两人独处，宁清不必拘泥小节，径直走到桌边坐下，拎起茶壶给自己和陶吉倒了水。书案上鎏金香篝里燃着果木香，烟气氤氲在屋子里，显得分外宁静。

宁清放下茶壶，摆手请陶吉落座，听见他笑道：“你突然报信说皇帝要将你许给魏尧的时候我真吓到了，不过转念就想，以你的性子必不会叫魏尧占了便宜去，果然，这几日我见你们相处还算不错。”

宁清嗤笑一声，将茶杯放下：“也就一般吧，魏尧与我也就在外人面前做做样子，私底下我与他交情不深。”

这些陶吉早就知晓，他看着宁清打量道：“之前没细看，十年不见，兰誉还似从前，就是长成如圭如璧的翩翩公子了。”

宁清抿嘴淡笑，片刻后问：“你那些侍从呢？”

“都在路旁等着，我过来耽误不了太多时间。”

宁清沉色思忖，抬眼问他：“十一与十三的死，你可看出什么？”

陶吉面色寡淡，无甚表情，在听到这两人时眼中有难隐的哀伤，不是三言两语能囊括的。

“这批侍从都是我的人，但十一，是我的心腹，他知道你我的事。”陶吉起身走了几步，“死的偏偏是他，我倒不信是巧合。”

宁清跟到他身旁：“不错，虽是十三出的手，可还没来得及问出什么人便自戕了，看来是受命于人，知道事情败露了自己也活不下去，倒不如先下手为强。”

“还有一事。”宁清看着他，有些犹豫。

“何事？”

“十三的那个香囊，我总觉得是有人故意要让我们看到的。十三在十一中毒身亡后立刻就将茶壶倒了，没道理将那个装着青钱子的香囊一直放在身上。”

宁清回想了那日在刑部见到十三的场景：“而且，那日我们将香囊的事告诉十三时，他有些诧异，再加上他前一日信誓旦旦的样子，我想真正的香囊应该早就被他处理了。”

陶吉蹙着眉，有些匪夷所思：“你是说，侍从里还有人知道这件事，是他将香囊放回去的？”

“正是，也是因此，当十三听到我们找到香囊时便知道，背后那人一早就没有让他全身而退的想法，如此一来说是提醒他也未尝不可。”

见陶吉垂着头深思，宁清问：“你可知道是谁做的？”

“二王子与我兄弟阋墙由来已久，但难保不是别人借刀杀人，又或者…”

“或者什么？”

“没什么。”陶吉一笑而过，看样子不打算说，他岔开话题，“这么久不见，宁相可还好？”

宁清摇摇头无奈笑道：“我爹是再好不过了，教训我绰绰有余。”

陶吉一听，也笑了笑。宁清这性子自小如此，宁相从小管教也不见收敛，自是在他看来，宁相也有雷声大雨点小的嫌疑，宁相心里明镜似的，深知宁清有分寸，这才大多时候骂一骂便随他去。

“对了。”宁清告诉他，“过几日我要同魏尧护送太子南下去荥川，不知要耗多久，等我回帝都再用木鸢传信给你。”

“荥川？”这地方陶吉不陌生，大魏南疆的要塞，他想朱御身份贵重总不可能失去巡游的，便问，“可是有事？”

“运去荥川的粮草去路成谜，太子怜悯百姓疾苦，特去调查此事。”

陶吉点点头，嘱咐道：“你我不能久留。”

宁清要进暗道时，转身道：“珍重。”

“你也是，一路小心。”

——

虽是太子出行，但若按储君礼制安排要花费太多人力物力，那么一大堆人想不引人注目都难，就怕还没查出什么，人就跑了。于是魏尧提议只带两队兵马，由赵旻带领暗中跟随，驻在荥川城外，以备不时之需；朱御伪装成户部派去调查的官吏，其他人就做随行。太子明理，也不喜铺张，此次是去查案，自是怎么好怎么来，便全交由魏尧处理。

起初林荣听说宁清不打算带他，死皮白赖求了好久，谁料宁清丝毫不为所动：“你家公子我是去当随从的，哪有随从还带随从的，就是你说得天花乱坠，也不能带你去。”

为此林荣气了整整半天，最后被宁清用一只烧鸡哄好了。

临行前，魏尧正与赵旻说话，宁清一人闲来无事就去逗魏尧的那匹“宝贝”，一匹北疆的黑鬃马，通身黑毛，只有头顶有些白毛，偏取了个“踏雪”的名字。这马和它主人简直像一个模子印出来的，主人不待见宁清，好歹还算过得去，可这小畜生，此次见了他都没好气，撇着马嘴呼气，看上去颇不好惹。

可惜宁清压根不把它这点脾气放在眼里，照样招惹。一会儿对它噘嘴一会儿拿白眼瞥他，踏雪一身马脾气全被激出来，蹬起身子嘶鸣，宁清没想到它被拴着还能越这么高，忙退了一步。

“踏雪的铁蹄下沾过鲜血，我劝你不要惹它。”魏尧不知什么时候已经和赵旻说完话到他身后，说完便越过他去摸踏雪。

那小畜生顿时气焰全收，乖巧得像只猫，贴着魏尧兴奋地踏步。宁清小声抱怨：“仗势欺人。”

朱御从宫里的马车上下来，笑着朝他们走去：“公爷在和兰誉说什么有趣的事？”

魏尧离开踏雪，对太子行了礼：“没什么。太子，跟随兵马已经备好，我们出发后他们便会暗中跟着。现请太子移驾到普通马车上。”

“好。”朱御正要上车，就听见后头一阵大喊：“先别走，等等我！”

众人扭头一看，是费添。

“这不是费兄吗，原来你整理整理还是俊美男子一个。”

这不怪宁清，实在是费添之前胡子叭嚓的，不知道什么东西沾了一胡子，邋遢得街上的的乞丐都不想与他做同行。眼下他刮了胡子，净过脸，换了身新衣裳，除去脸上自己撞出的淤青，倒也光彩照人。

“这是自然，我从前在荥川就是我们当地的美男子。”费添倒是不谦虚。

他见到魏尧，忙道：“公爷你放心，此次带路就交给我，定让你们提前几日到。”

魏尧表情平平地应了一声：“好，人都齐了，上车吧。”

魏尧翻身骑上踏雪，动作干净利落那叫一个潇洒。

宁清拍了拍费添的肩膀：“费兄，重见天日是什么感觉？”

费添皱了皱眉：“虽说是公爷将我从刑部带出来，但话说回来，不就是你们把我弄进去的吗？我给你们带路也算两不相欠了。”

费添跟在太子身后上了马车，剩下宁清站在原地盯着他的背影,片刻后：“呵，有性子！”

宁清与费添都是豁达随性的人，几天下来两个人谈天说地已是不话不说，兄长弟短的叫的亲热，很多时候朱御不必说话，光是看他们说话就能笑上半晌。

行至半路时宁清想起：“费兄，看我们年纪相仿就别这么拘束了，直接称字吧，你表字是什么？”

费添云里雾里道：“表字？我还未及冠，没有表字。”

嗯？宁清愣了一会儿，惊道：“什么，你还未及冠？”

“对啊，我才十八。”

宁清只觉得一簇火一涌而上，忍道：“你！这些日子占了我不少便宜啊，以后不许叫我名字！”

马车里闹得热络，魏尧骑着踏雪在外听见抿了抿唇：“不得安生。”

不过这不怪宁清，先前费添那样子至少老了十岁，看上去比魏尧年岁都大，自是没人想到他居然还未及冠。

即将到荥川时由费添架着马车带路，魏尧落在后头跟着，只是越走越发奇怪，半天了还在林子里转悠，费添纳闷道：“这真稀奇。”

宁清掀开车帘，狐疑地看着他：“费添，你该不会不识路吧？”

费添死不承认：“怎会！我可是本地人。”

又走了两个时辰，天近黄昏，再这么拖下去怕是入夜还绕不出去。费添对着魏尧那越发不善的眼神和面若冰霜的脸，干笑道：“那个，我也五年没回来了，有些记不清了。”

宁清一听就想掀开帘子给他一掌，还是被朱御劝住了：“别急，慢慢来总能出去的。”

魏尧目似寒星，定在人身上，叫人分外煎熬。他笑了笑：“无妨，若天黑前你还找不出，我便一脚踹你下车，自己找路。”

费添：“…”

在赤|裸裸的威胁下，费添总算不负所望，在天黑前想起路将马车驶出林子。

夜间休息时费添偷偷摸摸地问宁清：“公爷不愧是武将，方才我以为再不想起来他真会让我滚。”

宁清笑着拍了拍他的肩膀，点头道：“这不是以为，是绝对。”

费添：“…”

好在经这一刺激，费添如有神助，将路记得一清二楚，没再出错给魏尧收拾他的机会。

马车缓缓行驶，前头已经能看到荥川城门，渐行渐近，魏尧骑马在前头已经可以看到，城外躺了几十个衣衫褴褛的百姓，面黄肌瘦的，有几个小的更是骨瘦如柴。还有几个，躺在地上一动不动，应该是死了，尸体身边的人仿佛对此已是见怪不怪。

宁清与朱御撩开窗子，见此惨景一言不发，费添想到这些都是自己从前的老乡，心里也不好受。

那群人本虚弱地躺着，坐着，一见他们仿佛饿狼见了肉，一窝蜂全冲上来。

“公子，行行好，给点饭吧。”

“大老爷，给点吃食吧，随便什么都好。”

…

魏尧咬了咬牙，翻身下马，将马上的行李打开，刚将干粮拿出就被抢得一干二净，一阵风卷残云，还有一小半人在原地痴痴看他，目光凄切，眼中泪光闪闪。

“公爷。”

魏尧扭头，宁清带了一大袋干粮过来，连着银子分给了那群人。不知从哪里又冒出一群人，死死拉着他们，宁清不比魏尧底盘稳，被扯得踉跄了几下，魏尧也被扯急了，低沉道：“谁敢再动分毫！”

魏尧脸色一沉，便有不怒自威之效，一群人顿时没了声音，恹恹地找个地方躺去。

宁清整理好自己的衣服，看着魏尧：“帮他们一时不过是杯水车薪。要将腐烂的根系连根拔起，方能使荥川一如往昔。”

魏尧冷笑一声，看着十几步外对此视若无睹的站岗士卒：“走吧，会会他们的主子。”