崇德宫，太子与太子妃的居所，与钟离莜现在所住的华信宫隔着很远，一个在东边，一个在西边，走起来少说也得一炷香的时间。

钟离莜顶着日头走了半天，热得浑身是汗，有点后悔没让宫人抬个软轿。刚想撸起袖子，忽然意识到自己现在是公主，忙把手放下了，继续牵着侄子往前走。

小世子却跟没事儿人似的，有模有样地迈着方步，时不时抬头看她一眼，表情里满是求夸奖求表扬。

钟离莜只觉好笑，故意板着脸问道：“谁教你这么走的？”

“外公教我的。”小世子见情况不对，顿时紧张地瞪大了眼睛：“不对吗？”

“你爹爹是这么走的吗？”钟离莜问道。

小世子仔细思考了一下，歪着脑袋回答道：“不是。”

“那你皇爷爷是这么走的吗？”钟离莜又问道。

“不是。”小世子想起颢帝，脸上写满了崇拜：“皇爷爷走得好看。”

“那就跟你皇爷爷学。”钟离莜循序善诱道：“你皇爷爷他是帝王。帝王之姿，你若是能学了半分，也是极好看的。”

“好。”小世子似是下了决心，握紧她的手正常走起了路，眼珠滴流乱转，不知在想什么。

这时崇德宫终于到了，太子妃站在门口张望，远远瞧见钟离莜牵着小世子走了过来，忙慌乱地整理了一下衣衫，迎上前道：“公主殿下……”

“嫂嫂不必拘礼。”钟离莜笑笑，拍了下小世子的后脑勺：“去，洗脸洗手去！”

“嗯。”小世子也知自己刚坐了个屁股墩，沾了不少灰，一边拍着身上的灰尘，一边向里走去。走了一半不忘回头叮嘱道：“姑姑留下！”

“当然，来都来了，我还能空手回去？”钟离莜冲他挤挤眉，见他心满意足地进了院子，才继续与太子妃攀谈：“嫂嫂近来可好？”

“好着呢，好着呢。”太子妃有些受宠若惊地应着：“我们一直想你想得紧，知道你回宫住了，别提多开心了。”

钟离莜点点头，主动挽着她的胳膊小声道：“月棠姐姐，辛苦你了。瑞瑞被你养得很好。”

太子妃一怔，旋即低眉笑道：“不辛苦，我一直把他当我的亲儿子呀。”

太子妃孙月棠，并非世子钟离靖瑞的生母。先太子妃感了产后风，诞下世子后香消玉殒。孙氏便从侧妃抬成了正妃，这些年来对世子视如己出，十分难得。

所以钟离莜跟小世子的命运出离得相似，都是生母早逝，被养母悉心照料。而太子也没有瞒着世子，在他懂事后，便直白地告诉了他孙氏虽非生母，但养恩无以为报，须敬之，孝之，以生母之礼待之。

小世子早慧，大人说的话他一向可辨析是非。自我感觉对的，便遵循到底。于是这些年来，他待孙氏毫无隔阂，与生母没什么两样。

入院后，二人去了院内凉亭。茶桌上摆着清茶与糕点，还有一盘盐津的梅子。钟离莜刚拿了颗梅子放入茶水中，忽然意识到了什么，眼前一亮道：“月棠姐，你是不是有身子了？”

孙月棠一怔，旋即嗤笑道：“哪儿啊，还是没动静。”

“哦……”钟离莜遗憾地努努嘴。

若按着前世那般。孙月棠陪伴了太子十余载，不曾得子嗣。世子与太子先后薨逝后，这位苦命的太子妃撞棺而死，随太子去了，自此崇德宫成了死宫。

所以她这一家子的下场都不怎么样，想起来就心慌气短。

“莜莜，你说我补药没少吃，年岁也不大，嫁过来都六七年了，怎么就……”孙月棠面露难色，靠近后小心问道：“是不是太子他……”

“娘，我饿了。”这时小世子突然跑了过来，身上换了套新衣服，举着小手砸吧着嘴：“吃饭饭。”

“好，来坐这边。”孙月棠忙拉了椅子，把他抱到身边：“有没有跟姑姑说，想她了呀？”

“有！”小世子的小手暗搓搓地伸向糕点，刚想抓，忽然又缩了回来：“姑姑先吃！”

“一家人不必这么客套。”钟离莜憋笑，环视四周后问道：“大哥呢？又被陛下留了朝？”

“那倒不是。这不快春闱了吗，陛下让他跟着礼部一起打点。”孙月棠拿了块糕点递给她，又往小世子手里放了一块：“殿下说，陛下很看重这次春闱。”

“天诏十八年啊……”钟离莜滞住，想起确实有这么一档子事。颢帝忽然意识到他的朝臣们都是群吃软饭的墙头草，国家急需青年才俊，便在此次春闱后，亲自筹办了殿试，点定三甲，委以重任……

“那混蛋会不会就是这次……”钟离莜眉头一跳，忽然想起某个令她不悦的男人，手里的糕点顿时不香了。

“怎么了？”孙月棠见她望着远方出神，牙齿咬得咯咯响，不禁好奇道：“殿下这是跟谁发狠呢？”

“月棠姐，我想起一些开心的事情。”钟离莜忽然阴惨惨得笑了，模样之可怖，吓得小世子手里的糕点吧唧掉回了盘里。

孙月棠忙把孩子往怀里抱了抱：“什么开心的事啊，笑成这副模样？”

话音刚落，一名宫人忽然走了过来，低声说道：“太子妃殿下金安，公主殿下金安。陛下请公主殿下去御书斋论茶。”

他可真有闲情雅致……钟离莜无奈，把糕点三下五除二塞进嘴里，倒了杯茶一饮而尽，又拿了颗梅子扔嘴里含着，起身便走：“果子糕不错，赶明再来。”

孙月棠愕然，想起身送送，却见她健步如飞地跑没了影儿，连那传信的宫人都没追上，只得作罢。再一低头，发觉小世子正盯着糕点发呆，张大嘴往里送了送，比划半天也没完全塞进去。

“这个别跟你姑姑学！”孙月棠无奈地笑出了声，复又面露愁绪，叹息道：“到底是在外头呆太久了……好好的小姑娘，这样子可怎么嫁得出去……”

一路上，钟离莜一直在想，依着皇帝老爹对茶道的了解，论茶是不可能论出个花的，多半是有什么麻烦事儿等着她。

果不其然，刚一进御书斋，便看见颢帝倚坐在软榻上，示意宫人退下，敲了敲茶几冷哼道：“明日去你外王父府上跑一趟，送些补品给他。免得被人说朕亏待老臣。”

钟离莜一听这话头不太对，忙先奉了杯茶，坐在他身侧小声问道：“怎么了，是不是有人说了不好听的话，惹爹爹生气了？”

“哼，你自己看。”颢帝说罢打袖子里摸出几份奏折扔到了桌上。

钟离莜下意识地要拿，却在碰到折子的一瞬间，烫手似的缩了回来：“儿可不敢看。”

“让你看你就看，哪儿那么多废话。”颢帝不满地拿脚轻踹了她一下。

钟离莜尴尬地扯了扯嘴角，翻开一本奏折潦草地看了几眼，蹙眉道：“爹爹，这是在讨安置老兵的钱，儿没看出什么毛病。”

“还没毛病呢？”颢帝戳着那奏折恼怒道：“你仔细看看，是谁上的折子！”

钟离莜看向署名，这才发觉这份折子上署了密密麻麻得两排名字，实乃联名上奏。人她不认识几个，但从姓氏上看，应是几大世家“齐聚一堂”。而且在名单最后头，她还意外地发现了一个熟人。

“孟媛珺……嘉安郡主怎么也掺和进去了。”钟离莜嘀咕道。

嘉安郡主孟媛珺，其父为长广侯，其母为永平郡主，乃颢帝的堂姐，算是皇室中人。比钟离莜年长两岁，得唤她一声姐姐。二人年幼时感情甚笃，长大后来往渐淡，如今也只能记住个囫囵模样。

“孟家这小丫头，朕早就感觉她不是个省油的灯。”颢帝幽幽地揣着手絮叨，余光瞥向她的侧脸，似是在等她的回应。

钟离莜笑笑：“许是长广侯胆小怕事，那些个世家人找上门来，让他们拿主意，这厮便把女儿推了出去……不然儿真的想不通，她一深闺大小姐，上哪门子跟这么多人扯上联系。”

“嗯，这倒是挺符合长广侯的德行。”颢帝拿胳膊肘拐了下她：“诶，你说，你爹我是什么样的人？”

你自然是个薄情寡义出尔反尔的老混蛋……钟离莜笑容明媚，诚恳地回答道：“爹爹在我心中，是全天下最英明，最仁慈的人。”

“哼……他们可不这么认为。”颢帝虽觉宝贝闺女答得有点敷衍，不过自我感觉良好的他，坚信钟离莜说的是大实话：“这些个世家联名上奏，是想做什么？逼朕就范？彰显他们高尚？他们若真想为国分忧，各家拿出点钱，早就把这些个老兵给安置好了，用得着唱这一出吗？！现在好了，闹得满城风雨，人尽皆知，置朕于何地！”

“确实如此。”钟离莜知道这时最好顺着颢帝说，否则皇帝老爹一炸毛，那可是要死人的：“这时爹爹做了事，反倒成了他们的功劳！我看他们是吃准爹爹以德服人，不会轻易治罪，才敢这般放肆……爹，您说，这事儿咱管吗？”

“不管能成？”颢帝挑眉说道：“这就要春闱了，那些个学子扎堆住在驿站里，这时候各大世家稍稍一挑拨，再来个百千学子的联名上书，朕倒时候更里外不是人。”

“他们敢吗？不敢吧。”钟离莜听得牙疼，只觉颢帝有点杞人忧天。不过眼下还是帮衬着想个主意比较好，不然老皇帝白喊她来这一趟了：“要不您下个圣旨，拨银妥善安置老兵。就贴那驿站附近！让人没事儿读两遍！”

“嗯，好主意。”颢帝白了她一眼：“朕要是有钱，早就安置了！你给朕出银子啊！”

你少祸害点名玩就有银子了……钟离莜腹诽，却不得不违心说道：“是，咱家是快揭不开锅了。这样，他世家想当好人，就让他们去当！您就说咱连年征战，百废待兴，国库亏空。让世家掏银子去养！每个人出了多少钱，咱也写个告示贴上去！您受累多夸夸他们，让他们拿钱办事！”

颢帝挑眉，倾身凑近她问道：“莜莜，你是不是嫌弃爹爹抠门？”

“没有没有，怎么会呢。咱是真没钱！”钟离莜忙不迭地摆着手：“打仗多费钱呐！”

“你知道就好。”颢帝阖眼道：“去以朕的名义，给忠义侯送点东西，顺道去看看孟家。听闻长广侯最近身子骨不太爽利，告诉嘉安，有什么需要直说便好。”

“是，爹爹还有什么吩咐吗？”钟离莜起身问道。

颢帝微微摇头，似是有些困倦地打起了瞌睡。钟离莜便赶紧告退了。

在那一长串的名字中，并无忠义侯的名讳，颢帝为何先说要她去看看忠义侯？是随口一说，还是另有所指？

君心如渊，她本不想与朝堂扯上关系。然而事已至此，也只能走一步看一步。

“朕的护身符吗……”钟离莜不知，此时的颢帝正透过窗户望着她，眸光渐深：

“可惜……长大了。”