说实在的，若非皇命在身，钟离莜估计这辈子都不会踏入忠义侯府半步。忠义侯是她的外公不假，问题是这老爷子有点太吓人了，整天横眉冷对，全身上下都写满了“有多远滚多远”六个大字。冒冒失失地去了，难免会讨一场骂。

而前世忠义侯甚至动手打过她。那时颢帝编了个瞎话，说从民间找回一位皇子，然后堂而皇之地让她顶了这个身份。忠义侯得知，二话不说杀上宫来，逮住她的衣领子，连扇四五个巴掌，愣是把她扇得鼻孔窜血。

颢帝把老爷子拖走，私底下商量了些什么，不得而知。总之忠义侯最终平息了怒火，但表示绝不会再认她。

她倒觉得无所谓，横竖这外公有跟没有一样，照旧我行我素……

“该打……”钟离莜坐在马车上，伸手捏了捏自己的脸蛋，蹭下一层薄薄的脂粉。

前世她似是被颢帝灌了迷魂汤，坚信他们是一家人，忠义侯是外戚，亲疏有别。对老爹掏心掏肺，对外公不闻不问，结果到头来被亲爹利用完就给扔了。而那时忠义侯早已仙逝，也听不到她的道歉了。

“殿下，我们先去忠义侯府还是长广侯府？”马车外，芸雁小心地挑起窗幔一角问道：“长广侯府马上就到了。若先去忠义侯那边，还要绕一圈。”

“那就先去看望长广侯。”钟离莜压低声音道。其实论辈分，理应先去看忠义侯。然而她还是憷得慌，想着能多拖一会儿是一会儿。

到了长广侯府，附近早早围了些偷偷看热闹的百姓。钟离莜由芸雁搀扶着下了马车，余光瞥见围在巷口的百姓时，微微一惊，还以为是自己低调的行踪被暴露了。

岂料那百姓根本不是来看她的，而是为了看嘉安郡主。见郡主自府中走出，几个嗓门大的已经发出了啧啧的声音：“郡主越来越漂亮了……不知许给……”

“哎呀！那个姑娘是谁！太好看……”

“小点声小点声，肯定也是哪个侯府的千金……”

“殿下！”芸雁急忙拿出面纱想给她戴上，却被拒绝了。

“公主不常见，让百姓们瞧个新鲜好咯。”钟离莜大大方方地走向嘉安郡主，笑道：“姐姐别来无恙？”

“有劳殿下挂念。”嘉安郡主似是有些生分，垂眸行了礼后说，语气僵硬地说道：“家父旧疾复发，无法起身相迎，还请殿下莫要怪罪。”

“这是哪儿的话，长广侯是我的姑父，有什么可迎不迎的。”钟离莜笑容不减，虽有种热脸贴人冷屁股的感觉：“陛下备了些补品给姑父，姐姐要不要先让我进去说话？”

“有劳殿下了。不过心病难医，怕是要枉费陛下一片心意了。”嘉安郡主说起话来也不太顶对，一时令钟离莜摸不清哪里得罪了她。

眼见得围观群众越来越多，嘉安郡主先请她们入了府，又紧闭府门，断了众人视线。

入内坐定，下人添了些新茶，二人隔着茶桌相视无言。钟离莜瞧着嘉安郡主有些陌生，只觉她生得极美，世间罕有如此姿色的美人，说是倾城也无过。黛眉樱唇桃花眼，举手投足间透着一股子娴雅和利落，颇有世家嫡女的气质。

嘉安郡主察觉到她的目光，微微垂首道：“殿下为何一直看我？”

“瞧姐姐好看。”钟离莜笑着拿起茶杯抿了一口，发觉里头浮着一层茶叶沫子，便将那扎嘴的茶水不动声色地吐了回去：“宫里美人虽多，哪个都不如姐姐。”说罢聚精会神地欣赏起来。

嘉安郡主想笑又不太好意思，便道：“谢殿下夸奖。但殿下此行，不会只为了瞧美人吧？”

“那自然不是。”钟离莜靠在椅背上，挑眉道：“一会儿还得去看我外王父，到时候我不一定能全和着出来，所以姐姐让我多瞧几眼吧。”

嘉安郡主忍不住嗤笑出声，身侧仆人也憋笑了半天。钟离莜见随从已将补品搬了过来，低声道：“这是陛下的一番心意，让姑父好好养病。老兵的事儿他已经知道了，你们不必多虑。”

“陛下怎么说？”嘉安郡主忙正襟危坐。

“你们所介怀的，陛下自是了然。”钟离莜手指点在桌面上，哒哒敲了两声：“可你知道咱国库还剩多少钱吗？”

“应是不多，但……养他们不需要多少钱的。”嘉安郡主忐忑不安道。

“问题就出在这。”钟离莜哼笑，指尖沾了茶水，在桌上画了几道：“钱不多，但自愿掏出来，跟被逼着掏出来，那是两样。”

嘉安郡主愕然，冲仆从使了个眼色，让他们都退下了，小声问道：“陛下果然动怒了吧？”

“不止是动怒。”钟离莜微微摇头：“姐姐，这件事你真不该掺和进去。你一个郡主，我皇室族亲，牵扯政事，乃大忌。世家是什么人？大门大户，家缠万贯。他们若真想有所作为，各家掏出点银子，早就把老兵们安置了。非要闹着把你也加上去，为什么？为图个心里安稳。出了事儿有皇亲国戚垫着，陛下不好说什么。”

“我……不怪我爹爹，是我任性了。”嘉安郡主面露焦急。

“姐姐先跟我说说到底怎么回事。”钟离莜趁机握住她的手以示安慰，心里却在想，这美人的纤纤玉手就是不一般，撩拨琴弦时该是什么模样。

“其实，这事说来也挺蹊跷。”嘉安郡主见她掰着自己手指头玩，犹犹豫豫地不知她有没有听进去：“前一阵子，怀宿侯办寿，我跟爹爹去赴宴。席间我正与女眷们谈天，也不知他们说了什么，忽然拿出张纸要他签。我爹爹喝醉了，嚷着要回家，他们却不依不饶。我凑过去一看，见是给老兵们讨生计的请命书，觉得不是什么坏事，就代他签了，这才放我们走。”

“合着还是个强盗营生。”钟离莜冷哼，收回手陷入沉思。

怀宿侯孙岳海是太子妃的父亲，得了女儿的福被封了侯。朝堂上的事，他知之甚微，惹起麻烦来倒是毫不含糊。她隐约记得，前世怀宿侯好像牵扯进了什么不得了的大案子里，最后还是太子背了这个锅，被颢帝责罚。导致太子迁怒太子妃，好几个月没跟她说一句话。能把好脾气的太子哥惹成这副模样，可见这位怀宿侯是个人物。

“我倒不怕别的，就怕陛下误会爹爹，以为他结党营私，带头生事。”嘉安郡主急道。

钟离莜斟酌了一下后说道：“签也签了，这时候后悔也来不及了。眼下春闱在即，只能先稳住别再惹出事端。春闱结束了，什么都好说。”

“还请殿下向陛下澄清。”嘉安郡主叹息道：“这件事与我父亲无关。他胆小怕事，已经吓病了，所以……”

“公主殿下，郡主，尧顺伯回来了，小的们没拦住……”正说着，管家忽然急匆匆地跑来禀报。

话音未落，就听一阵有力的脚步声由远而近。紧接着，一人越入厅堂，站在门口看向她，明朗地笑道：“莜莜！小珺！我回来了！”

钟离莜怔然，看向眼前的男子时一阵恍惚。尧顺伯萧怀风，字念远，定国公之子。年幼父母双亡，寄养于长广侯府中。十三岁参军，如今已二十有四，战功累累，属颢国颇有名气的年轻将领。

“我今早刚赶回来，向陛下述职时听说你出宫了。正琢磨着怎么去看看你，没曾想你先来我家了！”萧怀风说着往里走了几步，隔着不远不近的距离冲她抱拳行礼：“公主殿下，久违了！可还安康？”

他还是这般爱笑爱闹，随和洒脱。此时的他未蓄起胡须，依旧是副少年模样。因与老五邗王交好，幼时常受邀来宫中玩耍，陪他学习骑射。钟离莜便缠着一起学，跟老五一起喊他“念远哥”，直至他入了军营，断了往来。

然而此时钟离莜所回想起的，并非幼时难得的清闲时光，而是一方木匣。那木头匣子上沾着血污，散发出腥臭的气味。里面乘着一颗划满了刀疤头颅，双目圆瞪地看着她，眼角刻着一行血泪。

“来看看吧，尧顺伯的人头，为你掉的。”颢帝病恹恹地躺坐在龙椅上，命人将那匣子捧给她看，漠然道：“因为你，萧家世代忠勇，如今却成了反贼……”

哐当，钟离莜的长袖不慎扫翻了茶杯，茶水泼了一地，溅在了她的鞋面上。嘉安郡主微惊，忙起身替她擦拭身上的茶渍：“殿下怎么了？烫到了吗？”

“殿下？”萧怀风诧异地摆了摆手：“怎么了？不认识我了？这才几年没见！我是萧念远！小的时候，我们……”

“时候不早了，我得去忠义侯那边，改日再叙。”钟离莜匆忙起身快步往门外走去。与萧怀风擦肩而过时，怯懦地抬起头看了他一眼，眼眶红彤彤地透着极大的痛苦。

萧怀风懵了，克制不住地退后了半步放她过去。见她逃似的冲出门，不禁与嘉安郡主面面相觑。

钟离莜一路跑回马车，命侍卫速速启程，然后捂着心口大喘着粗气。

芸雁一直跟在她身后，努力扒着窗户翘脚问道：“殿下？您怎么了！是不是哪里不舒服！我们要不要先回宫？”

“我没事……让我静静。”钟离莜瘫在马车里双手发抖，眼睛一花，发觉自己手上浸满了血液，滴滴答答地淌了一地……