明溪一个眼神，云梅福灵心至朝外院走去。

兰香将拆了的信递给明溪，通读下来，颇觉反胃。

上面写了些关心之语，叮嘱她好生调理，切莫太过劳累，又述了些许衷肠，最后提了首情诗，聊表爱意。

他是如何做到心怀算计，却又能写下如此情意缠绵之话，这简直让人毛骨悚然。

正巧太子身边的宫女阿碧捧着精致的食盒走来:“殿下记挂小姐，特命奴婢送来百合南瓜露，冬日里吃来最能养血安神。”

捏着薄薄一张纸，明溪望向摆在桌子上，还散发着热气的百合南瓜露，忽地笑了。

破落户就是破落户，两瓣嘴皮子一张一合，好话谁不会说。信纸被扔进炭盆里，不一会儿化作飞灰。

阿碧讶异:“恕奴婢多嘴，小姐这是？”

明溪露出一丝厌恶:“方才顾世子将信交与我，左右是些关切之语，没甚新奇。”

记下顾世子，阿碧神色严肃，匆匆告退。

远远目送顾泽出府，云梅寻着他的足迹走过，低头瞧见零落成泥的红花，疾步回到花厅，打起门帘进入暖阁。

明溪端坐窗下，脚边放置着一盆烧得正旺的炭火。

阁正中的铜炉里升起袅袅香烟，打眼望过去，仿佛置身云雾之中，衬得她越发出尘。

“顾世子出去时，随手摘了朵梅花，”云梅屈膝，“奴婢待顾世子走远，上前瞧了，花瓣细碎撒了一地，白里透红。”

执笔的手一顿，墨晕染开，兰香连忙铺了张新宣。

笔尖悬了又悬，明溪放下笔，状似漫不经心:“一朵花罢了。”

兀自将这茬放下，明溪拿起一旁的礼品单子。满目红纸喜庆，看起来却是触目惊心。

就好像秋将军被顾泽出卖，于乱军之中血战，汩汩鲜血从伤口流出，染红荒漠。

强自振作精神，明溪愈发坚定，她的家破人亡，这一次要他来偿。想通这一层，她专心浏览礼品单。

再过不久就是年节，各庄子的孝敬陆续送来府上。幸有石先在外院忙碌，将军府不至于乱了阵脚。

林虎被婆娘牵连，同打了五军杖，所幸皮糙肉厚，好得快差不多了。有此番教训，他不敢再中饱私囊，行事也规矩许多。

况且明溪本就是将军府唯一的小姐，日后将军府所有一切都将会是她的，包括他们的籍契。

将军府管事权自然在她手中。

她把外院全权托付给了石先，内院又由她和田嬷嬷打理。

不论林虎如何不甘，他也只得屈居石先之下，掀不起大浪。

明溪自是不担心庄子出事，眼下她要烦的是另外一件事。

往日各府的赠礼皆是由林虎家的一手操办，也正因如此，给了她从中谋利的机会。

谋利倒也罢了，不过是银钱上的损失。问题出在林虎家的筹备之礼，实际上并不与钟鸣鼎食之家对等。

这高门大族送礼颇有讲究，除了亲疏有别，更是尊卑有度，一点都马虎不得。

林虎家的不晓得各中关系，送礼单看职位高低，是否皇亲国戚，送的不伦不类。

从前她还是明家二房四姑娘时，跟着母亲筹备过。不过那时大梁都由母亲挑着，她只是划水图一乐呵。

对着礼单纠结一夜，翌日晌午，明溪捧着礼单来到唐祭酒家。

唐家世代读书清流之家，没成想这一代的女儿大大咧咧。

唐夫人尤其欢喜明溪上门，只盼着那不成器的女儿能跟在明溪身边耳濡目染，收敛几分心性。

说明来意后，唐夫人热切地拉起明溪的手，慈眉善目:“什么叨扰不叨扰，你既上门来找婶婶，便是信得过婶婶，婶婶又岂有不帮之理。”

明溪还未来得及福身道谢，便被唐夫人拽起来，挽着手朝暖阁走去。

婢女打起门帘，明溪一眼就看见唐听澜坐在雕花圈椅上打盹。

一手支着下巴，一手夹了一支浸墨的笔，身前摆了本账本，账本上滴了几滴墨，黑乎乎一团。

唐夫人没好气地上前，拍醒一点贵女气派也无的女儿。

唐听澜一时不察，猛地一哆嗦，唰的一下站起来，撞得唐夫人登时倒退两步。

还是明溪手快扶了一把，才不至于磕到桌角。

唐夫人气不大顺:“你看你可有半分小姐模样，”望向明溪时又满目怜爱，“但凡你能得婉儿半分性情，我也不至于如此忧心思虑。”

唐听澜鼓着腮帮子，气鼓鼓道:“好说好说，母亲认下婉婉做义女，这不就得了婉婉半分性情，我也好解脱。”

明溪睨了少女一眼，知道她这是吃醋使小性子，扶着唐夫人坐下，哂笑:“婶婶说笑了，女儿家都是娇客，唯有未出阁时最为恣意，我羡慕听澜还来不及。”

娘看女儿自然是心疼多余苛责，加之明溪所言，她很是受用。

唐夫人笑着命人摆了本新账本在唐听澜面前，专心致志与明溪解说各家的关系，以及送礼详情。

“将军位高权重，无需靠送礼拉拢人心。往日将军府没有女主人，所送之礼虽不合适，却也无人多说什么。今你接任管家之权，自是要好生斟酌，以免给他人留下话柄，以作攻击将军之筏。”

唐夫人在礼单上勾画:“将军陪伴陛下从封地走来，还曾救过陛下的命，最受陛下信任，阿谀奉承之人自是不少。你收礼之时切要注意这些人所送之礼，能拒便拒，不能拒还了同等的礼也就罢了……”

讲了快半个时辰，若不是口干舌燥，唐夫人还能继续讲下去。

明溪怕唐夫人止不住，连忙说先让她自己个儿捋一捋，小半个时辰后总算弄懂了各府关系。

简而言之，送礼回礼是一门中庸之道。讲究的是既不出格，又不过于简朴，以至于落了将军府脸面。

想通后正欲道谢回府，只见唐听澜眼角抽疯一样给她使眼色。明溪抬眼望向密密麻麻的账本，颇为同情。

“我画了幅红梅图欲赠予婶婶，今日出来的急，忘带了，不若叫听澜同我走一趟，拿了红梅图供婶婶赏玩。”明溪说得煞有介事，唐夫人叮嘱女儿不许乱跑，意思是准了。

才出暖阁，唐听澜高兴地跳起来:“自从书院休学，我便被母亲拘在家里看账本。上次要不是殿下宴请，我只怕也出不去。”

“你是账本没看够，怕婶婶听不见，再嚷嚷大声点，自有婆子押你回去。”唐听澜闻言立即闭嘴，走起路来都蹑手蹑脚，生怕被捉回去看账本。

竹清扶着明溪上马车，唐听澜也从另一边爬上马车，钻进暖烘烘的车厢里不住感叹:“我心向自由，奈何母亲不许。”

“得了，怎么谢我？”明溪促狭一笑，“谢轻了，我便将你还给婶婶。”

唐听澜脑袋拱到明溪腿上，像猫一样求饶:“好婉婉，但凡你开口，我没有不依的。”

明溪微微低头，一眼看见她发髻间斜插的红宝石钗。

这钗与杜小将军赢的那支本是一对，指尖拂过宝石钗，明溪忽地有了主意，笑道:“借你宝石钗供我赏玩几日，可乐意？”

唐听澜毫不犹豫取下钗递给明溪:“送你便是，反正我也不喜欢这些钗饰。”

明溪把玩宝石钗，公主殿下之物做工自然精细，所用宝石亦是上好的鸽子血，一般为御用贡品。

陛下顾念旧情，素日赏赐大方，将军府库里恰好有御赐鸽子血，明溪将宝石钗收进袖中。

马车方驶入将军府，一直候在侧门的云梅急忙上前打起帘子，道:“太子殿下已在正厅等候多时。”

“殿下来找将军吗？”唐听澜探出脑袋，复又觑了眼讶异过后，一副了然于胸的明溪，“我怎么觉得你早知殿下会来。”

葱根般的食指轻点唐家姑娘的额头，明溪下了车，哂笑:“你当我是天上神仙菩萨，有未卜先知的本事。”

耳畔传来唐听澜絮絮叨叨的声音，明溪没功夫理会，脑海里盘旋着话本所写：

抚远侯世子夫人殁后，太子殿下不久也缠绵病榻而薨。

本以为只是偶然，那日她晕厥过后他的表现，以及日复一日的汤药点心，明溪逐渐瞧出点苗头。

直至今日，方能肯定。话本中太子虽对秋将军敬重，为免勾结重臣嫌疑，从未踏入将军府。

宫女回到东宫，定是将顾泽造访并送书信一事告知，太子殿下按捺不住，亲上将军府。

不得不感叹，如果秋婉没有把一颗心扑在所谓男主身上，而是分一点心发现太子殿下止于礼的爱慕，人生会不会不一样。

止步于正厅前，明溪生出几分莫名的心思，伸出手接了一片雪花，抬头凝望阴沉沉的天空。

太子早听随侍禀报明溪已入府，迟迟不见人影，踱步朝外走去，哪知入目便是一幅美人捧雪图。

雪狐皮与檀木走廊相互融合，女子肌肤似雪，彰显别样的清冷尊贵。

余光瞥见明黄衣袍，唐听澜轻拽明溪衣袖，两人福身:“太子殿下安。”

太子温和地凝望清冷的女子，昨日阿碧来报，收到顾泽书信的姑娘面露厌恶，将之扔进炭盆烧成灰烬。

是不是意味着，她其实没那么喜欢顾泽。