瀏岐的国土面积庞大，从北到南，从东到西，延绵数百万里。少见山岳、峡谷而多平原、湖泊。大大小小的河流不知凡几，草原更是一眼望不到边。

但真正适合人类生活的地方，在这广阔的土地上并不多。

草原上有“吃人”的沼泽地，大大小小的湖泊旁还生活着许多野生动物，有些还是不敢轻易招惹的猛兽。

这使得人们只能聚集在介于山与河流之间的坚实土地上。

他们牧马放羊，偶尔狩猎，过着近乎原始的生活。

他们没有金银，没有经商，若想要得到自己想要的东西，除了交换，便是抢夺。

瀏岐战败后，他们死伤无数，本就人数稀少，如今更是骤减，王族成员所剩无几，还都是些不成气候的废柴之人。

他们与瀏岐民众一同逃往北牙山谷避难。在山谷里，人人自危，不会有人因为他们曾是王族而予以优待。

这里没有粮食，没有作物，就连山上的野味也被搜刮得干净。

人们被迫从还算可以抵挡风寒的帐篷里出逃，到了这种需要躲进山洞才能避风挡雨的荒凉之地。当他们在这里受到更深的生命威胁后，开始愤恨起王族的无能。

他们本性是直接而现实的，谁能让他们过得舒服，他们就拥护谁。曾经他们拥护王族，是因为每年王族都会带领他们得到生活所需的物品，粮食，衣物，甚至还有女人。

而现在他们是强弩之末，等待他们的，不知是生是死。

有人开始谩骂起世道不公，王族无能；而有些阴险奸诈的凶残之人，则对王族起了杀心。

谷内分为三派，曾经的王族一派，他们心惊胆战，自知已是众矢之的；循规蹈矩的游民一派，他们抱团取暖，坐等命运的安排；还有以各大族长为首的家族派，他们则是要想方设法寻找活路。

家族派的人最多，逃到这里时，便派遣族人去四处寻找出路。山谷这一头是敌人，另一头则是还未有人踏足的未知之地，只要他们能够逃离这里，就有希望。

怎知这山谷的地势着实巧妙，山谷这边是如壶口般狭窄的通道，易守难攻。而另一边却是无边无际的海，两边的高山连绵不绝，没有隔断。悬崖陡峭他们下不去，高山险峻他们也翻不上，没有出路，他们如同笼中困兽，垂死挣扎。

终于，在历时半个多月的精神和饥饿的双重折磨后，家族派决定带领众人投降，并以王室成员的人头来表明投诚的决心。

……

天高地阔，草长莺飞。

蔚国和亓乐的将士们肆意地在草原上赛马、射箭、摔跤、打马球……如此已经数日。

陆寻柯和亓乐的主将连无疾，一同坐在新修建的棚内吃茶看赛马，嘴里说的却是各自喜欢的美酒。

两个皆是爱酒之人，难得遇到同样对酒有如此深刻研究的，自是相谈甚欢。

而同在棚内的还有两国的几位副将和军师，他们则边观赛边讨论军事。

场面十分和谐。

跑马的汉子英姿飒爽，细看会发现他们炫技较多而不考虑速度。秉承着两国友好交流，被派上场的都是些资质上等且脾性较好的士兵，输赢在此而言，并不重要。

两军原地驻扎镇守，新修营帐，只等各自国家的谈判官来谈判后再做打算。同时，也要商议那瀏岐躲藏在谷内的残余该如何收拾。

此处位于原瀏岐境内中部，两军在各自打下的土地划上地标后，很有默契地留下一大片三不管地带。

半个月前，他们共同派兵前往山谷准备铲除瀏岐余孽时，里面的人却先举着白布冲了出来。

当时带兵的是两军的副将，谷内有人冲出来时，他们反应迅速地把人围住拿下。在盘问并让人探路，确定来人不是诈降后，他们知道，他们不战而胜了！

虽然不战而胜这个词用在许多地方都不算褒义，但他们不用再费一兵一卒，这便值得欢呼。

有投降之人带路，士兵们开始进谷扫荡。他们如入无人之境，不到半天，就把所有的瀏岐幸存者带回到两位主将面前。

两位主将命人清点人数并将人平分，各自收管一半俘虏。

但在此之前，他们把一些王族残余以及侥幸存活的瀏岐的逃兵给找出来杀了。

目的很简单，杀鸡儆猴，让剩下的人不敢轻举妄动。

而且这些人都是残害蔚国百姓和士兵的始作俑者，就该以血祭奠亡灵。

如此，剩下的人及原本收押的俘虏，在两军营中生存的数量，还各占不到四千。

他们被严加看管，充做苦力，做任何事都有人盯着，没有任何自由可言。

……

如今天气渐热，距离陆寻柯将捷报传回帝都已经过去一个多月。按照路程计算，皇帝指派的谈判官员也该来了。

在北牙草原的蔚国战士们，纷纷往家中寄信报平安，述说思念。

一封封家书在进入蔚国境内后，便通过一个个驿站传送到家。

陆寻柯的家书，则由近卫直接送达。

在知道陆寻柯打了胜仗且安然无恙后，乔谨很激动，这意味着，以后再也不用打仗了！——如果事态能按原书中写的那样发展。

消息刚传到鄗城，乔谨正在跟府里的绣娘学绣花，那一针一线慢慢折腾起来，需要花费很多时间。

门外突然热闹起来，隔着集市那么远，都能听到人们的欢呼声。

乔谨便抬眼看向琥珀：“去看看，发生了什么事。”

琥珀应了声“是”便往门外走，刚走到院外，就见陆管家满脸喜气地过来，边走嘴里边喊道：“公主大喜！”后面跟着陆寻柯的近身侍卫高远。

乔谨等两人进来后问道：“是何喜事？”

“边关大捷！瀏岐，灭了！”陆管家激动道。

“真的！？”乔谨坐直身子问道。

“千真万确，那送捷报的骑兵一进城便呐喊胜利，现在正往帝都的方向去。”陆管家回道。

“那将军呢？可安好？”

“将军无恙，还给公主送了信。”陆管家如此说道，旁边的高远则把陆寻柯的信拿出来呈上。

绿翘上前接过，转送到乔谨手中。

乔谨没有马上看信，只欢喜道：“你们吩咐下去，府内上下，通通有赏。”

众人喜气洋洋：“是！”

当天午后，陆府的下人们都得到了丰厚的赏钱，晚上的伙食更是如过年般丰盛，府内上下都沉浸在喜悦之中。

乔谨与陆寻柯的书信往来变得频繁，高远仿佛从侍卫变成了他们俩儿的专属信鸽。

陆寻柯会把关外的风景画下来，让高远带回去给乔谨，乔谨则每次都让高远带吃的用的过去。

自从把瀏岐打下来，地方变大了，距离也更远了。高远送信送东西，一来一回加上休息至少要花费五天的时间。

乔谨从陆寻柯的信中以及高远的描述，对北牙山谷那边有了大概的印象。

她对关外开始心生向往，信中也隐隐透露出想去关外游玩的心思。

她首先想到的是自己偷跑出去，不能让府里的人知道。因为若是让府里的其他人知道她要出门，那必定不敢让她轻装上路。

但她很快发现，陆府的戒备森严，像她这种只有三脚猫功夫的人，是无法人不知鬼不觉地偷溜的。

而关外的地形她不熟悉，连地图都没有，这让她一个长期靠导航出行的人很是为难。

于是，她果断放弃，打算益王来了再说。

益王是当今圣上的胞弟，是最得皇上信任的人，也是原主的嫡亲皇叔。

益王要被派来边关与亓乐谈判的消息并不是什么秘密，连绿翘这些丫头都知道益王要来边关了。

益王的目的地跟她是一样的，若能与之同行，再好不过。

乔谨听说这个人时，在脑海里搜寻到关于这个皇叔的记忆，这是个既有能力又潇洒的人。

益王从小跟皇上的感情便非常要好，也是拥护皇上的第一人。若说这世上谁是最为皇上着想的，除了太后，那排第一位的必定是益王。

益王对原主不错，原主小时候经常被益王带到益王府玩，益王府里甚至还备着固定给原主住的院子。

……

时值六月，天气又多变起来，时而万里无云，时而晴天霹雳。

酷暑难耐之时，乔谨再一次躲进陆府池塘边的林子里，而益王一行人，正要进鄗城的门。

早有知州、知县等一群官员等在城门口迎接，见到益王的队伍出现，纷纷行礼拜见。有的人直接就因为腿软而跪倒在地，他们还是第一次见到地位这么高的贵人。

“恭迎益王！”知州先行礼，后面的其他同僚紧跟。

“都免礼吧。”益王早年间四处游历过，后又行军打仗过，肤色偏黑，是健康的小麦色，面容俊朗，身姿挺拔，但人却爱笑。

眸子里天生带着揶揄感，似乎世间万物于他而言不过是过往云烟，不必放在眼里。

也因此，他给人的感觉是不正经或者粗鄙的，但却没人敢小瞧他。能长年立于一人之下万人之上而不倒，功绩卓越且深得皇上信赖的人，又如何会是简单之人。

“陆管家可在？”有益王的侍卫喊道。

“草民在。”陆管家从人群中走出来，“拜见王爷。”

“恩，带路吧。”益王说道，他们准备在将军府安顿，这也是提早确定好了的。

其他官员见益王要走，自然不敢多嘴，纵观鄗城内外，也没有哪座府邸比陆府更适合接待益王了。

早有小厮提前一步回府通报，“益王要来府里了！”

有人应道：“已经去禀公主了。”

乔谨虽是公主，但作为晚辈对长辈该有的尊敬不可少，听见小厮通报，便带人到门口迎接。

“见过皇叔～”乔谨语气略带撒娇，这是他们叔侄一贯的相处方式，“皇叔快进来吧，水都给你备好了，先歇歇脚。”

同行的还有礼部尚书柳弘卢，他反向公主行礼，“拜见公主。”

“柳大人不必多礼，”原主没有见过这位柳大人，还是绿翘提醒了乔谨才知道这位是谁，“都先进来吧。”

把人都安排在了前院，益王是乔谨亲自接待，其他人则由管家安排。

“皇叔先喝茶，谨儿已经让人将您的行李带到厢房收拾了。”

乔谨亲手给益王倒了杯茶，放在益王面前。

益王拿起茶杯喝了一口，“咱们的小公主长大了啊，这还是本王第一次喝到你倒的茶。”

倒茶这活儿，在帝都的时候益王可从未见这小侄女做过。

“皇叔说笑了，谨儿在您面前永远都是个孩子，谨儿就是想求您件事～”说着，还大胆地去拉扯益王的袖子。

“就知道你是个不安分的，这次又想干嘛？”以往他这小侄女想要做什么，就是先对长辈撒个娇，益王习以为常。

“听说关外景致甚好，谨儿也想一览风貌，皇叔明日就带上谨儿吧？”说着，用真诚而向往的眼神盯着益王看。

益王只是稍作休息，明日便会继续赶路，乔谨要在他们出发之前让益王答应她。

益王哈哈大笑“你这小滑头，就知道你的德性。”