沈放走后，姜千澄在伶仃孤灯下又站了一会。

他在时，她满心惶惶，背后冷汗沾湿，根本没感觉到脖子上的伤口有多疼，他一走，一直以来紧绷的那根弦松懈下来，锐痛感传来，疼得泪水在眼眶打转。

没办法，姜千澄只能捂着脖子，在殿中枯坐了小半个时辰，等太医来给她上药包扎。

她摊开手掌心，细碎的烛光落在光滑瓷瓶上，倒映出一张苍白好似失血过多的脸颊。

她盯着瓷瓶看了一会，起身，行至梳妆台前，倒出里头的药丸，将其一点点碾碎成粉末状，用簪尾扫进一个原本放胭脂的鎏金六角盒子里，又拉开妆奁最底下一层抽屉，将盛有毒药粉末的胭脂盒子塞进了去，和一堆瓶瓶罐罐摆在一起。

这瓶子就是个烫手山芋，她不敢再留。

一晚上兵荒马乱后，子时钟声敲响前，姜千澄给自己下了碗长寿面，囫囵吞了几口青菜和鸡蛋，也算草草过了一个生辰。

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翌日一早，晴阳覆雪。

殿外小太监洒积雪，交谈声影影绰绰，透过纸糊的楹窗，传进空旷的殿里。

姜千澄按照惯例，要去栖梧宫给崔贵妃请安。

碧荷从高柜里取出一件桃赤色雪云纱绉裙，从后给她系上腰带。

姜千澄却摇摇头：“换一件。”

碧荷不解，手上动作一顿，问：“怎么了美人？这裙子是昨天内务府送来的，奴婢瞧着很合您的身段啊？”

这裙子是由雪云纱做的，轻盈如同雪云，人穿上后好似腾云倚雾，阳光下看更是缥缈如仙，流光粼粼。

听说这样的一匹纱，得杭地绣娘缂丝几百匹布才能织得一匹，且纱面不能有一点皱褶，但凡有了褶皱，那就配不上“雪云”二字，其名贵可想而知。

姜千澄抚摸裙摆，触手细腻柔润。

她轻声道：“雪云纱是贡品，一年也就那么几匹，早就被几宫娘娘提前选走了，如今内务府凭空多出来这样一条裙子送给我，我若是穿上了，别宫娘娘会怎么看？”

碧荷略一思索，暗暗心惊。

姜千澄被皇帝召过去侍寝，已经成了出头的鸟儿，若再穿上这么一件裙子，纵使她没什么心思，落在那帮妃子眼里，也定成她有意想要炫耀。

碧荷将裙子收起，道：“还是美人心思缜密。”

姜千澄换了一件浅洋红凤尾花纹的绫罗裙，腰间系了条掺金珠线穗子宫绦，微微一转身，裙面扬起纤柔的弧度，宛如敞开的一朵赤色芍药。

因裙子朴素了，发髻倒精致了点，梳了个凌虚髻，宝髻松松挽就，发上步摇明珠晃动，别添几分灵动与优雅。

姜千澄脚才跨进栖梧宫的门，门帘后就传来一阵说话声：

“叫我说，姜美人架子真是太大了些，昨天她侍完寝，不来给贵妃娘娘请安那也就算了，但今天都日上三竿了，她怎还不现身？”

“是啊，阖宫姐妹聚在一块，就为等她一人，若放在平常这个时候，大家早请完安回各自宫休息了。”

又一人道：“行了，瞧你们嘴贫的，若让姜美人听到你们背后嚼舌根，她不得生气教训你们？你们没听说昨晚陛下为了她，把赵婕妤都给狠狠地收拾了一顿吗？”

这话一出，好比热水掉入油锅。

众人话匣子一下打开，你一言我一句，叽叽喳喳，宛如置身鸟林之中。

站在门帘之后的碧荷，得了姜千澄的眼色，重重地咳嗽一声。

里面霎时静默下来，安静得诡异。

姜千澄掀开帘子，走进去，浅浅一笑，做了个礼。

众妃嫔脸上神色各异，或惊讶，或慌张，还有没回过神，带着些许愣怔的，一阵骚动之后，目光都落在姜千澄的身上了。

众人见姜千澄肤白如雪，面色红润，两颊笑涡荡漾，不由暗暗咂舌，果然是侍了寝，连走路时腰杆都挺直了些，她那张脸本就长得跟祸水似的，如今叫帝王的雨露滋润后，宛如海棠初绽，菡萏新开，明媚了不知多少。

这满屋子莺莺燕燕，从前就没一个比得过她，眼下更是相形见绌。

姜千澄行完礼后起身，声音软柔：“妹妹来迟，叫各位姐姐久等了。方才在外头远远地就听见交谈声，似乎是在议论我？”

这话说的，倒叫在场的宫妃不知该怎么接话才好。

背后议论人，总归不是件体面事，遑论她们这些大家族出来的闺秀。

姜千澄话语直白，连迂回都不迂回一下，简直让方才多嘴的几个妃子脸上火辣辣。

当中有其他看热闹的嫔妃，没忍住，用帕子捂住嘴，嗤笑了一声。

坐在最上首的崔贵妃，面上一团和气，道：“你啊，平时就属你来我这栖梧宫最勤快，今个怎么来迟了？好了，云香，你去给姜美人倒杯茶来，用她最喜欢的君山银针。”

云香得了吩咐，“哎”的一声。

姜千澄接过茶盏，择了左边的位子坐下，道：“谢过贵妃娘娘。”

今日一看，皇帝的后宫大概都在此了。

当今圣上不好女色，后宫妃子也确实比前朝皇帝少许多。这些妃子中诸如崔贵妃之流，年纪稍微长些，从潜邸时便跟着皇帝，剩下的那些，大都是去岁选秀之后，才入宫的新人。

总归看下来，一屋子俱是云鬓凤钗，鲜衣华服的美人。

坐在姜千澄身边的丽嫔，和姜千澄同岁，也是方才出言讥讽的妃子之一。

她目光犹如一只细密的篦子，将姜千澄从头到脚仔仔细细打量了一遍，最后停在姜千澄头上那根碧玉镶宝石珠簪上，道：“是啊，我们议论姜美人，还不是因为姜美人拿乔摆架子，故意拖到现在才来？怎么，姜美人如今飞上了枝头，我们就不能议论了？”

丽嫔年纪小，心气傲，一双杏眼妩媚勾人，但除了这双眼睛，脸上没别的出挑的地方，尤其是她嘴唇大且厚，一笑露出牙齿，便会露陷。

当然若说丑，也丑不到哪里去，真要是貌似无盐，礼部那里筛选秀女的第一关就过不去。

姜千澄一双纤手放在膝上，唇角含笑，声音温温柔柔：“丽嫔姐姐说笑了，陛下喊我侍寝，那是因为我是后宫的妃子，侍奉陛下是我的职责，就算他不点我，也会点别的姐妹。如今陛下不像以前，至少肯翻绿头牌了，说不定今晚就会召姐姐侍寝呢？”

这话倒也不假，姜千澄家世不显，又有一个曾经和皇帝母妃不对付的谢太妃作姨母，众人只觉皇帝肯召见姜千澄，顶多是瞧见她有点姿色罢了，哪里会往别处想？

恐怕连姜千澄内心也是如此认为的。

在场的妃子，听到姜千澄这话，心里舒坦许多，一个两个放下戒备，主动和姜千澄寒暄搭起话来。

却说聊着聊着，众人话口又谈到了赵婕妤身上。

坐在姜千澄右手边的杜才人，双十年华，长得小家碧玉，姿色天然。

她巧笑道：“姜妹妹还是自谦了，我瞧着陛下待妹妹很不错，听说昨晚赵婕妤不分青红皂白地污蔑将姜妹妹，陛下二话不说，就把赵婕妤打发走了。”

“可不是呢，”接话的是另一个妃子，“今早皇上还特地下了一道旨意，将赵婕妤贬去西边一处宫殿，那地偏僻得很，旁边就靠着冷宫。”

这话可真出乎姜千澄意料了。

她面露诧异，想难怪早上天不亮，她窝在被窝里，听昭仁宫院子里一阵喧哗声，原来是沈放下旨撵赵婕妤移宫。

那她昨夜话语里的暗示，沈放算是听进去了？

惩治赵婕妤，这是遂了姜千澄的愿望，是他给她的回应？

杜才人瞧姜千澄面有疑惑，问：“怎么，瞧姜妹妹这样，莫不是还不知道赵婕妤被褫夺封号一事？不对，如今不能叫她赵婕妤了，得叫改叫赵才人。”

宫妃被贬位份，那可是奇耻大辱。

众人实在是没料到，沈放为了姜千澄，连亲表妹都下得去狠手。

另一边的丽嫔眉头竖起，“什么叫赵婕妤污蔑姜美人，这话我可不爱听了，赵婕妤与我关系好，她什么品性我清楚。估计她也是一时心急，没搞明白状况就错怪了姜美人。反倒是姜美人，心眼如此之小，就为这一小小的误会，竟让赵才人受了如此大的惩罚！”

这话换作别人听了，怕是要血气上涌。

姜千澄只是抿了口茶，道：“这禁足不是陛下罚的吗？”

丽嫔撇撇嘴角，扬声道：“不要拿陛下来压人，陛下可不就听了你的谗言，才处置赵婕妤的？”

姜千澄轻笑，浓睫之下的眸子沉静如水：“姐姐未免太看得起我，皇上是明君，在朝堂上都是说一不二的，在后宫又怎会被我一个小女子的话给左右决定？姐姐硬要说赵婕妤是冤枉的，岂不是暗指陛下是非不分，黑白颠倒？”

这么大一顶帽子扣下来，丽嫔被赌得说不出话：“你......”

论起来，后宫谁人不知沈放公私分明，他又怎会独独偏袒姜千澄？

议论声纷纷中，丽嫔看着姜千澄那张娇媚含笑的脸，气不打一处来。

崔贵妃出来打圆场，道：“大家都是姐妹，弄的这么剑拔弩张做什么？”

“丽嫔，你也确实该收收脾气了，千万别学赵才人，口无遮拦，话不过脑子就往外说。”

丽嫔接不上话，脸色难看得好似霜打茄子。

被这插曲一闹，场面也难再维持下去，众妃又坐了一会，便各自告别回宫去了。

日到正午，屋檐上的冰化成了水，顺着屋檐淅淅沥沥落下。

姜千澄走在宫道上，一路上不少妃子跟着，借机与她交谈。

又绕过几个拐口，耳根子才清净下来。

碧荷搀着她的胳膊，让她注意脚下的雪水，道：“美人，丽嫔不比赵婕妤，她出自清流世家，背后又有太皇太后撑腰，得罪她，会不会不太好？”

姜千澄摇摇头，心忖哪里是自己得罪了丽嫔，今日丽嫔这架势，分明是上赶着碰瓷，要和自己结梁子。

姜千澄拍拍身侧人手，道：“太皇太后我虽没见过，但听说是个极其和蔼宽和的人，你不用担心丽嫔找她去倒苦水，我心中自有成算。”

话音才落，行至转角处，就看到昭仁宫前围了一群人。

当头那个年轻太监，穿着宝蓝色蝙蝠纹圆领袍子，正在招呼着太监宫女把家具往宫里搬。

“手脚麻利点儿，皇上下旨给姜美人换一套新的家具，你们手上捧的那都是宝贝，谁要是摔着了，等着咱家的鞭子伺候吧！”

太监们回道：“知道了，公公。”

姜千澄立在拐角口，眉头微微皱起，想起昨夜塞进妆奁里、装毒药粉末的胭脂盒子，心底莫名的不安，刚想迈开步子，身后跑来一小宫女，朝姜千澄欠身行礼。

“姜美人，太皇太后喊您去一趟慈宁宫。”

末了，小宫女又添一句：“陛下也在那里等您呢。”