眨眼就是除夕，往年的除夕夜都是宫里来一道圣旨，召秋将军一家前往宫里守岁，今年也不例外。

明溪一大早起床收拾，打着呵欠感叹秋将军圣眷之浓，闻所未闻。

从前秋夫人还在时，他们只在府中自己过。

自从秋夫人去了，将军府没有主事的主母，过年荒凉冷清。陛下听闻后，每年都将他父女二人召进宫中，一同欢度佳节。

因是佳节，明溪特意穿了件鹅黄上袄，下罩杏色百褶裙，外面还是披着秋将军特意为她猎来的白狐大氅。

明溪在竹清的搀扶下踏上马车，云梅立在一旁眼巴巴地望着。

小姐入宫守岁只带兰香和竹清，说她性子跳脱，怕冲撞宫里贵人，吩咐她在家中看好秋菊。

云梅捏着衣摆，扭捏地看着兰香:“宫里是啥样，你一定要看仔细了，回来好说给我听听。”

天青车帘被掀起，明溪半张脸露出来，莞尔一笑:“只要你学好规矩，明年我便带你去。”

马车向皇城慢慢驶去，朱雀大街上只有三两行人，其余全都聚在家中。平日里人声鼎沸的京城寂静下来，只余车轱辘辗过积雪的声响。

沿街屋檐下悬挂着通红的灯笼，门旁也都贴上寓意吉祥的对联，明溪放下帘子，忽地想起将军府外的对联。

贴在将军府大门的对联本出自当世名儒，哪知前两日她突然来了兴致，写了两幅对联。

本打算将对联贴在自己的小院，秋将军看见后直夸她字好文采好。

又说当老子的没文化，但他女儿确实一等一的才女。

他一定要贴在外间叫来往的人都看见，一个没文化的大老粗的女儿文采堪比状元郎。

明溪没能劝住秋将军，当时有些害臊，现下想来，笑意怎么也止不住。

只有疼进心坎里，满眼看见的都是她的好。就算是不好，落在秋将军眼中，那也是好，独一无二的好。

嘴角噙着笑下了马车，明溪抬起头，只见一道明黄身影靠近。

他先是同秋将军打了声招呼，后对她道:“雪天路滑，皇后娘娘派了轿辇来接婉妹。”

说着他抬手招来阿碧:“你跟着秋小姐，务必伺候好她。”

明溪望向秋将军，秋将军面含笑意挥了挥手:“去吧，我同太子殿下去向陛下问安。”

竹清和兰香并行轿辇旁，东宫的阿碧独自走在另一侧。

竹清从前就进过宫，兰香这是头一次，可把她稀奇坏了。

一会儿小心翼翼看向红墙绿瓦，视线一时又落在远处的六角凉亭上，还克制地打量着走廊上的各式雕花。

皇后娘娘即阳华公主的生母，端坐凤椅上，一派雍容华贵，正殿还坐了好些有名头的嫔妃。

明溪静了静心，行云流水般行礼问安:“臣女秋婉拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘岁岁平安，常安常宁。”

皇后眼带笑意招了招手，明溪走到她身前的脚踏上坐下。

皇后爱怜地牵起她的手:“自打你大了，就不常来宫里看婶婶。一年也没见上几次，今日倒瞧着你是瘦了。”

明溪捏了捏长了些肉的脸:“不瘦了，臣女吃胖许多。”

亲昵地捏了捏明溪的脸，皇后笑道:“哪里胖了，莫不是蒙婶婶。”

明溪微微一哂:“臣女哪里敢蒙娘娘，那可不是欺君了。”

“你们听听，都说她是个娴静温雅的，现下嘴皮子也是这般利索，”皇后拍了拍明溪的手，“我也不拘着你，快去和阳华玩吧。”

从正殿出来，明溪深吸一口气。上辈子她虽是明家女儿，却也未曾入宫拜见天家，来时说不紧张肯定是假的。

都说天家威严，皇后娘娘如此和蔼，看来不可尽信。

阳华早候在殿外，一见她出来，立即将人带进寝殿。还没等明溪落座，阳华已关上寝殿大门。

“快如实招来，你和太子哥哥是怎么回事？”阳华颇有审犯人的架势，将明溪逼坐在软榻上。

明溪眨巴着眼睛:“什么什么事？”

阳华轻哼一声:“我可是看见阿碧了，还有，听澜说的邀约东宫品画是什么意思？”

“那我告诉殿下，殿下也要答应我，不许告诉旁人。”明溪卖了个关子，阳华登时指天发誓。

见她着实好奇，明溪将那日的事复述给她听。

阳华消化了好一会儿，秀眉微挑:“这样说来，你可不是要做我嫂嫂了。”

明溪愣了下，虽说她确实是故意为之，但说到底不过是品画而已，八字还没一撇。

阳华已自顾自乐上:“太子嫂嫂，日后我可就仰仗太……”

明溪顾不得以下犯上，一把捂住阳华的嘴，神色尽是羞赧:“不许胡说，不对，不许乱喊。”

阳华眉眼含笑，吚吚呜呜半天，明溪听不清她说什么，只好松开手。

阳华抱着软枕倒在软榻上，长吁短叹:“最重规矩的婉婉今日也破了戒，看来是真要做我嫂嫂了。”

瞥见一旁的小桌子上摆了一叠蜜饯，明溪恼得抓了颗蜜饯塞进阳华嘴里:“黏着你的牙，看你还怎么胡说。”

—

除夕宫宴，实则为皇帝家宴，旁的嫔妃一概不到场，只有帝后一家及秋将军一家。

明溪和阳华同坐一桌，秋将军坐在太子身边，两桌正好相对。

不论明溪如何否认，阳华依旧我行我素，在她耳边轻唤一声太子嫂嫂，喊的明溪从初时的羞赧震惊到现在的麻木。

太子头戴玉冠，身穿檀色圆领袍，在暖黄宫灯的映衬下，半明半昧的五官愈发柔和。

秋将军一口干完杯中酒，倒酒时抽空瞥了眼身旁的太子，见他局促地抓紧衣袍，心下顿感意外。

平日端庄温和的太子殿下宠辱不惊，普通除夕宫宴而已，怎会如此紧张。

顺着太子的视线望过去，秋将军只见宝贝闺女正在和阳华公主咬耳朵，说悄悄话。

突然，秋将军想起白天太子对他有意无意的赞扬。

太子夸他是卫霍在世，举世无双；又想起那天闺女晕厥后，一路跟在自己屁股后面的太子，还一日三顿不落送补药。

秋将军端着酒杯的手一个哆嗦，心叫不好，这小子要拱他家的大白菜。

阳华凑到明溪耳边:“太子哥哥正看你呢。”

明溪瞥了眼太子，很快收回视线:“我们坐一桌，太子殿下看你也说不准。”

敏锐地捕捉到心上人的视线，太子心扑通扑通直跳。

从前不敢表现只因她对顾泽有意，自打那日过后，他敢肯定她对顾泽无意。

既然无意，是不是意味着他或许有机会。

既然有机会，他又何必克制。

秋将军将太子的变化尽收眼底，不屑地冷哼一声。

特意从桌上挑了个大海碗满上酒，秋将军捧给太子:“臣敬殿下，愿殿下事事如意。”

思绪被乍然打断，太子下意识接过秋将军递来的酒。待捧到手上才发现是大海碗，心下一惊。

秋将军已为自己斟满酒:“太子殿下，请。”

不等他反应过来，秋将军一口干完，还特意把酒杯颠倒过来，一滴不落。

阳华忍不住发笑:“你爹爹是不是发现了什么，你看他给太子哥哥倒的酒。”

明溪望过去，着实被大海碗惊到。

碍于心上人在对面，太子一口饮尽碗中酒，末了拿起手帕擦拭嘴角，强自装出一副镇定模样:“孤亦祝将军老当益壮，岁岁安康。”

宴上丝竹管弦不绝于耳，彩袖翩飞，满是繁华。皇帝年近不惑，愈发喜爱满堂华章。

他和蔼地看着坐在下位咬耳朵的两个姑娘，招来心腹内侍，内侍恭敬地捧着两个锦盒候在一旁。

“两个丫头偷偷说什么，上前来说给朕听听。”

阳华利索地起身，一面小声对明溪说:“你说阿爹今日要赏给我们什么玩意？”

明溪瞧了眼锦盒，方方正正:“怕是镯子。”

容华点头:“我猜也是。”

两人福身问安，皇帝佯怒:“嘀嘀咕咕不成体统，越大越没规矩。”

阳华和明溪对视一眼，相视而笑。

明溪思忖片刻，笑道:“伯伯陛下，我和殿下在猜今年伯伯陛下要赏我们俩何物。”

“什么伯伯陛下，”称呼太过怪哉，皇帝忍不住笑出声，“那你说说，今年朕要赏你们什么。”

明溪得意道:“去年伯伯陛下赏赐玉簪时说，下一次送玉镯，再下一次送耳坠，正好凑成一套。”

说到这儿，明溪得意的神情突然黯淡。一旁的皇后不解，忙问:“怎么了这是，方才还好端端的。”

明溪提起裙子跪下:“我不小心弄丢伯伯陛下赏赐的玉簪，凑不成一套。”

“不过一支玉簪而已，”皇帝命人将明溪扶起，视线忽地扫过元后所出的太子，起了逗弄的心思，“秋丫头，朕悄悄告诉你，东宫里有好些玉石，比朕库里的还要好。”

白日同秋卿比箭法，这小子一口一个卫霍在世，一口一个百步穿杨，夸得秋卿天上地下绝无仅有，拍马心思昭然若揭。

不等明溪接话，酒劲上头的太子摇摇晃晃起身，冲明溪拱手一礼。

“东宫大门随时为婉妹敞开，若婉妹有看得上眼的，便是那些玩意儿的荣幸。”