守城门的士卒早就看到魏尧那边发生的事，只是在这站岗站久了，不习惯也习惯了。马车驶到城门前便被拦下一个侍卫问道：“来者何人？”

魏尧看了他一眼：“车上的是户部巡官，奉命前来荥川视察，这是文书。”

那个领头的士卒与同伴相视一眼，将文书翻开，看到溜金粉的大印，忙诚惶诚恐地合上奉还。在这穷乡僻壤的地方，一年能见一个京官已是万分不易，更别说是六部里的大官，怕就是刺史大人来了也得小心奉承。

“小的有眼不识泰山，多有失礼，还望大人见谅。”他扭头吩咐道：“放行。”

领头士卒讨好道：“早知道马车里是这么尊贵的人物，我们定过去帮忙，那群刁民实在可恶，每有外人来就这般，仿佛洗劫，说也不听打也不怕，这才睁一只眼闭一只眼，还望大人莫要怪罪。”

上梁不正下梁歪，就连守门的士卒都这样见风使舵、阿谀奉承，可想而知他们的主子也不是什么善茬。魏尧没工夫同这些人较劲：“我家大人要见县令，你让个人带路。”

“是，小的给你们带路。”那领头与手下交代一声，便骑上马跟上前，经过时看了马车一眼心想：给帝都来的大官带路，晚上回去可有的显摆了。

据领头士卒介绍，荥川县令名叫林若德，已在荥川六年。林若德的府邸离城门有些距离，一路上宁清与朱御通过车窗打量了一番，发现靠近城门的那一片地方最为冷清，路上压根没几个人，偶尔有也是衣着粗布短衣的贫民，可越走周围的店肆小贩便越多起来。

到了地方，领头士卒下了马，朝着车里道：“到了，请大人下车吧。”

朱御掀开车帘下车，宁清与费添紧跟其上。

见到人士卒在心里想：京城来的大官果然气度不凡，就是看上去比我还年轻。

“这就是我们县令的府邸，大人且等等，小的去通报一声。”

士卒忙不迭地跑去和家丁说话，宁清走前两步，四顾一周道：“这林若德一个小小的县令，他的府邸竟是碧瓦朱甍，这让其他地方的小县令知晓非气死不可。”

林若德这处府邸占地便有知州的规格，更不必说这宏伟的红木大门，以及在门外就能隐隐看见的假山亭阁，已是极大地逾制，且这还不是在帝都内，而是在南疆之地，在许多百姓衣食无保，还有许多正处水深火热的荥川。

费添面色也不太好，小声骂了句：“他娘的，从前我还未离开时哪有这样的宅子。”

没等多久，远远就看见一个正戴上乌纱帽，紧赶慢赶脚步匆匆的男人朝他们小跑来。这人年岁不小，身高约五尺，蓄着精明的八撇胡，一双眼睛圆溜溜的，一转便像是在憋什么坏主意，看样子就是县令林若德了。

“下官林若德，不知大人来访有失远迎，还望大人赎罪。”他跑到跟前便直接跪在魏尧面前，俯首认错。

宁清不忍直视地扭过头，魏尧咳了声提醒道：“我家大人在后面。”

林若德小心翼翼地抬起头，望魏尧身后一望，看见了衣着常服但依旧器宇不凡的朱御，忙起身过去跪下：“下官林若德…”

“本官知晓了，你先起来吧。”朱御不想听两次同样的话，便打断他。

林若德从地上爬起来，跟在朱御身侧：“大人您请，下官给您带路。”

林若德领着他们走进府中，一路走过不禁让人惊叹县令府的规模，在门外看得不过是冰山一角，这哪是地方官，简直是土皇帝。

林若德安排好座位，自己刚想坐下就听见上座的朱御道：“方才我在城门口撞见一群流离失所的荒民，不知有何缘由？”

林若德一听，作揖道：“不瞒大人，那些都是荥川百姓。五年前大旱，虽幸得朝廷赈灾，运了不少粮草来，只是，大多都运不进来。”

本以为林若德会绞尽脑汁地推三阻四，想不到他倒是坦白，还没质问他自己便说了。

朱御看了宁清一眼，宁清心领神会地笑了笑，转眼便像变戏法一般换了脸色，问林若德：“此次朝廷派我们来就是为得粮草一事，有荥川百姓远赴帝都将荥川的现状告知陛下，故特派我们大人前来调查。朝廷每年运送那么多粮草，怎会不翼而飞？”

说到此，宁清笑了笑：“我瞧林大人这府邸好别致，不像是一届县令住得起的。”

林若德“啪嗒”一声又跪下去，泪如雨下地求朱御：“大人，冤枉啊，下官家族经商，不说大富大贵但建座不错的府邸还不成问题，下官保证不曾动用过朝廷一分一钱。”

林若德哭得双眼都看不清了，宁清这才去扶起他：“在下没什么意思，林大人怎么还有动不动就跪地不起的毛病，当心膝盖受了伤，日后变天不好受。”

林若德抹了把眼泪，本就长得小气的脸更显得惨不忍睹。

魏尧端起茶盏：“你说粮草运不进来，是为何？”

林若德忙道：“各位大人有所不知，荥川城外有伙盗匪，看装束许是南蛮人，骁勇善战不讲道理，每每粮草都会被劫走，官府派兵镇压过，也无甚成效。”

居然还牵扯到南蛮，此事非同小可，朱御问：“南蛮人怎会在这？”

“这…”林若德很是为难，“这下官哪知道啊。不过荥川与南蛮交界，下官听说有些地方的村民还会与南蛮人来往，进了几个贼人倒不是稀奇的事，只是城外那群人实在难对付。”

费添忿忿道：“若真有南蛮贼人入侵，朝廷怎么不知道，若知晓怎会放任？”

“哎哟，这位大人不明白啊。南蛮贪而勇战，上头官吏也不敢与之硬拼。五年前派人围剿过，没成，只抢回一部分粮草，此后年年如此，不得安生。”林若德饱含深情道，“荥川耕地本就少，从前也只是勉强够自力更生，自五年大旱后收成骤减，大部分还是要靠朝廷的赈灾。因粮食被抢了近半，剩余的那些只能放在粮铺里，自行买卖，但总有些买不起的，城外那些人便是。”

宁清冷哼一声：“林大人这避重就轻、逃脱罪责的本事了得。”

任林若德说得天花乱坠，将自己说成被逼无奈心系百姓的父母官，实则根本不值信服。就像方才城门口的士卒未曾犹豫过，不是去衙门而是直接将他们带到县令府，可试问，有百姓还处在水深火热中，哪个正直的父母官能这么逍遥，天刚昏黄便迫不及待回自己的金银屋里享受？

朱御听他说了半天也是烦不胜烦：“林大人真是大魏的好臣子！荥川乃南疆要塞，莫名进了南蛮的贼人你却知情不报，任由南蛮人在我大魏国土上胡作非为，反倒对自己的百姓视若无睹！你这番作为，与通敌叛国已无甚差别了。”

林若德无声地张大嘴，缓缓地跪了下来，俯首道：“大人！下官无能，但通敌叛国实在是冤枉啊！下官不是没有往上递过折子，只是全都杳无音讯，几次下来还能不清楚情况吗？下官不过是一个芝麻绿豆点大的父母官，哪敢和权贵大官作对，这不是自寻死路吗？”

若林若德所言非虚，这其中就牵扯到州刺史甚至更高官阶的人，还牵扯南蛮，这事越发复杂，令人头疼。

宁清抬头与朱御对视一眼，问：“你是何意思？”

林若德闭上眼，凄切道：“下官的上级是州刺史杜源。”

话至此已十分明朗，林若德不认这些事，并将话锋转到刺史身上。

几经反转，众人此时需要点时间筹划打算，且天色已晚，还需先找间客栈落脚。

朱御起了身，走到林若德身边：“你的话是否属实本官自会调查，这些日子你最好安分些，若再有问题，本官便直接将你绑了押解上京。”

林若德连忙道：“是，下官明白。”

朱御看了他们一眼，轻叹了口气：“我们先走。”

等几人离开，林若德偷偷往后一看，已不见人影才从地上爬起来，旁边的管家忙来扶：“老爷您没事吧？”

林若德推开他坐到椅子上，长叹道：“我便知道早晚会有这一日。”

管家见他神情不好不敢说话，过了片刻，林若德唤他：“扶我去书房，我写封信你派人快马传到城外去。”