沈老夫人睡下后，沈姒柔仍是不放心，拿了名帖让人去请大夫。

大夫施了针又重新开了药方，告知沈老夫人的病情暂时没有大碍，只是不能再让她情绪激动了。

沈姒柔点头称好，在祖母的病床前守了一会儿，又细细交代了下人们好生照料这才退出了内室。

她的心里颇有些不是滋味，沈老夫人这一生孤苦，年少时遇人不淑嫁给了沈老太爷那样一个宠妾灭妻的好色之徒，在后宅受尽冷眼，未曾有过一天好日子。

后来沈老太爷意外去世，妾室们四散奔逃，她作为正妻却不得不苦苦支撑着沈家，独自一人抚养儿子长大考取功名，可谓过得异常艰苦。

可惜沈沛至今没有明白她的良苦用心，仍然记恨她从前对自己的严厉，沈老夫人病重后，来寿安堂看望的次数更是屈指可数。

思及此，沈姒柔对自己父亲的失望又多了一分。

作为儿子，他实在称不上孝顺，作为丈夫，他凉薄至极，只因他是这府上唯一的男主人，满院的女人都得看着他的脸色生活，费尽心思地讨好。为什么？凭什么？难道女子生来活该比男人卑微？

沈姒柔心中有些堵，从寿安堂出来后一人去了花园湖边静坐，稍稍收拾好了自己的情绪，才回了槿园。

刚一进门，长廊下传来一阵嘈杂声，便见几个做丫鬟打扮的人围成了一团，似是在争吵什么。

“都说了，咱们九姑娘身边不缺人，你们先回去吧。”

“小娘子，你这话就不对了，我们是来伺候九姑娘的，又不是来伺候你的，回不回的，还得九姑娘说的算。”

桑枝看着情形不对，重重地咳了两声，那几个丫鬟回头看见沈姒柔，立刻敛去脸上乖张，齐齐站成一排向她行礼问安。

“见过九姑娘。”

沈姒柔边走边打量，都是一些生面孔，不是她原先院里的人。

“怎么回事？”她看了一眼站在那些人后头的白雉。

白雉从人群中走出来，咬着唇面色为难道：“姑娘，今早大夫人送了四个丫鬟过来，说是瞧咱们院里人手不够过来伺候姑娘的。后来钱姨娘听了这事儿，也送了两个过来，奴婢让她们回去，可她们非说要等你回来。”

沈姒柔听罢，微微皱了皱眉，只怕派人过来伺候是假，安排眼线过来盯着才是真的。

她沉吟片刻，点头淡淡道：“那就都留下吧，正好我这园子荒废许久，一时也找不到人打理，我素日就喜欢赏花的，你们帮我翻新一下泥土，种些鲜艳的花草吧。”

这翻园子种花草听着好像简单，做起来却是极耗时耗力的。几个丫鬟暗暗交换眼色，其中一个胆大的丫鬟站出来，语气颇有些盛气凌人。

“九姑娘，往日府里这些挖泥弄土的活都是小厮干的，我们怕是做不了这个，要不您还是给我们安排别的差事吧？”

“是啊九姑娘，咱们女儿家心细，洒扫、收拾屋子都是能做的。”她旁边的姑娘也跟着附和。

沈姒柔坐回屋里，端了一盏茶，轻轻拨动上头的茶叶，不急不徐地抿了一口，神态从容自若，压根就没听见她们说什么似的，让人摸不透她的心思。

又在太阳底下站了片刻，那两个出头的丫鬟有些慌了，正琢磨接下来该怎么办，屋里的人淡淡出声，明明还是那种波澜不惊的语气，却夹带着一股让人不寒而栗的冷意。

“你们两个叫什么名字？”

那两个丫头忙回：

“奴婢春分。”

“奴婢冬至，我们俩先前是钱姨娘院里的。”

“好，春分冬至你俩听着，我不管你们原来是谁的人，既然到了我这里就都是我的人，我让你们做什么，你们便做什么。方才那般公然质疑主子，想来钱姨娘以前是没有给你们做过规矩的，那我只能辛苦辛苦，好好帮你立立这规矩。从此刻起，其他人可以去街上采买花苗，你们两个去后山挑二十担土来。”

冬至眼神诧异，忿忿道：“二十担？！这园里不是……”

“四十担。”

“这……”

春分是个激灵的，瞧出了上头这位不好惹，连忙扯了扯冬至的衣袖制止她再次出声，低声下气道：“是，奴婢遵命。”

冬至有些不服气，可再顶撞下去怕是又要加到六十担了，于是撇了撇嘴，蚊子哼哼道：“是，奴婢遵命。”

“很好，”沈姒柔满意地挑了挑唇角，放下茶盏悠悠站起身，“我有些乏了，你们先退下吧，剩下的差事就向桑枝和白雉请示吧。”

“是。”众人应声退下。

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沈府有大大小小数十个院落，除了老太太、正房夫人和嫡出的少爷小姐有自己独立的院子，其他姨娘们只能三五结对分着住一个院子——

钱蕙兰除外，她被允许单独住在最东边的香兰苑里，可见沈沛对她的宠爱。

此时的香兰苑，钱蕙兰正坐于梳妆台前摆弄首饰。

今儿个一早，沈沛就让小厮给姨娘们分送了从渝州带回来的东西，除却正房夫人的份例，就数香兰苑的最丰厚了。沈沛知道她喜欢首饰，特意寻了一支精巧的珊瑚钗送她。

这些年后院争宠的小蹄子换了一波又一波，掌家的大夫人也从季惜霜变成了更加年轻的柳意浓，唯有她娇宠不减，靠的便是她哄男人的本事，沈沛喜欢什么样的，她就变成什么样的。

正挑试戴着珠钗，一个丫鬟突然走进来，覆在她耳边轻声低语。

钱蕙兰听罢，面色一变，重重放下手里的东西怒道：“好她个沈小九，竟然当众打我的脸？去了几年渝州还真当自己修炼成白骨精了不成？走，去趟槿园，我倒要看看她有多大的能耐。”

槿园里，沈姒柔正在书房看书，白雉突然匆匆忙忙地跑进来说钱姨娘来了。

沈姒柔心头一动，正准备出去看看，钱蕙兰已经不顾下人们的阻挡趾高气扬地进了屋子。

“如今这槿园可不是荒废的院子了，钱姨娘这样明晃晃闯进来不觉得不妥吗？”沈姒柔的目光依旧停留在书页之上，眸光清冷，唇角勾起一抹意味不明的笑。

钱蕙兰轻飘飘的扫了她一眼，见她没有起身相迎的意思，倒也不客气地自己找了张椅子坐下。

“小九莫要欺负姨娘没读过什么书，这‘闯’字从何而来？你院里的丫头可是通报了的，只不过这秋老虎毒辣的狠，你总不能叫我在日头底下苦等吧？”

沈姒柔闻言展眉轻笑，将手中的书放了下来，看着钱蕙兰十分体贴地道：“是啊，姨娘如今上了年纪，的确不比姑娘家家的，顶着烈日来我槿园可是有什么事？”

话里话外竟是在骂她老。

钱蕙兰人精一般又如何能听不出来，作为最早一个入府的姨娘，年龄成了她如今谁也不能提的逆鳞。

尽管每日悉心保养，却抵挡不了人老珠黄的命运，她是不可能再年轻了，可永远有人正年轻着，或许不知道什么时候，她在沈沛心里的地位就会被人取代……

钱蕙兰恨得咬牙，却只能装作若无其事的样子，抬了抬下巴道：“也没什么，只是听说今早刚送了两个丫头过来，你就她们罚去挑土了，可有此事？”

“不错。”

钱蕙兰眼底流露出明显的不满，“哦？你这是何用意？我好心送丫头过来伺候你，你却这样待她们，可是要驳了我这送礼人的脸面？”

“姨娘这是哪里的话，我罚她们，是因为她们顶撞于我坏了规矩，哪能就扯到姨娘身上了？姨娘既把人给了我，那便是我的人了，我给她们安排差事又有什么不对？”

沈姒柔的声音轻轻柔柔的，让人觉得拳头打在棉花上，有火发不出来。钱蕙兰脸色更难看了，没想到几年不见这个小蹄子，口齿倒是越发的伶俐了，颇有些当年季惜霜的影子。

她暗暗捏紧了手帕，“若是做错了事，那自然要罚的，只是这春分冬至本是我身边最能干的两个丫头，原打算让她俩来贴身照顾你的，你却让她们去挑土翻园子，是不是太大材小用了？”

“这侍弄花草又不是什么重活，怎的大夫人送来的人做的，姨娘送来的人就做不得？”

沈姒柔捻了手边的青瓷茶盅递到唇边啜了一口，又饱含深意地看了钱蕙兰一眼，“难道姨娘送她们过来，还有别的什么安排？”

钱蕙兰微微一愣，突然意识到如今的沈小九再也不是那个任人摆布的孩子了，后宅里那些弯弯绕绕的心思，她全部都明白。

“哪有什么别的安排，不过是觉得你刚回沈府，身边也没个什么得力的人，她们两个来了正好能替你分担分担。”钱蕙兰撇清道。

沈姒柔眼角微勾，露出一个耐人寻味的笑，“钱姨娘说笑了，我虽不像四姐姐那样受父亲疼爱，身边体己的人还是有的。白雉你应当认的，她是我母亲从人牙子手里买下的，从小受我母亲教习，与我一起长大亲如姐妹。”

“还有桑枝，她原是我外祖母身边的丫头，性子沉稳心细如发，母亲也是伺候过宫里娘娘的嬷嬷，可比外面那些粗野丫头有涵养懂规矩，将院子交给她们二人，我再放心不过了。”

言外之意便是，你送的是什么人，也配进我的屋？更是暗讽某些人，这手未免伸的太长了。

钱蕙兰面色紧绷地盯着沈姒柔，片刻后扯出一个比哭还难看的笑了，“如此便好，我也就放心了。”

她此番过来本打算给槿园的人一点颜色瞧瞧，没成想立威不成倒被人三言两语堵得话也说不出来，当即气得脸色发紫，心想自己还真是小瞧这个是死丫头了。