盛德帝与院长苏慕之来到书阁时，便瞧见一番诡异场面。

阁中众人瞠目结舌，觑觑相视。而角落中，琉璃一手捏着桃枝，一手叉着腰。桃枝晃晃悠悠，她仰首念念叨叨，偶尔将桃枝拂过少年郎的眉眼。

少年郎垂首静听，一言不发，却能及时颌首，止住那即将落在眼前的桃枝，和琉璃的怒火。

盛德帝与院长苏慕之相视两眼，皆瞧出对方眼中的讶异。

盛德帝：那是朕的女儿琉璃，平日里不是这样的。

苏院长：那是我的学生沈晏，往日也不是这样的。

“见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”终于有人瞧见了盛德帝，阁中众人连忙纷纷行礼。

琉璃亦回过神，然拉着沈晏行过礼后，心中忽然咯噔一下。

糟了，方才光顾着与沈晏说话，全然忘了要将盛德帝的事告诉沈晏了。待不会反倒惹得沈晏出错吧？

琉璃心虚，侧目瞧了沈晏一眼。

沈晏察觉她的目光，亦越过衣袖，轻轻回望过来，眉若墨画，目色清远，仿佛无声在问——

怎么了？

琉璃心中微动，一霎那沉陷在沈晏的美色之中，眼波脉脉，竟朝他傻笑了一下。

沈晏一愣，面色微顿，随后缓缓地、缓缓地收回视线。

盛德帝眯了眯眼，将这一切尽收眼底。

苏院长道：“今日陛下亲临鹿鸣书院，便是为了试一试你们。今日这题，说难倒也不难，便是替乾元年肃宗封郭子仪为中书令，拟一道诏。”

此话一落，众人哗然，面露难色。

拟这一诏，不仅要考究遣词用句，还需熟知史书典故，更要通达人情文章，方能滴水不漏。莫说他们只是书院中不经世事的学生，便是那朝中的老狐狸，拟这一道诏，只怕也得冥思苦想一番，才能落笔。

盛德帝这题，太难了。

其实往日他倒不会如此为难这些学生，不过今日琉璃提了沈晏几句，他便有意试探一下罢了。

而众人还不知，自己便是那被沈晏殃及的池鱼。

苏院长肃声道：“安静。”

说罢，吩咐书童搬来笔墨，放在众人案前。众人不敢多言，连忙研墨铺纸，埋头苦想，却久久落不下笔。

琉璃作为公主，不用做这一题。

她端坐在沈晏旁边，殷勤地给沈晏研墨递笔，瞧见众人神色苦恼，心中越来越虚，小声问沈晏：“……这一道诏，很难拟吗？”

沈晏侧目望来，见她神情不好，问道：“……怎么了？”

琉璃心虚地咳了咳，低眉顺眼道：“我怕这题太难，你若写得不好，父皇瞧见以后，会说你。”

沈晏却朝她宽慰道：“公主多虑，陛下怎会看我的策论。”

“……”

琉璃垂眸不语，只是轻轻地捏着沈晏的衣袖，讪笑一下。

沈晏一顿，恍然间似乎明白过来，垂眸瞧了瞧琉璃，心中微动，抿唇道：“……公主？”

琉璃朝他咧嘴笑了笑，道：“你不要怪我，我只是与父皇提了几句你的好，顺便让他见一见你。哪能想他出了这么难的题……沈晏，你若是写不好，我们便偷偷溜走吧！”

沈晏一恍，目色缄默。

从未有人担心他文章会写得不好。

他只是沈家的庶子，娘亲早早病逝，父亲冷漠，嫡母不喜。兄长才华卓尔，光芒万丈，只怕沈夫人，更希望他一生碌碌无为，平庸无知。

往日他曾作一赋，得院长盛赞。回到家中，却莫名遭受沈夫人的冷眼相待，连晚膳都无人送来。

从那以后，沈晏再也不曾去写好文章。去掉锋芒，默默无闻地留在了夏蝉班。

可是……

沈晏望着琉璃的愧疚目光，长指微拢，不自觉地握紧了手中墨笔。

投我以木瓜，报之以琼琚。公主好意举荐。他不能让公主失望，更不想让公主难堪。

长香燃尽，苏院长命人将众人的文章收上来，无意掠过沈晏的文章时，神色微讶，不禁瞧了沈晏一眼。

人群中，沈晏正垂眸与公主说着些什么。

苏院长隐约听得，却是“别怕”二字。

哟？这万年铁树开花了不曾？往日里费尽心思敛起的锋芒，今日都悉数施展了。

盛德帝将苏院长呈上来的几篇文章一一读了，沉吟一声，道：“纵观这几篇诏文，唯沈绝之行云流水，言辞切切。”

众人随即朝沈绝投入羡慕的目光。

盛德帝却忽然问：“沈晏的呢？拿过来朕瞧瞧。”

一言落下，激起千层浪。这沈晏素来默默无闻，盛德帝为何亲点了他的文章来瞧？

苏院长倒是不动声色，将沈晏的文章递了上去。

盛德帝默读片刻，神色肃穆，却久久不做言语。

众人瞧在眼中，心里又暗暗揣度，莫不是沈晏文章太不堪入目，惹怒了龙颜？想到如此，不禁有些幸灾乐祸。

琉璃心中亦隐约不安，虽说沈晏确实坐到了当朝首辅的位置，可如今不过十七八岁，尚且青涩……

思及此处，琉璃护犊子一般的，默默将沈晏拉到自己身后。

沈晏：“……”

一片寂静中，盛德帝忽然痛惜叹道：“大渊有如此良才，何故朕今日方知！”

书阁中陷入更深的寂静。

琉璃恍了恍，最先回过神，满脸欢喜，回身拽住沈晏的衣袖，疯狂摇晃：“沈晏！”

沈晏猝不及防，被她晃得有些晕。

他身影微动，伸手想制止琉璃的动作。谁知琉璃会错了意，竟也伸出手，在他掌心轻轻触碰，与他击了个掌。

沈晏：“……”

罢了，他眉间微动，缓缓将手掌收入袖中。

苏院长呵呵笑道：“陛下，此良才原是一尾池鱼。而陛下非鱼，又怎知鱼之乐？”

“……哦？”

盛德帝笑着摇了摇首，叹道：“这话，朕今日倒是第二回听了。往日不知，原这长安城是一方池塘，养了那么多尾鱼？来人，赐沈晏七星紫石砚，以示嘉奖。”

“诺。”

众人哗然，这七星紫石砚乃盛德帝御用之物，天下罕见，今赠予沈晏，可知陛下对其有多看重。一番嘉奖，学生们心思各异，对沈晏也重新审视起来。

作赋过后，盛德帝又命众学生玩起击鼓传花，花落入手中者，便题诗一句。

太子闻言便兴冲冲地要加入，这也罢了，偏偏还拉上琉璃：“皇姐！你也一起来罢。”

琉璃是拒绝的。

开玩笑，从前来鹿鸣书院读书不过是为了追沈绝罢了。在诗词歌赋方面，她可是干啥啥不行，□□第一名。

然许景澜却颇没眼色道：“是啊，难得今日热闹，公主殿下也来罢。”说罢，拍了拍身旁的位置。

恰巧，沈晏便坐在旁边。

他眉间似雪，闻言长睫轻颤，身姿却依旧挺直，默默无声地端坐在侧。宛若萧萧竹骨，玉树皎皎。

琉璃顿时道：“……既然你们盛情邀请，本公主便勉为其难坐下了。”

说罢，面不改色地提裙挤开许景澜，毫无顾忌地在沈晏身侧坐了下来，朝沈晏一笑。

许景澜：“？？？”

沈晏：“……”

琉璃叹息道：“沈公子，本宫不擅长吟诗作对，你待会可要帮我。”

东南侧，沈绝听闻这一句，一句“自重”下意识便要脱口而出，却听得沈晏低声道：“是。”

沈绝神色微凝，顿时如鲠在喉。

第一场击鼓传花，以春花为题。

内侍扬起木槌，密密麻麻的鼓声顿时响彻在耳，众人神色紧凝，将手中纱花递给下一位。声响越发急促，纱花传递得也越来越快。

偏偏到了琉璃这里，琉璃光顾着沉迷沈晏的美色，花还未递到沈晏手中，鼓声便忽地停了下来。

于是场面一时便很怪异。

琉璃捧着纱花，递到沈晏跟前，满眼笑意，仿佛是要将花送给心爱的郎君似的。

不过这笑意也只持续了一瞬间。

琉璃意识到自己要念诗时，难以置信地瞧了小内侍一眼。

小内侍苦不堪言，公主殿下，您可不能怪我，方才这鼓敲了多久了，您还傻傻地捧着花，盯着沈家郎君看，您不中招谁中招？

琉璃面色略显难看。

太子殿下非要雪中添霜，火里送炭，笑道：“皇姐，好像该你念诗了。”

就在此时，沈晏却忽然接过琉璃手中纱花，语气如玉道：“杏花弦外吹衣雨。”

众人一愣，面面相觑。

沈晏却面色如常，将纱花递给许景澜，道：“诗已念完，该下一位了。”

许景澜猝不及防地接过花，一时傻了眼。这么明目张胆地包庇，像话吗？小内侍亦是没回过神，愣愣地敲了一下鼓，便停了下来。

花落在许景澜手里，他惊道：“沈兄！我也不会念诗！”

说罢，又将纱花如烫手山芋般扔回了沈晏手中。

沈晏：“……”

真，左右为难。

场外，盛德帝将这一幕收入眼中，颇觉有趣。少年打打闹闹，不禁教人想起往年那些肆意张扬的时光。

几番击鼓传花，天色渐渐晚了下来。

盛德帝挥退了学生们，与苏院长谈论了几句，便有起驾回宫之势。琉璃也不得不辞别沈晏，起身回去。

沈晏俯身行礼，与她作别。随后默默立于人中，目送她远去。天色残阳，昏黄日暮，琉璃在宫人的簇拥下踏上长檐马车。末时，她俯身回首，唇畔微翘，轻轻指了指敲鼓的小内侍从，耳畔东珠亦随之泠泠晃动。

“……”

沈晏心中一动，却并未言语，只起身随着人流，独自打道回府。

然当才行到幽静长廊旁，几个神色不善的世家公子却围了上来，搭住沈晏的肩头，语气嘲讽道：“好一个沈晏，往日不声不吭，如今倒学会阿谀奉承，谄媚逢迎了。”

沈晏目色微敛，全当充耳不闻。

那些人却依旧不善罢甘休，言语不敬道：“你是如何哄了那小公主欢心，也教教我们啊？哪日得了她的眼，我们有福同享，有难同当，如何？”

沈晏顿时沉下目光，拂开他的手，道：“请自重。”

“嗨，好小子敬酒不吃吃罚酒！”

一群人推推搡搡，眼见着要打起来。

……

宫车之中，琉璃无意摸到袖中桃花，惊讶出声。

今日匆匆，竟忘了将这桃花还给沈晏了。

见盛德帝仍在与苏院长相谈，琉璃藏起桃花，摒退侍女，悄悄溜下了马车，去寻沈晏。

时辰尚早，沈晏应当还没走远罢？

沈晏自然是不曾走远。

琉璃还未走出几步，便闻得幽静长廊边传来一阵吵闹声。直觉促使她循声望去，竟瞧见几位世家儿郎正围着沈晏，高高扬起的拳头就要落在沈晏面上。

“住手！”

作为沈晏的颜饭，琉璃当场怒不可遏，挽起袖子就冲了上去。

“打人不打脸，你不懂吗？！”

纷乱之中，几人吃了痛，谁也没看清那是公主。恼怒之下也还起手来。推推搡搡间，几人被揍得鼻青脸肿，琉璃也掉了一只耳坠。

直到许景澜路过，见状大喊道：“公主殿下！打架是吗？我来帮你！”

众人一僵，抬眸瞧见琉璃恶狠狠地抹了抹唇畔的血，又松了松腕骨，朝他们冷冷一笑。

“……救命！”

看清跟自己打架的人是谁，几人顿时吓得魂飞魄散，本就狼狈不堪，此时更是落荒而逃。