“老子再问一遍，三日前你在兰安巷见了什么人？”

“没见过……谁也没见……”

“几个弟兄亲眼看见你从巷口鬼鬼祟祟地出来，如此境地，你竟还敢抵赖？”

受审之人欲言又止，稍有迟滞，衙役便要抡起夹棍，正这时，斗室的破木门咿咿呀呀地响起，一袭白衣飘然而入，衙役满脸的蛮横顿时收束，将横起的夹棍小心背到身后。

“那匠人交代了么？”白衣人语声中透着寒意，衙役背在身后的手止不住地痉挛，哆嗦着出声道：“嘴硬得很，还不肯开口。”

“倒也指望不上你，出去罢。”

衙役不敢多话，刚要迈腿便绊了一下，手脚并用地蹿出门外。

白衣身形一闪，疏忽来到受审之人面前，“阁下如实交代，我非是门外那等粗人，不会为难你的。”

受审之人虽然憔悴万分，混浊的眼眸中，似乎并无畏惧，“当时……我只是碰巧经过那里，真的……真的什么人也没见……”

那人精神萎靡，话音屡屡难以为继，句句说来，无一不是为自己申辩，白衣原本还能保持镇静，忍到后来，终于忍无可忍，突然扬手，一掌削向那人后颈。

白衣人看似身形柔弱，一击之下，竟已拍断那人颈骨，鲜血逐一从颈侧、口鼻乃至眼角渗出，一时间满屋腥臭，阴气四溢。

·

沈云珂入京已经有半个月了，过去的一年之中，他专致游山玩水，成了个彻头彻尾的庸碌闲人，总算遂了旧愿。

这一路上，他寻访了数座从前无暇登临的各地名山，结识了几位喜好字画的乡绅，将草就的几幅山水卖了不贵不贱的价钱，此后便一心一意地玩乐，将一腔郁结抹得干干净净。

逍遥的日子还未长久，一次冲动之举，猝不及防地将他搅和进了件麻烦事，眼下正脱不开身。

此事说大不大，说小不小。

离京城约莫有二百里路的时候，沈云珂碰上一路车队，官道上人马来往，再长的车队也算不上稀奇，他想着各走各的，未必会发生交集，遂而并未另择他途。

日近晌午，众人缓了行速，意欲在附近休憩，沈云珂虽然不喜人众，但此时口渴，到底没了赶路的兴致，思量半晌后，也决定稍事休整，勒紧缰绳正欲下马，夹道两侧突然闯出一伙黑衣蒙面人，瞬间将车队包围。

身后的车队中，除了三辆载人的马车，还有两辆辎重，运送的无非金银珠宝、奇珍异货之类，时逢国师贺寿，送往京城的贺礼络绎不绝，此番阵仗虽小，多半脱不开干系，会被盗匪盯上也在意料之中。

沈云珂不想被这一干人牵连，踮起脚尖往后退了几步，贴近身后的车队，打算作壁上观，不料众人对峙了片刻，为首的黑衣人竟直直冲他走来。

那人拧着眉头，从上至下打量了沈云珂一番，沈云珂不记得自己过去有过什么抛头露脸的名声，此时面上搽着黄粉，贴着一副花斑长须，无论如何也不该是张吸引人的脸孔，缘何会引得这贼首注目？他一时诧异，也学着黑衣人的神态左右打量。

从沈云珂的眼神里，黑衣人觉出轻视的意味，神色顿时转为凌厉，喝道：“狂妄老儿，瞅老子作甚？”

沈云珂原先如临大敌，不过装着面上镇静，黑衣人露出这番粗陋的做派，心底的轻蔑方才冒出了头，他鼻哼一声，视若无物一般，牵着马从黑衣人身前大摇大摆地走过。

那山匪头领被此举气得发怔：长相邋遢成这般，一身破布衫不比烂菜叶好了多少，跟乞丐相差无几的老头子，竟敢在一山之首面前充横？

怒意蹿登直上，黑衣人气冲冲地扑身向前，眼见就是一记熊抱，沈云珂没心思卖弄，但一想真若被这厮抱上，浑身上下都觉得膈应，随即耳后长眼一般，轻飘飘闪了个身，令黑衣人在大道上摔了个满地找牙。

车队中哄笑声大作，围在四周的贼寇眼见首领摔了个滚地爬，顿时没了先前唬人的气势，唧唧嗡嗡了一阵便作鸟兽散。

贼首这一跤跌得不轻，好一会儿才回过神来，想找个喽啰扶持，刚一抬头背上就被人踩了一脚，良久没爬起身，这一恍惚，车队便浩浩荡荡地过了，再没了追赶的机会。

这一出显山露水，沈云珂担心有麻烦缠上身来，急急往前催马，奈何那车队中也有武人，长得高大魁梧，满面飞须，稍一纵马，很快撵了上来。

沈云珂既然出了风头，断没有夺路而逃的道理，加上他马术平平，再往前催马，人家依旧能追上，思来想去，终于松了缰绳，任由身后那人驰向身侧。

“阁下真是好身手，我岳大川习武二十载，从没见过轻功似阁下这般利落的人，敢问师承何人呐？”

自来熟的，沈云珂一贯避之不及，这人刚上来搭话，他就开始不耐烦，可人家毕竟好意结交，他不好冷言相向，只能不温不火地道：“寻常的防身功夫罢了，正经拎出来丢人现眼，高攀不上什么师承。”

“阁下过谦了，岳某武功平平，可眼力不差，决计不会看错人，我家青龙镖局如今正缺个镇堂的师傅，不管阁下身手如何，三天两头给徒孙们摆个一招两式的，就有大把大把的银子花，又消停又滋润的美差，阁下可要一试？”

此次赴京，沈云珂就是奔着京城的银子好赚才来的，之前攒的银钱花得所剩无几，他再怎样逍遥，也得有填得饱肚子的盘缠，“银子”二字，正好抓住他的胃口。

沉吟片刻，沈云珂开口道：“在下孤陋寡闻，没听过青龙镖局的名号，可有过什么江湖上称道的事迹么？”

岳大川似乎被问到了痛处，有些发愣，但很快又转过脸来：“我家青龙镖局成立不足月余，要问什么说得上来的事迹，眼下的确不曾有，但我家主人跟御远将军是表兄弟，而且家底殷实，人脉财源都不愁，过不了三五年就能飞黄腾达，阁下无须多虑。”

倘若真的靠山稳固，前程似锦，定然对武师要求颇高，随便在官道上撞见，连较量都不曾较量，就急着将他拉去充数，草率之余，实在难以取信，沈云珂原先的念头已然打消，面无表情地道：“既是如此，等贵镖局飞黄腾达，我再登门授业不迟。”

说罢，沈云珂紧了缰绳，加快行速，岳大川并未甘心，一直追在身后，直到进了山林，沈云珂仍然没能摆脱。

隔着不足数丈，两人一前一后，在山林中徐徐前行，沈云珂想甩掉这人，但马已经跑不动了，岳大川也不急着上前，就拖在身后不远。

天色渐渐暗沉下来，沈云珂一心想着甩人，没留心驶入杳无人烟的地界，左右草木森森，前不着村后不着店，若不赶紧折回，这夜就只能露宿了。

沈云珂思量一番，到底不想经受夜风刺骨，拽紧缰绳拉住马匹，一等岳大川走到近前，他便幽然开口：“在下一个做字画生意的小人物，不过为了自保，跟鄙乡的打行师傅学了一两招防身的把式，堪当不起贵镖局的武师，岳兄何至于如此穷追不舍？”

岳大川追了一路，脸上的飞须愈发凌乱，但目光炯炯，不似沈云珂一般精疲力竭，“非也非也，寻常人见了土匪拦路，断然避之不及，像阁下这般镇定自若的，光是胆量，已经令岳某钦佩不已，更何况阁下方才未用一刀一剑就制服了那山匪，纵使是巧合，寻常的武夫也望尘莫及了。”

对方这般抬举自己，沈云珂再要回绝，眼下却不似自谦，更似自视过高，而且一来二去，岳大川虽是武人，但进退有度，言行举止并未惹他生厌，思索再三后，沈云珂道：“既然岳兄执意相请，沈某再要推脱也显做作，此后便与岳兄同行，但有话在先，沈某此行去京城还有要务，即便得了聘用，也无法留待长久。”

岳大川朗声大笑：“好说好说，我家主人向来厚待门徒，阁下若成了我家镖师，一样来去自由，与往日无二。”

自那之后不到一日，沈云珂就与岳大川一行人进了青龙镖局，如岳大川所说，青龙镖局虽然名气不响，但借着御远将军的名头，有边关解甲的军士投奔，光武师就不下二十人，院中里外都有人进出，看体格都是青壮，自己乔装的样貌放在中间，年纪反倒成了最长的。

青龙镖局为激励武师勤恳授业，每隔一旬就要考评，重新排定座次，沈云珂初来乍到，岳大川竟力排众议给他排了首座，一众武师都攒着怨气，横竖不给沈云珂好脸色看。

这一年四处逛荡，沈云珂没有半点心思放在习武上，加之他有意遮掩，几次推绝切磋，愈发被武师们排挤，学徒们也对他视而不见，没有一个人愿意前来求教。

混了十余日的白饭，虽然落得清闲，沈云珂却并不满足，他已经看腻了镖局宅院中的风景，时刻想着院外的山野。

镖局的掌柜没有遵照岳大川的承诺，他只有在镖局待足一月才能拿到薪俸，半途虽然能走，但约定的银钱会折半。

他若是走了，决计不想再来，银两没能立即到手，他因此犹豫不决。

厮混了整整一年的时间，不管做什么都有些疲懒，这样的情形放在从前，对沈云珂来说根本算不上什么困局，可此时却只想一拖再拖，非到不得已时不肯动作。

一众武师在院内脚不沾地，只有沈云珂一人在聚义堂内捧着茶碗闲坐。透过厅门望天，他愈发觉得烦闷，恨不得立即就能腾身飞离。

正在出神之际，一名小厮突然急匆匆地闯进堂屋，上气不接下气地喊道：“不、不好了，金鸢盟……金鸢盟的人来了！”