“是啊，都好多年了…那我先去仓库拿沉香木。”方韫作揖，走出了屋子。

大概是那副药开始起作用了，一段时间的冰冷后，肚子里的火一下就出了关，蔓延全身，浑身燥热。

梅相路撑着地站起，拿起一块温水泡过的抹布擦去脸上和颈上的血渍，然后出门，走到后院清澈的夜色里去，让倒春寒和发作的药性激烈抗争。

院里暂时没人，他敞开衣襟，好让热气散发。悲哀的是，他的里衣是件长袖的白衫，没有扣结，冷风根本灌不进去。

虽说燥热不已，这效用不逊于打通任督二脉，血脉喷张，精神振奋，思维也机敏起来。梅相路趁此机会想起徐冬锦那幅画的事。

别的对立面。他之前想过最大的可能性是时间对立，除了时令，无非是古今之别。但并没有很大意义。

毕竟要交给后世。

要什么样的丰功伟绩，才配交给后世？

还有什么？

锦爷向来知道，他徒弟要么大门不出二门不迈，要么早出晚归杳无音讯，同时有着十年不进宫的光荣历史，“要多出去走走，多问问别人”这样的师父从未提起，这样一来，显的非常刻意。”

难道说要访遍民间才能知道山丘的具体位置？也就是说，这特定的“山丘”，必然不止是山丘，有着重大含义。

这很合理。

可长成这样的山丘比比皆是，谁能辨出？

又回来了，死循环啊。

方韫抱着沉香木过来时，看见梅相路黑衣大敞，里衣宽松，裤子也宽松，整个人慵懒地坐在台阶上，凝神沉思，像极了仙风道骨的道士。

“木头拿来了，赶紧进屋吧。”

“麻烦了。”

“诶，不麻烦。”方韫憨厚地笑了一下。

梅相路抱着木头，回身入房前听到头顶传来禽类振翅的声音。

他仰头，只见一只红脚灰羽的鸽子掠过夜空。

“好笑，你怎次次走我这儿过。”梅相路自言自语到。

***

信鸽已在重复多次的飞行中记住沿途的地标，借此准确地描出飞行线路，而秋坊街的梅树作为方向转折点就被算作其中之一。这是一只业余信鸽，至于它什么时候成为信鸽的，连它主人都不知道。披着信鸽马甲的灰鸽子周旋在半鉴的上空，俯瞰满城灯火。它要从城南飞到城北，距离不短，不眠不休飞五六个小时才能到。

作为一只训练有素的鸽子，它决定找个地方栖息过夜。落脚的地方取在出发地和目的地中间的位置，也就是未央宫南门宫墙上。

天晓得它主人就在附近。

蒋篱醒来时，大概十点半，发觉自己在南宫行署的地上。他手撑着案几坐起来，手心的汗黏起桌上的一张丝帛。

丝帛上写着：“醒来喝醒酒汤。”

笔画繁多的“醒”字作为开篇，给昏沉的蒋篱当头一棒。

这字外观上还是很方正的，可细看就丑得吓人，笔画打架似的挤在一块儿，妥帖的金玉其外，败絮其中。至于钟濂的字为什么可以到达如此境界，他也不知道，可能是使剑使得手抽筋。

“逗我，醒酒汤呢？”蒋篱环顾一周，陈设照旧，什么都有唯独没有醒酒汤，“姓钟的你敢耍我。”

蒋篱把门打开，那力道仿佛要把门卸了，只见有个宫女打扮的女子，提着瓦罐，背对他站在接水木桶边。

宫女的打扮很朴素，一个圆溜的发髻，穿着浅鹅黄色的襦裙。

在这种职位当惯了，她已有有草木皆兵的敏锐，立刻把头埋到最低，用最卑微的姿态和最恭敬的言辞来突显对方的尊贵。

蒋篱虚扶她起来：“瓦罐里可是醒酒汤？”

宫女仍低着头：“是。”

“是钟濂吩咐你煮的？”

蒋篱只恍惚记得钟濂催命似地抖了他几下，这之后不省人事。

“是的，钟校尉给了我一个巴掌大的药草饼，让我煮好给你喝，还说，有事去北宫行署找他。”

轻烟从瓦罐里飘出来，那是似曾相识的清苦味道，时有时无。

靠的近时，能在梅相路身上嗅到这般气息。

“你可真是有心了。”蒋篱自言自语到，然后非常明媚地笑起来，不知冲着谁，让那宫女笑也不是，不笑也不是，只好慌乱地把瓦罐往蒋篱跟前一推，“校尉，请拿好了，注意烫手。”

“嗯。你不是后宫的侍女吧？”蒋篱皱起眉头。

宫女没反应过来他什么意思，摇头后又不敢问，心中忐忑。

他在宫中巡视时见过不少后宫婢女，她们总是莺燕成群，在院墙的角落旁或晾晒的被褥后躲着议论，见到他骑马路过就会伸长脖子嬉笑张望。

“没什么，感觉不像，只是随口问问。你侍奉谁？”

“德禄殿的徐冬锦画师。”

“真的？！”蒋篱顿时来了精神，“我私下打听到他进宫教馆陶那小丫头作画，有意登门拜访，又怕搅扰了他老人家清净，吃闭门羹，便迟迟不去……”

“一定替我向老人家问声好。”

宫女始终不看蒋篱的脸，似是羞赧，眼盯着自己的鞋尖，一脸愁苦地点了头：“谢谢校尉关心，他很好。”

说完仍是愁云惨淡的表情。

不，老头子现在一点也不好。

那日梅相路走后，他连着几天不喝药也不吃饭，砚台里只剩干涸的墨壳，再无新添。

她有一瞬想过，把她的忧虑告诉给有能力劝说徐冬锦的人，良机不易得，可就算得到了也会犹豫。

现在不就这样吗，她想，我不过一个烧水扫地的侍女，就该按部就班地做，哪里轮得着我瞎操心，哪里轮得着我来和他人汇报。

“你有话要说，”蒋篱冷脸看着她，“你眼神躲得很厉害。”

“不敢。”宫女跪在地上，膝盖哆嗦。

“说实话，锦爷真的还好吗？”

“……挺好。”

“是吗？”蒋篱蹲下来，用眼神逼供。

“奴婢不敢多嘴。”宫女的头快垂到膝盖上了。

“你说出来，没人怪你，就算只是你的臆测，你的预感，也要大胆的说出来。”

“奴婢怎敢唱衰锦爷！”

“他真的是和对外宣称的一样，来宫里教公主画画么？据我所见，他来的这一个月里根本就没有到过馆陶宫！而且，馆陶公主偏爱挥刀舞剑，对琴棋书画没几分兴致，谁还不知道。？”

“奴婢只…只知道，太医会定期开药给锦爷。”宫女想说的话没能管住，只好讪讪地说。

“他喝了吗？”

“没有。”

蒋篱只觉心绞，难以疏解此刻的焦灼，不解老画师糟蹋自身的原因。人都说徐冬锦老当益壮，鹤发童颜，可是从几个月前起，他就像人间蒸发一样，离了他长住几十年的徽镇，不知去向。

蒋篱之前和消息灵通的钟濂打听过时政，得知徐冬锦入宫授艺。

现有太医出面，必是皇上亲准，那徐冬锦进宫不过是以教授公主画艺为虚幌，实质上是受御诏入宫养病，估摸着到了病入膏肓的阶段，连皇上都急，就他自己不急。

此时断药，等于慢性自杀，也就是自残。

“他是不是不让你说这些事情出去？”

“是，”宫女快要急哭了，“太医都是装扮成侍者进殿的。”

“你怎么知道太侍者是太医乔装打扮的？”

“德禄殿的侍女小厮我数过，脸也都认过，那天我看见有个没见过的，心里怀疑，就跟过去看。他们说的话，我在屏风后听到了”

“锦爷知道吗？”

“知道，他把我叫过去，告诉我帮他保密，尤其是他徒弟去的时候。”

“他这么相信你？”

宫女摇头：“他在所有人面前，都假装要喝药，实际上全部倒掉了，要么拿去浇花要么去洗笔。这些我后来发现了，他说我知道太多，他没办法，总不能灭口…”

“你很细心嘛，怎么发现的？”

“我发现他养的植物叶子越来越偏紫黑，有的甚至枯了，完全不绿，还不结果，画的画也是一股子药味。”

“可是奴婢今天把这事说出去了！真，真是罪无可恕，锦爷会赶我走的，可是他那样子真的很让人放心不下，饭也不吃……”

宫女跪在地上，眼泪花儿止不住地外冒。

“别这样，”蒋篱看到姑娘哭，一时不知道怎么办，原地站着，“你放心，我绝对不会说出去。你知道他最近见的徒弟是谁吗？我自然不能亲自出面，只能旁敲侧击。”

蒋篱说完这番话愣了许久。

他记得大前天他和打更老头子也是这么承诺的，几乎不带犹疑。

这茬事都快忘了。

“这一个月来我只见过一次，就前天。”

“知道他名字吗？”

“完全不知道，我当然不会知道。”宫女没把这徒弟一路狂奔上台阶的戏码说出来，觉得有点尴尬。

“但我知道，那位徒弟应该也知道锦爷不太对劲，因为他走的时候看上去非常…伤神。”

“那么他也是意外看到了异常的植物叶子，和别的什么蛛丝马迹，从而推断出来的？”

“不，”宫女似乎想起什么很重要的事情，“对了，锦爷知道徒弟什么时候会来，在他去之前，把桌上的画作通通贴到墙上去，我猜这样的话，气味就不太明显，还把盆景全换成新的。走之后……他连笔毫都剪断了。”

“这位徒弟走后，他就不再作画了？”

“是的，自此一笔也没画过，纸笔颜料全扔了。”

蒋篱必须承认这是一种悲壮的行径。一个拒药自毁的老人，小心翼翼不让徒弟知道自己在被病魔纠缠，等到徒弟见他后，才肯结束残喘，才肯与一辈子热爱的事业决裂。

这是便是所谓遗愿吧。

为徒的接过薪火，为师的才可瞑目。

“你不用劝他喝药了。”蒋篱缓缓说到。

“啊？怎么能不拦锦爷！”

蒋篱喟叹半晌：“不要拦。了结了念想，一口气也吊不了多久，劝也是无济于事。”

“他大概也找到了人给画续笔。”蒋篱说完朝德禄殿的方向看去。

然后微微颔首，致以敬意。

更漏殿敲响，声波激起石阶上、瓦沿上久积的尘埃，在渐弱的余波中落定。

“眼泪擦干净，别让锦爷见了。之后的话，你不要顾虑太多，锦爷要什么就拿，不想要的东西，别强求着给他。让他随心所欲，养颐天年。”

宫女迈着小步离开后，蒋篱提了瓦罐，往嘴里灌了一大口。

清凉而涩口，酒闷的头号克星。

多余的酒液滑入领口，丝丝凉意有提神之效。

蒋篱把木桶里的澡鸭捡出来，看着它微笑的眼睛，意识到一些事情。

前天，他的鸭子被人画了，画得惊为天人。还是前天，被锦爷托付遗愿的那位徒弟也来了。

如果够巧，这鸭子就是那位徒弟画的。

简言之，名师出高徒，高徒画鸭子，这位徒弟残存着一些稚气，也有资本赋予木鸭精致外衣。

他不敢想象，上一秒还沉浸在即兴涂鸦的闲趣里，下一秒就要面对师父的沉重嘱托。

那到底是怎样的心愿，蒋篱很想知道。

有缘留下手迹的是何方人物，他更想知道。

蒋篱又朝德禄殿望了一眼，随后看向宫墙墙壁上的火把。

火把的光晕里有一个剪影，不时地动一下。

按老规矩，蒋篱应该赶走这宫墙上过夜的鸟，免得它的排泄物污损宫墙。

可是它的轮廓线怎么看怎么熟悉。