步蘅自觉已将真实身份掩盖，他们找不到自己，从此再无瓜葛，便不想再提。

虽然有些遗憾……

然而相比之下，清净最重要。没有别的，只是照顾父亲的喜怒，有些事她绝不会做。于是道：“我只听了几句，怎么可能知道底细？况且，我们还是不要多管闲事的好，这不是江湖上的事，倒更像是朝廷上的。我好容易才掩饰住我的真实身份，你也不要多提了，更加不要和父亲提，他不喜欢听的。”

流芳听到“朝廷”二字就兴味索然，姐姐既又吩咐了，她便点一点头说：“好啊。”

说话间，两人已走过假山与一座楼。再走过一个院子，跨过一条小河，又进入另一个院子。

这院子宽敞，天井里种的都是果树。

姐妹二人说笑间步入林中，叶道善便听到她们的声音，笑呵呵地喊：“流芳回来了！”

流芳听着声音找到正在修剪桃树的父亲说：“爹爹，我一回来就要向你请教了。”

步蘅走近，摘下遮面的面巾，恭恭敬敬地给父亲行个礼，口内唤道：“爹爹。”

叶道善一身浅灰色棉布衣衫，正扶着一枝桃花细看，这时瞥步蘅一眼，“嗯”了一声便又笑向流芳问：“什么事啊？”

“我和姐姐今天见到一个人，绿色眼睛，棕色头发，样子看起来奇怪极了。也不知是人是鬼……”

叶道善笑道：“傻孩子，这世上哪来的鬼！浑谷人都是绿眼睛、棕头发，肤色极白。”

“浑谷人真的都长成那个奇怪样子吗？”

道善听她这样说，连连摇头，道：“不能这样说。只因你是汉人，生得是黑头发黑眼睛，便要觉得别族之人长相都是奇怪的？你这个样子到了浑谷，人家也觉得奇怪哩！若是大家都觉得对方奇怪，天下不就都成怪人了吗？”

步蘅听父亲这话说得十分在理，流芳亦一副受教的样子，便微笑道：“就如你喜欢剑法，最爱的兵器也是剑。可是有人却以刀为兵器，还觉得剑奇怪，不是兵器！你觉得如何呢？”

流芳虽单纯无邪，却也是个玉雪聪明的姑娘，便嘻嘻一笑道：“我会觉得那人是糊涂油蒙了心，才会那样想呢！我也是一时犯傻，才会那样觉得。”

两姐妹相视而笑。

道善在旁看两个女儿虽一般笑着，可是流芳明艳如榴花，步蘅清雅似梨花，不由得满心骄傲，嘴角缓缓勾起，不觉间亦露出一丝笑容。

步蘅却在这时一抬眼向他看过来，那含着笑意的眼睛泛着清凉如水的光泽，令他不禁又想起亡妻来，胸内一痛，便转过身去看身旁的花树。

流芳这时想到顶关紧的一件事，连忙又问：“爹爹、爹爹！我说的那个人，两只眼睛的颜色不一样！”她伸出食指，指着自己的眼睛比划，“这一只是绿色，这一只又像是秋香色。乍一看，有些看不出来，稍微细看就看出来了。浑谷人也都长这样吗？”

道善也觉得奇异，停下手中的动作，问：“两只眼颜色不一样？你没看错吧！”

“我看得真真切切！”流芳说着，又望向姐姐，“姐姐，你也看到了吧！”

步蘅点头道：“是……的确是那样。”

道善便道：“浑谷人的眸子都是绿色的，或者绿得深一些，或者绿得浅一些，但也不会有别的颜色。此人天生异相，应该有些不凡之处吧？”

不凡之处？生得好看算不算？步蘅在心里想着。

流芳却思索着道：“这个倒没有看出来。”

这时，周姨娘走了过来，流芳便亲亲热热地唤了声“娘”。

周姨娘望着女儿笑了笑，却含笑向步蘅道：“大小姐回来了，今日去上香，路上可都还顺利？”

这周姨娘是流芳的生母，道善的侍妾。

步蘅从来不以流芳的庶出身份为意，也不以嫡出大小姐的身份自居，然而周姨娘却从来克守身份，知道自己只算是半个主子，步蘅却是正而八经的大家小姐，待她客客气气。这令步蘅感到生分，反而不大喜欢她，听她如此问，便淡淡地道：“很顺利。”

周姨娘笑了笑，又对道善道：“老爷忙了这些时候，喝杯茶歇息一下吧。”

道善点点头，将手中的花剪递给她。

周姨娘接过花剪，又对步蘅道：“小姐也该吃药了。吃了药，脸才会好得快一点。”

步蘅客气道：“多谢姨娘。”

众人于是进屋喝茶用点心，流芳依傍着道善坐了，步蘅坐在他们对面。周姨娘亲自将药端至步蘅面前，自己却在道善身旁站着。步蘅抬头看到，便道：“姨娘怎么不坐？”

周姨娘笑笑正要推辞，道善已一抬头，望着她说：“站着坐什么，快坐啊。”

道善发话，周姨娘自然坐了下来。

步蘅一气将药喝完，周姨娘立刻捧了一碟蜜饯到她面前，步蘅道声谢含了一颗。

周姨娘又问：“你们姊妹都回来了，公子也快回来了吧？”

步蘅听到这个问题，反而抬头望向父亲。

道善正喝茶，好似没有听这句话。

流芳没那么多顾忌，拿块点心边吃边说：“爹爹带我们回来时，哥哥说没空回来，大家都说他是能够当掌门的人。齐云剑派正选掌门呢，哥哥肯定忙着跟人比剑法呢！”

“打打杀杀的有什么趣？他已三年没回来了，如今是何模样我都不知道了。男子十几岁时，容貌变化得最快了。”周姨娘道。

流芳认真地说：“那可不是‘打打杀杀’，而是在选掌门呢！我师傅这一去，齐云剑派无人掌管，就要选出新任掌门来。齐云剑派的掌门虽然也看资历，但更看重剑法上的造诣，我要是当掌门的料，也要留在那里跟同门比试一番！”

道善望着她，叹了一口气道：“哎……掌门有什么好当的？”

“当了掌门就可以得到玄真剑谱，这样才能练成天下第一剑法——玄真剑法！”

流芳说得满脸向往，道善却不以为然，冷笑道：“你们齐云派的创派祖师元实真人，本是位得天地造化的道人。你们后世这些弟子，除了你师傅天枢真人，竟没有一个将道法放在心上的，反而为了一本破剑谱争来斗去！这跟买椟还珠有什么区别？”

说话的虽然是父亲，流芳还是为他说玄真剑谱是本“破剑谱”而不快，撇着嘴道：“‘玄真剑谱’分明就是武林至宝！”

“至宝？”道善叹道，“痴人未悟……”

流芳没听明白，望一望父亲，见他又仰头喝茶，便望向姐姐与娘亲，两人都向自己摇头，她就一挑眉，不再说话，一言不发地吃点心。

用过茶点，步蘅看了一会儿书，又看流芳练了剑，天色就暗了下来。一起用了晚饭，说一会儿话，就各自回屋休息了。

房间里，她的侍女青珠、碧砮已铺好了床。

在齐云剑派时，步蘅与流芳共用一个侍女，凡事能自己动手便自己动手，身上也没有那么多豪门小姐的娇气。

回到家里，她们两人身边各有两个扫洒上侍女，一个贴身伺候的。两人已习惯凡事亲力亲为，道善对此也不讲究，所以都不觉得人手不够。

反而是她伯父知道后，嫌步蘅这个豪门嫡出小姐身边一共才三个人伺候，实在不像样，说出去惹人笑话，便派了青珠过来服侍。

又因为知道两人与别人家的小姐不同，常常要出门的，便将孙荣、赵虎二人派来为她们赶车。

因是伯父派来的人，步蘅也就格外看重，不仅让青珠在跟前服侍，出来进去一般也都带着。

晚间只剩她们主仆在房内时，青珠见步蘅心事重重，便陪笑道：“为何小姐看起来不大高兴的样子？今日我们赶着马车，也还是输给小姐了，论理小姐应该高兴的呀！”

步蘅不解其意，便问：“什么输给我了？”

青珠道：“小姐不是与二小姐打赌，小姐只凭轻功回家，都能比我们赶马车要快。”

步蘅仍是一头雾水，心道，我几时跟流芳打了这样的赌？

略一思索，幡然醒悟，原来她让流芳乘马车回家，流芳对青珠等人扯了这样一个谎。也是，流芳若不扯谎，怎能令他们信服，不管她而单独载着流芳赶车回家呢！

若马车一直在那里等她，不等于告诉檀彦之她的身份，她哪里能顺利脱身。

步蘅想到“脱身”，不由得又想到那个苍白憔悴的少年——也不知他顺利脱身了没有？

想到这里，步蘅便若无其事地道：“你们怎么会那么慢，是不是路上遇到什么事耽搁住了？”

青珠奉承道：“实在是大小姐太快了！”

步蘅笑一笑道：“这种事，我和妹妹之前也常玩，我虽都能赢，但也是险胜。不会像今天这样，等了一会儿，马车才到。”

青珠偏头略微一想，“哦”了一声道：“若真要说遇到事情耽搁了，也确实有那么一件……”

“是因为马车坏了？”

“那时马车已修好了。”

步蘅于是问：“那是什么事？”

青珠道：“我们出发走了没多远，迎面而来一队人马，浩浩荡荡。看样子，倒像是哪个将军带军出巡，我们就驱车避让到一旁，等他们过去。路上荡起的尘土好一会儿才落，我们就略等了等才继续走呢。”

“是吗！”步蘅满脸惊奇的样子，“这个时候，怎么会有将军带着军队出巡呢！不会是要去抓逃犯吧？”

青珠吓了一跳，又连忙摇手道：“不会，不会……抓逃犯是官府的事，他们看样子是去九华寺的，多半也是去上香呢！”

“为何偏偏去那里上香呢？”

青珠聪明地道：“依我的猜测，这九华寺虽然没有东林寺灵验，但以武功闻名。这位将军定然是尚武的，所以就舍东林寺而去九华寺了。”

步蘅“哦”了一声，道声“有道理”心里却已确定——那些就是追杀少年的人！

声势如此浩荡，这少年究竟是何人，竟值得如此？

那个“阎王”又是因为什么事，非置少年于死地？

檀彦之说“阎王”是安了个罪名到九爷头上，从而名正言顺地追杀。这“阎王”既然是位将军，有权有势，这件事自然就好办了。

然而九爷一个身单力薄的少年如何逃过一个军队的追杀？

必是死了！