双猫同眠，太子没多打扰，自行回案前批阅公文。

晴容睡得四仰八叉，甚至梦里有梦，见到一端庄美丽的华衣妇人，温柔地抚摸她的猫脑袋，一旁则有三个俊秀男孩在追逐打闹，欢声笑语盈满耳边。

醒时，人去楼空。

她正愁如何回到人身上，又觉腹下坠胀，几番思量，沿榻爬上窗台，慢吞吞溜下地。

户外当值内侍恭敬招呼：“虎爷醒啦？”

晴容“喵”声回应，环顾四周。

东方天色温润，渐露鱼肚白，院落里花木扶疏。

她转悠一圈，见墙根设有矮小木棚，底下为沙池，踏着小碎步走去。

那名内侍竟尾随而来，时刻准备“善后”。

晴容心中着急，一晃神，醒在行馆温软舒适的大床。

还能有这样的醒法？

残睡未消的娇容浮涌不知该哭该笑的窘迫，再度入眠时，又是寻常梦境。

···

午膳过后，晴容闲坐花园，侍女桑柔送来一卷画。

“小的奉命给妙妙送小鱼干，受余叔所托转交此画。”

晴容小心翼翼展开画稿，两尺熟宣上描绘山石花草，笔墨淋漓酣畅，花蕊则开出剪子、匕首、箭头等物，以工笔勾勒，鲜明逼真，教人背脊发凉。

此画，有笑里藏刀之意？

晴容苦思无解，将画作卷好，问了叔侄情况。

桑柔笑答：“余家小哥似是身体不适，抱着妙妙，连日卧床深睡；余叔说，香丸子很好吃，还问您是否乐意去逛花市、放莲灯。”

晴容知花朝节的花灯夜市将延续七日，士庶同游，万民同赏，最是热闹。

眼看这两日身体确有好转，她莞尔一笑：“约在后天下午。还有，问清余家小哥病由，送些常用药物。同在京城，举目无亲，多照应吧。”

“是。”桑柔见菀柳奉药而入，退下忙活。

菀柳不悦：“小的苦口婆心，您就是听不进去！”

“我只约余叔，让他充作我行馆长随，有何不可？”

菀柳无言以对，待她饮尽汤药，递上一小碟蜜饯。

晴容却记起平日送药的丁沉煎丸，念及余叔爱吃，提笔列下两道方子。

“丁香、沉香等份量按照原先的，甘草加倍；另外再做两份木香饼子，用蜜调和。”

菀柳垂眸接了纸张，应声而去。

···

午后，夏暄议事完毕，骑马回东府。刚踏入府前长街，远远见门外停靠一辆黑楠木马车。

夏皙华服如霞，怀里揣着一团熟睡的白兔，由一众侍婢搀扶而下，盈盈行礼：“昨日殿下驾临，妹妹招待不周，特来请罪。”

兄妹四目相望，会心一笑，移步湖心亭。

待仆侍奉上茗茶点心后，夏暄挥了挥赤色袍袖，命余人退至九曲回桥待命。

夏皙亲手为兄长倒了杯果酒，开门见山：“哥，‘请求宽宥’的虚话，我不多说了。”

“兄妹之间，何必计较？”夏暄饮尽杯中酒，“可你此番前来，不像聆听教诲吧？”

“依然为那桩案子，殿下要管，还是不管？”

夏暄定定注视和自己五分相似的精致眉眼，犹豫片晌：“我可以管，但何时管、怎么管，你必须保证，绝不干预，且装作若无其事，安心当你的嘉月公主、首辅长媳，别冷落你家驸马。”

夏皙容色掠过不甘：“我没冷落他。”

“那你说说看，有多久没召见过驸马？”

夏皙一时语塞：“月初……才一同去给陛下请安。”

“而后这半个月，就把人家晾着？朝臣会怎么想？坊间又作何议论？”

“我历来行止由心，不受他人束缚，答应嫁入齐家，已经是最大让步。”

夏暄苦笑：“陛下赐婚，你若不愿，大可力拒。他老人家为你破的例，何止一回？既然允婚，驸马亦真心待你，你却连表面功夫也懒得做？”

“成，我会按祖制，允其定期留宿公主府，以止悠悠之口。”

“阿皙，”夏暄语带无奈，“你真打算，这辈子不负责任，无休止耗下去？你以为能等到什么？”

夏皙美眸泛红：“哥，你不懂。你没动过心，未曾遇上甘愿为之豁出性命的人，也未曾被那人豁出性命相护。”

话到最末，尾音哽咽，两行清泪滑落。

夏暄低叹一声，取出丝帕递向她。

夏皙轻印泪渍，续道：“哥哥性子沉稳内敛，与所有兄弟姐妹都能和睦共处，无分彼此，可这世上，真正流着相同血液的手足，只剩你、我和小七。我们仨必须互相理解，互相扶持。”

“你的私事，我无从置喙，”夏暄长指轻敲石桌，“我只愿你放下过往，从今平安顺遂。余家的事，就当忘了，交由我全权处置。”

夏皙平静凝望兄长：“我答应哥哥，若你保他们叔侄无虞，且彻查此案，最后不论实情如何，我都心甘情愿当好齐家儿媳。”

夏暄举酒而饮，搁下杯盏后，郑重颔首。

他自清晨忙碌至今，还没来得及用午膳，当下草草吃了两块酥饼。

夏皙趁他饮食，说起东暖阁密会遭赤月国九公主打断之事，并解释所存误会，希望他别为一次小冲突而否定未来三嫂。

“阿皙，你这么急着替她辩解？万一她当不了咱们三嫂呢？”

“实事求是，不想她先遭小人陷害，再蒙君子怨怒。”

夏皙简单讲述和九公主的三次会面，夸赞她才思敏捷，处事圆融，不仅是青川先生的弟子，更精于箭法，深晓香道。

太子听得“青川先生”之名，眼神发亮，再闻“香道”二字，若有所思。

“她……懂香？”

“嗯，赤月国历年举办香道盛会，四国用香成癖的贵胄、文士皆会参与，据说九公主已连赢三届……咦？”

夏皙正欲替晴容美言几句，以化解双方不快，怀里的小兔子一哆嗦，蓦然睁目。

夏暄顺她视线下移，眼见兔子缩成一小球，绒毛如雪团，眼睛红亮似宝石，满脸惊奇瞪视他。

他嘴角立即扬起笑弧。

“哥哥每看到毛乎乎的球状物就心软，像小孩儿一般！”她边调侃，边献宝，“所以啊……我特地抱来一只小兔，以防你心狠，拒我入府。”

夏暄笑颜舒展，忙拭净双手，将兔子接住。

未料小不点拼命挣扎，竭力逃回夏皙手上。

夏皙笑了：“哥哥也有搞不定的小毛球啊！”

夏暄受她嘲弄，索性一手提兔子两耳，一手托住兔屁屁，兜在臂弯内，柔柔抚弄背上细腻软滑的白毛。

“小兔儿手感真好。”

兔子耷拉双耳，垂头丧气，把脸埋在前爪间。

夏皙见兄长心情颇佳，重提方才话题：“东暖阁的冲突，纯属旁人设局。哥哥若允准，我便寻个机会，向九公主转达歉意。”

“你言下之意是，道歉也要算我一份儿？”

“不然呢？你下令让甘棠把人家……像提小鸡似的拎下楼，她是一国公主，冰清玉洁的姑娘家，身心连受你折辱，你……？”

“你、你胡说什么？我怎就折辱她身心了？”夏暄耳尖如被火舌舐过。

轻咳数声，他庄容正色道：“我承认，未搞清来因去果便出言指责，确实有失公允。那种情况下，她明知我身份，仍出言顶撞，我不予计较，已然扯平。四国以我大宣马首是瞻，我是监国，是君王，她父亲还得对我俯首称臣……”

话未道尽，怀里兔子忽然磨牙，两个小毛爪打起“小兔拳”，对准他心口一顿乱捶。

憨厚可爱到极致，教人心头绵软，乐不可支。

夏皙将兔子抱回，柔声哄道：“人人皆说，兔儿天性胆小羸弱，你倒是胆大，竟敢向太子殿下动手？”

兔子并不搭理她，疯狂用爪撸脸上毛毛，又东张西望，蹦上桌子，直奔盘中鲜梨，吃得汁水淋漓，津津有味。

夏暄忍俊不禁：“兔儿跟你一副德行，自来熟。”

“我临时从别院顺的，这帽子扣不到我头上！”

兄妹二人有说有笑，先前凝重气氛渐散。

然则兔子大剌剌进食的举动，引来一只红嘴绿鹦哥。

它扑腾飞落太子肩头，昂首叫道：“辩哥！威武！”

见主人不投喂，它掠至果盘前，围绕白兔蹦来跳去，不时歪头打量新来玩伴，场面异常滑稽。

兔子转头睨了一眼，继续埋头猛吃。

不料，鹦鹉悠哉悠哉踱至后方，冲它圆屁屁猛地一啄，随即煽动翅膀，恶作剧地“呵呵”大笑。

···

晴容惊醒时，人正歪歪斜斜靠在花园竹榻上，手边茶水凉透。

脸颊绯红，分不清是羞是气。

打盹儿间的梦，短暂且不美好。

变成软绵绵的一坨兔兔，再度落入太子魔爪，她除了发奋狂吃平日没法多吃的鲜冷果子，其余什么也做不了，最终还被坏蛋鹦鹉欺负，真是苦不堪言。

但经此一事，她大致能从离奇经历中寻出一丝规律。

很明显，每次入梦后，无论枝头鸟或膝上猫，她不一定是太子的宠物，却无一例外出现在他附近。

而且小动物多半在昏睡，如她没受惊吓、羞涩、愤怒、焦虑等强烈情感侵袭，不大容易醒来。

期间两回睡后无事，可能由于太子周边不存在动物，或动物正处于清醒状态？

得出此结论，晴容起了一身鸡皮疙瘩。

——是神鬼在捉弄她？

为何诡异现象频频发生？将持续到何年何月？是否有方法可终止？

她总不能……不睡觉吧？