花开两朵,各表一枝，却说上回刘老太太执意同贾家退了婚，却还不满意,整日家对刘夫人横挑鼻子竖挑眼,今日嫌饭菜不好，明儿又嫌衣裳料子不好,要不就是丫鬟婆子服侍不周到，话里话外都是大儿媳妇苛待婆婆,逞纵了下人。

刘老太太与钱氏素日最重享受，当地豪商富贾为了巴结刘家,得些庇佑，每日三节两寿送礼都十分贵重,金玉古董跟不要钱似的送来。

刘老太太身份最高,一应吃穿用度都要讲究排场，厨房每日肥鸡大鸭子，各样菜蔬，天天转着水牌吃，钱氏作为丽嫔亲母，又掌着管家大权，用度自然也是最好的。

所谓由俭入奢易,由奢入俭难，两人奢侈惯了,如今到了京城自然处处不习惯,刘老太太本就对刘夫人不满，越发借题发挥，鸡蛋里都要挑出骨头来。

刘远深知自家老娘的脾气，只是一个是亲娘,一个是妻子，两边都不好偏帮，只能在中间和稀泥，后来被老太太唠叨烦了干脆找个借口不回家了，只在营中练兵，倒把刘老太太气了个倒仰。

刘夫人自然明白这是刘老太太故意挑刺，她是做儿媳妇的，碍于孝道，不能同婆母顶嘴，不管刘老太太说什么，都只当是耳旁风，心下只巴望着这婆媳俩受不了早日回乡。

另一边也吩咐下去，每日饭菜依旧只按着正院的份例加厚两分给刘老太太送去，其余衣裳首饰等也只按着官中的旧例，钱氏却没有这么好的待遇，一应吃穿用度都减了二等。

刘老太太与钱氏气得不行，却又无法发作，毕竟刘远与刘夫人的份例比刘老太太还差了一等，一切都是照着规矩来，任谁也挑不出错儿。

饶是如此，刘老太太与钱氏却依旧不肯回去，反而在京中长住了下来，看样子心下是打定主意在京都过年了。

刘夫人不免有些失望，却也无法，只得叫人小心伺候，有什么情况及时禀报，毕竟这婆媳两人的性子是一个样，时不时便要折腾些事出来。

刘老太太之所以不肯回乡，是想着给大孙子说上一门好亲，而钱氏却是想着在京中这段时日能多见女儿两面。

原来因当今仁慈，念宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母，故除省亲外，每月逢二六日期，准椒房眷属入宫请候。

刘老太太与钱氏已多年不曾进京，自然也不曾入宫，回京多日，好容易得了机会，自然不肯错过，早早便递了牌子，请于十二进宫请候。

丽嫔得知祖母与母亲回了京城，自是十分欢喜，忙打发人传话，已得了皇后娘娘应允，准许十二日进宫。

到了十二这日，刘老太太与钱氏一大早便起来了，急急忙忙吃了些早饭，按品大妆后进宫请安。

婆媳俩出身不高，不曾见过什么大场面，又是头一回进宫，都有些战战兢兢，好在丽嫔得宠，钱氏又私下带了荷包打点，宫中领路的太监十分客气，不曾刁难，一路无事，顺利来到丽嫔所居的宫殿。

母女几个见面，自然是心情激动，好容易平静下来，叙了一番寒温，方重新坐下。

刘老太太与钱氏进宫前恶补了些宫中规矩，知道随处都可能有皇帝耳目，因此虽然在丽嫔宫中，亦十分小心翼翼，只斜签着身子坐了小半边凳子，十分局促。

丽嫔见状，便扫了殿内服侍的众人一眼，道：“你们且下去罢，让我们娘几个自在说一会子话。”说罢向自己的心腹女官使了个眼色，那女官原就是丽嫔从娘家带进宫的，自然明白主子的意思，躬身行了一礼，转头便命伺候的宫人们退下了，只留了两个心腹宫女在殿内伺候。

钱氏这才放松下来，仔细端详女儿，见她穿着件竖领对襟的橘黄色百子缂丝织金缎袄，大红织金缠枝葡萄纹马面裙，头戴八宝攒珠髻，耳上戴着一对鎏金银环嵌宝白玉寿字耳环，倚在软榻上，娇艳妩媚，雍容矜贵，通身的气派比做姑娘时强了百倍不止。

钱氏心下不禁又是喜悦又是骄傲，正欲说话，忽一眼瞥见丽嫔左手一直放在小腹上，虽然衣裳宽松，却也掩不住微微隆起的小腹，顿时目光一亮，惊喜道：“娘娘这是有了身孕了？！”

刘老太太闻言亦是大喜过望，目光灼灼的盯着丽嫔的小腹。

丽嫔闻言一笑，轻轻抚了抚小腹，眼中满是得意，道：“已有四个月的身孕了，只是先前害喜严重，胎像不大稳，陛下不放心，便一直不曾告诉外头，这几日慢慢养好了些，前儿太医瞧过了，说是已无大碍了。”

刘老太太顿时眉开眼笑，喜道：“还是娘娘福气大，这才多久，就有了龙嗣，日后诞下小皇子，那一辈子的福都享不尽了！”

钱氏更是笑得合不拢嘴，心中已经做起皇子外祖母的美梦了，道：“娘娘是个有福的，这胎定然是个皇子，只不知这些日子怎么样？可想什么东西吃？”

丽嫔轻轻抚着小腹，微笑道：“倒不觉着怎么样，只是懒怠些，前些日子吃什么吐什么，这几日却只想吃酸的。”

钱氏听了大喜，一叠声道：“酸儿辣女，错不了！”

丽嫔闻言心中越发得意，庆德帝后宫已多年不曾有皇嗣降生，先前得知她有了身孕，龙颜大悦，赏了无数珍宝，看庆德帝的意思，若无意外，她这位分要不了多久就可以再进一层了。

刘老太太与钱氏听了丽嫔透漏的消息，更是心花怒放，满口嘱咐丽嫔好生保养，务必诞下个白白胖胖的小皇子。

说了一回话，丽嫔忽想起一事来，道：“还有一事想问问祖母与母亲，咱们家最近是否与荣国府有了什么龃龉？”

钱氏两人闻言面色一变，刘老太太有些不自在道：“娘娘何出此言？”

丽嫔微微蹙眉道：“我先前与凤藻宫贵妃交情尚可，素日也常有往来，这几日贤德妃却冷淡了不少，我自思并无得罪她的地方，才想着是不是家中有什么事。”

刘老太太闻言面色一沉，道：“不过是一点子小事，娘娘如今身怀龙嗣，那贤德妃还敢使脸色不成？”

钱氏闻言一惊，忙看向殿中的几个宫女，却见三人面不改色，恍若未闻。

丽嫔见状摆了摆手道：“母亲不必担心，红袖原就是咱们家里出来的，都陪我在宫中数年了，其余两个也都是我的心腹，素来忠心耿耿。”

钱氏这才放下心来。

丽嫔便看向刘老太太，道：“祖母还未说到底是何事与荣国府交恶？”

刘老太太撇了撇嘴，道：“不过是没看上他们家的姑娘，便这般小肚鸡肠，心眼也忒小了些。”

钱氏在一旁帮着将来龙去脉说了。

丽嫔这才知道缘由，微微蹙了蹙眉，道：“原来祖母做主退了大哥哥与与荣国府三姑娘的亲事？怪道贤德妃对我冷淡，想来便是因为此事了，罢了，横竖这荣府也江河日下，那姑娘又是庶出，不结亲也罢，回头再给大哥哥寻一门好的。”

丽嫔极得庆德帝宠爱，时日久了也揣测到了庆德帝的一两分心思，早就对四王八公这些老臣不满，早晚都要一一清算，现在不过是念着太上皇尚在，这才没有动手。

因此丽嫔对荣国府并不如何在意，元妃又无子无宠，更无需忌惮。

刘老太太这才又高兴起来，笑容满面道：“还是娘娘聪慧，我也是这样想着，这些时日都在打听，只是没遇上好的。”

丽嫔点了点头道：“大哥哥的终身大事自然马虎不得，祖母也不必着急，慢慢寻摸着罢。”说罢又对钱氏道：“昌儿也十五了，母亲也该给他相看起来了。”

刘昌正是丽嫔一母同胞的弟弟，姊弟俩自幼一处长大，感情极好。

钱氏忙道：“我也是这个意思，只是咱们老家到底是小地方，好姑娘难寻，况且都是些小门小户的，实在不配，故而这次才同你祖母进京，想着在京中找一户门门第根基，人才品貌都好的人家。”

丽嫔忙道：“可要打听仔细了，千万别娶个搅家精回来，闹得家宅不宁的。”

钱氏忙道：“娘娘放心，到时候若是看好了人家，必然先问问娘娘的意思。”

丽嫔闻言心下十分满意，忽又想起一事来，向刘老太太道：“说起亲事，小姨如今怎么样了，可有了人家？”

刘老太太闻言，脸上的笑容顿时敛了起来，叹气道：“还没有呢，你舅舅去年原本相中了一家，本是大同府的知州，年纪只大了两岁，前头娶过一房妻子，后因难产去世了，一直未娶，偏兰儿嫌弃那人相貌不好，死活不肯同意，只得罢了，至今还待字闺中。”

原来这钱兰儿乃是刘老太太的娘家侄女，便是钱氏的隔房堂妹，丽嫔与钱兰儿虽差了一辈，年纪却相差不大，自幼一处玩耍，感情甚好。

那钱兰儿乃是家中独女，因生的貌美，聪明过人，又读书识字，颇有才名，那钱家原是暴发的，钱兰儿之父倚仗刘家之势捐了个官做，如今在常州府任通判。

那钱兰儿自恃出身官宦，又貌美多才，要与豪门贵族结亲，等闲人家看不上，后来见外甥女入宫做了娘娘，更是心有不甘，死活不肯将就，所以耽误到如今。

目今钱兰儿已二十四岁，尚未许人。

怎奈那些豪门贵族又嫌他本是穷酸，根基浅薄，不肯求配。

丽嫔听罢不免有些忧愁，叹气道：“小姨的心思我明白，只是女儿家花期短，还是趁早寻个好人家才是。”

钱氏点头道：“我也是这样说，前儿你舅舅写信过来，再三托我帮着打听，务必给你小姨寻个人家。”

刘老太太却满不在乎，道：“这个容易，兰儿品貌才学都是出类拔萃，少有男儿家配得上，如今年纪虽大了两岁，却也不是什么大事，我就不信满京城里面找不到合适的人家。”

丽嫔闻言，提醒道：“祖母也别只盯着那些年轻公子哥儿，只是人品才学好，年岁大些的也使得，大些才知道疼人。”

刘老太太答应着。

又说了一回话，直到女官提醒时辰到了，婆媳俩这才恋恋不舍的出宫了。

婆媳俩人满面笑容的回到府中，刘老太太不等坐下，便命丫头叫了刘夫人过来，吩咐道：“老大家的，你去将京中各家未出阁的千金名单找来与我，记住须得是有爵人家的，再不济父兄也要是三品馆以上的。”

刘夫人不禁一怔，道：“老太太这是做什么？”

刘老太太闻言瞥了她一眼，若是平日里早发火了，不过今日她心情好，只不耐烦道：“你糊涂了不成，当然是给尚儿与昌儿相看姑娘。”

钱氏也道：“大嫂不用管这许多，只将名单弄来便是，其余的自有我与老太太操心。”

刘夫人闻言顿时目瞪口呆，心下百思不得其解，刘老太太与钱氏哪里来的底气，以为这些名门闺秀可以任他们挑拣？

刘老太太却不觉得自己想法有什么问题，连声催促刘夫人去将名单弄来。

刘夫人见状便知两人是听不进去任何劝说了，干脆也不再浪费唇舌，淡淡道：“我这几年身子不好，多在家中养病，甚少出去交际应酬，对京中各家闺秀都不甚熟悉，只约莫记得几户人家，下剩的老太太若想知道，不如叫婆子出去打听一二。”

刘老太太闻言更加不耐烦，道：“罢了，知道你也指望不上，将你知道的几家说来，其余的就不用操心了。”

刘夫人便故意说了几户侯门公府家的千金，原本指望着刘老太太与钱氏知难而退，没想到两人完全没有自知之明，对着几家闺秀横挑竖拣，相貌，家世，人品，才学，父兄爵位，等等一一比较，结果不是对这个不满意，就是嫌那个不好，竟然一个也没看上。

刘夫人冷眼看着，实在听不下去，寻个由头走了，由着两人做梦。

没过两日，宫里便传出消息，丽嫔身怀龙嗣，如今已坐胎满四个月。

刘夫人想起那日刘老太太与钱氏从宫中回来后的行径，顿时恍然大悟，怪不得两人那般大的口气，想是那日觐见时早已从丽嫔口中知晓了此事，这才有恃无恐，连寻常官宦人家的姑娘也看不上了。

刘老太太与钱氏皆是心比天高之人，如今丽嫔有了身孕，两人有了倚仗，行事只会更加肆无忌惮。

想起前几日东平王妃送来的帖子，刘夫人顿时皱起了眉头，东平王妃的请帖不止下给了她，刘老太太与钱氏也有。

本朝东平、西宁、背静、南安四位异姓王，只北静王在京中，其余三王皆常年在外，西宁郡王常驻粤海，南安郡王镇守西海沿子，东平郡王则在北疆抵御鞑靼。

刘远当年便是出自东平郡王麾下，机缘巧合救了当时还是世子的穆云，后来老王爷病逝，穆云袭了郡王爵位，投桃报李，替刘远请功，又暗中照拂，这才一路升至如今的三品将军。

此番东平王妃设宴，于情于理他们家都得去，然而依着刘老太太与钱氏的性子，不知道又会闹出什么笑话来，不奢望她们出门能结交善缘，只求她们别得罪人就谢天谢地了。

想到此处，刘夫人的头又开始疼了，罢了，横竖不可能将她们关着，只能明日多留意一二了。

次日一早，刘夫人梳洗妥当，与钱氏、刘老太太一道，前往东平王府赴宴。

彼时已有不少诰命千金小姐都到了，都在花厅之中说笑赏花，忽见见刘夫人跟在一位老太太身后，便知此人是刘家老太太了，众人想起这几日听到的消息，一时心中各自思量，不过面上却不漏分毫。

刘老太太当年因为没读过书，与诰命夫人们都说不上话，闹了不少笑话，这才愤而回了原籍。

这么些年刘老太太与钱氏宁可呆在原籍，也不愿回京，一是怕闹笑话，二则是因为京中遍地权贵，处处要给人低头行礼，京都乃天子脚下，王公贵族，宗室皇亲多的是，区区一个嫔妃的娘家根本算不得什么。

然而在原籍，刘家却是当地豪门，族人众多，家中三子皆在朝为官，长子是三品游击将军，三房又出了个女儿是圣上宠妃，当地官员富户人人巴结奉承，连本地知府太太都不敢失礼，对刘老太太十分恭敬有礼。

如今多年过去，刘老太太初时见到一众诰命还有些不自在，不过转瞬想到他们家可是已经今非昔比，孙女儿如今有怀了龙嗣，若是诞下皇子，至少也是个王爷，若是有造化，将来说不定还能登上那至高无上之位，他们刘家便是水涨船高了，因此不免有些志得意满起来，那一丝不自在早就丢到爪哇国去了。

俗语说山中无老虎猴子称大王，刘老太太在家乡被人奉承惯了，如今心中又有了倚仗，说话也底气十足，丝毫不在意别人。

众人见她浑身穿金戴金，恨不得将珠翠插满头，说话行径也与暴发户无异，心中不免好笑，只是看在她年事已高，且丽嫔又受宠，如今又怀有龙嗣的份上，不免多忍让了两分。

刘老太太与钱氏却浑然不觉，只当众人是畏惧他们家权势，心下越发得意。

刘夫人见状暗暗叹气，明面上却不得不帮着刘老太太打圆场，极力阻止她再闹笑话。

正说话间，忽然厅中一静，刘夫人抬头望去，却见东平王妃正与一位三四十岁，穿戴不俗的妇人说笑着进来，身后一众丫鬟婆子簇拥着两个极美貌的年轻女子一同进来。

右边那个约莫十四五岁年纪，身上穿着件粉白撒花金色滚边缎面对襟褙子，鹅黄绣白玉兰长裙，外面披着一件大红色的狐皮斗篷，生的一张鹅蛋脸儿，柳眉凤目，鼻如琢玉，端的是雍容娴雅。

左边那位年岁略大些，容色却更加耀眼夺目，云髻高挽，蝉鬓垂鬈，珠翠钗钿，光摇夺目。

一张瓜子脸儿，眉蹙春山，目盈秋水，桃腮杏靥，玉肌雪肤，上着月白底子樱花纹样宝蓝滚边缎面对襟褙子，下系桃红色万字曲水织金连烟锦裙，柳腰莲步，袅袅婷婷，其容色之美，世所罕见，简直是神仙中人。

众人都看呆了，半日方回过神来，其中一位诰命低声叹道：“林孺人这般容色，真是看多少回都忍不住发愣。”

另一人听了忍不住酸道：“可不是，也不知顾家是修了多大的福气，得了这么个神仙似的媳妇，不提这人才品貌，只那数百万的嫁妆便没有人比得了。”

今日席上的有见过的，也有没见过的，一面瞧瞧拿眼打量，问道：“这位林孺人是什么来历？”

一人悄声笑道：“你竟不知道么，那是林少傅家的千金，数月前刚出阁，嫁给了顾家二公子，出门子时可谓是十里红妆，一百二十八抬嫁妆，这满京城里几十年里都没人比得过。”

刘夫人心念一转，心下已明白这年轻丽人的身份了，数月前黛玉出阁的十里红妆可是轰动一时，至今还被人津津乐道，她虽不大出门，也听了一耳朵。

早听说林家千金是世所罕见的美人，今日一见，果然名不虚传，这般的风姿气度，生平所见诸般贵贱女子，竟无一人能及。

刘夫人正自感叹，却不知刘老太太听闻后更是心痛不已，心下十分后悔，要是早些回京，给自己孙子娶了这林家丫头，岂不是天大的好事。

林家绝户，那一大笔财产自然是他们家的，这林家丫头虽然看着身子单薄，不是好生养的，但也没什么妨碍，大不了多纳两门妾室便是了。

只可惜如今对方已出嫁，错过了这个好机会，想到与数百万的银子擦身而过，刘老太太又忍不住心痛起来。

钱氏也忍不住叹气，向刘老太太悄声嘀咕道：“可惜林家怎么就没个儿子，不然咱们家兰儿就嫁过去了。”

殊不知言者无心，听者有意，钱氏不过感叹一下，刘老太太却目光一亮，心思活络起来，林家虽然没儿子，可是还有林如海啊！

人人皆知林家多年没有主母，虽然林如海年纪大了些，但也不是什么大问题，这世界上老夫少妻多的是。

虽然他们家门第上差些，但自家侄女还是黄花闺女，二十四岁，生的又美，还读书识字，配林如海一个老头子绰绰有余了！

刘老太太越想越觉得是个绝妙的主意，忍不住从黛玉头上的红宝石梅花簪，鬓边的金累丝衔珠展翅小凤钗，到金灯笼珍珠耳坠，雪白的缂丝锦缎狐皮袄儿，到腰间的羊脂白玉兰花佩，一一看过去，越看心中越火热。

传言林家有二三百万家财，必然不可能全部陪嫁给女儿，定然还有大半，自己家侄女儿只要嫁过去，即便生不了孩子，也能得不少好处，等林如海死了，还能得一大笔财产，大不了日后再改嫁便是。

今日贾府王夫人与凤姐来了，黛玉与王夫人见了礼，便拉着凤姐说话，问探春的病情，不料一股炙热的目光落在她身上，让她如芒刺在背，想忽视都忽视不了。

黛玉眉头一皱，抬头望去，正对上刘老太太露骨打量的目光。

作者有话要说：双更合一，六千五百字是极限了，实在肝不动了……

ps：上章末尾小修了一下，将西宁郡王改为了东平郡王，不影响观看。