张老二尴尬的咳了咳，把手里的筷子塞给媳妇儿，说道，“里正和各位叔伯都在啊，我们也是忙了一上午了，刚摆上饭桌，还奇怪贵哥儿和桃花跑哪里玩儿去了，哪曾想原来在这里。”

四位老爷子里有位姓孔的是个暴脾气，最见不得这样虚伪小人模样，于是，冷声嘲讽道，“他们怕是不只错过这一顿饭了吧，你们一家是不是盼着他们顿顿都错过了才好呢。”

不等张老二说话，张二婶已是蹦了起来，“孔五叔，我们敬你是个长辈，你可不能乱说话，我们一家待贵哥儿和桃花可是比眼珠儿都宝贝，谁盼着他们错过饭口了，谁还差他们两碗粥啊？”

张老二也道，“就是，孔五叔，这话从哪里说起，那是我侄子侄女，同自己儿女一般，怎么能舍得他们饿着？”

孔五爷也不辩驳，指了指张贵儿和桃花身上已经脏污破烂的看不清原本模样的衣衫，那意思显而易见，你们若是照料的好，他们能是这副乞儿模样？

张老二脸色一红，还要再说话，里正已是不耐烦了，说道，“事已至此都不必多说了，张家二兄弟，贵哥儿和桃花，今日上门求我和几位长辈做主，以后要自己挑门儿过日子，不住你们家里了，那西山坡的二亩苞谷地自然就要交还他们兄妹，以后是吃是卖都随他们，你们就不要理会了。”

张二婶一听到嘴的鸭子就这么飞了，心疼的脸上那两坨儿肥肉都在乱颤，立时喊道，“他们两个黄毛孩子，怎么挑门儿过日子？烧水做饭都不会，他们就是有苞谷也吃不到嘴里去……”

里正娘子厌烦她这般唾沫横飞的泼妇模样，开口打断她的话，指了一旁毫不起眼的蒲草说道，“他二婶，这你就不用费心了，有蒲草在呢，张家这些年的活计大半都是蒲草在做，有她在，两个孩子饿不到就是了。”

她这一提醒，张二婶才瞧见蒲草在一旁，满腔怒火顿时都找到了发泄之处，哪里还有顾忌，破口大骂，“好你个丧门星，破落户，我还当你死在哪个山沟了，居然跑到这里来兴风作浪，你是见不得老张家有一点儿好事，专门来挑拨来了……”

她嘴里骂着，就要上前去抓住蒲草胖揍一顿，却不想春妮早就领了几个小媳妇儿迎上来，把她拦在几步外，高声说道，“张二婶，你不要血口喷人，你平日为人啥样大伙都清楚，明明是你想要苞谷还不想养孩子，天下好事儿都被你占去了，你不也不怕丧了良心。”

“就是，就是。”几个小媳妇附和着春妮，春妮嘴巴更快，“蒲草这些年给张家做牛做马，对张家人啥样大伙都看在眼睛里，就是前几日还想上吊要随着张富去阴曹地府呢，如今侥幸活过来了，想着照料好两个孩子也算替张家尽尽心力，你居然还这般糟践她，这天下哪有这般道理？”

众人听她骂得痛快，又瞧着蒲草可怜巴巴的模样和脖子上的青紫勒痕，当真是对张家死心塌地，扭头再一看那张牙舞爪、唾沫横飞的张二婶，谁能照料好两个孩子，简直就是一目了然了。

里正和几位老爷子互相对了对眼色，用力一拍桌子，喊道，“好了，都给我住手。”

张二婶累得是气喘吁吁，被两个儿子拉扯着退了回去，无处撒气，只好伸手在张二叔身上捶了两下，骂道，“你个窝囊废！”

张二叔想发火，又不好当着村人面前同婆娘打架，只好忍了下去，脸色却也更见铁青之色。

里正皱眉扫了众人一眼，说道，“如今，事情争讲到了这个地步，咱们就好好说说吧。贵哥儿和桃花想要回家里的苞谷地，同蒲草一起挑门过日子，张二兄弟一家不愿意放人，担心蒲草照料不好两个孩子……

那不如这么办吧，看看贵哥儿和桃花有什么条件，若是张二兄弟一家能做到，他们就依旧归到张家，若是做不到，张二兄弟也别生拉硬扯，坏了同族情谊。”

众人都是点头，毕竟这是决定张家兄妹的归属，他们的想法才是最重要的。

张老二夫妻对视一眼也点了头，但是张二婶多了个心眼儿，当先装了一脸疼爱模样去拉桃花的小手，哄劝道，“桃花啊，跟二婶回家好不好，二婶给你烙饼子吃，还有城里买回的点心又香又甜，二婶都给你留着呢。”

可惜，桃花已经八岁了，又聪明乖巧，这几日受够冷眼呵斥，她怎么还会相信张二婶的话，小身子往里正娘子身后缩了缩，任凭张二婶怎么哄骗，死活就是不肯出来。

张二婶恼怒，还要伸手去拉扯，里正娘子却是心疼了，拦阻道，“行了，她二婶，孩子不愿意应话就算了，桃花一个小女娃能有啥要求，顶多吃饱肚子，将来出嫁时再有一副差不多的嫁妆就是了。”

张二婶脸皮猛然一紧，嘴唇哆嗦道，“嫁……嫁妆？”

里正娘子点头，一副理所当然模样，“对啊，就是嫁妆，桃花虽然是咱们农户出身，但也是清白人家的好闺女，备个十两银子的小份儿嫁妆也不为过啊。”

十两银？张二婶犹如被人挖了心肝一般，两只眼睛都想变成白花花的小银锭子了，他们一家子省吃俭用，十年间也不过才攒了二十两银子，难道要分一半给这赔钱货备嫁妆？

仿似觉得这打击还不够重，张贵儿终是不负蒲草所望，出声又加了一句，“我除了吃饱，我还要去学堂读书。”

这年头什么金贵？人才啊。人才怎么来的？培养的。靠啥培养的？嘿嘿，银子啊。

家里若是有个孩子读书，一年纸墨笔砚这些消耗最少就要二两银，私塾的束脩还要二两，就算以后不去考秀才举人，只这一年四两银子，也没几家消耗得起啊。

整个南沟儿，除了里正家的胜子，也就张贵儿这一个读书的孩子，这还是张富在外偷鸡摸狗没少踅摸银钱回来，才供得起啊，换一家早放赖了。

张老二夫妻是彻底傻眼了，这一个嫁妆一个读书，把他们那点儿占便宜的心思砸的细碎，两人都不是傻子，肚子里的算盘拨的飞快。

二亩苞谷，一年顶多能出三两银，扣去两个孩子吃穿，剩下的也就二两，若是供张贵读书，他们反倒还要再搭进去二两，甚至过个几年桃花长大了，更是要直接拿出十两银子办嫁妆，这事谁同意？谁就是傻子啊！

夫妻俩齐齐把脑袋摇得跟拨浪鼓似的，一迭声的说道，“这俩孩子的要求太高了，我们家小门小户，喝粥都喝不饱，怎么能供得起啊。”

“就是，就是，当那二亩地是产金子呢。”张二婶子扫了一眼面露笑意的蒲草和春妮，眼珠一转儿又道，“我们家供养不起，难道他们跟蒲草一起过活儿，蒲草就能供养得了？还不是一样，与其跟着个外人还不如自家叔婶更可靠。”

里正和长辈们想想也是这么个道理，这张家两孩子确实有些不好养啊，蒲草那小身板儿，自己说不准哪天就一命呜呼了，还怎么照料别人啊。

蒲草这时挤开了人群走到场地中间，抬头高声说道，“我会拼命赚银钱，给小姑备嫁妆，供小叔读书。”

院子里静了半晌，猛然又吵闹起来，有嘲笑蒲草自不量力的，有担心蒲草脑子烧坏了的，更有说蒲草住在坡上被什么不干净的东西附身的，里正瞧着蒲草的神色不像玩笑，就示意众人静下来，说道，“蒲草，你年纪还小，又出了张家门儿，若是进城找个活计或者另嫁他人，都是条出路，但是你要照料这两个孩子，这担子可是不轻啊，你得想好了。”

蒲草心里还是很感激这里正处事公正的，但她也不好说，她要立足本土发家致富，不愿意去大户人家当奴婢，不愿意嫁人当婆娘，只得装了一脸坚定模样，说道，“张家毕竟养了我十几年，如今落得这地步，我就是拼死也要把小叔小姑照料好。”

“好，好，就冲这份心气儿，蒲草就是难得的好女子。”孔五叔第一个站起来夸赞道，“以后蒲草就是张老大家的当家人了，谁也别再说弃妇之类难听话，因为有些人连弃妇都赶不上。”

李四爷和另外两个老爷子也是点头，“这样的女子当真难得，以后张家的苞谷地就归蒲草打理了，若是再有什么难处，尽管跟乡亲们说，大伙儿能帮的都搭把手儿。”

里正也道，“不管蒲草今日说的话能不能做到，这份心气儿确实值得夸赞，不过，贵哥儿将来必定要娶媳妇儿，桃花也要出嫁，倒不好一直留她在张家操劳，还是要想个法子啊。”

陈四爷捋捋胡子说道，“不如就以五年为限吧，五年后贵哥儿十六成人了，桃花也十三定亲了，那时候蒲草若想改嫁就尽管出门，可着张家的能力给她凑副嫁妆就是。若是没有合意的，就一直在张家养老，贵哥儿也不许撵。”

“这话说的对，蒲草为了他们兄妹留下，若是长大成人再撵了蒲草出门，可是丧良心了。”

众人都是高声附和，惹得张老二夫妻几次想插嘴挑拨都没找到机会，只得恨恨的闭了嘴巴。