冬日的夜格外长，寒风凛冽，雨势渐深，每隔一个时辰就愈发难熬。

唐蓁的衣裳从里到外湿了个透，黏在身上，渗进骨子里，冷的人直哆嗦。她只觉脑袋嗡嗡作响，雨滴子落在脸上滑过下颌，又顺着掉进衣襟里。

她身子娇气，两个时辰过去便有些受不住。

桃夭见她樱唇泛白，抹了把眼泪，“姑娘，不行的，再这样下去你熬不住的。奴婢去求沈承微，打我板子就好，不能再连累你。”

唐蓁见状，凭着最后一点儿力气拉住她，“别去桃桃，沈承微已经睡下，千万别再去点炮。”

今日侥幸逃脱，没被殿下抓着尾巴，沈承微应当会安分些时日，这会儿再去触她心情，才是不明智的选择。

桃夭闻言，哭得更凶。

“别哭了，听话，过会儿子把沈承微吵醒那才真的要挨板子。”

伸手替桃夭擦擦眼泪，她的手脚早已凉透，眼下只屏着最后一点力气。

渐渐的，她愈发感到体力不支。浑身忽冷忽热，直到眼前一片模糊。

昏过去前，耳边传来桃夭的惊呼声，可她再也忍不住，扑通倒在了地上。

……

唐蓁转醒时，人已躺在厢房内。桃夭双眼红肿，含着泪，守在床榻前，见她醒来不禁再一次哭出声。

“姑娘可算醒了。”

唐蓁动了动身子，只觉浑身酸痛，膝盖僵硬。

“我睡了多久了？”她撑着上身而起，靠向垫褥。

“姑娘昏了整整一天了，方才太医来瞧了瞧，留了方子，奴婢一会儿拿去小厨房煎。”

唐蓁望着她，确认道：“沈承微没再难为你吧？”

桃夭摇头，抹抹泪，“沈承微父兄在边关立了功，眼下心头欢喜着，今晚跟着殿下去了圣人那边。”

提起太子，唐蓁微愣。

脑海里浮现出那个冷情冷心男人的身影，顿时甩了甩头。

“沈承微怕是得得意一阵儿了，殿下今日亲自来月歆宫接的她，姑娘是没瞧见，她那嘴呀，就差咧到天上去。”

唐蓁噗嗤笑出声，刚想接话，肚子咕咕叫了起来。

桃夭破涕为笑道，“姑娘饿了吧，奴婢熬了粥，这就去拿来。”

唐蓁摸摸肚子，不好意思地点了点头。

虽说桃夭打小就伺候她，可这会儿仍是看红了眼。

因着雨水冲刷，唐蓁那张脸早就被洗得干干净净。没了脂粉的掩盖，她肤色细腻，如同剥了壳的鸡蛋，暗沉夜色下瞧着更为娇俏动人。

且说那头。

晌午接的边关急报，沈家父子击退敌军，又乘胜追击，诱敌军陷于威凌峰山谷下，来了个瓮中捉鳖。

圣人大喜，当下赐宴，命宋辞携沈承微一同前往。

眼下宴席已散，沈承微跟在宋辞身侧，紧张地揪着衣角。

她也不曾想到，父兄竟如此得力，此番打了场胜仗，不仅抬了沈家门楣，竟还替她解了连日来的困境。

虽说殿下今日之举多为逢场作戏，但她相信，只要时日一长，殿下定能发现她的好。

紧着步子来到宋辞身旁，沈承微抬眸，飞快看了眼他的侧颜，立马羞红了脸。

“妾身前两日临摹了幅兰竹图，只总找不到精髓，不知殿下可否移驾月歆宫，为妾身指点一二？”

沈承微垂头，入目之下便是宋辞着的那双黑靴，视线往上是那伟岸挺拔的身姿，还有那劲瘦的腰。

无一不展现着年轻男子的精干。

宋辞眼皮轻抬，边走边转扳指，“若想学画，召个画师入宫便可，孤又不是夫子。”

他嗓音低沉，冷漠中含着几分讥讽，说得沈承微脸色一阵红一阵白。

“宫里那些画师怎比得上殿下，莫不是殿下瞧着妾身愚钝，不愿教妾身？”

沈承微放下面子，刻意软了嗓子，娇娇柔柔的，凑到宋辞跟前，双手挽上他的手臂，颇有几分撒娇的意思。

感觉到身体的触碰，宋辞皱眉，堪堪停下脚步，冷眼瞥她。他目光含着警告，只消一眼便吓得沈承微顿时抽出手臂。

接着，他不耐的声音终是响起，“既是知自个儿愚钝，便歇了那些个心思，没那天赋何必要强求。”

这话说的沈承微一愣楞的，过了半晌才反应过来，她咬着唇，到底是红了眼眶。

瞧着宋辞已走出几步，她施施然想跟上，不曾想男人倏地又回头，盯着她多看了两眼。

沈承微委屈，当他也知自己话说的太过，刚憋出那股可怜劲儿，不料男人再度开口。

“还有，往后说话正常点儿，你那杆嗓子掐尖了不疼么。”

说罢，他头也不回地走了。

沈承微甚至能从他的眼神中看到嫌弃，不耐，盯着那冷傲的背影，她到底是被气哭。

东宫。

宋辞回肃清堂净了面，复又走进内室。李良德颇有眼力见地跟了进去，替他脱去外袍。

宋辞边解着中衣衣襟，边想起方才沈承微的触碰，还有对方身上那股浓厚的脂粉气。

不经意蹙眉，他偏头朝李良德吩咐：“丢了吧。”

李良德自那日被赏了十个板子，学乖了，脑袋转得咻快。

“是。”

那件锦袍很快便被小太监带了出去。

宋辞埋进浴池内，墨发束起，精瘦的背靠在池边，闭着眼懒懒问道，“人怎么样了？”

他没来由的一句，引得李良德一个激灵，屁股上的痛感仿佛又传遍了全身。

“这，听说跪了半宿就昏了过去，方才太医瞧了说是本就体弱，眼下寒气入体，怕是得好生休养一阵了。”

宋辞没应声，径自拧干帕子，想着那小宫婢娇软的嗓音和瘦弱的身板，不禁哂笑。

“还挺娇气。”

*

隔日，太子带人探访城外军营部署，一去便是四日，终是赶在除夕夜回了宫。

这天，满宫里年味十足，各宫纷纷挂上新置的灯笼，贴上自家主子亲手写的对联，迎接新的一年。

便连平日里苛刻的沈承微，都没找宫女太监的茬，意将所有不痛快皆留在年尾这天。

因着大魏国泰民安，百姓富庶，圣人开明，特许宫人在除夕这夜放河灯，以寄托对宫外家人的思念，也祈求来年风调雨顺。

也不知是宫里太医的方子好，还是唐蓁近来身体强健，这药就是喝上三天，身上便痛快了许多。

酉时三刻，桃夭从小厨房捧出两碗面，高兴地端进厢房。

“姑娘快瞧，今日有您最爱的红汤面。”

唐蓁转头望去，莞尔一笑，“还是桃桃最懂我。”

除了两碗热气腾腾的红汤面，桃夭还现炒了些虾仁的浇头，一齐浇在面汤上。

红汤偏甜，混合着洋葱的香甜，盖过了虾仁本身的腥味，吃进嘴里鲜嫩可口，对嗜好甜食的唐蓁来说实在美味极了。

桃夭还另替她备了醋溜姜丝。

唐蓁原先府上的嬷嬷乃苏州人士，惯爱给她拾掇这些。

二人相对而坐，虽只是一碗面，却也吃得尤为满足。

说起来这是唐蓁离开丞相府过的第一个除夕，少了爹爹的陪伴，多少有些难以言喻的寂寥和担忧。

桃夭见状，将角落里的花灯拾起，拿到桌上。

“姑娘做的灯可真好看。”

唐蓁思绪飘回，忍笑道，“少贫嘴，给你做的就在柜子里，自个儿拿去。”

桃夭见她被逗笑，便也跟着笑了起来。

到了戌时，太监宫女们齐齐出动，往太液池方向而去。太液池在东宫西边儿，绕过宝华殿走上几步便能看到。

唐蓁与桃夭顺着宝华殿门前的小道，朝不远处星星点点的池边走去。

就在这时，桃夭倏地“欸哟”一声，缓缓蹲低了身子。

“怎么了？”

唐蓁见她脸色不佳，似是腹痛。

“姑娘，奴婢得去方便下，您先替奴婢放着，奴婢随后就到。”

还未等唐蓁回应，桃夭便将自己手中的花灯塞进了唐蓁怀里，自个儿掉头就跑。

“……”

唐蓁回神，低头瞅了瞅手中的两个荷灯，轻声地叹了口气。

须臾，她转身刚向前迈了一步，便猝不及防地撞上了一个坚硬温热的身体。

唐蓁轻呼一声，抬眸看清来人，眼底闪过几分错愕，随即反应很快地屈膝。

“奴婢给殿下请安，殿下万福金安。”

宋辞身着月白色素净锦袍，外头披着狐皮大氅，神色淡漠，正敛着眼皮子看她。

今日除夕，他特意赶回宫，到宝华殿来为已故的母后祈福上香，不成想竟会遇到她。

他的目光从唐蓁的后脑勺，再探到她微微颤抖的膝盖，几不可察地皱了皱眉。

“起来吧。”

“谢殿下，奴婢告退。”

唐蓁低垂着头，草草朝宋辞行了跪安礼，转头便想走。

可宋辞偏生不愿如她的意。

平日里只有他嫌弃别人的劲儿，什么时候轮到他不受人待见了？

“慢着。”宋辞喊道，“孤什么时候准你走了？”

唐蓁心下烦躁，却仍是一副老老实实的做派。

“殿下有何吩咐？”

宋辞见她手中拿着两盏花灯，下意识挑了挑眉。

“整这么多荷灯，你这心倒是够宽敞的。”