宋隐第二次使用死藤水被抓包的“犯罪现场”，因为二虎小猫咪和二狗之间的意见分歧，意外地转变成了两位辅佐官之间的口舌之争。

但这并不重要。重要的是，两位辅佐官之间尽管存在严重分歧，却一致决定包庇他们的执行官——而这又意味着他们与阿克夏系统之间的联系更加疏远了一些。

宋隐忍不住心想，会不会有那样的一天，二虎二狗彻底切断了与阿克夏系统之间的联系。到那时候，他们两个的未来又将会是什么样的。

他们是不是也会变成亚历山大那片海洋里的一条“美人鱼”；抑或像秘银的辅佐官小夏那样，留下一句潇洒的后会有期；又或者，像一只断了线的风筝那样，随风而走，不知所踪……

如果二狗是为了庇护自己而与阿克夏断绝联系的话，那么自己难道不应该担负起责任来吗？可是又应该怎么负责……难道也学着亚历山大的手段，把他们偷渡到现实世界？

他越想越是出神，直到身边的床垫传来微微下陷的感觉。

“想什么呢？盯着天花板直发愣。”洗漱完毕的齐征南躺到了他身旁，俯过来亲亲恋人的额角。

“没什么……”宋隐起初摇头，但还是开了口：“我在想我们如果退役了，两个孩子们该怎么办。”

“还早呢。”

“不早了吧，连我都四级啦，最多也就是这一两年里的事儿了。”

宋隐早就已经掰着指头推算过了，托齐征南的福，他滞留在炼狱里的时间大大地缩减了。

“如果我们也能生孩子，那就来一对双胞胎，然后再拜托亚历山大把二虎和二狗都弄出来。”他不着边际地设想着，“二狗随你、二虎随我，完美。”

“那你就应该快点睡，梦里什么都有。”齐征南轻声嗤笑，“怎么还想着亚历山大那小子呢。他平时在游乐园里小打小闹的，系统也就睁一只眼闭一只眼；但这次西西弗斯搞了这么大的事，他估计再也混不下去了。”

“我刚才给他发消息了。”宋隐坦诚自己刚才趁齐征南洗漱时做的事：“我说了我可能知道他所感兴趣的东西，问他愿不愿意找个机会谈谈条件。他没回我，估计是灯塔里面没信号。”

“……你居然敢搞先斩后奏这一套，是不是又皮痒，想挨揍了。”

齐征南不轻不重地咬了一口宋隐的耳朵，恶狠狠地警告：“记住我和你的约定，不准随便拿自己的事冒险，否则我保证你一定会后悔。”

“我都好好地记得呢。”宋隐被他的舌头弄得痒痒起来，赶紧笑着把人推开：“再不睡可没得睡了啊，谁知道明天还会发什么什么事呢。”

——

第二天上午十点，郁孤台战队作战准备室内。

依照昨天的约定，休整了半天的队员们在此集结完毕。虽然没有了副队长秘银的身影，但是齐征南的身旁，却多了一名今天开始新入队的成员。

“尽管还比不上秘银，但是我会尽自己最大的努力，成为一名称职的好队员！请大家多多关照！”宋隐看着面前并不陌生的各位，郑重其事地鞠躬。

“早就该来啦，等你好久了。”虽然眼睛还是肿肿的，不过鼠兔明白这是迎新环节，只有开心没有伤感。

“一入队就遇到大事情，你的体质是真的了不起。”真赭则真心实意地竖起了大拇指。

“请多指教。”野牛也冲着他点了点头。

大家都是熟人，自然免去了寒暄。接下来，便由齐征南公开了系统针对西西弗斯发动频繁袭击的通知。

经过初步排查，短短二十四小时之内，全国各地已确定有超过两百二十名前执行官下落不明。而实际遭遇西西弗斯绑架的人数，极有可能比这更高。目前，系统已经检测到八十个高危等级的副本出现，已经超过了去年同期的五倍有余。

为了及时应对险情，从今天开始起，炼狱全体噩梦执行官结束春节连休状态。所有注册在案的高等级战队，无条件进入一级战备状态，随时准备执行任务。

这次的行动代号为“滚石”，而系统分配给郁孤台的第一个副本，是滚石-7号副本。

齐征南摇晃了一下手机，副本资料就投影到了作战准备室的墙面上。

或许是因为距离受害者被抓没过多久，副本还没有恶化到不可收拾的地步。7号副本的等级仅被评定为困难级，但是相应的，系统也给出了比较明确的时间限制，如果逾期不完成任务，将视情况削减奖励等级，甚至对消极怠工的个别执行官予以惩罚。

“哇，我来炼狱这么多年，第一次看见系统动真格儿的了。”鼠兔小声说道。

当然，这些惩罚措施对于郁孤台战队而言，完全是没有必要的。

虽然经过人员调动，但战斗力仍然强劲的战队，很快完成了战斗部署，正式进入副本。

宋隐不得不承认，齐征南的确是一个极富领导魅力的人，队员们的作战意识与战斗水平也十分高级。融入这个集体的感觉，比起之前组野队打副本的体验简直天差地别。当然，为了不拖大家的后腿，宋隐也确实拿出了十二分的认真与服从，不复往日的随性和疯狂。

按照阿克夏系统提供的资料显示，这个副本的梦境主人，退役之前是一名四级执行官。但是郁孤台的人并不认识他——这也是系统的安排，以避免执行官之间的爱恨情仇，影响到副本的顺利执行。

总体而言，这场副本执行得相当顺利。他们仅仅用了五个小时就收容了作祟的偷渡者。但是对于梦境主人而言，危机却还远远没有结束——他的身体依旧掌握在西西弗斯的手中，就算不被杀死，也有可能会二次利用、重新成为偷渡者繁殖的温床。

所以，在追踪寻找到西西弗斯藏匿受害者的秘密地点之前，所有的副本行动，都不过只是消极抵抗——至少刚开始的这半天里，宋隐的确就是这么认为的。

但在他们顺利结束战斗、离开副本之后没过多久，局势就开始发生了变化。

————

出于保护执行官精神健康的目的，系统一直以来都有限制副本执行频率的有关规定。不仅中途退出的执行官不能再次进入同一副本；而且副本的等级越高，与下一个副本之间的强制休息调整时间也就越长。

如果换做以往，困难副本的休息间隔至少是36个小时左右。眼下事态严重，系统经过估算之后进行了特别调整，临时改成了15小时。

这也就意味着，除去睡眠之外，他们还有好几个小时的整备时间。

众人还在解除身上装备的时候，关心炼狱大事的真赭就打开了网络上的新闻频道。毫无意外，炼狱电视台正在对于这次的特殊事件进行滚动直播。

按照电视台得到的数据，目前已经被执行完毕的滚石副本共有27个，但是尚在执行中、和新产生的副本数加在一起，已经突破了三位数。

而更加糟糕的是，随着时间的推移，不少副本还在不断提升等级，目前“危险”级别的副本已经产生。电视台评论员甚至表示，如果情况继续恶化下去，说不定还会产生出新的超级副本。

尽管属于自己的第一项副本任务已经圆满达成，但是宋隐完全没有往日那种如释重负的感觉。卸下装备之后，他也没有离开准备室，依旧坐在屏幕前面，和众人一起密切的人关注局势的变化。

大约十五分钟之后，又是一条全新的坏消息从屏幕里传了出来。

编号为滚石-47的特殊事件副本又完成了一次升级，目前已经是最高级别的“传说”级。原先参与副本的五名执行官中，两人殉职、三人被迫退出了副本，目前只剩下最后的一名队员，处于孤立无援的状态。

然而光是这些，还不足以成为炼狱电视台特意拿出来口播的理由。它之所以被挑出来单独点名，是因为它似乎揭示了西西弗斯采取这一系列极端行动背后真正的狼子野心。

“什么？这个副本里出现了执行官的安全屋？！”

刚开始宋隐没办法消化他所听见的内容。直到齐征南在另一堵墙上打开了滚石48号副本的直播视屏。

由于大部分执行官都参与到了特殊行动中，视屏上的弹幕与打赏信息都显得有些冷清。但是观看视频的人数却在不算增加——显然是受到了电视台节目的影响。

宋隐定睛细看，画面中是一片静谧优美的沼泽湿地，到处是明亮如镜的水潭，开着零星的野花。沼泽中央有一栋被漆成松绿色的小木屋，遗世独立，倒是给人一种安宁可靠的感觉——除了那些正在向着沼泽湿地入侵的偷渡者。

这个副本的偷渡者不是单个，而是一群体型只有半人高矮，手指奇长、还长着锋利指爪的猴状怪物。虽然就单独个体而言，杀伤力仿佛没有那么明显，但是它们的行动异常敏捷、力量奇大且善于攀爬、悄无声息。一旦在这种沼泽树林里组团来袭，往往是天上地下四面包夹，电光火石之间就足以将一个执行官撕成碎片。

此刻，这支战队唯一仅存的队员，正躲藏在小木屋的后门与栏杆之间的死角里。他受了重伤，腹部撕开一道大口，鲜血已经在地上洇湿。

“他为什么不退出副本？”宋隐对此完全不理解，“反正已经没什么战斗能力了，出去等下一组人进来不就好了？”

正说着，只听见屏幕中传出两声枪响，那人举枪击飞了一只从屋檐上倒挂下来，试图偷袭的怪物。

“……他好像是在守着这间木屋。”

齐征南操作视频选项，进入自由视角，将镜头移向木屋紧闭的后门。画面很快从屋后进入到了屋子里，又一路快速移动到了前门玄关处。

眼前的一幕让郁孤台众人全都皱起了眉头。

透过安装在前门上的玻璃窗户，可以看见前门外同样是一片开满了野花的小小空地，但是继续往前望去，前方全都是雾气。

“安全屋，的确是安全屋……”鼠兔倒吸了一口凉气，“偷渡者想要闯进退役执行官的安全屋！”

不幸之中的万幸，孤军奋战的执行官很快等到了支援。倒也是巧了，新来的这支战队正是大名鼎鼎的龙骧二队，也正是沙弗莱曾经领导过的队伍。

接下来的战斗已经毫无悬念，但是更大的悬念已经产生了。

“为什么退役执行官的梦境里还会有安全屋？”真赭问出了宋隐曾经提出过的问题。

“因为安全屋一直都在，它就是我们的记忆的一部分啊。”鼠兔伸手点了点自己的脑袋：“就算离开了炼狱，安全屋也一直保留在我们的深层意识里，只不过人去楼空了而已。”

野牛若有所悟：“所以，这次的偷渡者是想要从人间出发、穿过受害者的梦境，到达废弃的安全屋？然后呢？安全屋里有什么吸引他们的东西？”

“安全屋里有很多打不开的门。”宋隐现身说法，“难不成西西弗斯想要挖掘这些受害者不能说的秘密？或许里面的确会有一部分，重要到足以改变历史进程。”

“不，那样的话，针对的对象应该是各国政要，全球富商，而不是昏迷多年、与社会脱节的前任执行官。”齐征南并不同意他的推测，“我觉得，西西弗斯的猎狗是冲着炼狱来的。”

“炼狱？ ”

战队内部一阵窃窃私语。惊愕固然有之，但更多的还是思细恐极。

其他人是怎么想的，宋隐并不知道。但对于齐征南的这个假设，他的确有“恍然大悟”的感觉。

那就对了……

与西西弗斯有着密切关系的亚历山大曾经明确地表示过自己对于阿克夏系统感兴趣。看起来他的这份好奇之心，极有可能是受到了林老师、甚至是西西弗斯那边的影响。

更何况，西西弗斯这个名字，原本就代表着愚弄神明、与神对抗的国王。若是将这一次大规模攻击退役执行官的事件，看做是对于阿克夏系统以及炼狱的一次挑衅和进攻……或许一切都能够得到解释了。

在人间，有一些人认为自己受到了“神”的摆布，他们想要反抗，甚至不惜牺牲掉那些在他们看起来只是系统帮凶的人类。他们就像洞穴里的蝙蝠，通过不断地制造出各种动静，来观察黑暗中的形状。而这一次，他们似乎已经逼近了所渴求的真相。

正想到这里，宋隐的手机里忽然发出了短促的邮件提示音。

发来消息的人是辅佐官二狗，他带来了宋隐和齐征南两人之前拜托他申请调查的重要消息。

“怎么回事……”

尽管多少会有一些心理准备，可是看完短短五六百字的邮件之后，宋隐还是露出了惊讶的表情。

他立刻将邮件转发给了身边的齐征南。一分钟后，齐征南揉了揉太阳穴，看向宋隐的目光之中多出了一份肯定。

“看起来你之前的直觉没有错，我们的确应该找亚历山大好好谈一谈。”

虽说两个人在这件事上总算统一了意见，可是眼下想找亚历山大，却并不是那么容易的事。

从战斗准备室里出来之后，他们两个立刻去了一趟游乐园。宋隐十分顺利地找到了上一次的帐篷和落地镜，但无论再怎么努力，都打不开通往“那个世界”的大门。

他们也尝试过给亚历山大发送信息，可所有试图联络的行为，全都石沉大海、杳无音信。

时间便在寻找亚历山大和执行“滚石”副本任务的交替之中慢慢流逝。

随着被绑架者们感染程度的恶化，越来越多的副本里开始出现疑似安全屋的建筑。各种各样的怪物们使出浑身解数，发起了对于安全屋的冲击。尽管被执行官们一次又一次地抵御回去，但总体而言，无论是对于被绑架的前任执行官，还是疲于奔命的现任执行官，伤害都是巨大的。

电视台直播节目中，虎睛和其他观察员们的观点越来越消极，社交论坛上甚至开始流传起语焉不详的传闻，说其实已经有个别噩梦副本的防线被攻破，怪物们穿过了浓雾，有一些潜伏在了银蛇大街尽头的沼泽里。

而郁孤台等大型战队所接到的指示则是，近期可能会从东亚的其他国家抽调一部分执行官协助作战。而这也就意味着，消耗战或许还将长久地持续下去。

第三天的午后，执行完第三次“滚石”任务副本的郁孤台战队刚刚离开副本。收到一则短讯息的宋隐忽然变得一脸紧张而忐忑。等到队员们解散之后，他立刻直截了当地告诉齐征南，亚历山大终于回复了他三天前发出的信息，虽然只有短短四个字——「说来听听」

但这无疑是一点希望的火种。

凡事预则立，最近几天来，围绕着与亚历山大谈判这件“头等大事”，宋隐和齐征南已经进行过好几轮沙盘推演，而现在，总算要进入实战阶段了。

「现在说不清楚，我们再见一次面吧，地点你来定。」宋隐很快回复过去。

亚历山大倒是在线，半分钟后就有了回答：「如果想要抓我，那还是省省吧，大家朋友一场，何必撕破脸皮呢？今日留一线，他日好相见嘛。」

「我没打算抓你。」

宋隐继续与他隔空对话：「我们用了你放在我兜里的死藤水，打开了上锁的那扇门。知道了我曾经是南哥的辅佐官，还在你的帮助下离开炼狱。你对我爸妈和我来说都有恩，你看我像是那种六亲不认、满口大道理的人吗？」

这条发送出去之后，亚历山大并没有立刻回复。宋隐有点担心再度失去联系，赶紧又追加了几句：「说点你感兴趣的事吧。我和南哥在那扇门后面又发现了一个小房间。房间里有很多道门。大部分都是透明的，只有唯一的一扇，那扇门是金色的。我想门里面应该就有你想要的答案。」

这段话显然说到了重点。不一会儿，亚历山大就发来了质疑——

「我怎么知道你是不是在骗我？」

「这很简单啊。」

宋隐在手机上飞快地敲打着：「你的海洋里不是有很多哪儿都不肯去的辅佐官吗？虽然你撬不开他们的意识，但至少可以问问他们记不记得有过那样一扇金色的大门。不过，就凭你对于阿克夏的好奇，应该早就知道这扇门的存在了吧。」

或许是涉及到了最感兴趣的话题，亚历山大几乎是秒回：「你提醒我了。或许我应该从深海里挑选一个合适的辅佐官，再炮制一个和你差不多的孩子，培养好和他的关系，这样一来，我就不必在这里跟你讨价还价了。」

「可像我这样的存在，已经无法被复制了，不是吗？」宋隐对此自信满满：「亚历山大，虽然你总说自己是人间与炼狱之间的快递员。可你本质上还是一个被困在炼狱里的人。如果你想要再炮制一个像我这样的人，势必还需要借助到人间西西弗斯的力量——这真是你想要的吗？同样的错误你还要重复犯几次，你就不担心自己千辛万苦达成的事，反倒成了你母亲用来要挟你的工具？」

消息发出之后，足足有十多分钟的时间，亚历山大那边没有传来任何的回复。宋隐与齐征南却也不急，只安静地等待着。

又过了一刻钟，亚历山大才发来了消息：「你们调查过我的底细了？那可真是不容易。」

「可不是吗。」

宋隐故意隔了几分钟才给他回复：「毕竟西西弗斯给你安排的那具身体，甚至骗过了人间的核查机构。不过当我意识到你和林老师可能是母子关系之后，再从林老师那边下手调查，事情就会变得简单许多了。」

亚历山大似乎厌倦了这种拐弯抹角的说法方式，终于主动切入了主题：「那你想和我谈什么？」

宋隐当然也不再藏着掖着：「我想要你帮忙找出那些退役执行官的下落，作为代价，我可以带你去看那扇黄金大门。」

「这对你而言是一件很危险的事」亚历山大毫不讳言，「连我都说不准，你会不会因为这件事而被西西弗斯给盯上。」

「你以为这几天我们没有考虑过吗？」宋隐苦笑一声，依旧是运指如飞：「我做不到在两根道岔之间做选择，但是把自己放在道岔上这种事，还是很擅长的。」

发完这一条之后，他又补充了一句：「而且我觉得在这件事上，我和你的利益应该是一致的。我的爸妈当年在炼狱里为你提供了一个遮风避雨的去处，而现在，我也想尽自己的力量来帮助你一次。」

这之后很长的一段时间里，亚历山大再没有给出任何的回复。宋隐和齐征南也不走开，直接叫了几个菜，在作战准备室里解决吃饭问题。

差不多吃到一半时，亚历山大的回复终于又来了：「让我考虑考虑，到时候再联系。」

“你觉得他动心了吗？”宋隐将这一串对话投影到墙上，与齐征南从头到尾仔细复盘了一遍。

“说不准，我觉得有。”齐征南说出了自己的直觉，“下一次亚历山大发来消息的时候，我们就该做出选择了。”

———

无论宋隐还是齐征南，都做好了随时谈判的觉悟，然而关键时刻，亚历山大却再度失去了联系。

或许接下来的这个决定，不仅对于宋隐他们而言有些困难，对于亚历山大来说，同样也不简单。

一般来说，等待总是漫长而令人忐忑的。然而却没有人能够想到，第二天一场突如其来的副本，却在无形之中催化了等待的进程。

依照系统给出的轮值时刻表，郁孤台在当天上午十点左右有一场危险级副本。难度虽高，但对于郁孤台而言尚且不在话下，只是比较耗时——最后清场离开副本的时候，已经是当晚九点。

接连四天，每天一场高强度副本的确令人身心俱疲，但更让人感到焦虑不安的，还是每天都在增加的“副本失败”以及“执行官殉职”数字。

今天事情似乎有了一丝转机——鼠兔首先向大家汇报了从网上看来的好消息：经过人间执行机构的不懈努力，一处西西弗斯用于藏匿退役执行官的“秘密实验室”终于被发现。这所建造在高纬度无人区地下数十米深处的掩体，一共藏匿了二十名受害的退役执行官，除了已经因“副本失败”而殉职的三人之外，余下十七人全部成功解救。

但美中不足的是，解救部队并没有在掩体内部发现其他更多“秘密实验室”的资料。而当他们抵达的时候，西西弗斯的核心成员早已离去，只留下佣兵和一无所知的底层成员。

无论如何，这是一个不错的开端。

网络上同时也贴出了被拯救的这十七个前任执行官曾经使用过的代号。虽然真伪不明，但帖子的点击率依旧在短时间内暴涨。想必每一个人都迫切地希望自己关心的那个人的代号能够出现在名单上。

鼠兔也大声地将这份名单朗读了一遍，不过并没有出现他们熟悉的代号。真赭一边安慰他说或许咱们认识的人里面没有被抓的，一边忍不住惦记起了秘银。

距离秘银离开炼狱，一转眼也过了五天了，如同石沉大海一般，杳无音讯。阿尔夏系统是断然不会透露已退役的执行官的信息的。从前他们还能够试着从赌船那里购买消息。然而沙弗莱事件之后，赌船已经关闭，连带着游乐园的夜晚也不再灯火璀璨了。

为了分散大家对于旧日队友的思念，齐征南打开了炼狱电视台。往日的这个时候，首席主持人虎睛应该正在对于全天的“滚石”副本进行盘点总结。然而今天却有些不太一样——屏幕上正在直播着一个副本的实况进度。