彩络亲自去问之琪和之芸两位姑娘，之晓年纪不大，自然不用带上她。陆之琪听得眼睛直热，恨不得马上就奔过去，不顾彩络还在就朝陆之芸转了转身子，“你看我今日的装扮如何？”

二八年华，粉面含春，值得赞一句妙丽佳人。

“不错啊。”陆之芸敷衍一句，又扭头问彩络：“两位表姑娘呢，要一块吗？”

彩络了然一笑，“大表姑娘去，二表姑娘不去。”

陆之芸“哦”了一声，默然片刻，又问：“知道二表姑娘为何不去吗？”

彩络方才有听到吴漾托病的说辞，此时却摇头称不知，陆之琪不满地扯了扯之芸的衣袖，生硬道：“之芸，你管那么多做什么，她不去不是更好。”

彩络哑然失笑，方才若不是吴漾帮忙说话，哪里有她们露脸的份，她随即收敛神色，催促道：“两位姑娘快着点，不好让夫人和表小姐等。”

“好，我们这就过去。”之琪欢喜雀跃，之芸却错过了说不去的最佳时机，只能硬着头皮任由她拉上自己。

陆府有经年生长的梧桐树，繁茂枝叶滤下斑驳光影，再刺眼的阳光都会客气许多，而这里没遮没挡，日头直直射下来，憧憬的泡沫轻易就被照散了……

那明媚大气，一笑倾城的红衣姑娘临水而立，漫不经心地看过来，好似一盆冷水当头浇个透心凉，之琪的笑意凝固在了嘴角。

“啊！”之芸抽回自己被捏得生疼的手指，暗道倒霉。

吴漾看在眼里也替之琪惋惜几分，但愿这傻姑娘能想得开，只要有唐宁在，没人会在意她的小家碧玉，与其东施效颦不如留个大方得体的印象更实际些。谁知之琪突然扭头，吴漾眼里的怜悯没来得及收起被她逮个正着。

见她们齐齐整整过来，李氏免不了要提点几句，“虽说是平日里相熟的，你们见见也无妨，但我听说有些是难得的贵客，言谈举止都注意着点，千万别给陆家失了脸面。”

李氏余光扫过之琪苍白的小脸，转而对边上沉默肃立的岑妈妈吩咐道：“照看好之欣和之晓，拿不准的问二表姑娘就是了。”

“两个妹妹素来乖巧听话，表嫂放心吧。”吴漾心知李氏无非是给她撑面子，免得有人因为她没跟着一起去就小看了她。

李氏点头，“嗯，有你在我当然放心。”

吴漾目送她们上了陆旻的那艘画舫，有气无力道：“岑妈妈，我们这就要回岸上了，你带之欣之晓两位妹妹好好看看景色，我受了凉就不陪着她们了。”

岑妈妈刚要张嘴，吴漾已经先她一步掀开玛瑙帘进了屋里，边走边跟丹朱轻声抱怨：“之欣人小鬼大，应付起来颇费心神，之晓又是个看不透的丫头，无论带哪个玩另一个都不开心，干脆一个都不管。”

丹朱抿嘴一笑，“亏得您机智。”

“若不是我身体不舒服，也能带丹朱你去开开眼界。”吴漾拉她坐到自己边上。

丹朱握住她的手，“那种场面谁爱去谁去，我不嫉妒也不羡慕，我就喜欢待在小姐身边，安安静静的多好。”

“你能这样想就好。”吴漾把碟兔子造型的点心推到她面前，“这些是阿宁带过来的，我吃了一块，味道清清爽爽，一点都不腻，你尝尝看。”

细看之下每一只兔子都栩栩如生，憨态可掬。

“连点心都做得这般精巧，真舍不得一口吃掉。”丹朱捏起一块小小咬了口，随即惊道：“这就是唐家新送来的点心师傅做的？”

“好吃吧！”见丹朱忙不迭地点头，吴漾笑着给她斟了杯茶水，指尖一一掠过其他颜色的兔子，“黄色的是栗子味，我刚吃的也是栗子味的，你看还有绿色的、紫色的、白色的，我是不能多吃了，你快替我好好尝尝。”

“好。”丹朱一时心酸起来，“唐家对宁小姐真好。”

什么叫含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了的金枝玉叶，她算是见识到了。

吴漾搁下茶壶，收起笑意，“你当我看不出你在心疼我？”

丹朱要解释，吴漾摇头不让她说话，不疾不徐道：“我和她虽然同是陆家的表小姐，我是娘亲求着陆家给我个安身之处，她是陆家求着住过来的，像今日这种场面我若是不避开着点，就算阿宁不介怀，舅母也会觉得我不懂事的，你心里再有不甘都不能在人前露出来，知道吗？”

“小姐太难了。”

“比上不足比下有余。”吴漾神色淡然。

丹朱欲言又止，吴漾直言：“左右无人你说就是了。”

“小姐今日好心帮陆家的两个庶女，可我见她们并不领情，是她们自己明知是绿叶还非要去陪衬红花的，关小姐什么事。”丹朱心有愤愤然，“特别是二姑娘，对您的敌意愈发明显了。”

“我不需要她们领情，阿宁想上画舫，表嫂有顾忌，我那几句话不过是顺水推舟而已，她们走了，我们俩才能坐下来好好聊天，至于她们会不会行差踏错，那就要看她们自己了。”一阵风过，带着桃花的香甜气息，吴漾露出倦倦的笑意。

她继续道：“至于敌意，陆家几个庶出的姑娘不见得比我好过，想恨便恨吧。”

“小姐，我们何时能回吴家，一直待在陆家，白白耽误了大好年华可怎么办？”

吴漾抚上额头，温柔道：“丹朱，正好你也提起来了，有些事我早就想跟你好好商量商量了，你年纪也大了，是时候寻一门亲事，我已经写信托母亲帮忙相看，找个知冷知热的，哪怕小门小户，将来也是你做当家主母，好不好？”

丹朱从脸颊红到脖子，语气坚决笃定：“当初说好了给您做牛做马一辈子，少一天都不行！”

“那好吧，如果你一直跟着我，我要是生下一儿半女的还能替你养老送终，不过，你也知道我身体如何，若是我不能生养，最好的结果就是推你给我未来的夫君做姨娘，你生个一儿半女的替我们俩养老送终。”

吴漾吐字慢悠悠的，也不妨碍她字字句句有鼻子有眼，把丹朱唬得一愣一愣的，想起陆家几个姨娘的下场，丹朱心有戚戚然，哭丧着脸，“小姐，我不想嫁人。”

吴漾拍拍她的手，苦口婆心道：“放你去成家立业也不是断了联系，你在外面替我好好打理，让我以后衣食无忧，这样多好。”

没比较的时候不觉得，一比较好像还是这种安排靠谱点。

主仆二人又说了会掏心窝的话，外面传来船工浑厚的喊声“到岸喽。”

“终于上岸了，在水里漂着我总是心慌。”吴漾立即起身往外走。

“什么时候跟我学凫水吧，其实挺简单的。”教吴漾凫水这事不知提了多少回了，丹朱也是操碎了心。

吴漾一想起丹朱在水里狗刨的样子笑得直不起腰来，“不行，不行，我可学不来。”

丹朱红了红脸，嘟囔道：“好歹是个救命的本事。”

吴漾笑着掀开帘子，手指向那片开得怡然的桃林，“来的时候我就瞧上了，我在这里等你，你去跟岑妈妈说声，就说我有些晕船，我们到那边桃林里缓缓气闷，一会儿就回来。”

下了画舫，张用修一路拄杖而行，郭淮和凌旭紧跟在左右两边小心护着。他腿上有伤因而行动缓慢，却步步沉稳落地，不见丝毫歪斜，那份从容坚定实在让人又敬又叹，自愧弗如。

“在这里歇一会。”张用修要强却不逞强，察觉到伤处隐隐作痛便停了下来。

三个与风流韵致不沾边的男人在浓艳红花间驻足留步，竟别有一番景色。

郭淮双手抱肘，“刘大荣他酒话颠三倒四，我听得也是云里雾里，本不该拿这事继续烦扰你的，想来想去，大荣的话也不是一点道理都没有，若吴家真是随便塞个姑娘给你，难不成真要和她过一辈子？要不照你家老爷子的情分帮那吴忧一回，没必要把自己搭进去。”

张用修单手拄杖藜，凝神静听，“从长远看，若结为姻亲，两家互相帮衬理所应当，这才是吴家无论如何都要老爷子认下当年婚约的原由。”

郭淮想了想，正色道：“那如果并未明确指定是谁，也可以不是你，选张家其他的男儿就好了。”

“这大概就是天意了吧，张家祖训男子四十无子方可纳妾，两位兄长有儿有女，下一辈里年纪最大的已有婚约，其他几个又才懂事，旁支自不用考虑，看来看去也只有我这个鳏夫了。”张用修语调一向轻重缓急有度，鲜少有人能从语气里分辨他的情绪。

“你家老爷子性情中人，一诺千金重，若是他应下了那便是说一不二了。”再看张用修本人云淡风轻安之若素，郭淮也就安了心，“呵，月老硬牵的红线，那我就先恭喜你了。”

两人说话间迎面一阵骀荡春风，道旁的扶桑花红瓣粉蕊缀金屑，日光所烁，仿若焰生。

“‘暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑’此木，其叶如桑，同根偶生，更相依倚，是以名为扶桑。”张用修淡淡开口。

郭淮笑呵呵地应景道：“连这无情无爱的都要成双入对，咱们做人的怎么能形单影只呢，你看看四周哪里没有花，偏你要停在此处歇脚，偏要说什么同根偶生，更相依倚，看出来没，老天都在点拨你呢。”

时人多信因缘际会皆有注定，若有连番征兆那就更是不疑有他。郭淮这么认定，张用修并不意外，老天也大可不必点拨他，那个模样只要心智正常的都不会不喜欢，而且那姑娘眼神通透有神，必然不会是个呆蠢的，但这些终究不是他要屈于别人算计的理由。

然而一阵桃花香打断了他思绪，他循着香气望向湖畔的桃林花海，绯云霞锦晕染了枝头，密密匝匝间隐约能瞧见个柔若无骨单薄如纱的身影……

“你看什么看得这么入神？”郭淮也要顺着他的眼神看过去。

“没什么。”张用修叫住他。

盛极而衰，他只是本能地忌惮那些过于美好的人或事，这般宿命感如那重重花枝参横在他心间，绚烂而拥塞，他沉了脸色抬脚就走。

“诶？你怎么说走就走。”郭淮纳闷，“你家主人这是怎么了？”

凌旭摇摇头，那花海里影影绰绰的身姿他认得是谁，不过他也不知他家主人怎么了。