她的下巴，及其郑重地看着她的脸。

灵雀的脸本就烧得厉害，被秦业这么专注地盯着，变得更红了。见他眉头微拧，只好问道：“王上，臣女有何不妥吗？”

秦业过了好一会儿才开口：“你的脸上有脏东西。”说着，用手帮她擦了。

“……”灵雀不知说什么才好，“臣女失仪，请王上恕罪。”

“起来吧。”秦业帮她拭去沾脸上的蜀葵花粉后，负手背过身去，“灵雀不会撒谎，既然她说是碰巧，寡人就当你们是无心之过。施儿，马暂时不用放了，在家思过便是。”

“谢王兄恩典！”秦施喜上眉梢，又朝他行礼一拜。“午宴快开始了，臣妹和灵雀得回莲华殿了。”说着，挽着灵雀再行揖礼。

“也好，你们回去陪太后说说话。”秦业说道。

“谢王兄，那臣妹和灵雀先走了。”秦施拜谢后，拉着灵雀一块儿离开。

灵雀这时只觉羞愧难当，辜负秦业的信任，不敢再多留一刻，跟着秦施赶忙走开。刚走两步，只觉身后一股极大的力将她往回拉，身体不受控制的往后仰，要摔倒之际，有人扶住她的腰肢，将她接住。

闯入眼眸的是秦业的俊脸，带着微讽的笑意。灵雀立刻想到先前秦施说过的话，忙解释道：“王上不要误会，臣女没那个心思！”

“是吗？这地上没有青苔，也没有水迹，难不成是你饿了站不稳？”秦业笑问道。

“不是，刚才有人在背后拉我……”越解释越觉着苍白无力，秦业身边没有内侍宫人，他不可能那么做。秦施和她并肩而行，更不可能推她。看来看去，只可能是她“投怀送抱”。灵魂一颤后，立刻离开秦业的臂弯，站得远远的准备认错。

“你在怀疑寡人？”秦业问道。

灵雀忙道：“臣女不敢，臣女知错。”

“知道错了就好。”秦业心情看似颇好，瞟了她二人一眼后先行离开。

秦施看着灵雀，神色意味深长。灵雀急道：“我不是我没有！我当真没那个意思！”

“灵雀，君王是没有情的，不要将自己的一腔真心错付了。”秦施忧心忡忡道。

好吧，所有人都误会了，她现在跳进莲花池也洗不清了。

“不过王兄现在变得好小气，以前他的心胸可是宽广得很。”秦施万分不解，竟还要罚她去喂马！

这时候灵雀选择闭嘴，她只想静静。

回去之时，秦施摘了一束蜀葵，见到楚太后就将花献给她，“施儿见这花儿开得好，就折几枝回来给您瞧瞧。您瞧好看吗？”

“好看好看。”楚太后笑着接过，拿着嗅了嗅后，让宫女放花瓶里好生养着。看到灵雀，忍不住问道：“怎么换了身衣裳。”

“回太后，臣女游湖时见一位姑娘落水，就伸手拉了一把，不想湿了衣裳，便换了。”灵雀禀道。

“是个心善的孩子，玩儿累了坐下歇息吧。”楚太后同她说完话后，同另一位夫人叙话去了，那位夫人身后站着的正是落水美人。美人这时看着她，目光不善。

灵雀现在心里不得空，也不去理会她，只跟着秦施到后边坐着，尽量低调。

三刻钟后宴席开始，诸位夫人们伴在太后身侧去西殿。人不多，几乎是故旧姻亲，便以家为组挨着坐，长辈在前，儿女在后，依照身份高低亲疏远近排开。如此一来，灵雀离秦业极近，抬头就能看到他。认识一年多时间，从未觉得这人如此碍眼。

正准备开席时，内侍通传夏太后到，众人又是一番行礼折腾。楚太后离座前去接应，笑道：“妹妹来得巧，晚一步可就迟了，请上座。”

夏太后架子端得高高的，傲然道：“不都说赶早不如赶巧吗？这大热的天儿聚一处热得慌。用过午宴，哀家还等着回兰台宫歇息。”

楚太后仍旧好脾气，道：“那就赶紧入座开席吧。”

宫人动作麻利的端上珍馐佳肴，各人杯中斟满酒后，举杯齐祝楚太后鹤语寄春秋，松龄长岁月。有秦业坐镇，夏太后未做任何不妥之事，只将娘家姑娘夏岚好一通夸奖，听说她在学赵舞后，便让她献舞给楚太后贺寿。

楚太后受宠若惊，几番推辞后才应下。夏岚应声而去，很快换好一身鹅黄色舞衣，显然有备而来。灵雀这时才反应过来，先前她在莲花池救起的姑娘是夏太后家的人，心道这下有好戏看了。

舞乐起，夏岚翩翩起舞，举手投足间皆是风情，将她玲珑有致的年轻身姿展露无遗，眼睛勾魂摄魄，直冲秦业而去。

灵雀看得饶有滋味，偏过头去瞅秦业，却撞上他似有似无的嘲讽笑容，霎时如针扎一般难受，只好低下头去看自己的衣裳。她止不住嘀咕，看她做什么，是夏岚不够好看，舞姿不够曼妙，还是身段不够妖娆？

不经意间瞥见裙角上若隐若现的脚印，心想这时候不能离席去换衣裳，如果被旁人看到，怕是要丢人了。

只是是谁踩的？她怎毫无知觉。细细回想一番，突然明白是怎么回事，目光恨恨的瞪向秦业。秦业这时又看到了她，举杯朝她一扬，而后一饮而尽。

灵雀气得心堵，偏这事她不能宣扬出去，也无法解释。照秦业的性子和他先前的所作所为，她只会越描越黑。无心再看歌舞，只端着酒杯喝闷酒。

楚太后将二人这番动作看在眼中，微微一笑，举杯去和夏太后喝酒，又低声说着什么，夏太后听了十分高兴。

夏岚跳完后，楚太后照例将她夸奖一番，然后赏了她十二颗楚国传过来的黑珍珠。

灵雀坐不安生，食不知味，后边发生什么她未曾注意，熬了约小半个时辰后，这顿家宴才吃完。

正直一年中最热的六月，午宴后正是酷热之时，楚太后便留一干宾客吃盏茶再走。秦国喜战，不好丝竹舞乐，饭后无甚消遣，便有人提议去奇华园看白罴。不过奇华园地方小，便安排到莲花池边的凉风台。

宫人们手脚迅速，将凉风台收拾安排妥当。这里地方宽敞，绿树成荫，又有湖面吹来的凉风，并不觉得热。灵雀喝了不少酒，人已微醺。幸而是米酒，并不醉人，还可勉力支撑。

“快看，神兽来了。”秦施摇了摇迷糊的灵雀说。

灵雀精神为之一振，迷蒙的眼睛变得澄澈清明，只见毒辣的日头底下放着个铁笼，笼子里的白罴肥硕似熊，丰腴圆润。它浑身只有黑白两色，头圆尾短，众目睽睽之下，仍目中无人的砸吧咂吧地啃竹子。

“这就是传说中的貔貅，蚩尤坐骑吗？”夏岚好奇道。

饲养官恭顺地答道：“回夏姑娘，蜀地的确有此传说。”

“这般惫懒，难怪蚩尤会败呢。”说着以袖掩面，痴痴的笑起来。

“哀家听说，白罴凶猛无比，蚩尤战败后，便归黄帝，得黄帝教化后才少了凶性，变得这般憨态可掬，平和近人。”楚太后说道。

“不过终究是凶兽，再懒也有几分野性，还是小心为上的好。”秦泰说道，只看白罴的身躯和利爪，便知温驯只是一时。

夏太后不以为意，道：“十八弟这话可就不对了，终究是蜀地郡守进献的玩物，不驯得亲人服帖，哪会送到华阳宫来，哀家看这白罴放出来也使得。”她的话阴阳怪气，能忍到现在才嘲讽实属不易。

秦泰只得回道：“臣以为，此等危险之物，还是关在笼子里更好。”

“放出来又如何？”无论先王还是秦业，待楚舜英这女人比她好十倍百倍，身为国君的嫡亲祖母，她反倒处处落在下成。夏太后本就憋了一肚子气，这时便将气撒在秦泰身上，和他针锋相对。

秦泰不与女人，尤其尖酸刻薄的女人计较，只朝夏太后行过一礼后便退到秦业身后。