高彻的呼喊情真意切，坐在书桌后的皇帝却没有什么动静。

太极殿里一片安静，除了时不时响起的翻动纸张与奏章的声音，再无其他。

高彻抬起眼，下意识想要去看父皇，却只望见一片黑暗。

某种从心底腾起的恐慌，他忍不住再次开口喊道：“父皇，儿臣回来了。”

从小到大，高彻早就习惯受了委屈找父皇。最疼爱他的父皇，肯定会替他出头做主。

高彻等待着父皇如以往那样安慰他，笑着说：“是谁给我们的阿惠儿气受了。”

谁料，太极殿里响起的却是冷淡又漫不经心的声音。

乾昌帝头也未抬，“回来了就回来吧。孤已经立了太子，你既然回来了，那便出宫吧。”

高彻仰起的脸上流露几分怔楞迷茫。几瞬之后，他才骤然反应过来，“父皇！我没有造反！”

“父皇！儿臣怎么可能造反！”高彻脸上既有愤怒又有不被信任的委屈。他怎么可能忤逆父皇，就为了一个皇帝的位置！

大殿里回荡着高彻激动的声音。

坐在书桌后边的乾昌帝终于从奏折中抬起头来，看向跪在前方的第二子。

看到那张脸，乾昌帝忍不住眉头一蹙。他和他生母真是太像了，除了下巴，几乎可以说是和颜菱萱一个模子印出来。

不仅模样像，性子也像。往日里，这张脸总是和颜菱萱一样骄横傲慢。

尽管此刻，那张脸上已经不见了以往的骄横，但他还是移开目光。

“朕知道不是你是被诬陷的。”他三个儿子里，谁都有可能造反，唯独第二子高彻不会。

高彻脸上激动的情绪一点点冷却下去，如同烧红的烙铁被取出之后，逐渐恢复原色，他喃喃着，既像在问坐在书桌上的皇帝，又像在问自己，“那为什么？”

“哪来那么多为什么！”皇帝面孔冷下来，声音里满是不耐烦，“你退下吧。”

高彻搁在身旁的双手紧紧握拳，用力到指骨发白。尽管什么都看不到，但他仍然下意识紧闭双眼。

他并不是蠢，只是不愿去怀疑。除去他自欺欺人的遮掩，如今一切都有迹可循。

“父皇，我——”

“用不着多说，你下去吧！”乾昌帝皱紧眉头，打断高彻的话，重新低下头看向面前的奏章。

剩下半句话含在高彻口中没有吐出来。他不明白，曾经那么疼爱他的父皇为何能轻而易举收回所有感情。

一点点，那张骄傲自信的脸庞上所有情绪逐渐消失，只留下麻木和空荡。

神情空茫的青年慢慢埋下头，将额头触到冰凉的地板上。

再次在太极殿里响起的声音喑哑低微，如同一点点强行拉拽出来的铁丝，又干枯得令人联想起荒凉干涸的河床。

“儿臣告退。”

原来，太极殿的地板这么冷这么硬。

高彻趔趄着起身，慢慢朝外走去。

太极殿里，乾昌帝身边亲信尤内侍抬头，不经意间看到方才高彻跪着的地方，瞳孔猛地一缩。

汉白玉铺就的地板上，印着一抹鲜红的掌印。

原来，方才高彻用力握紧拳头的时候，因为用力过大，竟然刺破了掌心的痂，鲜血直流。

书案之后，凝视着奏章许久的乾昌帝终于将奏章往后翻了一页。

……

太极殿外，太子一直守着。听到动静，他蓦地抬头，看向走殿里边被人扶着走出来的高彻。

他赶紧迎上去，担忧地问道：“皇兄，你还好吗？父皇他——”

高彻面无表情，目不斜视，路过太子朝着肩辇走去。走到肩辇前，他朝着身边的侍从开口，“去永安宫。”

跟在太子身边的内侍忍不住气愤开口，“殿下，二殿下也目中无人了！您如今已经是太子了，他竟然还这般对您！”

“不要胡说。”高衍训斥了内侍一句，面上神情温和，“二皇兄只不过是心情不好罢了。”

目送着高彻坐上肩辇朝永宁宫而去，他微微含笑，“既然如此，我们也去看看母妃吧。”

他说着，带着内侍走到肩辇前，坐上肩辇朝景福宫而去。

刚刚走进景福宫正殿，高衍便听到母妃身边大宫女着急的声音响起。

他脸上的温润笑意瞬间消失，脸上不由带出几分急切，快步朝殿内走去，“怎么回事？！”

景福宫正殿里弥漫着一股发苦的药味，由于主人长年累月服药，这药味已经难以消散。

殿内，端着药碗的大宫女一见到来人，顿时松了口气，“殿下，您来得正好，快劝劝娘娘。娘娘又不肯吃药了。”

躺在床上的女人身形瘦弱，脸色微微蜡黄，原本清秀的容貌因为病弱也减了几分姿色。见到来人，她同样眼神一亮，“衍儿，你来得正好。”

高衍坐到床边，将对方扶起，接过宫女手中的药碗，“母妃，来喝药。”

郑杏怡推开药碗，摇头，“我不喝。我有事和你说。”

将药碗举到郑杏怡跟前，高衍温声，耐心哄道：“娘亲，你先把药喝了。喝完药之后，你再和我说。”

郑杏怡固执地摇摇头，她双手抓着高衍的手，病弱蜡黄的脸上显出几分激动，“衍儿，二殿下是不是回来？！”

高衍脸上神情不易察觉地冷淡了一些，“你问这个做什么？”

“那就是真的回来了！”郑杏怡眼睛发亮，盯着高衍开口，“衍儿，你去和陛下说，把太子之位让给二殿下！你快去和陛下说！”

高衍抓着药碗的手陡然握紧，眉眼间的温润已经彻底消失。他先是转头示意宫女退出去，缓了缓情绪，恢复先前的耐心平和之后，才看向郑杏怡，好声道：“娘，你先把药喝了。”

“我不喝！”郑杏怡用力一挥手，正好打翻了高衍手中的药碗。

深褐的药汁全都倒在高衍衣袍上，散发出苦涩的味道。郑杏怡看了眼沉默不语的儿子，眼里内疚一闪而过，先前激动的情绪终于稍微平复了一些。

拉着儿子的手，郑杏怡苦口婆心，“衍儿，听娘的话，去找你父皇，和他说把太子之位让给二殿下。”

低垂着眼眸，凝视着衣摆上那摊药渍的高衍，深深吸了一口气，挤出笑容抬头看着郑杏怡，“母妃，我去重新端一碗药来。”

他说着，挣开郑杏怡的手，起身打算朝外走去。还没走两步，郑杏怡的声音就在背后响起。

“衍儿！你听娘的话！太子之位是二殿下的！不是我们的！”

高衍站在原地没有动。

郑杏怡见状继续开口劝道：“阿衍，不该是我们的东西，我们要不得。快去把太子之位还给二殿下！”

“为什么太子之位就不是我的？！”高衍猛地转身，那张清秀脸庞上强行挤出来的笑意早就消失不见，取而代之的是满脸冰冷。他咬着牙，竭力克制自己不要朝母妃发火，然而那从心底升起的愤怒还是让他忍不住怒声质问：“为什么不是我的？！”

面对儿子陡然升起的怒火，郑杏怡愣了一愣，脱口而出，“我是赌徒无赖女儿出身啊。”她声音里带上几分惶恐不安。就像老实巴交的农民捡到十文钱会高兴不已，捡到一千两银子却会诚惶诚恐一般。

“贵妃娘娘是金枝玉叶。你和二殿下也不一样。太子不是我们这样的人应该有的。”什么人有什么命。她只是个酒鬼无赖的女儿，她生来的儿子也比不过别人。强行拿不属于自己的东西，老天爷会怪罪的！

“更何况当年如果不是贵妃娘娘救了我，我早就已经死了！”她七岁那年，江南水患，无数人家家破人亡。她跟着流民逃难，如果不是路上被贵妃娘娘救下来，她早就已经被当做人畜吃掉了！

郑杏怡神情激动起来，蜡黄的病容里透出几分激动的红晕，显出几分狂热，“衍儿，没有贵妃娘娘就没有我。我们要知恩图报。你绝对不能抢二殿下的东西！”

“快！你快去把太子之位还给二殿下！”

站在不远处注视着郑杏怡的高衍，脸色铁青，死死咬着牙，下颚紧紧绷着。他两颊的肌肉抽搐了两下，终于再也忍不住，一字一顿几乎是从牙缝里挤出来，“凭什么我要还给他？”

“就因为他是贵妃的儿子？就因为他母妃救过母妃你，我就从小到大都不能比他好吗？！”高衍并不想和母妃争吵，然而积在心头多年的怨恨和不甘终于达到顶点，如火山般喷发出来。

“明明我比他小半岁，你却从我不懂事时就教我要敬他，尊他，教我跟在他身后照顾他伺候他！”高衍暴怒的声音回荡在大殿里边。他面色铁青，那张英俊的脸庞上不见丝毫温润文雅，狰狞得令人害怕，“我也是皇子，过得日子却和他身边的太监一样！”

“从小到大，吃喝用度。他样样尊贵，我哪一样都及不上他！”

郑杏怡没料到一向懂事听话，从来不与她争吵的儿子会突然间大发雷霆。她有些讷讷地开口辩解道：“那是贵妃娘娘身份高，陛下赏给贵妃娘娘的东西好。我，我没本事。”

“我从来没有因为这个怪过你。”高衍猛吸了一口气，竭力压着嗓子。他知晓母妃老实，不会争宠，没有母家相助。贵妃娘娘那时候又对曾经的丫鬟上了龙床心有芥蒂。宫里人踩高捧低，他和母妃小时候过得甚至不如品阶高的大宫女。

他从来没有怨过母妃不能给自己和高彻一样的吃穿用度。

郑杏怡声音讷讷，不解地看着高衍，“那你——”

她话还没说完就被高衍打断。

“你还记得我小时候有一年生辰吗？”高衍面无表情地看着郑杏怡，不等郑杏怡回话，他自顾自说下去，“贵妃娘娘送了你几匹缎子，让你给我做衣服。”

郑杏怡本来已经忘记这事了，随着高衍的声音，她一点点回忆起当时的情景。她当时把那几匹缎子……

“你把那几匹缎子全都拿来给贵妃娘娘做了衣服，送给她。”

六岁的孩子，头一回见到那么好看的布料。听着贵妃娘娘让母妃用这些缎子做衣服，看着那布料一点点被裁剪，心里满是期待。然而在等到衣服成型之后，才发现那根本不是给他穿得！

“这么好的布料，给娘娘做衣服才合适。衍儿最懂事了，不穿这缎子也没关系对不对？”

午后的阳光从窗边照进来，照得年轻的郑杏怡温柔老实又和蔼。

六岁的高衍把所有的难过都藏在心里，最后看了一眼那布料，乖乖点头。

“可是那个时候。”郑杏怡结结巴巴，“那个时候你明明点头同意了。”

高衍没有解释，他只是面无表情地就说下去，“八岁那年，太傅在父皇面前表扬我进步很大。父皇赏了我一篮进贡的蜜橘。”

他不舍得一个人吃，高高兴兴拿来给母妃。

“你看到后也很高兴。”高衍停顿了一下，“说二殿下最喜欢吃这个蜜橘。然后给我留了一个，把剩下的一篮子送去给高彻。”

从小到大，这么样的事数不胜数。

郑杏怡呆呆地望着高衍，手足无措。

不知不觉间，高衍眼眶微红，他深吸一口气，收起方才的失态，朝郑杏怡冷静开口，“我不会把太子之位让出去的。”

高衍神情与声音都恢复了平静，然而越是平静越显出坚决，“绝对不会。”

说完，他重新转身朝外边走去。

这么多年，他已经不想再退让了。为了这一天，他等了许久。太子之位是他凭本事拿到的。

郑杏怡心里生出的无限愧疚，全都被听到高衍回答后的着急取代。她望着高衍大步朝外走去的身影，大声喊道：“你不把太子之位还给二殿下，我怎么有脸去见贵妃娘娘！”

这些天，贵妃娘娘没少和陛下吵！

高衍脚步一顿，却没有再转过身来。他声音冷硬，“那就不要见了！”

得到那个消息后，颜贵妃恐怕也不会再有见任何人的兴致了！

颜贵妃和高彻性子相似，却又比高彻更加不堪承受打击。高衍能够想象出，在和父皇争执之后，在骤然得知那个消息之后，颜贵妃会怎么对待高彻。

他算计了一下时间，估摸着高彻应该已经见到颜贵妃了。他这时候过去，也许还能看到高彻从永安宫出来时失魂落魄的模样。