跪在桂妈妈身后的桑枝闻言忍不住抖了抖身子，她虽是大房的丫头，可二夫人自管家以来，便是说一不二的名声，向着大房的下人没少被她整治。

她便是听了大姑娘的话做这出头鸟，如今看二夫人这架势怕是要杀鸡儆猴，也不知大姑娘会不会救自己。

又想起前不久才被拖走的桑柔，桑枝心凉了半截。

“大嫂，你替大姑娘择的丫头可有些走眼，拖下去，灌了哑药发卖了吧。”二夫人自顾自的端起茶碗，一条人命便在她轻飘飘一句话之间定生死。

桑枝浑身抖个不停，小心翼翼的瞥了一眼无动于衷的阿芙，见她并未如她所言，及时出来保住自己，便知自己是被放弃了。

闭了闭眼：豁出去了，就当全了这些年主仆情谊吧。

桑枝红着眼睛不停的哭，一半是吓的：“二夫人即便是发卖奴婢，奴婢也要把话说完，让夫人，让大家都听听，这些年来，二姑娘是如何欺负大姑娘的。”

二夫人暗道不妙：“好一个牙尖嘴利的丫头，快来人啊，把她拖出去！”

这时阿芙扑了出来，将桑枝抱个满怀，才停歇的眼泪又流了出来，哭得上气不接下气，不停的摇头哀求道：“不要，二伯母，阿芙求求你，阿芙只有桑枝一个贴心人了，求求你。”

满口求情，却并未说桑枝说错了什么，又一副凄凄惨惨的模样，衬得二夫人整就是个恶人。

姜氏看她的目光越发的不对劲儿：“阿芙，你起来，堂堂国公府的嫡女，膝盖便这般软吗？”

二夫人向来巧舌如簧，如今顶着姜氏这眼神，却有口难辩。

桑枝自阿芙扑过来时，心便落回实处，此番流的眼泪更是真情实意，一面拽着阿芙起来，一面说：“姑娘快起来，桑枝不怕死，怕只怕没了奴婢，姑娘被欺负死也闷在心里不说。”

又膝行到姜氏面前不停的磕头，额心上一片刺目的红：“夫人，姑娘这些年真的苦，自国公爷逝世以后，因着那件事姑娘便一直被外头指指点点，好不容易这两年消停下去了，二姑娘又时时将那事当谈资，总要拿出来说一回。”

“姑娘总是郁郁寡欢，前些日子在上房，二姑娘打碎了老夫人珍爱的掐丝珐琅点梅瓶，自己害怕却硬生生逼着姑娘认，老夫人也不听解释，便罚姑娘跪在院子里。”

“那么盛的日头，莫说姑娘，便是奴婢这种糙人也顶不住啊，姑娘昏过去还不允她走，老夫人心狠啊，泼了冰水又扶起来跪着，足足跪了三个时辰。”

“回去便不好了，姑娘还不许底下的奴婢同您说，只敢偷偷让奴婢去外头抓药，病了好些时候，府里头的少爷姑娘，没一个人来瞧过她。”

“等好了些去上房给老太太请安，还被二姑娘提出来说，责怪姑娘缺了好些日子的晨昏定省，老夫人也偏听偏信，从不听姑娘半句解释，二话不说又罚姑娘抄佛经。”

“如此一桩桩一件件，数不胜数，奴婢句句属实，求夫人替姑娘做主！”

整个内室静得很，只余桑枝悲切的抽泣声回荡着。

“你所言当真？”姜氏气得脸色铁青，枯瘦如柴的指尖颤抖，直指着温落芝，赤红的双目里泪珠摇摇欲坠。

二夫人见事不对，站起身狠狠踹了桑枝一脚，如同护犊子的母鸡一般，张开双臂挡在温落芝面前。

桑枝被那带了狠劲儿的一脚踹中心口，整个人倒在地上，后脑勺撞向身后的高几，像个虾子一般弓着身子，痛得说不出话。

二夫人神情冷厉，看着地上的桑枝因疼痛翻滚着身子，跟看个死人一般。

“当什么真？如何当真？大嫂，阿芝也是在你眼皮子底下长大的，她什么脾性你不知晓？因这居心叵测的丫头红口白牙的污蔑，你便信了？她是嫡亲的侄女！”

又转头斥责地上试图搀扶桑枝的阿芙：“大姑娘，你这丫鬟胡言乱语倒是厉害，在家里大家伙儿尚且能够包容一二，去到外头怕是要惹出祸患的，况且她污蔑阿芝便罢了，竟还敢攀扯老夫人？简直是狗胆包天！”

言下之意便有些仆错主之过的意味。

二夫人这倒打一耙搅混水的功力也是炉火纯青，两三句话将一切推诿得干干净净，甚至试图将屎盆子扣在阿芙身上。

“谎话连篇张口就来，你这丫头的意思便是老夫人将大姑娘屈打成招？简直是笑话！”

“华鸢！”

二夫人正说得兴起，生杀予夺的快感几乎要将她淹没，下一瞬便要就这样将桑枝定罪，姜氏匍匐在床榻边上，厉声怒斥：“我是病了，可我还没死！”

像是用尽了全身的力气，说完便是一连串上气不接下气的咳嗽声。

二夫人眉头一皱，下意识用手绢捂住口鼻，眼里是挡不住厌恶，甚至转身将温落芝的头按进自己怀里，深怕沾染上什么脏东西一般。

阿芙原是靠在床脚，瞧着有些呆滞及心如死灰，听了姜氏沙哑的声音，方才如梦初醒一般，惊慌失措的扑了上去。

一手拿起自己的绢布替姜氏捂住嘴，一手不住在她后背拍抚着，泪珠儿吧嗒吧嗒的落，心疼之情溢于言表。

待姜氏止住咳，仰倒在榻上剧烈的喘｜息着，松开那雪白的绢布时，触目惊心的血红让阿芙的手狠狠一抖。

姜氏疑惑的摸了摸自己的嘴角，又咂咂嘴，皱紧了眉。

阿芙颤抖着手将那绢布捧在眼前，本就大的桃花眼瞪得溜圆，晶莹剔透的泪珠还挂在眼睫上，檀口血色尽褪，贝齿轻颤碰撞间发出些细小的“咯咯”声。

阿芙不管不顾的扑倒在华氏面前，将那绢布高高举起，凄凄惨惨戚戚哀求道：“二伯母，阿芙求求你，放过我母亲吧，阿芙已经没了父亲，可不能再没了母亲，阿芙认错，都是阿芙的错，花瓶是阿芙打碎的，老夫人罚得对。”

二夫人惊恐万分的看着那可怕的绢布离她越来越近，几乎要蹭到她的脸上去，想起姜氏方才那撕心裂肺的模样，那血红便是她咳出来的，顿时恶心得不行，下意识将阿芙狠狠一推。