见高骈这般趾高气扬，成竹在胸，沈璧气笑了，“高骈，你三翻四次派人来提亲，被我拒绝后，又这般设计，我真有理由怀疑，看上我的不是令嫒，而是你。”

“放屁！”高骈被这番荒唐之言噎得险些岔了气，“沈璧，你与我面圣去！我们去皇上那里说道说道！”

圣上虽不会为沈璧指婚，但如果是他自己接了绣球，那就另当别论了。毕竟关乎到女子的名声，更何况还是尚书的女儿？

两人正说话间，“咚”的一声，对面酒楼的窗户上掉下一个人。

还好高家招亲，街上买糖人的小商贩被迫将摊位挪到酒楼门口，那人好巧不巧掉在了摊位上，得以免去摔断胳膊腿儿的祸事。

“让一让，让一让！”掉下来的男子龇牙咧嘴地站起身，穿过人群，走到两人面前。

他摸着胳膊肘，抽气声不断，“为何这街上所有人都知道高家的绣球不能抢，抛中谁就是谁，而单单侯爷和那位壮士不知道？你们在故意陷害侯爷！”

真是人一倒霉，喝凉水都塞牙。高骈斜了眼这个突然冒出来的男子，语气不善，“你又是谁？”

“草民朱承轩，家父乃是御史大夫朱潜。”朱承轩施礼，不卑不亢地回了话。他刚才在对面楼上看到沈璧蒙眼，这会子有机会，忍不住好奇问道：“王爷的眼睛……”

“见不得某些人的丑恶嘴脸。”沈璧淡淡回了句，幸灾乐祸的低调又明确，“高大人今天真是挑了个好日子，正巧赶上朱御史的公子在此。”

“草民今日来此小酌，听闻有人抛绣球招亲，心想反正闲着无事，不如瞧个热闹。不巧将方才的一幕看的清楚明白。高大人，令嫒抛绣球前，可没讲大家都当木头人啊！接到绣球的是那位壮士才对！”朱承轩袖子一抬，将众人的目光重新移向屠夫。

高骈被两人气得够呛，忍不住又要破口大骂之际，家丁上前与他耳语了一番。高骈的眼可见地换了神色，看向沈璧的眼光，狠毒的恨不能将他吃了，“沈璧，你竟早有婚约！既如此，为何一直不说！你是专门在等着看老夫的笑话么？”

“婚约？”沈璧抿唇。

高骈声嘶力竭，“你装什么装？整个京城都在议论，你四岁就已定了亲！好你个沈璧，今日你让老夫颜面尽失，不报此仇，老夫誓不为人！”

四岁。

婚约。

季！北！城！

沈璧攥紧拳头，眼底是不可测量的幽暗。

他很确定，如果此刻季北城站在他面前，这一拳妥妥就是他的。

传言一事暂且不谈，沈璧知道他出现在这条街，这座绣楼下，一切都是高骈有意为之。

“这么说来，白云观的那封信也是你们写的？”

高骈虽心虚，面上却分毫不怂，冷哼一声，没有理他。

“此事本侯记下了。高大人先办喜事，我们来日方长。”沈璧转身离开。

他虽很想跟高骈清算一下这些恩怨情仇，但不管怎么说，不能搅黄了这门喜闻乐见的亲事。

高骈恨极怒极，却只能眼睁睁看着他扬长而去。

“哎，侯爷，等等我！”朱承轩整整衣衫，跟了上去。

“滚！”

“侯爷……”

无论如何，这件闹剧能到此结束，也有朱承轩的功劳，沈璧不是不知感恩的人，但眼下——他只想静静。

“此次承你的恩情，本侯自会回报。你若以此要挟，便是痴心妄想。就算你不出现，我也不可能娶高溶月！我沈璧不想做的事，还没人能强迫的了。”他解下发带，眼神如冰雪。

朱承轩被沈璧一呛，脸又红了起来，“我，我不是这个意思。”

“你若再跟一步，休怪我不客气！”

从听闻定亲开始，他的胸口好像被人塞了一团麻线，纠结缠绕着，令人喘不上气，实在懒得和朱承轩周旋。

福伯尚不知绣球的事，乍见沈璧阴着脸回来，还以为他去白云观见了故人，心中郁结所致，一时想劝又不敢劝，只能站在房外候着。

后半夜，听闻婢女说侯爷已经睡下，他才惴惴不安地离开。

一夜未眠，辗转等到天刚破晓，福伯就悄悄进了院子，来探消息。

沈璧倒是起得早，却只穿了里衣，胡乱裹条袍子，躺在庭院的藤椅上睡回笼觉。

福伯见他衣衫不整地窝在花架下，活像一颗剥了一半的荔枝，又是连连叹气，忙进房取出毯子为他盖上。

昨夜翻来覆去的做梦，虽睡了一夜，天亮却越发困倦，说起话来也是含糊不清，“福伯。”

“侯爷怎么睡在外面？伺候的人呢？”

“房里太闷。”沈璧半睡半醒间嘟囔一句，“我打发他们下去了。”

“暮春早晨，尚有凉气，侯爷的伤还没好透，可莫要再染了风寒，老奴服侍侯爷回房睡吧？”

“无妨。”沈璧做了个噤声的手势，袖子滑下去，露出玉藕般的手臂和腕间引人注目的绯红发带。

福伯不知他昨日究竟发生了什么，心里惶惶不安，站在一旁不开口，却也不离去。

沈璧坐起身，捏了捏眉心，“你来有事？”

福伯不敢说担心了一夜，只道：“无事，老奴就是过来看看。”

沈璧将发带自腕间取下，十分随意地系住头发，绯红的发带如熠熠燃烧的火焰。“正好，我有件事要交代你去办。”

福伯道：“侯爷尽管吩咐。”

沈璧抬眸，眼神比烈日照露还要犀利，“听说整个京城最近都在议论本侯的婚事，还说我自小就定过亲，福伯，你可听说过这件事？”

“这……有所耳闻。本来昨日想禀告侯爷的，因书信一事，就给耽搁了。”

沈璧颔首，倒也没责怪他知情不报，只道：“你去查查消息是谁放出来的。”他支着下巴，似已明察秋毫，洞悉所有，“先查季北城，他嫌疑最大。”

“……是。”

福伯心里打鼓，这事该不会真与季将军有关吧？两人目前的关系本就已势同水火，若再增事，恩恩怨怨恐怕真解不开了。

“对了。”沈璧长长地打了个呵欠。

福伯抬头就看到一幅美人初醒图，心里忍不住感慨，将来也不知道会是谁，陪伴在侯爷左右？不管是谁，都是修了几辈子才修来的福气！

福伯原以为沈璧会对他说两句暖心的话，没曾想，那边开口就是，“如果真是季北城，你带副棺材回来。”

“……”

福伯腿肚发软，带棺材可还行？他认真捋了一下自己目前所知的关于定亲这事的所有信息，心里有个疑问渐渐成形。

“侯爷定亲的事，为何会跟季将军有关？”

沈璧的脸先是一红，又是一白，最后黑了下去。

福伯的重点抓的稳，准，狠。

“这般恶意中伤本侯的，除了他，你还能想到第二个人？”沈璧语毕，不等福伯回答，迫不及待地挥手将人打发走了。

他缩回藤椅里，睡意全无。

原来所谓的和过去一刀两断，不过是众人皆醒，我独醉的自欺欺人。

那些纵横交错，千丝万缕的联系如藕丝般，怎么也拉不断，不但不断，如今根根藕丝皆已化作无数雪白幽亮的银针，汇集于他的胸口。

建宁二十二年春末，距京城百里之遥的桑庄新来了一户人家。

这家的大门一直紧闭着，没多久，村里便有各种各样的猜测，有说是个失去孩子的独居老人，有说是为了躲债的赌徒，还有的甚至暗自疑心是不是逃亡的犯人。

直到两个月后，村里人第一次见到这户人家打开门，门后走出来一个二十多岁的女子，女子怀里还抱着个三岁左右的女娃。

那女子生的端庄面善，若不是脸颊上有道可怖的刀疤，应是个绝色佳人无疑。

村里的妇人很快与她相熟，知道她夫家姓沈，因自己容貌被毁，无颜再在夫家待下去，便带着孩子来到此地。搬家途中染了风寒，加之体弱，闭门休养了两个月方痊愈。

村民们见她身段消瘦，弱不禁风，不似劳作之人，且衣着并不寒酸，皆以为她必是哪个大户人家的妻妾，受了委屈，躲到这里。至于什么样的委屈，每人心中都有一种推断。

沈娘子虽看着娇贵，却十分聪明好学。播种，种菜这些农活，看上几遍就能学会。她作农活时，总会将女娃安置在田埂上，抬头就能瞧见。

一日，沈娘子正向赵大娘请教如何给豇豆搭架子，女娃脆生生道：“娘，阿璧要尿尿……”说着便自己站在田头小解起来。

赵大娘一拍大腿，急忙上前，“这娃娃，快蹲下，裤子要尿湿了……”她的声音在走到沈璧面前时，戛然而止，“阿璧……阿璧是个男娃娃？”

沈娘子没有答话，低头继续绑绳子，只是那裂了不少口子的手，在微微地抖着。

赵大娘见她不想多说，也不好再问。毕竟在云楚有些地方，孩子三岁之前是有这样养的，可阿璧已经四岁了。

后来，村民都知道了这件事，再不久，村里的孩子也知道了，于是，他们便想方设法地验证沈璧到底是男是女……