天幕泛白，远处群山笼在晨雾中，朦胧的轮廓蜿蜒起伏，若隐若现，几声鸡叫刺破薄雾，清脆尖利。昨夜倾泻而下，如注的暴雨除了清新干净的气息，未曾留下更多痕迹。

“阿呦，去洗衣服啊？”刚刚洗完衣服回来的春花婶笑着招呼迎面走来的年轻姑娘。

被唤做“阿呦”的小姑娘同样笑起来，“是啊，婶子你们今天去得好早。”

鹿呦生了一双大而清亮的杏眼，一笑起来，杏眼弯弯，显得格外温柔和善，一副脾气极好的模样。

作孽，真是作孽。目送温柔和善的鹿呦往河边去，春花婶一边往家走，一边忍不住心里摇头。没想到好相处的鹿家寡妇会做出换孩子这种事。

鹿家寡妇是个命苦的，年纪轻轻没了丈夫，一个人拉扯两个孩子。还没来得及享福，从军的大儿子去年又死在了战场上。

今年开春后，鹿家寡妇病得起不了床。谁也没想到，在鹿家寡妇病成这样的时候，鹿家寡妇那女儿居然抛下她自己走了！

鹿家寡妇病死七八天之后，一辆马车载来另外一个姑娘。

村里人这才知道，鹿家寡妇精心带大的女儿竟然不是亲生的！十几年前，鹿家寡妇和一个大官夫人一同去庙里上香，在山上遇到暴雨被困山洞，两人同时发作生产。鹿家寡妇偷偷调换了两个孩子。

送回来的孩子改了姓，如今叫鹿呦。

想当初，鹿呦刚回来的时候，人人都觉得这以前的千金小姐恐怕要哭哭啼啼好久，没个半年适应不了村姑身份。谁知道，小姑娘当晚就换掉衣服，先是把鹿家寡妇的丧事操办得井井有条，又独自一人操持过日。

小姑娘脾气好，从不与人红脸，见人就笑，嘴巴甜，谁家有个麻烦，见到了总是主动搭把手。才小半年时间，村里几乎人人都说鹿呦好。

鹿呦越好，春花婶就越惋惜。

被春花婶同情的鹿呦，此刻已经走到了河边。因为昨夜暴雨而水涨的小河边聚着好些洗衣服的女人。鹿呦一边笑着跟人打招呼，一边在稍远一点的上游找了个空位，蹲下来洗衣服。

离鹿呦最近的地方蹲着几个中年婶子大着嗓门，正聊得起劲。

“我听我侄子说，京城里边最近出大事哩！皇帝最喜欢的那个儿子，居然想造他老子的反！”

“什么？！”

“真的假的？！”

被围在中间的婶子急了，“我娘家侄子可是在县衙里头做捕快的！他会骗人哩？！”

“就是，就是！椿叶，你快说后来呢？”

村里没什么娱乐，谁家少了只鸡都能议论半天，听到皇帝家的事，洗衣服的妇女们全都好奇起来。

椿叶婶享受着被人追捧的感觉，拖长调子，“皇帝又不止一个儿子，有儿子要造反，当然有其他儿子帮他老爹。听我侄子说，皇帝其他儿子很快就解决了造反的兄弟！不过，也是他命大，逃了没被抓住。我侄子说，全国上下都在追捕他呢！”

周围人一片惊叹，听得意犹未尽，衣服也不洗了，全都围过来。

“椿叶婶，要造反的那个皇子怎么有这么大的胆子，敢跟他爹皇帝对着干啊？”

“这个皇子厉害呗！”椿叶脱口而出，看着周围人紧盯着自己的目光，成就感十足，把自己从侄子那儿听来的消息说出来，“我侄子说，这个皇子他娘是贵妃娘娘！贵妃娘娘多厉害哩！”

“我侄子还说，这个皇子可聪明了！三岁识字、五岁会读诗，书看一遍就能全记住！那叫——”椿叶婶好不容易才想起侄子之前说过的那个词，“对，天纵奇材！”

“这么厉害！”周围人忍不住咋舌惊叹。

“还有呢！我侄子说，这个皇子本来就不是个好东西！”

“听说这个皇子特别看不起人，看别人都像在看狗屎。而且他脾气特别差，伺候他的宫人经常被打。”椿叶婶仿佛亲眼所见一般，边说边摇头：“宫里地上那血啊，几十盆水都冲不干净！”

“哎呦，这也太可怕了。”有个婶子搓了搓胳膊，搂着自己，“还好他没做成皇帝。”

有人赶紧转移话题，“椿叶婶，这皇帝有几个儿子啊！”

椿叶婶哪儿知道皇帝有几个儿子，她眼骨碌一转，大着嗓门，底气十足瞎编：“十几个呗！”连地里刨食的庄稼人都有三四个儿子，皇帝那么富那么阔，还有那么多小老婆，十几个说不准还少了哩！

蹲在不远处安静洗衣服的鹿呦，听到这儿，终于忍不住弯了弯嘴角。椿叶婶有些说的对，有些却是以讹传讹。

当今皇帝子嗣不丰，一共才三子二女。椿叶婶口中最受皇帝喜爱的皇子，应该是二皇子高彻。

高彻确实是贵妃所生。颜贵妃出身高门，性格张扬，入宫至今十几年，圣宠不衰。皇帝爱屋及乌，对颜贵妃所生的二皇子高彻同样宠爱。

椿叶婶说高彻天纵奇材是对的。

她还在程家时，不止一次听她爹——现在该叫程太守了——感叹过高彻聪慧非常，得天厚爱。

然而她也不止一次听说过高彻的傲慢无礼。他嗜杀成性，草菅人命是假，目中无人、矜骄张扬是真。

几个月前，她还在布政使千金做东的赏花宴上听人聊二皇子高彻折辱名士卢隐；现在，她却身处山野乡村，从几个村妇口中得知高彻造反失败的消息。

鹿呦翘了下唇角，意味不明一笑，不再去听椿叶婶那边的闲聊。

初秋清晨的山溪水带着几分凉意。鹿呦青葱般的十指浸没在水中，揉搓着水里的衣物。

忽然间，她揉搓着衣物的手指一停。

一缕缕浅淡的红色仿若细丝，顺着水流，漂过她眼前，不知不觉间被溪水冲淡得消失不见。

鹿呦抬头，朝溪流上游凝神望去，旋即眉头微皱。

山溪上游，丝丝缕缕的血色以一个黑色的身影为中心向周围蔓延，开出一朵妖异的花。此时此刻，这朵花正顺着水流往下游缓缓移动。

鹿呦回头看了一眼，发现其他人都已经洗完衣服回去了。

从水里拎出还没洗完的衣服，鹿呦端着盆站在岸边，冷静地盯着逐渐漂向她的那人。安平县治安很好，芦叶村附近没有山匪，这人一身伤出现在这里，显然不简单。

沉吟片刻，鹿呦抱着盆转身往村里走，打算去把这个烫手山芋扔给村长。

就在鹿呦打算离开前，她下意识又转头看了越漂越近的那人一眼。

往前迈的步子一下子停住了。

鹿呦屏住呼吸，紧紧盯着对方那张脸。

那真是一张在她眼中再好看不过的脸庞了！鹿呦只觉得，对方每一寸眉眼，都生得恰到好处，长在了她心尖上。

被群山遮挡的灿灿金轮终于破开薄雾跃上天幕，一缕晨光恰好在此刻投射到那因为失血和受冷而略带苍白的容颜上，积雪千年的玉山之巅迎来晖光，冰雪乍融，美玉粼粼。

鹿呦深吸一口气，扔下木盆，不再犹豫，转身朝山溪奔去。顾不上脱鞋去袜，她一脚踩进水里，朝正往下游漂去的那人蹚水而去。

三步两步，一直把人拖到岸上，鹿呦才反应过来自己干了什么事。

鹿呦一向喜欢美人，不论男女老少，只要长得好看的，都能让她心软几分。还在程家时，她掌家后，身边伺候仆从一个比一个好看。

然而，这还是她头一次因为这个毛病，冲破理智。

鹿呦艰难地将视线移开对方的脸庞——实在是对方那张脸每一处都生得让她喜欢，让她觉得再好看不过了。

盯着对方又看了两眼，鹿呦清秀柔美的小脸显出浓郁的挣扎之色。

几瞬之后，她长呼一口气，做出决定。

…

借了辆板车把人拉回家，去村里请了赤脚大夫来给对方看病，又替对方脱掉湿衣服，弄干头发。在这个过程中，鹿呦发现对方身上的伤比她想得还要严重，尤其是左胸膛上的一道口子，深得几乎能把人捅穿。若不是对方走运，心脏生在右边，光是这一刀，就能让他去见阎王！

一番折腾下来，一个上午过去了。

忙活了大半天的鹿呦，终于有空坐下来找找有关这个男人身份的线索。

墙角木盆里扔着对方换下来的衣服。鹿呦蹲下身翻了翻，摸到一个硬物。她刚想把东西掏出来看看，几声叫喊从屋外响起。

松开衣服，鹿呦起身朝门外走去。

一个上了年纪、穿了一身灰蓝色衣衫的大婶子站在鹿家院子外，隔着一扇木板门，伸长脖子使劲往里边瞧。一见鹿呦从院子里出来，她立马笑起来。然而对方颧骨颇高，笑起来丝毫不显和气，反倒带着几分不怀好意。

“阿呦啊，我听说你从河里捞上来一个人？还找孙老头给他看病了？”

不等鹿呦答话，她又接着开口，“这么救个人，又是药又是吃的，这么养着得花多少银子呐！真不愧是官老爷家养出来的娃，手头就是阔！”

她说着，又上下扫了鹿呦几眼，尤其在她白嫩漂亮的脸蛋上停留了一会儿，暗地里翻了个白眼，拖长了调子，意有所指，“还有啊，你一个未过门的大姑娘，把个大男人留在屋里算什么事。我们村里丫头，都知道避嫌，你可是在官老爷家待过的，怎么能不知羞？”

鹿呦唇角一弯，温柔地笑起来，假装听不出对方话里话外的酸气和阴阳怪气。

她温柔和气，笑眯眯：“佛祖都说，救人一命胜造七级浮屠。这么一个大活人，我又不能不救。不过婶子你真没说错。确实得花不少钱呢，而且确实容易被人嚼舌根。我也正头疼着呢。”

见鹿呦苦恼，翠兰婶心里舒畅痛快极了。嘿，什么大官养出来的闺女，还不是被她暗地里挤兑！翠兰婶刚想再多说几句，就见鹿呦忽然抬头，紧紧盯着她，脸上突然露出惊喜的笑。

“要不婶子把人带去你家吧？婶子信佛，肯定心地善良，肯定不忍心见死不救！”鹿呦越想越觉得这是个好主意，声音也轻快起来，“而且婶子年纪都这么一大把了，就算带个男人回去，旁人也不会说闲话！”

……翠兰婶慢慢张大了嘴。

鹿呦笑意盈盈，一双宛如杏核的明眸盛满谢意，显得她尤为诚恳，“婶子，你人可真好。特地来帮我解决麻烦。正好大财叔的板车我还没还回去，我这就把人送你家去。”说着，作势要去拉人。

翠兰婶下意识退后一步，“……我灶上还炖着鱼汤我先回去了。”

一溜烟儿，人就不见了。

几乎是翠兰婶转身而去时，鹿呦弯起的唇角陡然放平，杏眼里的温和笑意与诚恳刹那消失，不露丝毫情绪。

鹿呦回房没多久，屋外再度传来喊声。这回是个男人的声音。听到这个声音，鹿呦眉头一下子皱起来，脸上显出厌恶之色。