一旁的钱氏一直冷眼旁观,见刘夫人被骂的不敢言语，眼中不禁闪过一丝幸灾乐祸，她以往就看不惯这个大嫂,自恃读过几本书,便傲的跟什么似的，不把旁人放在眼里,也有今天。

原来刘夫人出身书香门第，钱氏却是刘老太太的娘家侄女儿,父亲不过是个小商贩，刘夫人生的端庄秀丽,又知书识字，连管家理事也是一把好手,钱氏虽生的颜色好,却大字不识几个，言行粗俗，二人又是妯娌，素日少不得被拿出来比较，钱氏处处不如人，不免心生嫉恨，直到后来刘夫人产女伤了身子,不能再有孕，钱氏心里才觉得平衡了不少。

后来钱氏生了儿子,刘夫人却因伤了身子无法再生育,刘远的几房姬妾也只生了两个庶女，大房至今无子，钱氏顿时觉得扬眉吐气。

及至前几年长女钱蓉儿又入宫做了女史，承宠晋了位分,册封为丽嫔，刘夫人长女却只嫁了个寒门进士，府中的人顿时见风使舵，争相巴结奉承三房，钱氏越发趾高气昂，等闲不将人看在眼里。

偏偏刘夫人还是淡淡的，不曾巴结她半分，还不知在背地里吹了什么风，叫刘远执意带她回了京城。

去年大房选定嗣子时也不肯选自己的儿子，偏偏要二房的刘尚，想到大房偌大的家业从此都便宜了二房，钱氏直气的肝疼，故而这次得知刘夫人给侄子刘尚定亲的消息便忙告诉了刘老太太，添油加醋鼓动着老太太来了京城。

刘夫人余光看见钱氏幸灾乐祸的笑脸，眸光一闪，自从三年前钱蓉儿入宫得了盛宠，钱氏越发张扬了，刘老太太早些年还没这么糊涂，这两年被钱氏奉承的多了，性子也越发左了，只是她是当儿媳妇的，不能同婆婆辩驳，只得尽量分说道：“老太太，这事已经同荣府定下了，如今咱们却忽然反悔，背信弃义不说，传了出去，叫外头知道，咱们阖府的名声体面也都没了。”

刘老夫人将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧哧两声，冷笑道：“你既然知道事情重要，怎么就擅自做主定下这门亲？！横竖又没换庚贴，不过口头约定，算不得数！”

见刘老太太气的不行，钱氏心下暗喜，便故意火上浇油，劝道：“老太太说的有理，大嫂这番也太冲动了些，如今我们蓉儿在宫里得宠，尚哥儿有这个做娘娘的妹子，谁家不高看几分？什么好人家的姑娘配不上，偏要娶个庶出的？”

刘老太太听了这话越发觉得碰在了心坎上，死死盯了刘夫人一眼，骂道：“过了这么多年没给我们家生下个男丁就罢了，如今还要算计你侄儿的亲事，你安的什么心？！”

刘夫人闻言，心下苦涩难言，又是委屈又是难过，却又不能辩驳，只能垂手站着，一声儿不言语。

正闹得不可开交，忽听外头丫头传话道：“老爷与大爷回来了。”

刘远是大伯子，钱氏作为弟媳按理应该避开，不过她好容易等到了今天这出好戏，哪里肯离开，心道横竖两人也是自幼长大的表兄妹，老太太又在这里，倒无甚妨碍，因此只装作无事模样，依旧扶着刘老太太，脚下纹丝不动。

不多时刘远与刘尚匆匆忙忙过来，只见房内一片寂静，刘老太太扶着钱氏，正黑着脸数落刘夫人种种不是。

两人忙上前请安，刘老太太见了儿子和大孙子，脸色这才缓和了些，拉着刘尚在身边坐下了，嘘寒问暖了一番。

刘远见妻子面色苍白，想到方才在门外听到的老太太中气十足的斥责声，不禁暗暗皱眉，悄悄给妻子使了个安抚的眼色，走到老太太跟前，躬身陪笑道：“大冷的天，老太太要进京来，何必自己来？这舟车劳顿的，若是有个闪失可怎么处？只叫儿子过去迎您老便是了。”

刘老太太瞥了一眼刘远，冷声道：“我只当你忘了我这个娘了，原来还记着呢！尚儿的亲事你们自个都定下了，连我这个亲祖母都不知道，你们还有没有把我这个当娘的放在眼里？！”

刘远听着这话不像，忙陪笑道：“母亲这话可错怪儿子了，原是说请您老上京来，只是如今天寒地冻的，赶路实在辛苦，这才想着等年后开春再接您老上来主持大礼。”

刘老太太听了，面色又缓和了两分，冷冷道：“大礼就不必了，我可没答应这门亲事，趁如今还来得及，赶紧去给我退了！”

刘远一听顿时心下一跳，忙道：“这事我们两家已经说定了，如今中途悔婚，岂不是失信于人，这叫儿子如今见人？”

刘老太太根本听不进去，冷笑道：“你也别哄我，我都知道了，尚儿才出孝，这只是你们自个儿私下约定好的，对方是女家，退亲之事并不光彩，定不会叫外头知道，我们只要管好自家，根本不用担心名声之事。”

刘远无奈叹气，老太太想的未免太简单了，天下没有不透风的墙，这事哪里瞒得住？

刘老太太见刘远面有难色，刘夫人只跟木头似的低头不言语，更是怒火中烧，拄着拐杖恨声道：“横竖我今儿将话撂在这儿了，要我同意这门亲事，先拿根绳子勒死我是正经！”

刘远闻言十分头疼，老太太年轻时便是个泼辣性子，也不曾读过什么书，这几年养尊处优，说一不二，性子越发左了，只是到底是自己的老母亲，他也怕老太太真气出个好歹来，只得好言安抚一番，又向刘夫人使了个眼色，道：“我同老太太说些体己话，你先回去歇着罢。”

刘夫人闻言看了脸色黑沉的老太太一眼，答应了一声，转身便走了。

刘老太太脸色越黑，只是到底碍着儿子的面，忍住了心中的怒火。

刘尚一直垂手站在一边，此时一同告退，见刘夫人面色苍白，忙道：“大娘，我送您回去。”说罢忙招手叫了守在门外的丫鬟，一同扶着回了上房。

刘夫人一直低头沉思，回了上房后便叫刘尚坐下，问道：“今儿这事你自个儿是怎么想的？若还是中意这门亲事，我再想法子劝劝老太太。”

刘尚今年十八，相貌端正，性情也十分老实，听了这话犹豫了片刻，嗫嚅道：“全听大娘吩咐。”

刘夫人听了不禁蹙眉，眼中闪过一丝失望，她先前之所以极力劝说丈夫选中这个侄子，便是看中他性情忠厚老实，只是如今看来却也太老实了些，没一丝儿主见，遇上这样的大事也拿不了主意。

罢了，看来是他们家没福，贾家三姑娘是个好的，这个侄子委实配不上。

想到此处，心下叹气，摆手道：“罢了，此事我来料理，你回房歇息罢。”

刘尚诺诺告退。

这厢刘远劝说了半日，刘老太太却固执地不肯改主意，刘远心底实不愿毁约，耐不住老太太以死相逼，刘远到底不可能逼死老母，碍于孝道也只能从命。

虽然中途毁约于名声有碍，但两害相较取其轻，况且就算此次违抗母命勉强结亲，以后家中也会不得安宁，好在两家只交换了信物，不曾换庚帖，虽有背信之嫌，到底不算悔婚。

次日一早，刘夫人先去找了冯夫人，将缘故说明。

冯夫人听了不禁皱眉，道：“先前都说好了，如今却半道反悔，这怎么说？”

刘夫人苦笑道：“我也是没了法子，我们老太太执意不肯，天天寻死觅活，老爷也拗不过，只能同意了。”

冯夫人也知道刘老太太的秉性，原就是一市井老太太，惯会挑事，一言不合就寻死觅活，这也怪不得刘夫人。

刘夫人歉疚道：“此番连累你了。”她原是一番真心想结这门亲事，这才请好友做中人，如今却弄成这个局面，实在心中歉疚。

冯夫人也无奈叹了口气，道：“此事也怪不得你，谁叫你摊上这么个婆婆，这样罢，我今儿先去荣府透个口风，缓缓地说，你明儿再正式上门赔礼。”

刘夫人当日回府后便命人亲自备了厚礼，次日上贾府赔礼，交还了信物，将退亲之意说了，赔罪道：“此番是我们失信在先，尚儿这孩子没福，配不上三姑娘。”

昨日得了冯夫人的消息，贾母等人皆是又惊又怒，没想到都已定好的的亲事对方却中途毁约，这简直是扇了他们一巴掌！

只是看着眼前面色苍白的刘夫人，贾母也不好再说什么怪罪的话，只淡淡道：“夫人言重了，是我们家没这个福分。”

贾母心下自是十分不悦，然这两年贾府每况愈下，已不如当初煊赫，刘家又有丽嫔在宫中，多少还要留两分情面。

刘夫人也知道经此一事算是将贾家得罪狠了，苦笑不已，却也无法，这事本就是他们家无礼，来之前已经打算好不管有什么冷言冷语都硬着头皮受着，没想到贾母等人虽面色冷淡，却依旧十分客气，并不曾失礼半分，心下暗叹不愧是百年世家，这般教养不是他们这等爆发新荣之家及得上的。

李纨一直在贾母身后站着，此时也暗暗叹气，荣府如今虽大不如前，却还从未受过此种侮辱，然两家毕竟只是口头约定，尚未正式定亲，人家不认也没法子，况且强扭的瓜不甜，先前不知刘家老太太竟是这等人，如今知道了，即便刘家再反悔同意，贾母等人也不会愿意了。

好在两家只是私下约定，还没有过明路，外人都不知道，这才保全了探春的名声。

只是虽然如此，到了受了一回气，探春心气高，心下又羞又气，恼怒非常，面上却还强撑着，只装作无事人模样。

黛玉迎春等人也得到了消息，心下都为探春不平，只是此事事关探春颜面，姊妹们也都不好明着相劝，只好想法子暗中帮她开解。

黛玉特意设了一回小宴，请宝钗湘云探春宝琴等人赴宴赏花，面上都只当不知道此事，只是逗探春顽笑，解其郁结。

迎春有孕，不便出门，也打发了丫头送了不少吃食顽意来，凤姐也常抱了芝哥儿过来顽，探春这才勉强开颜了些。

然她先前改革不免得罪了好些人，此次亲事受辱，不少人都在暗中拍手称快，侍书等人虽竭力隐瞒，然而贾府本就规矩松散，那些闲言碎语哪里禁得住。

探春表面装作无事，背地里却哭了好几场。

偏如今临近年下，世交亲友家红白喜事极多，凤姐如今照料芝哥儿脱不开身，探春少不得打起精神一一料理，这日好容易忙完，回房便一夜不曾安睡，思及近来府中种种闲言碎语，心下越发难受。次日便懒进饮食，身体发热。

侍书等人早起才发觉探春烧的脸面通红，吓得魂飞魄散，慌忙去告诉王夫人。

李纨这厢才梳洗，正欲稍后去贾母王夫人处请安，只见碧月慌慌张张的走来禀道：“奶奶快去瞧瞧罢，才刚三姑娘屋里的小翠从这里过，说三姑娘自从昨儿赴席回来，刚然睡下，就发起烧来，这会子病的人事儿不省了。侍书翠墨害了怕，打发她告诉太太去了。”

李纨听了不禁吃了一惊，道：“好端端的怎么忽然病了？你同梧桐两人带些应急的丸药先到秋爽斋看看他去，我穿了衣裳随后就来。”

素云听了，便留下碧月服侍李纨穿衣，带了梧桐匆忙赶去秋爽斋。

李纨匆匆收拾妥当，刚走出稻香村的月门，就瞧见鸳鸯、琥珀、玉钏儿等人已搀了贾母与王夫人从那边来了，连宝钗宝琴等人也跟着，李纨见了，便止步等候着。等贾母王夫人到了跟前，一齐问安。

贾母皱眉道：“三丫头平日生的本就壮实，从来轻易没听见她害个病儿灾儿的。昨儿吃饭时还是好好的，怎么一会儿的工夫就病的人事儿不省了呢？”

李纨道：“我也是才听见的，也不知道她是怎么了，正要瞧她去呢。”

王夫人道：“我已经差人告诉琏儿去请太医了，咱们先过去瞧瞧她。”说着众人一齐来到秋爽斋。

只见探春睡在帐子里，额上敷着冷帕子，脸上烧的就和胭脂瓣儿一般，嘴唇却白的没一点儿血色。侍书翠墨坐在旁边流泪。

贾母见了也觉伤心，用手在她额上摸了一摸，烧的火炭儿似的。忙问道：“三丫头，你到底觉着怎么样了？”

探春闻言勉强睁开眼，挣扎着起身道：“不过略着了些凉，不妨事，老太太太太不必担心。”

贾母见她都这般模样了还不忘这些，心下不免叹气，忙伸手按住了，道：“好孩子，你只管好生养着，这会子别讲这些虚礼了，你太太已打发琏儿去请太医了。”

一时到了外间，王夫人便皱眉问侍书等人：“你们是怎么伺候姑娘的，病的这个样子了才来报？”

侍书眼眶通红，抹眼泪道：“昨儿姑娘便恹恹的，我们只当是累着了，也不敢多问，大家睡了。今儿早起，我们都梳洗完了，正等着伺候姑娘梳洗，我在帐外叫了一遍。姑娘不曾应，我只当姑娘昨儿累得很了，今儿想多睡一会子，谁知到了辰时都没起，我们这才觉着不对，亲自揭开帐子看时，姑娘已经病的就是这个样儿了。”

王夫人听了才要说话，只见翠墨进来禀道：“琏二爷带了王太医来了。”王夫人便带李纨、宝钗等人忙自回避去了。

贾母命人放下帐帘，将探春的两手用帕子遮了托在帐外，才吩咐请王太医进来。

贾琏听了，忙拉了王太医一同进来。先给贾母请了安。

贾母摆了摆手，道：“大夫快瞧瞧我这孙女儿。”

婆子忙搬了杌子请王太医坐着诊脉。

王太医告了罪，斜着身子坐了，也不敢正视，取出脉诊轻轻的诊了两手的脉，便起身趋出。

到了外间，贾琏忙道：“王太医，这症候怎么样？打不打紧？”

王太医点点头儿道：“据我所诊的脉上看起来，风寒外感倒是小事，要紧的乃是七情内伤，心有郁结，急火上攻所致，治宜以开郁顺气为要。”

说毕，提笔立了一方，递与贾琏道：“吃了这剂药能退了烧，那就无碍了，再静心调养一段时日，当可痊愈。”

贾琏听了，忙接过药方，连声道谢，又请出去看茶。

这厢贾母等人听得如此，心下方明白了过来。王夫人亦心中自悔，不合如此草率便允了刘家的求亲，以致弄成今日这般局面，里外不是人；心中虽如此，脸上却不露出，只命丫鬟速去煎药，又吩咐众奶娘等好生服侍看守。

作者有话要说：大家别担心，探春会有更好的