除夕当夜一同守岁过后，秋将军被皇帝安置在远离后宫的一处殿阁，明溪与阳华并头夜话，同塌而眠。

翌日大朝会是重中之重，除却各地官员要至朝堂觐见外，各国使节也都盛装出席，恭贺天·朝新岁。

皇后宫中亦有命妇往来，明溪寻了个空档告退。皇后颇为忙碌，轻易便准她离去，还贴心地派了顶轿辇送她至宫门。

一只脚才踏上马扎，阿碧提起裙边匆匆跑来:“秋小姐留步。”

明溪面露疑惑，阿碧尽力平息胸脯起伏，垂首道:“殿下昨夜下令将东宫库房打开，请小姐尽情挑选。”

脑海里蓦地想起太子昨夜酒醉之语，明溪怔愣半晌，缓缓道:“殿下眼下在大朝会上接见使臣，不在东宫。主人家不在，我也不好打扰，下次品画，我再一观东宫库房。”

不等阿碧接话，明溪飞一样踏上马车。还没坐稳便吩咐车夫驾车离去，徒留给阿碧一个渐渐远去的影子。

明溪拍了拍胸脯，心道这太子怎么追得这样紧。

但凡他在话本里也像如今这样，秋婉的人生又何须她来更改。

不，说不准。

毕竟秋婉一见顾泽仿佛失心疯一样，见了他便什么也顾不得，又岂会看见旁人。

马车停在将军府前，明溪由着兰香搀扶，慢条斯理走下马车。

才入二门，云梅红着眼眶迎上前来，略微哽咽:“小姐回来了。”

一夜未见，跳脱的云梅突然性情大变，明溪问道:“出什么事了？”

云梅吸了吸鼻子，煞是委屈:“秋菊她欺负人，昨夜小姐没带她进宫，她便阴阳怪气编排我。

“我想着小姐吩咐不可斗殴生事，便让着她。没想到她见我不理她，越发得意，还用簪子划伤我。”

云梅转过身撩起衣领，一条蜿蜒的伤痕触目惊心，可见下了力道:“小姐您看，这是秋菊用银簪划伤的。”

明溪给竹清递了个眼色，竹清福灵心至，唤来两个婆子一同去押解秋菊，兰香亦转身命门房去请医师。

一路来到花厅，明溪端坐正位，秋菊正好被两个婆子押了来，十分狼狈。

云梅愤恨地瞪向秋菊，恨不得生吃了她。

昨夜划伤云梅虽然畅快，秋菊着实也惶恐了一夜。

直到方才看见两个婆子闯进她的房中，她方意识到小姐一日没嫁给顾世子，那么小姐便一日是她的天。

秋菊不明白自己哪里得罪了小姐，如果只是与小姐同桌用膳，从前又不是没有过。

怎会因为这件事，就罚她跪在雪地里两个时辰，还渐渐疏远了她。

不论如何，她现下要做的是讨回小姐的欢心。

她爬上前，哭天抹泪:“小姐，秋菊知错了，秋菊再也不会冒犯小姐。求小姐看在秋菊陪伴小姐一起长大的份上，原谅秋菊这次吧。”

明溪默不作声看她表演，云梅轻轻呸了声，见明溪没说话，不敢发言，心里七上八下。

秋菊所言不假，她自小陪伴小姐长大，若非那次以下犯上之故，秋菊只怕现在还是将军府中的副小姐，哪里会如此落魄。

似乎瞧出明溪脸上有松动之意，秋菊抱住明溪的腿，仰着头，泪眼婆娑:“小姐，秋菊真的知错了，只要小姐原谅秋菊，秋菊愿意为小姐做任何事。”

她就是这样勾引的顾泽，也不是多高明。

明溪心中点评一番，玩味道:“愿意做任何事？”

秋菊一听，以为有希望，重重点头:“只要小姐吩咐，奴婢一定做到。”

明溪轻蔑地笑了声:“我要你不再见顾泽，你可答应？”

原来如此，抱着明溪大腿的手微微下滑。

秋菊自以为想通失宠的原因，立即道:“奴婢本就是将军府内院婢女，自然听小姐吩咐。”

当然是不可能的。

明溪瞥了她一眼，没把她的话当真，慢条斯理起身:“纵然如此，你无故划伤云梅，亦要传家法。”

“来人，”明溪低喝一声，一个婆子捧着根荆条走进花厅，“念你是初犯，只罚三鞭，由云梅来执行。”

云梅没想到小姐最后会为她做主，欢天喜地接过荆条。

尖利叫声一声声传进耳朵，立于廊下的明溪仰望飞檐。

当怨恨堆积到一定程度，会像洪水一样冲垮堤坝，秋菊也不例外。

良久，待嘶鸣声停歇，明溪慢慢转身，长长的阴影将秋菊笼罩。

“菊乃花中君子，你的德行岂配君子之花，秋姓亦是我所赐。即日起，你便叫小翠，不可冠我之秋姓招摇。”

小翠脸上血色全无，两瓣嘴唇直哆嗦:“谢小姐赐名，奴婢告退。”

被剥夺了秋姓，比荆条三鞭更令她难受，怨恨一点点爬上小翠漆黑的瞳孔。

将军府原来除了两位主人冠以秋姓外，她是第三人，这也是她与其他丫鬟婆子的不同。

就是走到外面，那些要巴结将军府的人家的丫鬟，在私底下还会笑着叫她一声秋二小姐。

凭什么她不能姓秋，她就是秋菊，她就是将军府的二小姐，将军府的家产理应她和秋婉平分。

荆条三鞭，除却最开始泄愤一鞭下了重力，剩下的两鞭云梅终究没能下狠手，存了分善念。

拖着疼痛不止的身躯慢慢走回房间，双腿一软趴在床边。小翠咬着牙，满脸尽是怨恨，神色狠毒。

推开软枕，小翠握住被罚跪那日，明溪扔在她脚边的玉簪。

她知道这是御赐之物，除了阳华公主只有小姐有。

如果把这支玉簪送到顾世子手中，是不是就能坐实小姐与世子私相授受之名。

像小姐这样的贵女，如此行事，定是要受众人指点，没人肯娶，只有嫁给顾世子。

只要小姐嫁给顾世子，凭世子对她的喜爱，将来侯府谁当家还不一定！

小翠用力地攥紧簪子，骨节发白:“我从小伺候你到大，凭什么不是你伺候我，凭什么我不可以姓秋！

“秋婉你事事不如我，不过是运气好投胎在夫人肚子里。等你嫁给世子，我一定要你跪着伺候我。”

—

听墙角的云梅愤怒地走进暖阁，将小翠回房中说得话一一复述，真恨不得回到行刑的时候，每鞭都下死手。

她本是粗使丫鬟，在外院做种种粗活，动辄被管事嬷嬷打骂，克扣月钱更是常事。

是小姐提拔她成为一等婢女，给她地位，现在她所拥有的安逸日子都是小姐给的，她绝不允许有人害小姐。

特别是曾经备受小姐信任宠爱的小翠，她受小姐大恩，本该感激。却因为小姐的纵容认不清自己的位置，肖想不属于她的东西。

“一定不能让小翠出府见顾世子，免得她栽赃小姐。”云梅提议。

明溪正在对各府送来的礼，斜了眼愤愤不平的云梅，安抚道:“马上快上元节了，还真要放她去和顾泽见上一面，不然怎么看狗咬狗。”

她记得顾泽得到御赐玉簪后，在大庭广众之下“不小心”掉落出来。

跟在她身边的小翠则状似无意的大喊一声:“小姐，这不是陛下赐给您的玉簪吗？”

借此时机，顾泽同她表白，她虽不言语，羞红的脸却出卖了她，坐实他二人有不清不楚的关系。

这次她已在陛下面前挂了号，说玉簪已遗失。

偷盗主家御赐之物与人私相授受，打死不为过，小翠肯定是怕死的。

而顾泽，借着婢女偷盗赠物攀附将军贵女，只怕名声也差不多到头了。

正想着，竹清掀起帘子进来:“顾世子造访。”

“不见。”明溪想都没想直接否决。

这恶心玩意，大过年的晦气。

顾泽立在正厅左等右等，单手拿了卷画。

她最近与太子走得近，对他较为冷淡，肯定是因为他那天转身就走的缘故。

顾泽满意地展开画一观，其上一双鸳鸯戏水，她定能明白他的意思。

仿佛看到明溪拜倒在他画技和深情之下，顾泽阴鸷的眼眸多里了分得逞的快意。

女人就是这么好哄，只要他随便画幅画，把她哄到手不是信手拈来？

只要他能借秋家的势扶摇直上，掌握兵马大权。

届时他位高权重，设计秋将军战死沙场，趁机吞并秋家家产。

再寻个由头弄死嫁给他的明溪，以兵马威胁天家下嫁阳华公主，岂不美哉。

明溪此人寡淡无味，除却气质出尘，如何能和明艳张扬的阳华公主相比。

蓦地想到得到公主宝石钗的杜小将军，顾泽冷哼一声，他算个什么东西，也配沾染阳华之物，死有余辜。

听见脚步声，顾泽收敛思绪，面上一派温和。

竹清屈膝道:“昨夜小姐入宫守岁未眠，现下正在小憩，怕是不方便出来见世子。”

顾泽温声说:“无妨，我在这里等婉妹醒来。”

竹清愣了下，只得吩咐婢女好生招待，转身回到暖阁。

明溪口吻嘲弄:“他要等就让他等着，等不及自会离去。”

不曾想顾泽直接从晌午等到日落西山，明溪不免生出好奇，究竟是什么礼物使他执着于亲手交给自己。

同时万分感慨，如此毅力不用在正事上，成天到晚想着走捷径，活该他家破落。

“婉妹。”等了一下午，顾泽从愤怒到焦急再到愤怒，直至最后没了脾气。

他迎上前嘘寒问暖:“我是不是打扰到婉妹，只是今日是元日，总是要将礼亲自交到婉妹手上才好。”

兰香上前接过画，明溪静立廊下，冷漠道:“礼我收了，世子请回。”说罢转身就要离去。

被晾了一下午，怒气值蹭蹭蹭上涨。

顾泽上前两步，一把拽住明溪的胳膊:“罪我也赔了，礼我亦用心送了，婉妹还要我怎样？可怜在下一颗真心被这般糟蹋！”

一众丫鬟婆子拼命去扯顾泽，顾泽反将众人踢开，居高临下俯视神色淡漠的明溪。

她做出这副样子给谁看！

估摸着秋将军快回来，明溪任由他拽着，冷声挑衅:“世子自作多情，难不成还要我配合。”

“自作多情？”顾泽怒极反笑。

他自认已经够克制脾气，最终还是破功，抬起手准备扇下去。

秋将军握着马鞭进来，宝贝闺女被人用力捏着胳膊，还准备在他家对他闺女动粗。

秋将军一个箭步上前，一脚把人踢翻在地。

“什么东西！”秋将军举起马鞭用力朝顾泽抽去，鞭鞭下了狠力。

顾泽来不及防备，在地上翻滚躲鞭子。秋将军追上前又是一脚，正好踢的顾泽趴倒在地。

秋将军没有犹豫，一脚踏在顾泽背上，弯着腰拽住他的脖子，强迫他转过脸。

“顾泽？”秋将军愣了下，他记得闺女曾在他面前表现过对这小子的不一般。

明溪在兰香地搀扶下走上前，哭道:“不知是何事让世子误会，可我清清白白一个女儿家，从来只信父母之命媒妁之言，望世子再莫纠缠。”

她把画丢在地上，鸳鸯戏水登时映在秋将军眼里。

他是武夫不假，还是能明白鸳鸯寓意什么。

这小崽子竟敢如此唐突他唯一的闺女，秋将军复又扬起马鞭。

“没脸没皮的东西，今天老子就替抚远侯好好教训你。”