眼前的周氏，斑白的发丝打理得干净利落，梳成高高的寿山髻，额心是一条镶了着祖母绿翡翠的卷云纹抹额，耳垂上是同色的翡翠耳坠，脖颈上挂带着花样繁复的璎珞项圈，手腕上是一双品相极嘉的翡翠镯子，另一只手上拿着一串小叶紫檀的佛珠，正一下一下的数着。

若不看那双眼睛，端得就是尊慈眉善目的活菩萨，只看她那细白的手，及她那光洁无暇的面相，谁人能知晓她早已是五旬老人，红光满面的气色，毫不夸张的说，瞧着比久病的姜氏更像个夫人。

“跪下！”未指名道姓是谁，但她那双眼自打进门便没离过阿芙的身，想也知道在说谁。

周氏进门这么许久，连卧在榻上的姜氏都挣扎着半起身与她行了个礼，更莫说其他人，只阿芙一动不动，端坐着稳如泰山。

阿芙余光落在床边屏风后的袁太医身上，波光粼粼的桃花眼里划过一丝得逞，顷刻间便消失不见，取而代之的是满目惊慌。

膝盖一软，当着所有人的面，端端正正的跪在周氏面前，双手置于额前匍匐着行了个礼：“阿芙见祖母安康。”

再抬起头时，双眸已是泪眼朦胧，眼睫轻颤，清亮的泪珠顺着眼尾滑落在绒毯上，消失不见。

“你可知错？”周氏原以为三两日不见，阿芙倒是硬气了一回，没想到骨头仍旧是软的，稍微吓一吓便原形毕露，这说跪就跪的模样，却是一点也不像她那个硬骨头的爹。

“回祖母，阿芙，阿芙不知何错。”阿芙眼露惶恐，把头摇得跟拨浪鼓似的，孱弱的肩头微微发颤，看上去柔弱又可怜。

万妈妈从周氏身后迈出来，站在阿芙面前，居高临下的看着她：“不悌家中姊妹是为一错，不敬家中长辈是为一错，满口谎话推卸责任是为一错，三错并犯！大姑娘可有话说？”

阿芙还没来得及做反应，床榻那头的姜氏已经是又气又怒，旁的事她不知道，可方才种种她均看在眼里，老夫人只偏听二房一面之词，便将阿芙斥得一无是处，原来自己病的这些年里，阿芙便是一直受着这般委屈。

姜氏越想越心酸，红着眼睛，一手抓着床帷吃力的撑起上半身，脸色越发苍白，开口间语气无力又嘶哑：“老夫人尚未闻前因后果，便责阿芙的过错，是否草率了些！”

阿芙回头看了姜氏一眼，那满眼的孺慕看得姜氏心都碎了，正要说着宽慰她的话时，阿芙已经转头看向面色冷硬的周氏。

“人证物证俱在，何曾草率，大姑娘自幼便不服管教，脾性顽劣，这等错早已不知犯过多少回，何须做他想？”周氏看也不看姜氏，干巴巴的几句话又冷又硬，转头却心肝宝贝的捏着锦帕替温落芝抹泪：“阿芝可别哭了，哭得祖母心都碎了。”

叫阿芙便是拒人千里的大姑娘，叫温落芝便是亲切的小字，亲疏立见。

阿芙睁大眼瞧着那头的祖孙情深，两行清泪滑落，言语又悲又切“自幼，祖母便不喜阿芙，自父亲逝世后更甚，阿芙从无怨言，毕竟谁也不是生来便讨所有人的欢喜，可这不孝不悌之罪，阿芙是万万不能认的！”

桑枝跟着跪了下来：“这些年来姑娘过着什么日子，我们这些当丫头的，均是有目共睹，上房的早春姐姐能因着喜欢便要走姑娘的发簪，每次换季裁新衣，其余姑娘的挑完了，新料子才送到姑娘手里，不是些次品便是深色褐衣，根本裁不出来，姑娘今儿身上这件都已经是去年夫人亲手裁的，”

“还有上回打碎您那花瓶的，本就是二姑娘，她却生生逼着大姑娘认了，大姑娘挨了您的责罚病了好些时候，情急之下奴婢去回事处求着请大夫，王管事却连番推脱，竟说小小暑气用不着请大夫，无法只得奴婢抠搜着去胡乱捡些药材，好歹是让姑娘好起来了，这哪是堂堂国公府的嫡小姐，过得连外头破落户的姑娘都不如。”

姜氏越听越心疼，早已经是泪流满面，原在自己病了这些年里，阿芙便过着这种日子，难怪她不愿来青霄院走动，竟是为了不让她忧心，而自己竟因着阿芙久久不来，心里头有些怪她，真是愧为人母。

桑枝说得动情，声音越发哽咽，周氏却越听面色越加冷漠，抿直的嘴角看上去刻薄又绝情，吐出来的话更是冷冰冰的：“大姑娘身边的丫头也均是伶牙俐齿，我倒是忘了，还有个将我诓骗来青霄院的小丫头。”

万妈妈是满府仆妇最为惧怕之人，也不愧是周氏的贴身丫鬟，连那刻薄的模样也如出一辙：“想来大姑娘便是被这几个丫头带坏了，来人将这个与外头那个一并压下去，寻个自己发买了吧。”

话音刚落，四五个粗手粗脚的婆子便走了进来，作势要去拉桑枝。

阿芙哭成个泪人儿了，仍旧死死抱着桑枝不撒手，几人你躲我追的拉扯间，阿芙揣在怀里的那支金雀钗不知怎么的落了出来。

这金钗落在绒毯上无声无息，却是金光闪闪耀眼得很，其中一个手掌大得离奇的婆子被晃得花眼，她清清楚楚看到这钗子是从大姑娘身上落出来的。

错愕的与阿芙对视了一眼，将她脸上的惊慌失措全然看在眼里。

一丝恶意涌上心头，当即眼疾手快的蹲下身往地上一抓，先于阿芙将那金雀钗抢在手里。

两三步跑到周氏面前，满是皱纹的脸挤出一个谄媚的笑，双手将那钗捧给周氏看：“这钗方才是从大姑娘怀里落出来的，老奴虽没见过这等好东西，但这钗却是大姑娘万万没有的。”

周氏将那钗拿在手里，粗略看了一眼，突然笑了起来，音色低沉又喑哑，让人莫名生畏。