当天王夫人就命人传了话下去,说三姑娘因病需静养，即日起宝姑娘同大奶奶，二奶奶一道协理管家,若有未决之事,一并报于三人裁处。

听了这话，众人心里各自思量,宝钗是客居在此，并非贾府的正经姑娘,插手管家之事已有些不妥，再者王夫人明面上虽说是宝钗同李纨凤姐协理,顺序却反而排在二人之前，实在耐人寻味。

府里的人谁不是人精,金玉良缘传了这么多年,薛家又一直住着不肯走，大家自然都明白其中的意思，如今王夫人发话让宝钗管家，其中的用意大家自是心照不宣。

彼时李纨正在凤姐处说话，听了这个消息，两人不禁对视一眼，心中都是了然。

凤姐扯了扯嘴角,似笑非笑道：“如今薛大妹妹成了正主，咱们两个倒成了陪衬的了。”

李纨心下自然也明白王夫人的意思,不禁叹了口气道：“看来宝玉的事多半要定下了。”

这些年金玉良缘传得沸沸扬扬,王夫人一直不曾回应，只是以此同贾母打擂台，如今既然公开让宝钗管家，想来是心中已经拿定主意了。

凤姐闻言冷笑一声,道：“这却未必，宝玉的亲事还得老太太松口呢，瞧着罢，日后还有饥荒打呢！”

对于宝钗，凤姐心情颇为复杂，于血缘上来说二人关系最近，然而两人情分并不比别人好，相较于其他姊妹的亲厚，凤姐对宝钗一直有些忌惮，若是金玉良缘成真，这个宝二奶奶的威胁实在太大。

虽说贾琏是袭爵长子，但宝玉却是贾母与王夫人的命根子，宫中又有元妃，一旦二人成亲，宝钗进门之后这管家之权会落于谁手还未可知。

宝钗随分从时，为人豁达，在下人中名声极好，不仅知书识字，心思又玲珑剔透，远非自己可比。

李纨听了摇头道：“老太太年纪也大了，况且父母之命媒妁之言，到底隔了一层，最后还是老爷太太做主，再说，你忘了宫里还有娘娘呢，若是娘娘发了话，老太太也不好驳回。”

若是先前还罢了，如今黛玉都出阁了，贾母的心思落了空，已没多少精神同王夫人斗了，况且贾母年事已高，日后这府里做主的终究是王夫人，她既然已经选中宝钗，贾母也无可奈何。

凤姐闻言悚然一惊，心念一转亦明白过来，元妃到底是王夫人亲女，自然更偏向母亲，而荣国府如今的荣耀皆是沾了元妃的光，日后这府里做主的只怕依旧是二房，想到此处，凤姐不禁苦笑道：“还是嫂子看的明白，倒是我糊涂了，这些年白操心一场，到头来却是为人做嫁衣。”

李纨闻言叹了口气，再过几年荣国府都不复存在了，承不承爵也没什么意义，不过这话却不好对凤姐说，只能劝道：“倒也不至于如此，长幼有序，这府里的爵位终究是你们大房的，娘娘虽出身二房，却也不会因此乱了规矩。横竖管家之事早晚还是要交到你手里，你劳碌了这么多年，这会子好容易得了空，不如趁机好生保养，照顾好巧姐儿芝哥儿姐弟才是要紧。”

芝哥儿自打出生后便一直多病，阖府上下都担心养不活，李纨素知凤姐脾气，少不得多劝两句。

凤姐闻言忖度半日，心下若有所悟，点头道：“嫂子说的有理，倒是我糊涂了。”

凤姐一直以来恋栈权力，不过是因为没有儿子，心里没底气，如今好容易得了个宝贝，自然是以儿子为重，横竖她这些年也捞够本了，现在府里就是个烂摊子，这两年倒白赔了不少银子进去，如今也乐得丢开手。

李纨走后，平儿方从里间出来，问道：“瞧太太如今的意思，莫不是真的已经决意聘宝姑娘给宝玉了？”

凤姐嗤笑一声，懒懒道：“管他呢，横竖我是看透了，凭太太做主罢，我只顾着巧姐儿芝哥儿姐弟便罢，这管家如今也是个烫手山芋，我这几年赔了多少银子进去，还落的里外不是人，这会子谁爱管谁管去。”

秋爽斋中，惜春正看着探春吃药，听到这个消息后不禁冷笑道：“瞧瞧，我前儿说的如何，果然不出我所料罢，姐姐劳心劳力，累了一身病，如今转眼就被丢开了。”

探春闻言沉默不语，半晌后方道：“我如今病情未愈，大嫂子与二嫂子也分身乏术，太太叫宝姐姐帮着照应一二，却也无可厚非。”

惜春闻言冷笑一声，知道她心中还是偏向王夫人，便也不再言语。

却说众人先听见宝钗协理管家，各各心中暗喜，因为宝钗素日是个厚道多恩无罚的人，又是个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，自然比凤姐儿探春好搪塞些，因此，都不在意，比先前便懈怠了许多。

只三四天后，几件事过手，渐觉宝钗虽性情和顺安静，精细处却不让凤姐探春，处事十分周全妥帖。

不过比之探春凤姐，宝钗行事十分谨慎，凡事皆按照荣府旧例，或是请示王夫人，不肯多行一步路，多说一句话。

李纨见状，心下暗暗叹服，宝钗着实是难得的人才，以她的胸襟气度，人才品貌，配给宝玉实在是有些可惜了。

谁知没过两日，宫中元妃忽赐下东西来，不过是应节的绸缎荷包香珠等物，并不足为奇，让众人惊讶的是宝玉与宝钗的东西都是一样的，而且都是成双成对。

虽未明言，但此中之意已昭然若揭，众人惊讶过后都觉是意料之中。

贾母心中虽早有预料，却没想到来的这般快，沉默了半日，苦笑着摇头道：“看来在娘娘心里，我这个当祖母的终究是比不过亲娘。”

此时屋内只有鸳鸯在一旁伺候，闻言忙安慰道：“不过是赏一样的东西罢了，娘娘也没有明着下谕旨，还有商量的余地。”

贾母叹了口气，道：“娘娘都已经摆明了依着二太太的意思，下不下谕已经不重要了。看来我已经老了，这府里已经由不得我做主了。”

鸳鸯听着这话不像，亦不好如何劝解，只得低下头不语。

这厢宝玉得知此事，不由得怔愣当场，袭人等人唯恐他又犯痴病，都小心翼翼提防着。

谁知宝玉呆了半日，便恢复如常，也不言语，自顾去书房看书了。

袭人麝月等人面面相觑，一时都糊涂了。

随后几日也一直风平浪静，宝玉除了时不时出神，倒也没犯过病，对宝钗亦如往常，众人这才渐渐放下心来。

展眼又到了腊八节，亦是李纨的生日，众姊妹各有贺礼相送，李纹李琦与湘云都过来了，迎春如今身子重不便前来，也打发人送了贺礼来。

这日一早，宝琴等人都来稻香村贺寿，湘云四下一望，不见黛玉，不禁奇道：“林姐姐素来与大嫂子要好，今儿是嫂子的好日子，怎么反倒不见？”

话音方落，便听外面丫头传话道：“林姑奶奶来了。”

众人闻言顿时都笑道：“可真是说曹操曹操就到，云妹妹才说呢，这会子就到了。”

黛玉领着紫鹃雪雁进来，向湘云笑道：“才进门便听见你在嘀咕，又在编排我什么呢？”

湘云又气又笑，道：“偏你耳朵灵，竟是个顺风耳。”

黛玉笑道：“我若是顺风耳，你便是那孙行者了。”

说的众人都笑了。

一时厮见过了，黛玉便走到李纨跟前，福身行了一礼，道：“恭贺嫂子千秋。”

李纨忙扶了起来，笑道：“妹妹快起来，不必如此多礼。”

紫鹃雪雁也上前行礼拜寿：“恭贺大奶奶千秋，福如东海，寿比南山。”

李纨也忙命素云上前扶起，又命人上寿面。

黛玉亦呈上寿礼，乃是一册顾绣花鸟草虫图册，此图册为花鸟草虫图与仿董其昌诗跋合璧的作品，共6帧，分别为海棠蚱蜢、杏林春燕、石竹蜻蜓、丽春蝴蝶、桃花黄鹂、梅花翠鸟。

此图册除运用套针、斜针等顾绣常见针法绣花草外，还以一些特别的针法绣制细部，如用冰纹针绣蜻蜓翅膀，如纱如雾，惟妙惟肖，以滚针绣蚱蜢和蝴蝶之须，线条轻细且有动感，其丝细过于发，针微如毫，可谓针神技绝。

又以施毛针绣鸟羽，丝缕走向逼真精妙，仿佛飞鸟入画，所绣蝶翅也宛如翅粉犹存。

图左仿董其昌诗跋用墨丝绣成，与绣画合璧，风雅别致，相得益彰。①

众人见了都惊叹不已：“好精致的绣工，针法灵动，气韵传神，没有一丝儿匠气，真乃绝品。”

黛玉笑道：“这是前儿我偶然得的，今日借花献佛，嫂子莫嫌弃。”

李纨爱不释手，笑道：“这样的好东西都没处找去，哪里会嫌弃，劳烦妹妹费心了。”又与众人赏玩许久，方命素云仔细收好。

说笑了一回，厨房送了寿面上来，众人皆是吃了饭过来的，不过略吃了两口应景。

一时吃毕寿面，丫头们又送上茶果，黛玉端着茶盏吃了一口，含笑看湘云与宝琴玩笑。

李琦细细打量，见她身上穿着桃红撒花缎子狐皮对襟袄儿，里面衬着鹅黄绫子小棉袄，系着松花绫子长裙，面色红润，白里透红，气色极好，竟比做姑娘时还要娇艳三分，便知她日子过得舒心，不禁有些羡慕，道：“姐姐如今气色越发好了。”

黛玉闻言面色微微一红，不自觉摸了摸脸上，笑道：“我成日在家也无事可干，除了吃便是睡，自是比先前胖了好些。”

宝琴听了好奇道：“姐姐在家也这般自在么？竟不用管家理事，交际应酬？”

黛玉笑道：“我们家人口少，府里的事情也不多，都有管家娘子们料理，又有紫鹃白鹭她们帮着，我不过总揽而已，只大事才需亲自过问，出去赴宴也不过赏花吃酒，吟诗作画，素日闲了便去老宅给老太太请安说话。”

紫鹃抿嘴笑道：“我们老太太也疼我们姑娘，只叫隔日去请一次安，还特意嘱咐吃了饭过去，因此每日都是睡到日上三竿，可不是气色好了么。”

众人听了都羡慕不已，道：“这真是神仙般的日子，便是在闺阁中也没有这般自在。”

黛玉面色羞红，嗔了紫鹃一眼，道：“就你会嚼舌根，好端端的说这些做什么！”

李纨笑道：“妹妹过得舒心是好事，有什么好害臊的，我们听了也高兴呢。”

如今黛玉已是彻底脱离了原本的悲剧命运，李纨是打心眼里高兴。

宝钗看着黛玉红润的面庞，心下也为她欢喜，只是想到宝玉这些时日冷冷淡淡的模样，不免心中酸涩。

黛玉留意到宝钗的神色，心下微微一叹，宝钗管家与元春赏赐之事她也听说了，薛家一直坚信金玉良缘，如今终于尘埃落定，也算是心想事成，只是对于宝钗而言，也不知是幸还是不幸。

……

说笑了一回，黛玉等人又去秋爽斋看望了一回探春，又去贾母房中陪着说笑了一回，吃罢午饭，方才告辞。

不料冬日天寒，黛玉因多吃了两盅酒，又吹了风，当晚便有些发热，把顾湛吓得够呛，好在她如今体质不比从前，调理了这么多年已与常人一般康健，吃过药后发了汗，精神便恢复如常了。

次日一早，黛玉吃过早饭，收拾妥当，便坐了车去顾府请安。

顾老夫人见黛玉来了，十分欢喜，招手叫黛玉在身边坐下，关切道：“听丫头说昨儿病了，怎么不好生歇着？”

黛玉笑道：“祖母不必担心，不过凉着了些，不是什么大病，昨儿吃了姜汤，捂出了汗，已经好了。”

顾老夫人这才放下心来，道：“如今天寒地冻的，出门记得多穿些衣裳，不然容易受凉。”

黛玉答应着，笑道：“眼看着就到年下了，我也没什么好孝敬的，可巧前儿得了两匹缎子，便给祖母做了一身衣裳，您瞧瞧喜不喜欢。”

说罢便向白鹭看了一眼，白鹭会意，将托盘呈了上来。

顾老夫人身边的嬷嬷接过，打开与她过目，只见是一件松绿色暗花缎对襟貂皮褂，圆立领，右衽琵琶襟，平袖，三开裾。领口缀铜镀金錾花扣一枚，铜镀金云纹式扣五枚，雪青色素纺里，后背镶羊皮。

面料则为绿色牡丹纹暗花缎，立领口镶饰出锋，领、袖边自外向内镶饰青白肷镶福寿字貂皮边、元青色梅花长寿织金缎边、捻金线樗蒲纹缎边。

与之相配的是一双嵌料石万寿字缎鞋：用雪色缎和黑色素缎拼接而成，鞋面上以彩色丝线绣着五蝠捧寿花纹。

一双浅绿绸绣凤头绵袜，袜帮用白色暗花绫做成，袜筒以浅绿色绸为面料，袜口镶石青色勾莲云纹织金缎边，袜内絮丝绵。袜筒部位用五彩丝线和金线刺绣飞翔于云海之间的仙鹤纹图案，十分精巧别致。②

此外还有相配套的抹额，帕子，荷包等等，都十分精巧。

顾老夫人一见之下便十分喜欢，心中对黛玉的细致体贴更是满意，拍着黛玉的手道：“好孩子，难为你了，这大冷的天做这些。”

众人亦都赞不绝口：“好精致的绣工，一看便知费了不少心思。”

黛玉抿嘴一笑，道：“针线粗糙，祖母不嫌弃就好。”

顾老夫人笑道：“哪里嫌弃，我爱的不行，都有些舍不得穿了。”

一旁的刘嬷嬷跟着顾老夫人最久，颇有些体面，此时也在一旁凑趣道：“二奶奶的孝心虔，瞧这鞋袜用料都是上好的雪缎，做工又这样精致，真真花了十二分的心思。”

顾老夫人闻言越发欢喜，向黛玉笑道：“说起缎子我倒想起来了，我前儿寻东西翻出了几样东西，正说要给你呢。”说罢便吩咐大丫头玳瑁：“将前儿收拾的那些东西取来给二奶奶。”

玳瑁答应一声，转身去了里间，不多时果然抬了个箱子来，打开一看，里面却是十来匹绫罗绸缎，还有几张狐皮，貂皮，都是难得的上品。

顾老夫人从中取了个巴掌大的紫檀匣子来交给黛玉，笑道：“这还是我年轻时得的，一直搁在箱底也忘了，前儿才想起来。”

黛玉打开一看，却是一匣子满满的东珠，皆有小指头大小，浑圆精致，十分难得，忙道：“这太贵重了，祖母自个儿留着罢。”

顾老夫人笑道：“都说人老珠黄，再留下去就不值钱了，况且我年纪大了，这些珠子也用不上，只有你们年轻人戴上才好看，明儿去打两套首饰，赶年下过节戴。”

黛玉执意不肯，道：“那给泠妹妹罢。”

顾老夫人道：“你妹妹的我已经给了她一匣子猫儿眼了，我想着你爱这些珍珠玉石，才特意给你留着的，快收下，不然我可要生气了。”

黛玉无法，只得收下。

正说话间，忽有婆子进来传话：“东平郡王家眷前儿回京了，王妃才打发人来下帖子，拟于十五这日在府中设宴，请各家夫人千金赏花，太太叫奴才来请老太太示下，去不去？”

顾老夫人闻言摆手道：“我都一把老骨头了，就不去凑热闹了，叫你们太太带泠丫头去便是。”

那婆子答应一声，向黛玉道：“还有一张帖子是给二奶奶的，奴才一并带来了。”

说罢呈上帖子。

黛玉略看了一眼，命人收下，疑惑道：“东平郡王不是在北疆吗，怎么这时候回京了？”

顾老夫人闻言沉吟片刻，道：“想是圣上有什么安排，这些事咱们不必多管，她既来请，咱们也不能失礼，横竖到时候你大娘与你妹妹都去，不过是赏花吃酒，你若不喜欢，早些寻个由头回来便是。”

黛玉答应着，只以为是寻常的交际应酬，便也没当一回事，万万没想到却碰上一件令人出乎意料之事。

作者有话要说：咳，来晚了些，不过有五千三百字，四舍五入便是双更了~

注①注②：故宫博物院藏品。

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