桑枝疑惑了许久，又不敢开口问阿芙，自个儿绞尽脑汁在那较劲儿，阿芙看不下去了，远远扔了把鱼食进池塘，平静无波的池塘顷刻间涌出无数锦鲤争相夺食。

一群憨态可掬的胖头鱼逗乐了阿芙，笑眯眯的望向桑枝：“想什么呢？”

桑枝犹豫再三，迟疑道：“老夫人如今正火冒三丈，您这会儿去寻她要人，要得回来吗？”

阿芙勾唇一笑：“她会同意的。”

见桑枝还是疑惑不解，阿芙叹了口气道：“你倒是个呆的，竟无霜眉聪明。”

桑枝自打午间那出之后，心里头对阿芙那点恐惧早飞到九霄云外去了，露出一个傻兮兮的笑。

阿芙以手托腮，望着归于平静的池塘，眼神越发幽深：“祖母最重名声，府里头统共四个嫡姑娘，我的名声老早便毁了，可不能毁了她心爱的二妹妹。”

“况且，二伯父尚在外放，十月底便要回京述职，能否回京任职，尽看这一回了，如此非常时机，祖母不会允许这等丑事宣扬出去。”

“我早就知道她会带走二妹妹，忍一时不代表忍一世，虽说桑柔没了，可还有个袁太医啊，你莫不是忘了，当今皇后出身何处吧？”

桑枝瞪大了眼，望着阿芙一脸惊疑不定，她原以为大姑娘请袁太医只为不时之需，这般看来竟还有这一层安排？

当今皇后出生医药世家袁氏，而袁太医，正是她的父亲。

阿芙今日这东一榔头西一棍子，桑枝愣是没看明白，阿芙的臂膀轻轻颤抖，兀自陷入了思绪。

说起来，二房的算计简单又粗暴，若单单只想阿芙嫁得不好，沈家虽不是首选，但照沈云谏在外头的名声，阿芙这娇女被磋磨死是迟早的事儿。

偏生二房的胃口顶天大，二夫人盯着姜氏那富可敌国的陪嫁，二老爷盯着圣上迟迟未定的爵位，温落芝盯着阿芙头上这嫡长女的称谓。

贪生万欲，匹夫无罪，怀璧其罪。

若阿芙嫁去了沈家，姜氏一个脑筋不好，将陪嫁如数填给阿芙做嫁妆，二夫人眼馋了这么多年，可就竹篮打水，一场空了。

最好的办法便是寻个拿捏得住的，将阿芙嫁过去，从前的阿芙，胆小懦弱又单纯，最是好骗，温落芝不惜舍弃周氏送的金雀钗，来指使桑柔便是第一步。

沈大公子声名在外，凶戾之名家喻户晓，便是阿芙不信桑柔的话，偷偷差他人去外头打听，定也会吓得人事不分，赌的便是阿芙身为闺阁女子，从未接触过所谓的沈大公子。

而周氏则会代姜氏出面推脱一二，也算是全了女方矜持的名声，在此期间，所谓有着口头婚约的表哥，便该粉墨登场了。

不久便会由周氏代为转告阿芙，她已与沈家大公子定亲一事。

前有杀人如麻的暴戾未婚夫，后头上来一个温和有礼谦谦君子的书生表哥，一番甜言蜜语的哄骗，加上桑柔的鼓吹，为那言之无物的北地风光，为那自由，便把从前的阿芙哄得头昏眼花。

什么卫国公嫡长女，什么娶为妻奔为妾，通通都不要了，连母亲，也劝不住昏了头的阿芙。

姜氏忧心阿芙的吃穿用度，自会拿出大房全部进项与她，这便恰好全了夫人的心思，刚入北地城门，那畜牲便趁着月黑风高，强抢了阿芙所有银钱。

所幸那书生对温落芝的一往情深，倒是不曾伤阿芙半分，等他回来上京，那些金银细软自然是落到二房手里头了。

阿芙一走，大房便彻底不成气候了，一个堪堪五岁的男童，一个病得苟延残喘的姜氏，还有墙头草一般的庶女，拿什么跟二房斗？

“姑娘，怎么知道得如此清楚？”桑枝听着阿芙若有若无的絮絮叨叨，整个人惊出一身冷汗。

阿芙被桑枝这一声唤回了神，眼睫轻颤，缓缓摊开濡湿的掌心，若有若无的血腥味弥漫开来。

桑枝险些叫起来，语无伦次的让阿芙别动，自己又风风火火的往寝房冲去。

阿芙望着掌心里潺潺的血迹，鬼使神差一般将手心凑在嘴边，伸舌舔了一口，唇齿间血气弥漫，朝着池塘里对她聚拢来的锦鲤，露出一抹清笑，红唇白齿，竟把那群鱼儿给吓跑了。

沈家

沈云谏长身玉立与桌前，手里执一狼毫，挥毫泼墨间，红裙白衣的女子笑语晏晏，跃然纸上。

白元望着这画接连叹气：“主子来来回回只会这一副画，回头夫人可得笑您。”

沈云谏望着画中人，狭长微挑的丹凤眼里风云诡谲，半响将手里的笔放回紫檀木山水笔架上。

“白元，你说，可有法子让她对我一见钟情。”

阿芙侧躺在藤床上，伤了的手垂在一旁，所幸她指甲向来修得短，也不爱染什么蔻丹，不一会儿便止住了血。

等桑枝端着一盆水急匆匆跑来时，阿芙已经昏昏欲睡。

桑枝将绢布打湿，小心翼翼擦拭着阿芙手心里的血迹，三两个月牙形的伤痕，红肉白肤，清晰可见。

桑枝忍不住念叨：“怎么会把自己给弄伤呢，姑娘真是不爱惜自个儿，”一面拿起另一侧红绒布塞的白瓷瓶，将里头的药粉均匀的撒在阿芙伤口处。

阿芙睁开双眼看着她，从前世那场噩梦中醒来，第一眼见着的便是桑枝，她好似一点都不显眼，顶着二等丫头的头衔，做着琐碎事情。

阿芙还记得前生几次三番劝阻她的人，除了母亲，便是眼前的桑枝，以至于最后惹怒了她，桑柔又在耳边不停撺掇，阿芙在盛怒之下将她赶去了外院。

桑柔生得也不美，一个团团圆脸，看着憨头憨脑的，阿芙临出门时，却是这个傻丫头收拾了包裹，不管不顾的跟着她走，可惜，也没落得个好下场。

桑枝察觉周身腾起一股子凉意，环顾四周却什么也没瞧见，抬眼看看阿芙却是在闭目养神，正纳闷儿呢，霜眉领着个浑身是血的婆子远远走过来。

正要喊一声阿芙时，却见她已经睁开眼，忙伸手去搀她起来。

霜眉将人领了过来，又从怀里掏出一张纸交与阿芙，便一言不发的站在一旁。

马婆子能察觉阿芙在看着自己，不由自主便浑身发起抖来，抖着抖着便越发腿软。

忍不住屈膝下跪时，阿芙一招手，霜眉已经滑了过去，稳稳将她扶住了，桑枝正蹲在一旁，拿着一卷白布替阿芙裹伤。

阿芙歪头看着马婆子，蓦然一笑：“委屈妈妈受这一番罪了，妈妈不会怪我吧。”

马婆子张了张嘴，已是热泪盈眶，作势又要下跪，霜眉却极其有力的将她稳稳扶着纹丝不动。

哑着嗓子说：“老奴还未谢过姑娘的大恩大德，何敢言怪，若不是姑娘差霜眉姑娘来，我便同那几个老伙计一般，被活活打死了。”

桑枝闻言不由得倒吸一口凉气，抿着嘴站在一旁不说话，阿芙倒是一脸早知如此的模样，浑然不以为意道：“不知妈妈有何打算？”

又将那卖身契放在一旁的矮几上，说道：“若是想离开国公府，我也不拦你，便拿着这卖身契自去吧。”

马婆子人生得粗手大脚，脑子却转得快，心里头门儿清，照周氏得德行，她一旦出了国公府的门，定然是尸骨无存的下场，说不好还要连累一家老小。

忍不住抬头小心翼翼觑了一眼大姑娘，肤若凝脂美玉无瑕，端得一副国色天香，可前不久青霄院那出闹剧，细下一想何不就是尽在那一双素手的掌握之中。

马婆子不认为阿芙能这般好心放自己走，前有狼后有虎进退两难，再看了一眼一副慵懒模样的阿芙，心下一横，推开霜眉便往下狠狠一跪。

这回霜眉倒是没拦着她，冷眼看着她双膝跪地。

“若姑娘不嫌弃，老奴愿为姑娘效犬马之劳。”

阿芙并不迟疑，爽快的应了一声好：“瞧你浑身是血的模样，怕是伤得不轻，桑枝回头把牌子给她，请个大夫来瞧瞧吧。”

马婆子心里头暗叹，方才没说认她为主时，大姑娘可不曾提过半个字要替她请大夫啊。

桑枝招手将一旁伺候的丫头喊来，从袖笼里掏出一面玉牌递给马婆子，又回内室开了阿芙的银匣子，捡了十两银子与她：“这是姑娘一点心意，总不能让你白挨一顿板子，秋月你领着马妈妈去后罩房歇息吧。”

马婆子捧着银子热泪盈眶，她本就是在上房做下等差事的，没几个人看得上她，竟头一回被人惦记了，何不感动。

不同于方才为命所迫的服从，马婆子这一回是彻底软下心肠，打定主意要跟阿芙一辈子。

这厢马婆子的满腔热血，阿芙尚且体会不到，她正一眼不眨的瞧着霜眉。

她从未留意过，自己的院子里竟有霜眉这般厉害的人。

光从周氏手里要人的胆识，便令阿芙颇为惊疑，换而言之，若是让桑枝去要人，还不定要得回来，阿芙甚至已经准备好亲自去上房走一遭了。

谁知这丫头不言不语，竟是个能办大事儿的。

怎么能让阿芙不怀疑。