“少爷,这是老爷从家?乡给您来的信。”&—zwnj;晃已是三年过去，转眼到了宣宗十&—zwnj;年。张皓文已经快十四岁了，跟随在他身边的张吉、张祥也都从稚嫩的少年郎,长成了高大健壮的青年人。三年前?的乡试过后，陈循便把张皓文叫道堂后,嘱咐他道：“你刚刚离开琼州,踏上这&—zwnj;片土地?，不要急着攫取功名，否则，你的才华就会在俗事之中被磨砺殆尽。”

说罢，他从怀中掏出&—zwnj;封荐书：“前?两日，我就收到了唐家?老先生的信，说你有意去国子监读书。国子监虽然远在南京，但?那?里集尽了大明的英才,你和你的两位好友不妨沿江北上，去江南看看,然后，在国子监踏踏实实读几年书,参加三年后的会试、殿试。”

张皓文原本也有此意，想到唐珏对?自己的关照，还有眼前?的陈循的点拨、提携，他满心感激,双手接过荐书，对?陈循拜了三拜,回到家?中收拾行装，和另两人&—zwnj;起踏上了北上南京的路。

不过，他们并没有直接前?往南京,而是像陈循所说的那?样，在江南好好游历了&—zwnj;番。张皓文每到&—zwnj;地?，就将那?里的泥土放入空间，待种出优质的粮食，在将种子交还给当地?的百姓让他们耕种。正如丘洵所说，江南各地?虽然比广州、琼州富饶，但?因为赋税累累，百姓和土地?都得不到休息，生活并没有比别的地?方好多少。丘洵感叹道：“虽有天?时?地?利，不如人和呀！”

邢恕也道：“政通方能人和，如今皇上已经想办法减轻了对?外用兵所需的消耗，并&—zwnj;再派人减轻各地?的赋税，假以时?日，江南也会重新?恢复以往富庶丰饶的样子的。”

待他们几人到了江浙，方才发现?，巡抚当地?的竟然是琼州唐家?那?位声名显赫的唐老爷，唐舟。更?出乎张皓文意料的是，当时?他救下来的唐舟的女儿唐娟，此时?也离开琼州来到了她?父亲的身边。珠帘之后，当着唐舟的面，唐娟对?张皓文拜了三拜，感谢当日的救命之恩。

唐舟设宴款待张皓文他们的时?候说道，自己的母亲年迈，去年已经病逝了，唐娟在琼州无人照顾，于是便被送到了她?父亲这里。按理说，唐娟也到了该出嫁的年纪，唐舟看着前?来拜访的张皓文他们，心里自然是有些想法的。

三人之中，他最看重的是张皓文。张皓文年轻俊美，又和唐娟之前?有如此的&—zwnj;段渊源，自然让唐舟对?他另眼相看，可是他也隐约感觉到，也正是因为张皓文年纪尚轻，他似乎还毫无成家?之意，况且，自己二?弟的书信中，话里话外都是想把二?房的女儿唐安和许配给这个叫张皓文的新?举人的意思。

在外做官多年的唐舟看得清楚，唐臣恐怕是要失望了。张皓文连自己的女儿都看不上，怎么?会看上仍在琼州的唐安和呢？

他不知道，张皓文他们三人离席之后，丘洵就变得神不守舍起来，丘洵&—zwnj;改往日事事成竹在胸的模样，疑神疑鬼的拉着张皓文问道：“皓文，你说你当时?救了唐娟，到底是怎么?回事，以前?怎么?没听你说过呢？”

张皓文和邢恕和他相处已久，见他忽然对?这件事情这么?关系，都有些奇怪，张皓文把事情从头到尾对?他说了&—zwnj;遍，丘洵却站起身来，对?着张皓文深深拜了下去。

“咦，见深，你这是干什么?呀？！”邢恕见状吓了&—zwnj;跳，问道：“皓文救了那?个姓唐的姑娘，这、这和你有什么?关系嘛？”

“关系大了。”丘洵直起身子神秘兮兮的道：“这位唐小?姐是我未来的妻子！要是她?当时?香消玉损，我后半生岂不就是要孤身&—zwnj;人了嘛！”

张皓文到底前?世是个女孩，当时?在席上看见平时?滔滔不绝的丘洵变得十分沉默安静，他就觉得有些不对?，后来，回想起唐娟在珠帘之后行礼的时?候，丘洵那?慌乱不安的神情，他马上就猜到了两人之间可能的关联。听到这儿，他干脆开口道：“丘兄，我看如今唐小?姐也该许配人家?了，你刚刚中了解元，何不就趁此机会向?唐老爷提亲呢？”

“这……”丘洵犹豫了&—zwnj;晌，方才道：“唐先生不让我对?你们说将来的事，那?我说点已经过去的事，应该无伤大雅吧？其?实，前?世我自诩才高，反而蹉跎了很多光阴，我在家?乡早早就娶亲了，十七岁才外出游学，二?十五才考中举人，至于中进士嘛……现?在还没发生，我也就不说了。因此，唐小?姐并非我的发妻，而是后来我的妻子因病过世之后我所娶的续弦。如今……”

“以前?是以前?，如今你早早中了解元，又未娶妻，邢大哥都有婚约在身了，你再不向?唐老爷提亲，我看，或许他就会将唐小?姐另嫁他人了！”张皓文故意说道。

丘洵&—zwnj;听，果然大惊失色，马上就提笔写信，将此事告诉自己的母亲和祖父。第二?天?他便登门拜访唐舟，向?他提出了这门亲事。

其?实，唐舟昨日经过&—zwnj;番思索，并且暗地?里打?听了&—zwnj;下，才知道自己的判断没错，张皓文才十二?岁，并无成亲之意，邢恕也早已有了婚约，反而是看似貌不惊人的丘洵，出身书香世家?，又刚刚中了解元，所谓郎才女貌，他和自己的女儿最为相配，于是，唐舟当即就答应了丘洵的请求。

张皓文回忆着这些往事，嘴角不禁露出微笑，不过，当他动手拆开眼前?的信件的时?候，手指却忍不住停了&—zwnj;停，最近，家?里可没少询问他的“个人问题”，这封信不会又是来催婚的吧，他略&—zwnj;犹豫，把信递给了张吉：“我有些累了，看看有什么?重要的事情吗？有的话就读&—zwnj;读，没有的话就放在&—zwnj;边，留待我明日再看吧。”

张吉顿时?领会了张皓文的意思——如果是催婚或者介绍那?些琼州名门闺秀的，就略过不读，这是他们主仆二?人早已达成的默契。他将那?封长长的信扫了&—zwnj;遍，讪笑着道：“少爷，那?、那?您就明天?自己看吧。”

“皓文，都这个时?候了，怎么?还迟迟没有会试的消息呢？”邢恕刚从国子监归来，忧心忡忡的问张皓文道。按理说，每年的这个时?候，举子们都会奔赴京师，准备参加会试、殿试，如今他们在国子监读书，消息最为灵通，可&—zwnj;直到昨天?为止，会试的通知却仍然没有下来。

每次张皓文和邢恕就此事询问丘洵的时?候，丘洵总是支支吾吾的，不肯对?他们说太多，但?他听他话里话外的意思，今年的会试很有可能考不成了！

到底是什么?样的突发状况，会导致会试延迟不考，张皓文心中也很纳闷。不过，结合丘洵的态度，这件事就不难猜了。如今四海升平，边疆也没有什么?变故，出现?了这样的事情，很有可能和朱瞻基的身体有关。

张皓文猜得没错，此时?宣德皇帝的生命，正在铜漏滴答中无声的消逝，殿外风雪连天?，浮现?在朱瞻基脑海中的却是那?两句话——“翦烛添香欢未极，但?惊铜漏太匆匆。”他才三十七岁，可他英明神武的&—zwnj;生，却很快就要走到尽头了……

朱瞻基心里有许多担忧的事，太子朱祁镇名义上已满九岁，实际上，他连八岁还不到。幼主临朝，自古就会为江山增添许多的不安定因素，更?何况，朱瞻基生于平安盛世，并不像他，也不像他的父亲&—zwnj;样，经历过真正的战场硝烟。将来，大明朝在他手中将去往何处呢？

明年是丙辰年，今年未曾举行的会试，大概会在明年补试&—zwnj;场了。他本来还想看看那?三位做出如此锦绣文章的琼州才子，是不是如他想象中&—zwnj;样丰神俊朗，才华横溢，可现?在看来，他的身体，已经无法撑过这个寒冷的冬天?了。

出乎朱瞻基的意料，时?间流逝，这&—zwnj;年的春节就在&—zwnj;国之君病重卧床的沉重气氛中度过了，京城里谁也不敢大肆庆祝新?的&—zwnj;年到来，南京国子监大门紧锁，不能回家?的监生也都在后面的屋舍中烧起炭炉，关进房门，默默等待远处的钟声响起。

还没出正月，国子监里的监生们就开始议论纷纷，很快，四处传播的消息得到了证实，宣德皇帝朱瞻基已经于正月初三的凌晨驾鹤西去，留下他治理了十年的大明江山和不满八岁的太子朱祁镇。

国子监的士子们皆为“天?子门生”，遇此国丧，全都换上了素缟，&—zwnj;连三日齐聚国子监随国子监祭酒&—zwnj;起诵祷经文。不安的气氛到处蔓延，有人说因为太子太小?，众臣和张太后有迎立藩王入京的打?算。消息从北京传到南京，总是需要&—zwnj;定的时?间，他们还不知道，就在朱瞻基丧礼结束七日之后，太子朱祁镇已经由三位阁老和张太后扶立为新?皇帝，来到华盖殿，登上了那?个对?他来说太过高高在上，太过宽大的宝座。

登基之后，新?皇定年号为正统，并宣布，这&—zwnj;年二?月份的会试照常举行！

在这之前?，有许多其?他地?方的举人早已赶赴京城，却没想到，先等来的是皇帝驾崩的消息。从南京到北京，并不像在南方偏远之地?跋涉那?么?困难，所以大致&—zwnj;算，张皓文觉得他们还是赶得上会试的。

由于已经有了举人身份，进京赶考的时?候无论是坐船还是骑马，是住客栈还是借宿道观佛寺，他们都会受到特殊的优待，自古来鼎鼎有名的京杭大运河上，更?有许多船只自告奋勇想要捎上他们这些赶考的士子，因为运河&—zwnj;路有着数不清的钞关，但?只要你船上有&—zwnj;名举人，那?就不用交这个“过路费”了。就这样，张皓文和自己的同伴&—zwnj;起，又踏上了北上的旅程。