红墙细雨，薄雾缠绵。清晨一缕微光朦胧淡秾，打破了浣衣局的片刻宁静。

浣衣局宫婢五更天儿便要起身，照着从阖宫送来的衣裳仔细清洗，就是冬日里也没个例外。

来这年头稍长些的，便可分得些好差事，后宫的衣裳自是干净规整，浣洗起来也更轻巧。而唐蓁这种新来的，没得捡，只能轮着洗太监的宦衣。

“赶紧的，手脚都麻利些，仔细着别将贵人们的衣裳给糟蹋了，否则有你们好果子吃的。”

浣衣局掌事太监赵全，尖着嗓子，在浣漱台边打着圈儿。

这一水的宫婢都由他打理。

上到他这儿的，多半是在贵人那儿不得力，遭撵儿的。或是进了内务府，不消着打点被塞进来的。

总之，进了这浣衣局，便没那舒坦日子过，时日长了，怕还得落得个骨节酸痛的毛病。

唐蓁持着棒槌，将衣裳裹上皂荚，使劲儿拍打着。

太监们因着早早净了身，宦衣下襟和裤子处总会有些许恶臭，故以宫婢们最不愿碰的便是这些个衣裳。

赵全踱步，背着双手，一双鼠眼轻眯着，瞧着就是不好相舆之人，皮骨下还藏着几分市侩。

他掂了掂怀襟里的银子，冷笑一声，朝着唐蓁身后走去。

唐蓁能感觉到身后那股子不怀好意的注视，她低头，只继续用力拍打着。

好不容易将一摞宦衣洗好，唐蓁抬手轻轻撩了撩额边的碎发，刚想拧起，手旁的井台边又端来两大摞宦衣。

她偏头，看向来人。

“看什么，把这些个全给杂家洗了。”

唐蓁看了看四周干活的宫婢，她们手上洗的大多都是后宫贵人的衣物，而所有的宦衣仿佛都被甩到了她这边儿。

“公公，这些，全我一人洗吗？”

她嗓音柔柔，一双剪水眸清澈明亮，炯然有神。

赵全打量着她，见她姿态挺拔，不卑不亢，舌尖不自觉抵了抵腮帮。

“哟，这不是才从东宫来的唐蓁姑娘么。”

唐蓁不喜他这般眼神，没应声。

赵全讪笑，眼底却满是嘲讽，“怎的，唐蓁姑娘先前在东宫伺候惯了，便瞧不上咱们浣衣局的差事儿了？”

他绕着唐蓁，缓缓围步。

“杂家知道，咱们这些阉人的衣裳呀最是脏臭，可说到底，大伙个左右都是奴才，谁还比谁高贵的呢？”

赵全说着笑容淡去，面容逐渐可怖。

他凑到唐蓁身边，隐隐闻得那股鸢尾草香味，闭了闭眼，而后深深地吸了一口气，用只二人能听到的声音，轻声道：

“你若是走的出这浣衣局，便是你的本事。若走不出，杂家让你做什么你就做，少跟我耍嘴皮子。”

说完，赵全双手掸了掸衣袍，嫌恶地看了她一眼。

这身上这么香，身段这么好，怎的脸却生得这般无趣，真是扫兴。

他啧了声，转身回了后院。

唐蓁看了眼堆积如山的衣裳，轻声叹口气。

那日宋辞拂袖而去，到底是没在月歆宫留宿。沈承微便将所有的过错都归结在了唐蓁身上，一怒之下将她扔到了浣衣局。

眼下隆冬刺骨，每天要洗这么多衣裳不说，唐蓁还尤为担心孤身一人留在东宫的桃夭。

沈承微自那日起已是恨毒了她，定不会善待桃夭，她二人的处境竟是比刚入宫时更难了。

唐蓁从天蒙亮，一直洗到晌午，涮得手都快抬不起，这才放下棒槌去用午膳。

浣衣局的膳食尤为简单，只一些馒头和清粥，够裹腹的。

可唐蓁到时，竟是连半个馒头半碗粥都没得了。

浣衣局宫婢们分坐两端，有说有笑，只唐蓁来时，大伙儿纷纷噤了声，而后默默将碗筷收收，快步离了去。

唐蓁站在原地，摸了摸发着响的肚皮，第一次体会到了饥寒交迫的滋味。

正当她发楞时，角落边倏地发出一道清脆声响。

唐蓁望去，发现竟是睡在她邻铺的冬雪。

唐蓁朝她笑笑，转身想走，没成想冬雪却叫住了她。

……

晌午过后，宫婢们便要将晾晒好的衣物分送各宫，多数都忙碌起来。

趁着这会儿子没人，冬雪拉着唐蓁来到长围房内，从怀里掏出一个馒头，悄悄递给她。

“快吃吧，还热乎着。”

唐蓁怔忡，没敢接。

自爹爹出事，她身边除了桃夭，便再没有人对她这般好过。

“傻愣着做什么，快拿着啊，洗了一早上的衣服，你不饿吗？”

冬雪长得白白净净的，弯弯的眼睛，虽称不上美，却也是清秀可人。

见唐蓁仍傻乎乎的，她抓过唐蓁的手，将馒头塞到了她手里。

“快吃，别被赵总管瞧见了，不然我也得挨板子了。”

唐蓁见她目光盈盈，回过神。

这会儿子实在是饿的紧，瞧着她也不像个坏的，便轻点了点头，接过来一口咬了下去。

浣衣局的膳食自是粗糙，馒头发得又硬又糙的，换做从前，唐蓁怕是连咽下都难。

可如今，食不果腹的滋味她尝到了，自然挑剔不得，就着凉水，便也啃完了。

她抬起手背擦擦嘴，感激地对冬雪笑道，“谢谢你冬雪，若不是你，我今天怕是要饿肚子了。”

冬雪望着她的眼睛，左右探了探，才道：“赵全发了狠话，不准给你留吃的，大家不敢不从。”

唐蓁垂眸，她猜到了。

“你怕是得罪了贵人，才到了这儿吧，赵全惯是踩高捧低的主儿，你今后可要防着些。”

唐蓁笑着点点头，“姐姐放心，我会留意的。”

她时间不多，浣洗台上仍有不少要洗的宦衣，今日若不洗完，明日怕是又会多出更多来。

唐蓁没敢同冬雪多聊，正要走出围房，冬雪轻唤道：

“唐姑娘。”

冬雪欲言又止，像是思忖了许久，“唐姑娘，你的眼睛，长得同我在宫外的妹妹很像，我才想多提醒你一句，赵全远比你想得更卑劣无耻，你定要小心。”

唐蓁不明白冬雪为何那样说，可赵全给她的感觉委实不好，她便也没多心。

*

自打唐蓁到了浣衣局，这些个脏活累活便全丢到了她身上。

冬雪趁着赵全不在，偶尔也会帮唐蓁分担一些，可日子一长，唐蓁便很快感到有些体力不支。

在这儿，做得多，吃的少。

唐蓁夜里喜静，晚上向来听不得声儿，可浣衣局的大通铺子，睡了足足六七个人，打呼的打呼，磨牙的磨牙，惹得唐蓁眼袋都深了一圈儿。

这日，同铺的腊梅不知吃坏了什么，闹起了肚子，她原负责慈宁宫的浣洗衣物，太后那儿的差事落不得，赵全没法子，只得抽调唐蓁同冬雪一起去跑一趟。

这是唐蓁来到浣衣局，第一次踏出这道门。

今儿个天气好，唐蓁捧着端屉，里头盛着太后的常服，已被熨得服帖，连香都是熏好了的。

唐蓁同冬雪一路顺着永昌门，朝慈宁宫拐。

太后礼佛，平日里又喜静，便免了后宫每日的晨昏定省。故每每走近慈宁宫，宫婢太监们都得紧着步子，生怕发出一点异响惊动了老祖宗。

这一路，冬雪已是提醒过唐蓁慈宁宫的规矩，唐蓁自是应是。

冬雪见她如此乖巧，心里头那份对家妹的寄托便也更甚了些。

二人说话间，很快就拐到了慈宁宫宫墙外，刚要转进里头，便听的后头一行人抬着肩舆稳步而来。

冬雪入宫年岁长，听这般脚步声便知是哪个贵人，不消多看，就拉着唐蓁跪地行礼。

肩舆稳当当地停在慈宁宫门前，宋辞理了理锦袍下摆，大步朝慈宁宫走去。

唐蓁跪在不远处，悄悄地呼了口气。

真是出门没瞧黄历，竟又碰到了这位爷。

待人走远，唐蓁等人这才起身，她走在冬雪后头，跟着进了慈宁宫。

与平日不同，今日的慈宁宫却是欢声笑语，好不热闹。

嬷嬷领着到了偏殿，唐蓁规规矩矩放下端屉，待仔细查验过，方能回去。嬷嬷很快便挥了挥手，示意二人退下。

唐蓁越过偏殿回到院外，透过珠窗，瞧见太后半倚在贵妃榻上，下边儿趴着个身着淡粉色百蝶穿花云缎裙，梳着单螺髻的少女。

她生得一张圆圆的脸蛋，面容娇俏夺目，似是还有些未褪去的纯真，打瞧着便是地位尊贵。

此刻正说着什么，引得太后一阵大笑。

宋辞入殿，少女盈盈起身，朝他草率地行了行礼，很快又懒洋洋地趴回到太后膝下，悄悄在太后耳边说了句什么。

宋辞也不恼，掀了掀衣袍，坐于太后下首处。

似是感受到窗外的目光，他微微偏头，面上还带着唐蓁从未见过的笑，就这样与她的目光相触。

唐蓁局促，下意识收回视线，低着头快步穿过院内。

转念一想，自个儿也没做错事，做什么要这般畏缩见不得人。

她再度抬眸望去，发现宋辞仍看着她。

她管理好表情，浅浅朝他一笑。

宋辞自是看到了。

可面对唐蓁的笑容，他竟是愣生生瞥开了眼。继而转头，同太后膝下的少女说着什么，话语间面上那抹笑容更深了些，仿佛没看见唐蓁，或是从来不曾认识她这个人。

唐蓁：……

呵，这种人，活该生不出儿子。