不多时,客人们相继告辞，各自回家，冯夫人将王夫人留到了最后,将刘夫人的话说了。

王夫人听了一怔,沉吟片刻，道：“虽说三姑娘养在我膝下,却还要问过我们老爷的意思，夫人容我回去商议一下。”

冯夫人听了忙笑道：“这是应当的,我也是帮忙传个话，应不应全看府上的意思。”

王夫人答应着,又说了一回话，遂起身告辞。

冯夫人领着众人送至二门外,看着上轿而去。

且说王夫人等到家后,探春姊妹几个各自归房梳洗。

此时贾政亦在外应酬，尚未回来，王夫人不及梳洗，便先去贾母上房请安，将今日冯夫人所言告诉了贾母。

彼时李纨与凤姐也在一旁，听了这话，顿觉都碰在心坎儿上来了,她先前正担心探春的终身，没想到今儿出门一趟就有了好消息。

贾母听了亦十分惊讶,问道：“这刘将军夫人府上是哪里？我这些年不曾出去走动,京中的诰命夫人们也不大认识了。”

王夫人道：“这刘将军原是天津府人氏，祖上系行伍出身，到了刘家老太爷这一代才发迹，生有三子,刘将军便为长房，亦是自幼从军，前年在平安洲剿匪有功，擢升为三品游击将军，刘夫人却是书香门第出身，只是前些年坏了事，方才没落了。”

贾母听了沉吟片刻，道：“门第上是略差了些，只不知刘家哥儿是怎么个模样？若是个好的，门第差些倒也无妨。只不知这刘家哥儿多大年纪？人品如何？”

王夫人道：“这个方才冯夫人倒说与我听了，刘家哥儿原是二房嫡出，刘家二爷在随州任同知，其妻前年因病亡故了，刘家哥儿这三年都在家中守制读书，最是忠厚本分，只因刘将军无子，已定了这刘公子日后兼祧两房，跟着大房过活，虽说不是亲子，但也与亲生的不差什么了。”

凤姐先前一直觉得刘家有些熟悉，听了这话忽然道：“我知道他家，旧年去锦乡侯府赴席时还曾见过这刘夫人一面，倒是个和善人，还有一件事老太太与太太只怕不清楚，刘家也有一个姑娘在宫中。”

众人听了都是一怔，李纨忍不住道：“你这又是从哪儿听说的？”

凤姐道：“先前听我母亲说的，说来这刘家姑娘的遭遇倒与咱们家娘娘有些仿佛，原是三房嫡出之女，前年选入宫中为女史，今年年初得了圣宠，册封为丽嫔。”

丽嫔虽出身不显，却因生的好，性子又娇憨，颇得当今宠爱。

王夫人听了不禁微微皱眉，道：“这个冯夫人倒不曾说过，若是如此，只怕有些不大合适。”

贾母闻言看了她一眼，道：“这有何妨，宫中嫔妃无数，圣上也不会关心这些小事，况且咱们光明正大结亲，也不是什么犯忌的事，依我说倒是好事，若能结为亲家，娘娘在宫中也多个臂膀。”

这几年庆德帝更喜欢那些年轻的宫妃，大多位分不高，背后也没什么势力牵扯，宠着也放心。

元春虽生的颜色好，到底年过三十，况且又是端庄稳重的性子，比不得那些新进的嫔妃们年轻娇嫩，又会讨人喜欢，这两年恩宠日淡，庆德帝便是去凤藻宫也不过坐坐，极少留宿。

若能与丽嫔交好，元春在庆德帝跟前也能多得两分关注。

王夫人听了，心下忖度片刻，亦觉有理，忙笑道：“是我想左了，但凭老太太做主罢。”

贾母这才满意道：“既如此，一会子等你老爷回来了问问他的意思，若无异议的话便早些回复人家。”

王夫人答应着，笑道：“老太太都已同意了，想来老爷也无二话。”

李纨闻言微微皱眉，到底没有说什么，虽然她心中觉得这样问都不问探春的意思便定下亲事，实在有些太过草率，但这个时代的规矩如此，讲究的是父母之命媒妁之言，根本不需要问过当事人的意见。

晚间，贾政回来，王夫人便将刘家求亲一事说了，又提了贾母的意思。

贾政便命贾琏出去打探一番，可巧贾琏先前在别家赴宴时倒曾会过这刘公子一面，记得生的甚是清秀，是个颇有礼数的读书人，出去打听了也无不妥，回来后便都告诉了贾政。

贾政素爱读书人，听说这刘家公子并不曾效仿其父，而是自幼读书，颇有几分才名，如今亦在家中守制读书，心下甚喜，刘家虽非诗礼名族之裔，但探春乃是庶出，说来二人人品家当都相称合，况连贾母都同意了，当下便答应了。

李纨到底不放心，也叫贾兰去打听一下，得知刘家公子生的清秀斯文，甚爱读书，也无不良嗜好，往日也不曾去寻花问柳，这才放下心来，寻了个机会告诉了探春。

探春早先得知刘家求亲之事后心下一直忐忑不安，直到李纨告诉她刘家公子种种，心下这才稍定，听说对方亦是打小读书识字，不是那等轻薄之人，亦十分满意。

三日后，王夫人便回复了冯夫人，答应了这门亲事。

刘夫人得了消息，高兴得不行，恨不得立时便定下亲事来，然刘尚还有一个多月方才出孝，尚不宜公开，故两家私下私下约定好了，暂且对外瞒着，等刘家公子下月孝满后便正式定亲。

刘夫人取了一对赤金嵌珠双连如意簪，一对珍珠八宝穿就的并蒂同心莲，将这两对为定。王夫人也回了一个羊脂玉的花甲连环佩，一个通红汉玉的福禄长生，将这两件交与刘夫人为定。

探春得知亲事定下，心中又喜又羞，却也忍不住偷偷想象未来夫婿会是何等样人，有黛玉与迎春婚事相谐在前，探春也希望自己能遇到一个心意相通的如意郎君。

转眼到了腊月，刘尚孝满除服，刘夫人与刘将军商议了一回，拟定于腊月初六去荣府正式提亲。

这日，刘夫人正忙着置办纳彩的礼品，忽有下人来回话，说老太太与三太太回京了，已进了府门了。

刘夫人吃了一惊，忙吩咐丫鬟：“快打发人去告诉老爷！”一面急匆匆去二门上相迎。

才出院门口，便见一众丫鬟婆子簇拥着刘老太太进来，三房太太钱氏在一旁扶着手。

刘氏赶忙上前请安行礼，笑道：“老太太回来怎么不打发人说一声，我同老爷也好早些去接您老。”说罢便欲上前搀扶，谁知刘老太太却冷哼一声，理也不理，径自扶着钱氏的手走了。

刘夫人不妨老太太忽然发作，一时怔楞站在原地，脸上又红又白。

一旁众人见状都忙低下头去。

这边刘老太太走了两步，忽然停了下来，向小儿媳使了个眼色。

钱氏见状会意，忙高声道：“大嫂子，老太太一路奔波，这会子正要歇一歇，可有干净的屋子没有？”

刘夫人听了只觉心中突突直跳，越发觉得老太太此来不善，只得勉强按捺心情，道：“我这就吩咐人去将春晖院打扫干净，老太太先请去上房歇息罢。”

刘老太太这才瞥了她一眼，哼了一声算是同意了。

一时来到上房，刘夫人一面扶刘老太太坐下，一面命丫鬟上茶，心下却百思不得其解，这几年老太太好好的同小儿子住在原籍，怎么忽然跑了过来，还没头没尾的给她这一顿脸色瞧？

除了当年知道她伤了身子无法再生育时，老太太从来没有这样黑着脸过。

刘老太太慢条斯理喝了口茶，见大儿媳妇面色恭顺的站在一旁，心气方顺了些，淡淡道：“我听说你给尚儿定了荣国府的三姑娘，可是真的？”

刘夫人一惊，心下顿时有了不好的预感，忙笑道：“老太太原来是为这事来的？正说要告诉老太太来着，确实是荣府的三姑娘，生的模样标致，性子也爽利，年纪也相当，与尚儿极相配。”

刘老太太听了却勃然变色，砰的一声砸了茶碗，骂道：“我看你是脂油蒙了心，明知道那丫头是庶出，竟还说给尚儿！我大孙子人才品貌样样拔尖，又是当朝国舅，什么好人家的姑娘配不上？偏要娶个小妇养的？”

刘夫人闻言又惊又怒，却不得不忍气分辨道：“老太太且别生气，三姑娘虽是庶出，却自幼养在嫡母膝下，又知书识礼，着实是个难得的好姑娘……”话还未说完便被打断了，刘老太太不耐烦道：“不用同我说这些，我不管她什么模样人品，只庶出这一条就不行！”

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