昌嫂顿步，转过身只垂眸抚着自己腕间的白玉镯，“姑娘若是学得好，我自然用不着这样费心。”

文嫂认得那镯子，是前年二房尹夫人送给孟夫人的生辰贺礼，如今给了昌嫂，可见不一般。

“我不过是遵从太太命令罢了，你还是少管闲事的好！”昌嫂一脸得意，便转过身离开了。

……

夜里，寂然无声，隔窗外寒风刮卷，落雪吹打残枝败叶簌簌可闻。

冬云抱着一个小木匣子悄然打了帘进屋，见叶妧蓁已然坐在床边。

叶妧蓁瞧见她进来，对她嘘了一声，又指了指床的最里边。

冬云顺着妧蓁的指尖望去，正是睡得香甜的江砚，她点了点头，才放轻脚步靠近，她来到妧蓁身边蹲下，轻轻打开了小匣子，压低声道：“姑娘，这是屋里所有的金创药膏了，小的帮您擦一擦吧。”

叶妧蓁并没有作答，而是拣起一个小瓷瓶打开嗅了嗅，盖上放了回去，拣了第二罐嗅了嗅，又盖上放了回去，接着是第三瓶....

直到放下了最后一瓶，妧蓁摇了摇头，微微笑道：“多谢你这样为我着想，你有心了，只是这些都用不得，你还是早些回去睡吧。”

冬云以为她是嫌这些药膏药效不好，拿出一个小小的雕花瓷瓶，哀求着：“这是先前老太爷担心二爷顽皮而特意送来备用的‘九毒化瘀膏’，说是好用的不得了，您挨了一天的打，还是让小的帮你上药吧。”

说罢就伸手要去掀她的裤角，吓得妧蓁忙慌张攥住她的手腕，死命不让她去碰自己的伤口。

冬云想强制为她上药又担心会误伤她，只好作罢，冬云又是心痛，又是困惑，又是好气，“姑娘这是何苦呢？难道想任由着被昌妈妈打死好解脱？那我真是白替姑娘求情了！”

眼见冬云满目愤然，起身抽手离去，叶妧蓁心跳速度极快，反握住她的手，心中情绪再也按耐不住。

她只道：“好姐姐，你误会我了，不是我不想上药，而是这些药膏的味儿都太冲，我要是用在身上，二爷一定会知道。在二爷心里，太太是最仁慈善良的，若是让她知道此事，只怕到时候会惹得她和太太离了心，我又怎能安心上药。”

冬云回身见她眼神悲戚，泪眼凝注，自己也跟着眼中一热，眼眶竟然有些潮湿起来，另一只手抽出帕子给叶妧蓁擦眼泪。

冬云并未因叶妧蓁一声姐姐托大，轻声细语：“都怪小的不及姑娘心细，险些添乱了，您这样为二爷着想，太太真不该如此对您.....”

妧蓁心头酸涩，强忍着腿上隐隐作痛，扬起一抹微笑：“无论如何，我都要谢谢你今早那样维护我，好歹让我知道我也并非那么招人厌恶。”

冬云将小瓷瓶放回匣子内，垂眸掩住眼底哀伤：“小的同姑娘一样，都是在乱世里苟活过的人，正如昌妈妈所言若不是有幸得江府收留，小的也没命活到现在。”

话锋一转，她抬眸望向妧蓁的目光坚定不移，“可小的知道这是江府主子慈善护府中奴仆吃饱穿暖，咱们才得以周全，这与她昌妈妈又有何干系？她不过是借太太之名在府中作践咱们做下人的，可您身份终究与咱们是不同的.....”

夜深人静之时，总是容易让人打开心扉，两个同是贫苦人家出身的女孩互相软语倾诉，竟是破了之间无形的隔阂，生了惺惺相惜之情。

瞅着叶妧蓁精神状态不好，冬云不敢久留，亲自伺候她躺下，便小心地放下幔帐，亦关了灯才抱着小匣子退出内室。

只听窗外北风咆哮，叶妧蓁轻轻撩起裤子，腿上的触目惊心让她不敢多看一眼便连忙放下了裤脚。

她重新倚坐在床榻上，盯着末端的青色幔帐出神，心中那难以言喻的酸涩和孤寂却是逐渐削薄着。

冬云所说的她自然明白，可她不过是江砚名义上的媳妇，无名无分，被打了也该受着。

打死了她，江家亦可再寻一个孙媳妇来，倒是没有半点损失的。可她答应过舅舅，要活着，拼了命也要活着。

从前跟着舅舅到处奔波的她什么样的苦没吃过？

在客栈里端茶倒水，在富贵人家里洗衣打扫，小小年纪能做的工她都做过，被打小腿而已，她能撑得住....

只有太太气消了，她往后才能有好日子过....

这些话并没有和冬云讲，即便冬云对她至好，可她们才正经认识几天，也不好讲谈得太深。

她微微侧头，目光落向身旁熟睡的江砚的小脸上。

忽然间，小孩呓语了几声，妧蓁下意识地屏住呼吸，生怕吵醒了她，见小孩只是翻了个身便安静睡去，她才悄然松了口气。

她拭去眼角细碎的泪珠，深深凝着江砚，眉目间全是温情，不论如何，那些肮脏龌龊的人心，她不想让小江砚过早体会，更不想小孩会因为此事和孟夫人的关系恶化，小孩的世界该是干净的，她愿付诸一切去守护。

再者，吃一堑，长一智。

她暗暗下了决心，明天学规矩时，一要穿厚实的袄衣棉裤才好，热是热了些，好歹挨打时不会那么疼。

然而，就算她有张良计，也防不住对方的过墙梯。

第二日，一大早阳光微熹，大雪已停，她牵着江砚的小手从屋内走出来，就见昌嫂站在枣树下，手里还攥着一根竹条，吓得她攥着江砚的小手微微颤抖。

她就是在心里做了万全的准备，却还是禁不住地害怕。

江砚指尖被妧蓁攥着得生疼，顺着她的视线望去，又是昌嫂。

“老身给二爷请安了，二爷睡得可还好伐？”昌嫂笑容满面，福了福身。

江砚点点头，也没有搭腔，便仰头看妧蓁，扯了扯她的手，示意她蹲下，“我觉得你最近怪怪的。”

她感觉到最近女孩很不开心，即便是笑也只是强颜欢笑，问她，她也不说，江砚有些郁闷。

叶妧蓁闭了闭眼，死死按住心底翻天的委屈，才稳住了声开口：“二爷多心了，快点上学吧，要是迟到，要被先生训斥哦。”

见小孩乌黑大眼定定望着她，似还有不信，她只好从冬云手中拿过黑漆提盒打开了盖子，递到江砚面前。

她莞尔：“二爷瞧瞧，这些都是我寅时就起来做的，栗子糕，桃酥和芝麻团子都齐了，能不累嘛？所以二爷可不要浪费了我的心意~”

两人之间的距离很近。

在江砚的印象中，她总是一副姐姐做派，这次不同往常，女孩声音软糯糯的，很轻，很动听。

不可思议地，错愕地，江砚不自然地低垂下眼帘，遮挡住了大眼睛里面的神色，死死盯着提盒里面冒着香气的糕点，两只耳朵尖尖不受控制的，红了。

半响，江砚才很是羞涩地嗯了一声。

在妧蓁正打算说下一句的时候，昌嫂已经疾步到两人身边，重重地咳了一声，“叶姑娘，二爷该上学了伐？”

妧蓁吓得一激灵，差点就打翻了手中提盒，还好冬云手疾眼快地扶住她，才没遭殃。

她小声地道了谢，冬云亦对她微微颔首。

江砚就不喜欢别人催她上学，两只小肉手插着腰肢，正准备要训斥一下这个三番两次来破坏气氛的老妈妈。

只是江砚话还没说出口，就被妧蓁拉住了臂弯，疾步下台阶，接着便不带停歇的，从主屋一路往正门方向奔去。

门外候着的正是小厮文才。

趁着赶来的冬云将木箱子，木盒子交给文才，妧蓁交代：“这是二爷的文具箱，这是点心食盒，你要小心点拿稳了，还有早上下了雪路滑，你要顾好二爷。”

目光落在江砚身上，她柔声道：“二爷上课时要用功哦。”

说完，便麻疾步回院子里去了，活像迟一点进去就要出大事，冬云朝江砚福了身，也跟着进去了。

独留下江砚和文才愣愣站在原地。

江砚随即回神，小眉毛微蹙，看了看某人离开的方向，又侧脸望向身旁的文才。文才感受到小主人的目光，咧嘴憨笑了一下。

江砚的小脸黑了些，果然还是自家媳妇的笑最好看了，不过她最近真的越来越奇怪了，不但笑容愁苦，如今连道别都这么敷衍了。

她眼珠子一转，心生一计。

“你过来。”江砚就叫了文才到近前，低声耳语了几句。

沁荣院里，昌嫂等准了江砚离开，才回过头，上下打量着妧蓁身上的行头，徐徐道：“还请叶姑娘换身衣裳。”

叶妧蓁埋着脑袋不肯抬头，拧着手中帕子：“昌嫂，我不热....”

其他下人是能躲就躲，唯有冬云破罐子破摔，彻底站在了叶妧蓁这边：“姑娘爱穿什么便穿什么，妈妈也太多管闲事了！”

“你个小蹄子给老身闭嘴！”

昌嫂怒目圆睁，咬牙切齿，心中后悔当初将为了给自己女儿腾出位置而将冬云拨来沁荣院，若冬云还在栖德堂当差，她肯定要这小蹄子好看！

“学规矩就学规矩，衣服这些又有什么打紧的。”文嫂也打帘出来。

昌嫂扯着嗓子嚷了起来：“学规矩，最重要的就是身躯形态，姑娘捂得这样严实，学得好才怪哩，还是换套轻薄些吧，还请姑娘明辨是非，别再拖延时间才是正理！”

文嫂不愿她再在沁荣院里作威作福，便将叶妧蓁护在身后，和她理论起来。

昌嫂也不还嘴，目光越过文嫂望向妧蓁，“姑娘，您让老身难做，就是让大太太难堪，非要搅得鸡犬不宁，您才满意吗？”

这话如同一桶冰水从她头顶浇下，她浑身一凉，紧紧咬着嘴唇。

不等文嫂再开口，叶妧蓁抬头望着昌嫂，她咬着口腔里的软肉，勉强露出一个笑：“两位嫂嫂不必为了我而伤了和气，我现在就去换了衣服。”

虽然嘴角是笑着的，但眼瞳中的委屈与惧怕一眼就能看清。

似是察觉到冬云还在打量她，妧蓁又极力地弯了弯眼睛，一派欣然的模样。

等她换了套单薄轻便的衣裳时，要学的，便是‘坐’了。

昌嫂示范：“所谓站有站相，坐有坐相。这‘坐’也有规矩！要这样慢慢的走过来，轻轻的坐下去，膝盖还是要并拢，双手交叠放在膝上，只坐椅子的三分之一。”

“请姑娘再来一遍！坐下的时候，绝不能让椅子发出丁点声儿！”

才是春末时节，叶妧蓁却是头上和身上都冒着热气，额头上的汗珠子顺到下巴，啪嗒啪嗒往下落。

“腰不能太直，挺着前胸有伤风化，要一脚前伸，一脚屈回，并在一条直线上，请姑娘再来一遍！”昌嫂手执竹条，对准她的小腿，又是一挥。

叶妧蓁紧咬住唇才没让自己惨叫出声，新伤叠旧伤，腿肚子打着颤，痛得浑身发抖，后背的衣裳也湿了一半。

她也不知道自己还能撑多久，不过好在这次她是天还没亮就起身吃了早点垫肚子。

“头要抬头，下巴不能下垂，两只脚不要用力！请姑娘再来一遍！”

昌嫂的声音再次响起，伴随着一道响起的，还有挥舞得噼啪响的竹条。

冬云一脸担忧立在旁边，又不能多言，只好不断绞着手中帕子，一时也急得满头冷汗。

偏偏昌嫂就是有意刁难叶妧蓁，叫她又起立，又坐下，整整“坐”了好多天，更是一言不合便挥起竹条.....