怔愣片刻，太子神色如常，掩在大氅下的手微微一抬:“免礼。”

其实，他不乐意婉妹与他如此生分。

她自小出入皇后宫殿，与阳华一起玩耍。他亦隔三差五去皇后宫中请安，总能碰到，说句青梅竹马也不为过。

只可惜，他这位青梅太重规矩。

哪怕父皇几次重申让她别这么拘束，她依旧老老实实地行礼问安。最多只在父皇要求下，温声唤一句伯父，其余繁文缛节，一一遵循。

“昨日在东宫无趣，我作了幅仙鹤图，无人共赏，”太子给自己找了个理由，“想起婉妹平素醉心书画，特地卷了来，请婉妹点评一二。”

“本该昨日就来，碍于天色已晚，只得推迟一天。”太子补充，生怕心上人觉得他一开始没想到她。

将军府花园里的竹亭，四面都挂上了纱幔，四角也都摆了三角莲花铜炉。炉中炭火炙热，烘得整个亭子还未入冬，便提前春暖花开。

待三人进入亭中，内侍放下挂在银钩后的纱幔，将寒气隔绝。

唐听澜对书画没造诣，寻常与阳华公主在一起没规矩惯了，加上东宫里的点心又是京中一绝，自顾自坐在一旁大快朵颐。

修长白皙的手指慢条斯理地解开红绳，太子将画卷铺在石桌上，一不小心盖住糕点。

“梅花糕！”唐听澜急得叫出声，心疼地抱起叠放糕点的瓷盘，躲到一边的长椅处。

吃了两口忽然意识到，她方才指责的人可是太子，这可是僭越。

唐听澜得意之际又心虚地觑了眼太子，发现太子的注意都放在闺中密友身上，瞬息放下心。

画布上墨迹未干，仙鹤翅膀湿漉漉一团，水墨云也渐渐晕染开来，足可见太子有多心急。

明溪以一种真诚的眼神盯着太子:“殿下，画脏了。”

许是从没被心上人这样盯过，太子素日温和的脸上浮现些许不自在，说话也急促几分:“婉妹莫怪，待我回去重画，再与婉妹赏析。”

没想到精雕细琢的仙鹤图污成几个大黑疙瘩，太子心头一梗。

他长得本身就不如顾泽好看，若是婉妹喜欢的画还画不好，他如何同顾泽一争。

伸手就要合上画，明溪轻轻摁住他的手，眉眼含笑:“殿下且慢，既然画污了，待我修复好，再亲去东宫与殿下观赏，殿下意欲如何？”

不等太子反应过来，明溪轻轻从他手下抽出画卷，玉似的小拇指微微上翘，慢条斯理将画对折。

唤来候在亭外的兰香，明溪郑重地把画递给她:“送去小书房，吩咐人将墨渍清理干净。”

太子握拳抵着鼻尖掩饰狂跳的心，袅袅香粉味似还在指尖环绕，穿过鼻子进入心肺，生根发芽。

待吞咽口中梅花糕，把方才一切看在眼里的唐听澜打趣道:“我看殿下和婉婉真是佳人才子，一对璧人。”

明溪没好气地走到她身前，捏了捏她圆乎乎的脸:“倒是编排是起我来了，看我不捏坏你的嘴。”

唐听澜忙向太子求救:“殿下我说的可都是真话，不信您去问阳华公主，公主同我可是一样的想法。我戳中婉婉心里，她这是恼了，要撕我的嘴。”

这话深深愉悦了太子，不过素日看见的都是举止有礼，进退有度的心上人。今日瞧见她露出小女儿的娇态，却是稀罕。

迟了好一会儿，太子的话颇有替明溪开脱的意思:“婉妹素性温婉柔和，下手定有分寸。”

唐听澜还想说什么，明溪眼疾手快塞了个点心在她嘴里，一面侧过脸，将好让太子瞧见她微红的脸。

明溪垂着头，似在害羞:“殿下莫要听她胡说，听澜平日里咋呼惯了，什么话都敢往外说。这话若传到未来太子妃耳朵里，可怎好。”

什么未来太子妃，太子一听只觉一股热血冲到脑袋顶，嗡得一声炸开来。

他的太子妃从来只属意她一人，不曾改变。

太子脱口而出:“太子妃我只……”

话至一半，内侍疾跑而来，弯着身立在纱幔外，嗓音尖细:“殿下，陛下传召。”

明溪提起的心放下，现在任由太子说出属意她的话，万一断了顾泽想攀附她的心思可如何是好，幸好被随侍打断。

她贴心道:“我明白殿下国事繁忙，殿下可宽心离去，待我补好仙鹤图，定前往东宫请殿下指点一二。”

一腔热血被打断，太子亦无勇气将被打断的话说出来，只得斜了帘外内侍一眼，不舍地离去。

唐听澜下巴搁在明溪肩上，望着渐渐远去的明黄背影:“你猜方才殿下欲说什么？”

明溪莞尔一笑:“我怎会知道。”

唐听澜斜了眼她复又白皙的脸庞:“刚才我所说是公主和我真心期盼，太子殿下多好一人，虽不如顾世子貌美，却是顶天立地好男儿。”

“此话怎讲？”

唐听澜饮了口热奶茶:“去岁江南官绅勾结侵占百姓田土，殿下雷霆手段而下，为民除害。莫看殿下素性温和，却也非无底线温和。”

说到这，唐听澜嗤了声:“若顾世子真心对你，也不会任由秋菊同他拉扯。你看殿下，从小敬你重你，至今无嫔御，一颗真心似明月皎洁，不比不懂拒绝的顾世子好？”

“可他是太子，终会三宫六院，佳丽三千。”明溪自认凭她身份，嫁给太子不无不妥。

说到底这是她第一次成婚，还是有些许期盼。

唐听澜睨了她一眼:“那可不一定，咱太.祖皇帝便只有帝后一人，终生不纳嫔妃。”

—

送走唐听澜，明溪倒在暖榻上，拈着红宝石钗出神。

方才太子殿下的表现她都看在眼里，只有心里装着她，方会那般拘谨偏心。

显得她刚才刻意的亲昵佯怒，好像污了白雪的泥。

她现在是秋婉，如果她不对付顾泽，她就会步秋婉后尘。

太子和顾泽不同。

顾泽勾结敌人致秋将军等一干良将悍兵惨死沙场，顾泽欺她辱她，害得她一个名门贵女名声尽毁，凄凉死去。

她报复他，那是他罪有应得！

太子从未对不起她，她却对他存了利用之心。

思索间，竹清绕过屏风:“石管事候在院外了。”

收回思绪，明溪淡然起身，端正坐好:“让他进来回话。”

石先一瘸一拐走进暖阁，恭敬地立在门帘处，不敢再进一步:“请小姐吩咐。”

明溪将宝石钗递给竹清，竹清捧给石先:“你瞧这钗子，家中工匠可能造出一样的？”

隔着绢布拈起宝石钗，石先细看一会儿，踌躇道:“眼下不知，小的立即差人去试。只是小的瞧钗做工复杂，怕是不能成，不过也说不准。”

明溪轻应了声，石先把宝石钗收进袖中:“小的告退。”

晚膳前，明溪整理好年节要送的礼单，候在桌前等秋将军回家。

兰香小跑进正厅，道:“将军回府了。”

明溪连忙吩咐人摆膳，秋将军提着马鞭进来，神色微沉，不似寻常看见女儿后的欢乐。

随手将马鞭放在方桌上，秋将军长吁短叹:“可惜杜家那小子年纪轻轻，贪吃两杯酒，就跌进护城河淹死了。”

说起来，前些年秋将军出征，杜小将军作为前锋随行，班师回朝后止不住地夸赞，时常在秋婉面前提起小将军。

明溪眼帘微垂:“我从前听爹爹说过，杜小将军不像贪酒之人，怎会好端端地醉酒。”

“况且天寒地冻，小将军怎么会在城外吃酒，”明溪顿了顿，“再者，吃酒定然不会只有他一人，旁的人同他一起，怎会不救？”

秋将军叹道:“听老杜说，接杜家小子后轮值的那校尉提前到军营。杜家小子高兴，同他在军营里吃了两杯酒暖身子，夜里乐呵呵地回城，没想到吃醉了，出这档子事。”

明溪下意识问道:“是谁接小将军的值？”

“怎么对这事这么上心？”秋将军稀奇地睨了眼女儿，以前他提杜家小子，她可没这么关心。

“这不是为杜小将军感到惋惜，”明溪贴心地夹了箸肉片放进秋将军的碗里，“杜小将军驰骋疆场，到头来却落得如此结局。”

秋将军就着饭，大口吃下闺女给他夹的肉片:“马上要除夕，老杜说二十七就要起灵。你吩咐下去，叫他们好生准备路祭，也是咱爷俩的一份心意。”

逝者已逝，生者除了悲痛，日子总要过下去。

腊月二十七，杜小将军的灵柩经过将军府外时，明溪身着素衣冲灵柩福身，告慰以憋屈死去的少年将军。

秋将军拍了拍杜将军的肩膀，中年丧子，什么安慰都是空话。

漫天黄纸白幡，呜咽声不绝于耳。一行人渐渐远去，明溪收回视线，心渐渐沉下去。

只要顾泽一日不除，杜小将军的今日便是将军府的明日。

唯有将抚远侯府连根拔起，断顾泽根基，方勉强赎顾泽满手血腥！

抚远侯府满门腌臜，死不足惜。

“我派人去问了下，是一个叫陈立的校尉提前到军营，和杜家小子换值。”

秋将军突然想起女儿叮嘱他打听的事，虽然疑惑，但闺女要求，他一向有求必应。

瞧出秋将军的困惑，明溪状似天真道:“爹爹你说，小将军是同这个陈校尉吃酒，才跌进护城河里，杜叔叔会不会找他麻烦。”

秋将军听后没多想，反而是爽朗大笑，粗糙的手指点了点女儿的额头:“你以为你杜叔叔就这点气量，小女儿家家的脑壳里装得都是什么乱七八糟的东西。”

明溪捂住额头，调皮地眨了眨眼:“是是是，是女儿多想。”