次日，卯月二十六辰时未过，妧蓁小心地替江砚盛了一碗去骨鲫鱼粗粮粥。

小孩拿起小勺舀起吃了一口，鲜香绵滑，一口下去整个身子就热出了汗，倒是神清气爽的。

这几日院子里虽没什么大动静，可始终人多口杂，江砚多少还是察觉到不妥，她有问过文嫂春雨她们，不过都是一问三不知的。

妧蓁的脸色也越来越差，只是江砚不能...或说是不愿去相信自己的母亲会这么心胸狭窄，心狠手辣.....

江砚咬着勺子，一双大眼睛十分无辜：“要不....和昌妈妈说，让她过几天再来吧？”

她一怔，摸了摸小家伙的发顶，温和地对她笑着，慢声细语说：“每天早上一身汗，我倒觉得轻快许多，而且规矩是一定要学的。”

听她这么说，江砚也不好再劝，横竖也劝不过她，只得埋头继续扒拉着自己的小碗。

用完早饭，江砚便要出门上学了，立在门外的秋杏赶紧打了帘。

江砚刚跨过木柜门槛的小腿微顿，又收了回来，侧身望向准备跟上的叶妧蓁，“你不送我了，我自己出去就好。”

不等妧蓁开口，她的视线落在冬云身上，“好生照顾叶姑娘，不许出任何差错。”

本来很有威慑力的一句话，却被江砚奶声奶气地说出，就是另一番效果了，江砚对自己这一短处很有自知之明，为了将主子的腔调施展到淋漓尽致，便故意蹙眉，板着小脸。

“是。”冬云应声。

待江砚走远了，妧蓁腿软如泥一下子没撑住，整个人直愣愣向后栽倒，若不是冬云眼疾手快扶住，怕是要摔倒。

叶妧蓁眼眶微红望向冬云，紧紧攥住她的手，声音轻颤着问：“二爷她...是不是发觉了？”

“二爷不过五岁孩童，若是发觉了，哪里还会这么淡定呢？”

冬云扶着她坐到杌子上，垂眸望着脚下板砖，心中怅然。

若江砚真的发觉了才好啊....

“都第六天了，姑娘这腿还要不要了？”冬云饶是按耐不住心头情绪，轻轻开口。

妧蓁是废了好大的力气才忍到江砚离开，听了这话，原本压抑在眼眶中的泪水奔涌而出，似有什么直冲冲顶到喉咙，堵的她发不出一丝声音，只得连连摇头。

是了，直至今日，已是第六天，妧蓁除了照顾江砚就是练习规矩，全身酸痛吃饭时筷子都拿不起来，若不是有冬云给她打下手，她是连烧菜也做不了了。

屋外又传来昌嫂做作的嚷嚷声，因着昌嫂这几日在沁荣院里作威作福无人敢管，春雨她们对昌嫂更是越发地讨好了。

她不敢久坐，用袖子抹了眼泪，就扶着冬云的手臂，借力站起来，整整挨了六天打的小腿，每走一步，都觉得刺疼难忍，如被针扎，双腿仿佛不是自己的。

冬云看着她面色苍白如纸却死咬着唇不作声，心里也跟着苦涩，却是一点办法都没有，只能小心用力扶着她出去。

·

沁荣院里热闹非常，可另一边的栖德院仍是十分安静，窸窸窣窣，寒风刮卷声亦簌簌可闻。

忽而，有人拍响栖德院院门，睡得不安稳的孟夫人闻声惊醒，只听隔窗外朔风狂嗥。

孟夫人脸色煞白，喘息未定心底变得悸动，身边不见的兰香，她嘶哑着嗓子唤了一声：“兰香？”

在主厅内拢碳火的小丫头听见了，忙打帘出来唤：“兰香姐姐，大太太醒了，正找你呢。”

院门台阶上，兰香听到孟夫人唤她，回头朝主屋看了眼，心急如焚，弯腰对门口的江砚道：“我的爷，太太醒了，我得回去伺候了，您也快回学堂去吧，叶姑娘的事就莫再提了。”

江砚包子脸皱成一团，一把扣住她的手，不让她走：“总之你就跟太太说一声我来了，我不会让你难做的。”

江砚一大早过来就逮着她说了沁荣院的事，不过这事孟夫人是全权交给昌嫂管了，又临近回南梅雨季节，孟夫人身体小毛病越发的多了，哪还能经得住江砚这样折腾。

“那怎么行。”兰香摆出笑脸，一点一点掰开那只攥着她手臂的小胖手：“要是让太太知道您没去上学反而来了这里，只怕会让太太更加生气，您知道太太身子不好，经不起您这样的折腾。”

江砚还想说话，兰香却没空与她纠缠了。

兰香瞪向立在小孩身后的小厮文才，叉腰呵斥道：“好好的你不带砚二爷上学，反倒来这里瞎忙，仔细我回禀了二太太去，小心扒了你的皮！”

文才吓得一哆嗦，忙道：“兰香姐姐别介呀，二爷要来，小的也没法呀！”

“你个软蛋怂包，二爷还小你该多替二爷出出主意才是，怎么还跟着胡闹，还不快送二爷回学堂！”兰香两句回一次头，想着孟夫人还在屋里等她，就急得不行。

文才得令疾步冲上前，忙将江砚给拦腰抱住要走。江砚怒火中烧手脚并用挣扎着，几度冲开文才的禁锢，大有要硬闯的架势。

“你放开我！你们再拦我...我...我就大喊了！”

擒贼先擒王，她一定要见孟夫人，求孟夫人收回成命，才能保下妧蓁，妧蓁不想让她担心，那她也不想让妧蓁受苦。

“阿娘.....”熊熊之火在胸腔内燃烧，江砚强梗着脖子，挣扎着上前，险些连文才都抱不稳她。

兰香心头直突突，慌忙抽出帕子掩住江砚的小嘴，又一面做了一个悄声的姿势：“嘘……”

稳住江砚，又忙侧身招来洒扫的小丫头，兰香吩咐：“快去帮文才送二爷上学去，莫扰到太太！”

“是！”

小丫头忙放下了扫帚跑了过来，与文才一个抱身一个抱腿的，手忙脚乱地合力束缚住江砚，又担心小孩还会乱嚎乱叫，文才眼疾手快地一把掩住小孩的小嘴，忙往学堂方向走去。

“务必将二爷平安送回学堂！”兰香不放心又吩咐了一句，才顾不得身上衣裳被江砚扯掉了的扣子，反身一步一滑疾步跑进了主屋。

匆匆驱了寒气，兰香才进了上房，按下按钮，走马灯琉璃罩内的灯芯轻轻亮起，将这一室映得一片亮黄。

她用铜钩挽起蒲桃色帷帐。

只见乌丝簌簌滑落在肩头的孟夫人阖眼，倚靠在床头五福石榴时花大软团枕上，盖着条紫棠色松鼠吃葡萄花锦衾，拨弄着腕间缠的一串沉香木佛珠，半个身子都隐在灯光照不到阴影里。

兰香挂起幔帐，坐在床边的圆形彭牙脚踏上，轻轻地给她捶腿，“方才二爷来了一趟，说是为了叶姑娘的事，小的已经回绝了。”

孟夫人不知其情况，只每日听昌嫂回来禀报说叶妧蓁底子不好，学得慢，免不了会挨几句骂才变通，并未提过挨打一事，故孟夫人只嘱咐昌嫂认真教导，不必心软。

她幽幽点头，自嘲般勾了勾唇角：“砚儿在意她倒多过我这个娘了。”

兰香做了孟夫人这么多年的大丫头，太了解孟夫人，知孟夫人对妧蓁的感情复杂，希望她好又不希望她太好，到底是和自己抢了儿子的女人啊。

只忙软语劝慰：“砚二爷还小，见不得自己的人委屈罢，哪里知道太太也是为了姑娘好，姑娘也不想想现在不把规矩学好，往后出了糗，别人哪会说姑娘，只直说咱江家大房没教养。”

孟夫人叹了口气：“那两个孩子要有你一半的慧心，那真是观音菩萨保佑了，你以后若是嫁了，我倒少了个伴。”

如今年已十七岁的兰香，说小不小说大不大再过一两年，夫人善心定会让她嫁的，可她自七岁被卖进来伺候孟夫人，而江砚和孟夫人又聚少离多，她与孟夫人是同病相怜，慢慢地也就培养了感情，说是情同母女也不为过。

再者如今外边世道混乱，要是让她嫁出去，她是万万不愿意的。

想到这番，兰香顿时红了眼，跪在孟夫人床边，哽咽道：“小的自小得太太庇护，就要一直陪在太太身边用心伺候才是正经，太太莫要提那些了。”

孟夫人微微睁眼，轻抚着她的发顶示意她安心，笑道：“小妮子放心，如今我还舍不得你嫁呢。”

·

偏偏，昌嫂今日竟要教妧蓁‘走路’。

妧蓁只低眸顺从，可沁荣院的仆从却倒吸一口凉气，打坏了她的腿再教她走路，其心之歹毒，即便是最瞧不起妧蓁的大丫头春雨都忍不住起了一身鸡皮疙瘩。

昌嫂示范，一遍又一遍的教：“这走路啊，仪态要端庄，气定神闲，请姑娘走一遍！”

“下巴要抬高，脸上带一点点笑，可不是咧嘴笑！再走一遍！”

“走路的时候，眼睛不能斜视，更不能畏畏缩缩的，没点贵气，请再走一遍！”

随着昌嫂话音利落而下，她手上挥动竹条的次数更多了，一下两下三下....

妧蓁惨叫一声，几乎伏倒在地，嗓子疼得一个字都说不出来，唇齿之间的血腥味，久久不散。

昌嫂累得气喘吁吁，却并不打算就此结束，余光一瞟，招来立在廊下的春雨，将竹条递了过去，冷笑道：“姑娘学得太慢，还需严加管教，你可别手软，毁了姑娘这几日的努力。”

春雨不敢得罪昌嫂，响亮地答应了一声，快步过去接了竹条，便居高临下地俯视她：“请叶姑娘再走一遍吧。”

来回走了大半天的妧蓁已然头晕目眩，她牙齿死命咬住舌尖让自己维持清醒，强忍着腿上刺痛站起来。

她刚站起来，春雨便又是一竹条挥打下来，疼得她倒吸一口凉气，险些再次摔倒。

冬云心中怒火陡升，正欲上前，却被秋杏给按住了。

“秋杏？”冬云侧头疑惑看着眼神深沉的秋杏。

秋杏也不说话只瞪了她一眼，便擒住她的胳膊往右边耳房的方向快步而去。

这间耳房是春夏秋冬及文嫂和另一位门房婆子的住处。

如今房中空无一人，连平日会睡中觉的门房婆子都出去庭院看热闹了。

“你带我来这里做什么？”

冬云甩了甩被秋杏攥得生疼的手臂，一双明目紧盯在掩上隔扇门的秋杏，生生按耐住心中夺门而出之意。

将木门掩好，秋杏才转过身来，背靠木门，对上冬云那双红得不像样子的眼睛，心中一沉，反问了句：“你这样愤怒的样子是为了谁？”