周琰被关在一处极为偏僻的院子，听刘管家说是那日被绑回来之后，父子俩吵得不可开交，文远伯一气之下直接命人将他锁了起来。

周琰是文远伯的老来子，上头有三个姐姐皆已出嫁，生他时伯爵夫人遇上难产，几乎是从阎王殿前走了一遭，家里人自然对他百般的呵护疼爱，却不想养成了这幅无法无天的性子。

等他接二连三地闯出祸事、成了满京都的笑话，文远伯再想教育他才惊觉为时晚矣。这些年，父子俩时常斗气，府里三天一小吵五天一大闹，下人们都早就习惯了。

文远伯也是个脾气急躁的，气急之下会禁他的足，可周琰这小子鸡贼的很，早已在房间各处设下机关，总之他爹有一百种方式将他困在家里，他就有一百种办法能逃出去。

而这次，文远伯也在和儿子的斗智斗勇中学聪明了，将他关进了四面都是墙的厢房，并派了一批五大三粗的彪形大汉在外轮流看守，不到婚期绝不放他出来。

耿子昂的三脚猫功夫，对付外头的泼皮混混还成，面对一群个子武功皆在他之上的高手，愣是半分好处也没讨着过。

前脚耍小聪明溜出屋子，还没等他逃出这院门，后脚就被护卫四脚朝天地扛了回去。

他没有办法，只能绝食想逼，没有想到一贯视他为眼珠子的母亲这次也没有半分的心软。温行简与耿子昂到的时候，他已经被关了好几天，饿得头晕眼花靠在门边用烛台一下一下地敲着门，“放我出去……放我出去……我打死也不成亲……”

可不管他做怎么闹，门口的几个护卫始终保持着“不听不听王八念经”的冷漠和无动于衷。

温耿二人跟随刘管家进后院的路上，刘管家千叮咛万嘱咐，要他二人千万不要答应周琰的任何要求，最好连门都不要进，隔着门说几句便算了，以免一不留神被他给逃出去。

温行简也觉得是该给他一点教训。

隔着长廊，二人便听见了周琰有气无力的叫喊，不由地相视一笑，温行简幸灾乐祸地扬声道：“唉，想不到周大公子也有今天！”

里头周琰听见这熟悉的声音，眼眸登时一亮，扶着门板从地上爬起来，抓住了救命稻草似的兴奋道：“行简？温行简？好兄弟，我就知道你回来救我！”

温行简半真半假地揶揄：“这会儿知道谁是好兄弟了？平时和那群狐朋狗友厮混的时候，我们劝诫你的话你可是一句都没听进去啊。”

周琰急了：“我错了，我真错了行不行？都这时候了，你就别光顾着挖苦我了。快，你武功好，快帮我把门口那几个大木头打趴下！”

温行简慢悠悠地扫了守门侍卫两眼，根本没有动手的打算，反倒是将明月楼买来的点心递给了他们，低声道：“找机会给他送进去，若是他不吃，你们几个就分了吧。”

而后，他双手环臂，懒洋洋地斜倚在朱漆石柱上，对里头的人道：“别啊，我可不是来掺和你们伯爵的家事的，我还等着喝你的喜酒呢。”

“什么喜酒？不行不行！我压根就没打算成亲？都是老头瞒着我定下的，根本不算数！”

温行简道：“为何不算数？你不是喜欢美人儿吗？我们都你看过了，那虞三小姐温婉动人、知书达理，是个沉鱼落雁般的美人，能娶她为妻，你赚大了！”

“两位哥哥，你们就别和我开玩笑了，你们还不知道我？我是贪图美色没错，可也就是嘴上说说，若真娶了那样一位回家，日日大眼瞪小眼，像我爹一样管束着我，还不如要了我的命！”

周琰急得直拍门跺脚，放低姿态地求道：“温行简！温小侯爷！你可不能见死不救啊！”

温行简无动于衷，耿子昂却笑道：“周大公子，我也觉得你该定定心了，别逮着机会就去外头喝酒赌钱，不是我多嘴，你如今在外头的名声也……咳咳，总之，我觉得伯爷和夫人是为你好，说不定成亲之后你就能成熟些呢？”

周琰可算看出来了，这二位根本就不是来救他于水火的，这分明是来替他家老头子来当说客的。得得得，连他最好的兄弟也改投敌军了，这日子没法过了！

“你说的轻巧，成亲这般好，你俩怎么不成？如果我没记错，耿夫人也催你好几次了吧？还有行简，你还比我大一岁呢，你怎么不娶老婆？”

耿子昂摸摸鼻子，有些心虚，“这不是，没遇上合适的姑娘嘛……总之，我们今天就是来看看你，至于逃婚，你就别想了。我们走了，你就安心做你的新郎官吧！”

得知他们要走，周琰跌坐在地上又哭又闹，“不行不行，我真的不行！我不能在一棵树上吊死啊，曲音阁还有一大堆姑娘等着我过去听曲呢！你俩到底跟谁一边？我不管，今天你俩要是不救我出去就……就绝交！”

听到“绝交”二字，耿子昂与温行简对视一眼，彼此脸上都生出几分无奈。

这个周琰，仗着比他们年纪小，总爱撒泼耍无赖，一有不顺心就以绝交做威胁。从前也是太让着他了，这一次，温行简可不想由着他这么闹。

温行简站直了身子，认真道：“周琰，文远伯与夫人终归是要老的，将来偌大的王府还要靠你撑着，你也该收收你的玩心了，别动不动就使性子。还有……”

他靠近门边，一字一句地道：“男人，不能说不行。”

周琰：“……”

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另一边，从明月楼出来后沈姒柔已经没了继续采买的心思，她在街上漫无目的地走了一会儿便调头回了沈府。

坐在回家的马车上，她耳边不断重复的都是温行简方才的话。她读过书，自然也知他说的不无道理，识人凭心，流言蜚语勿全信。

可作为虞归晚的至交好友，她更希望姐妹嫁予良人，得一个幸福圆满的结局，而不是用一生赌一个未知的前程。

若是那位周大公子正如传闻那般不堪，她自问做不到袖手旁观，只是该怎么帮、帮了之后会落下怎样的后果，这些都是必须从长计议。

就这么昏昏沉沉地回了沈府，刚一踏进后院便听见远远传来一阵谩骂之声，说话的人语气刻薄，用词毫不客气，仔细一听，竟发现那声音是从她的槿园传来的。

沈姒柔不由地皱起了眉头，想着这又是出了什么事，连忙加紧步伐走了过去。

“你是什么身份？这槿园是你想进就能进的？我瞧见你好几次了，每每在院门口东张西望、鬼鬼祟祟的，打的是什么腌臜主意？莫非是个手脚不干净地老东西想遛进主人家偷些值钱的东西不成？”

说这话的正是钱蕙兰送来的丫鬟冬至，她站在石阶上斥责着什么人，姿态高高在上，眼里是满满的鄙夷和厌恶，仿佛在她对面站着的是什么无比肮脏可耻的东西。

可沈姒柔注意到，冬至面前只是一位衣着简朴的中年妇人，只因背影佝偻、裤脚都沾了草木灰才显得十分狼狈。

那老夫人沙哑着声音道：“小娘子你误会了，老奴在伙房做事，不是来偷东西的，只是听说九姑娘回来了，想来看看她。”

“笑话！你是什么身份，咱们姑娘可是你想见就能见的？告诉你老东西，赶紧走，再不走的话我就……我就一盆水将你泼出去！”

说着，冬至从门后端来了一盆脏水，作势就朝她泼去，老妇人笨拙地躲避，可到底是年纪大了，反应不灵敏了，仍是被脏水泼湿了鞋面。

然而就是这么一转身，沈姒柔彻底看清了她的面容，眉心重重一跳，当即呵斥出声：“住手！”

两人纷纷扭头朝这边看来。

冬至瞧见她回来了眼疾手快地收了空盆，指着老妇人跑过来告状，“姑娘，你可算回来了，这个不知哪来的老婆子一直吵着要见你，奴婢怎么赶都赶不走……”

沈姒柔似是没有听见她说话，眼睛一瞬不瞬地盯着老妇人的脸，不确定地唤了一声：“秋嬷嬷……”

冬至愣住了，赶紧将没说完的话收了回去。

老妇人在瞧见沈姒柔的那一瞬身体猛地一怔，紧接着缩了缩脚，窘迫地用裤腿遮盖住湿漉漉的鞋子，这才抬起头仔细打量眼前的少女，瞧着瞧着，湿了眼睛。

“九姑娘……”

秋嬷嬷声音满是疲惫和沧桑，一声“九姑娘”，话里藏了太多的心酸和苦楚。

沈姒柔走到她身前，瞧着她这一身狼狈的打扮，喉咙就像被刺扎了一般，疼得几乎说不出话。她有些不敢相信自己的眼睛，多年前照顾着自己长大的嬷嬷，怎的就成了这幅模样？

千言万语堵在心头，不知如何开口，沈姒柔哽咽许久，最后只是用帕子拭了拭脸颊的泪珠，牵起秋嬷嬷地手道：“嬷嬷，我们进屋再说。”