立水歌楼中，舞榭不息，丝竹不绝。须臾琵琶声落，香帐轻动，一红衣女子娉婷而出。胭脂虽浓，却不至妖媚，反生一丝冷艳韵味。肌如凝雪，面若桃花，薄纱难掩削肩细腰。一双赤足自裙摆下若隐若现，踏着余音一步步走了过来，双手环着琵琶，停在不远不近的地方，似是随意地撩拨了一下琴弦，嘴角勾笑道：“公子何言琵琶怨？”

苏鸿舒局促地笑笑，侧首看向雕栏不语，瞅着挺深沉，其实心里正在咆哮：

“我他娘的哪儿知道！”

女子见他不言语，不禁心生好奇，抱着琵琶缓缓坐在绣凳上：“公子，还想听什么曲？”

“随意。”苏鸿舒始终盯着外头，睨见一独舟慢悠悠地远去了，登时松了口气。看来顾临泩已经得手了。

“公子有心事，不妨说来听听。”女子探究地打量着他的侧脸，看他终于回过头来瞥了自己一眼，紧接着低下头一杯接着一杯地喝起了茶，心中疑虑更甚。

来至此地要么对她垂涎三尺，要么坐立不安，紧张到不能自已。眼前这位倒是奇了，不但淡然自若，漫不经心，甚至连赏钱都不给。他是来做什么的？纯属消磨时间？还是另有所图？

然而苏鸿舒却在想，今日真是撞了大运了，居然能在这种地方喝到千金难求的“紫莲音”。不花钱的东西，当然要多喝几杯，过个嘴瘾。赏钱是不会给赏钱的，能抠一点是一点。至于美人……

他又抬头看了一眼，敷衍道：“没有，只是累了，想歇息一下。衾奴姑娘不必拘礼，随意唱支拿手的曲子便好。我坐坐就走了。”

或许是心中期许太高，今日一见，反生失望。眼前这位名动一方的衾奴姑娘是美若天仙。只可惜，再美的女子，一旦沾了风尘气，便令他提不起兴趣来。他现在最想知道的是，昭懿公主到底长什么样子，能把顾临泩这位不食人间烟火的“石佛”给迷得颠三倒四。

衾奴又无法，只得依着他的性子，随便选了首小曲唱完。见他果真放下茶杯就走，忍不住起身拦住了他：“公子，是奴家没能入公子的眼吗？”

苏鸿舒没有回头，留下一孤冷的背影说道：“非也。”然后快步离去了。

要命，茶水灌多了，真有点憋不住了……

衾奴愕然，待他下了木阶，快步走至栅栏看向下方，果真瞧见他头也不回地撑舟离去了，呆站了一阵后问向身后侍女：“这是谁家的公子？”

“回姑娘，这位是侪阳侯。”侍女道。

衾奴蹙眉，暗道从未听说过此人。再一回想那句“故人不解琵琶怨”，发觉这个“故人”细品有些奇怪，不知指得是谁，便没缘由地担忧了起来。转身入屋走向一角，那里正悬挂着一只精致的鸟笼，里头的金丝雀欢快地蹦来蹦去。她打开笼门，鸟儿立刻乖巧地跳到了她的手心里，歪着脑袋拍了拍翅膀。

“他们有点相似。”衾奴的笑容里藏着几分苦涩，抚摸着鸟儿的羽翼小声道：“都不愿正眼瞧瞧我。”

说罢向上一抬手。鸟儿立刻展翅飞了出去，眨眼没了踪影。

……

是夜，一幽暗的柴房中，一声突兀的惨叫划破寂静，旋即又被堵住嘴，变成了一连串的呜咽。

白日里那嚣张跋扈的富家公子，如今被五花大绑地吊在了房梁上，嘴里勒着麻绳，泪尿齐下。顾临泩手里握着马鞭，嫌弃地抱臂往后退了半步，冷笑道：“胡康胜，你不是一向号称‘天老大，你老二’吗？怎么，刚挨了几鞭子就受不住了？”

胡康胜见他又举起了鞭子，顿时跟块没拧干的抹布似的滴滴答答地淌了一地液体，含糊不清地喊道：“招了！招！”

顾临泩上前，避开地上水渍，解开他嘴里的麻绳，低声道：“说吧，一五一十地说出来。你有没有私买考题？”

胡康胜嚎啕大哭：“我真的不知情，都是我爹办的！他跟我说到了春闱场上啥都不要干，坐着睡大觉就成！”

“呵，看来你的举人也是买来的。”顾临泩心生无明业火。想他寒窗苦读，才勉强混了个贡生。这厮睡了一觉便能金榜题名，真真毫无公道所言。

“都是我爹操办的……”胡康胜惊恐不已地盯着他手里的鞭子，哭出一阵猪叫：“您饶了我吧！先前是我错了，我不该欺负你，您饶了我吧！”

“知错了？知错就能换回我义父一条命？”顾临泩双眸冰冷，面露狠厉：“我义父因十个铜板，被你们活活打死。如今你轻飘飘地一句知错了，就想让我放了你？做梦！”

“我没想杀他，那是我爹干的，你要找找他啊！”胡康胜带孝子地推诿道：“我给你钱，你要多少我都给你！”

“钱？没用了。”顾临泩深吸一口气，自怀中拿出一张纸，展开放在他眼前：“仔细瞧瞧，这是不是你的试卷？”

“啊？”胡康胜一怔，仔细辨识了半天，发觉上头确确实实写着自己的名字，便迟疑地点了点头：“好像……是吧。但是我没亲自做啊！”

“老天助我啊。”顾临泩低笑，又掏出一枚腰牌在他面前晃了晃：“如今我跻身刑部，为官家办差，查证春闱逆题案。你这份卷子就是最好的物证，来瞧瞧，上头写了什么？”

胡康胜一哆嗦，忙沿着密密麻麻的小字看了半天，最后还是顺着顾临泩的手指头找到了那道题，刚读了半句便面如菜色，惊慌失措地大喊道：“不！这不是我答的！我冤枉啊！”

“白纸黑字写着你的名字，怎么就不是你了？”顾临泩干笑数声，将那试题叠好揣回怀中：“你这题答得可真好啊。官家震怒，下旨杀一儆百。昨夜已经偷偷处理了两个了。今天你落在我手里，我要怎么弄死你才好呢？”

“不！我是冤枉的！我没有谋逆！你不能滥杀无辜！”胡康胜见他将马鞭圈了一下，成绳索状靠近自己的脖颈，不由哭得更凄厉了，吱哇乱叫道：“是他们害我！定是他们害我！题是他们写的！不是我啊！”

“晚了。”顾临泩眉头一挑，将马鞭迅速绕在了他的脖子上，使劲一扥。胡康胜登时双目圆瞪，吐着舌头挣扎着扭动了起来。

就在他即将断气的时候，屋门忽然被踹开了。只见苏鸿舒走了进来，身后跟着一众侍卫，指着顾临泩呵道：“住手！”

顾临泩被侍卫拉开，佯装不甘心地嚷道：“大人！此人大逆不道，辱骂官家，该杀！”

“冤……冤枉……”死里逃生的胡康胜早已被吓破了胆，咳嗽了半天后，如同薅住一根救命稻草般苦苦哀求道：“他要公报私仇！那题不是小人写的！大人明察！”

苏鸿舒瞪了顾临泩一眼，一招手道：“大胆！你，跟我出来！”

顾临泩只得跟他走了出去，临了不忘补一记愤恨的眼刀，让这出戏更真实些。待他们关了房门，缩在大树底下准备商讨时，顾临泩一眼便看出苏鸿舒眼神不对，虚弱中带着沧桑，沧桑里夹着悲凉，不禁疑惑道：“你这是怎么的了？那衾奴姑娘把你的身子骨掏空了？”

“慕川，你还记得，说让我少喝点茶吗？”苏鸿舒负手看向夜空：“我后悔没听你的。”

“……你能细说一下吗？”顾临泩下意识觉得好像发生了什么不不得了的事，却还是忍不住问出了声。

“那歌楼修在水上。”苏鸿舒双目空洞。

“然后呢？”顾临泩不安地压低了声音。

“那湖面宽广，船翁老矣，靠岸花了小一炷香的时间。”夜风徐来，苏鸿舒鬓发纷飞，失魂落魄。

“所以……”顾临泩默默缩了缩脖子。

苏鸿舒缓缓回首，落下一滴伤心泪：“没有茅厕。”

顾临泩沉默，半晌指了指柴房说道：“进去吧，你们应该挺投缘的。”

苏鸿舒阖眸长叹：“慕川，我这就进去了。他招了多少？”

“春闱场上只睡了一觉，由别人代写的。”顾临泩言简意赅，见他踏前半步，顿时横眉冷对，手握在了刀柄上：“你再过来试试？！”

“慕川，你过去从不嫌弃我的。你忘了吗，小的时候，我们一起撒尿和泥……哎哎哎哎哎别！”苏鸿舒被刀尖指在了鼻子上，忙摆着手求饶：“不跟你逗了！我已经换过裤子了，不然能回这么晚？！此外我回来路上，看见我安插在宫中的侍卫了。跟着一辆马车往城外去了，擦肩而过的时候，我隐约听见里头有女子的说话声。”

“女的？”顾临泩一惊，忙问道：“车边有没有跟着一丫鬟装扮的姑娘，个头很高，微胖？”

“对，是有这么个姑娘跟着。”苏鸿舒见他面色突变，不禁摊手：“所以……可能是你家那位。”

不等他说完，顾临泩早已飞奔离去。